Корнелия Функе
Охотники за привидениями и ледяной призрак
Ужасный день
Бывают дни, когда всё не ладится и валится из рук. Именно таким был тот день, когда это началось.
Утром, когда Том хотел влезть в свои брюки, обе штанины оказались завязаны узлом. Спасибо любимой сестре! Когда он, заспанный, добрался до ванной, то выдавил на зубную щётку мамин крем для лица. Потом в кухне Том стукнулся лбом об открытую дверцу подвесного шкафа. Казалось бы, уже этого хватит на весь день. А ведь он ещё даже не завтракал.
Но у Тома часто случались такие дни. Нескладно-спотыкальные дни. Но хотя бы окружающим всегда было над чем посмеяться.
— Доброе утро, — сказала мама.
— Что доброго может быть в этом утре? — проворчал Том.
Лола с ухмылкой откинулась на спинку стула и разглядывала брата. Сестра была почти на шесть лет старше и безнадёжно превосходила Тома во всём.
— Будьте все осторожны, — сказала она. — С ним того и гляди что-нибудь случится. Сегодня опять не его день.
Том метнул на Лолу мрачный взгляд — и пролил какао себе на пуловер. Сестра зловеще расхохоталась.
— Ох, Том! — вздохнула мама. — Иди переоденься.
— Недотом! Растомотяпа! — крикнула сестра ему вдогонку.
Да, такой уж был день.
В школе всё шло не лучше. Уж Том позаботился, чтобы у всех был до визга смешной день. У всех, кроме него. По дороге домой он наступил в собачью кучку, потом, задумавшись, наткнулся на стойку с газетами — и решил дома сразу же лечь в постель. В такие дни это было самое надёжное место на свете.
Но только он хотел тихонько прошмыгнуть к себе в комнату, как случилось это…
— Том, — позвала мама, — принеси-ка быстренько из подвала две бутылки апельсинового сока.
Из подвала?!
А ведь мама прекрасно знала, как Том боится туда спускаться. При одной мысли о пауках у него по спине бежали мурашки — не говоря уже обо всём остальном, что могло подстерегать в темноте.
— А это обязательно? — спросил Том.
— Ой, вот только не надо вешать мне на уши свои истории про привидения! — сердито сказала мама. — Иди-ка давай без разговоров!
Какая жестокость! А ведь Тому ещё не было и десяти лет. Он со вздохом вышел за двери квартиры.
Том жил в большом доме, где у каждой квартиры была своя кладовая в подвале. Том не сомневался, что их кладовая самая тёмная, самая страшная и самая паучистая. И он знал почему.
Смотритель дома, Эгон Ризенпампель, терпеть не мог детей. А поскольку Лола и Том были единственными детьми во всём доме, их семье и досталась самая страшная кладовая в подвале. Это же ясно!
Том остановился перед пыльной дверью, стиснул зубы и решительно поправил очки. Узкий холодный коридор, в который выходили двери всех кладовых, был едва освещён, и Тому, как всегда, долго не удавалось попасть ключом в замочную скважину. Дверь жутко заскрипела, когда он её толкнул.
На него дохнуло плесенью, в кладовой зияла тьма.
Том отважно шагнул внутрь и пытался нащупать выключатель. Да где же он, нечистая сила?! Выключатель был старомодный, тугой — пока его повернёшь, пальцы сломаешь. Ну наконец-то, вот он. Том повернул ручку выключателя. Слабенькая лампочка под потолком вспыхнула и — пафф! — разлетелась на мелкие осколки.
Том испуганно попятился — и толкнул локтем дверь кладовой. Бумс! Дверь захлопнулась на замок. Том очутился в полной темноте один-одинёшенек.
«Спокойно! — подумал он. — Сохраняй спокойствие, старик. Подумаешь, лопнула лампочка, только и всего-то».
Но с каких это пор лампочки лопаются ни с того ни с сего?
Том почувствовал, как во рту у него пересохло, а язык стал как наждак. Он хотел сделать шаг назад. Но его ботинки плотно прилипли к полу, увязнув неизвестно в чём. Том слышал шум собственного дыхания. И потом различил какой-то посторонний шорох. Как будто что-то протащили по старым газетам, которые мама складывала где-то здесь, в уголке.
— На помощь! — прошептал Том. — Спасите!
— Ахо-о-о! — простонало что-то из темноты.
Холодное, воняющее плесенью дыхание коснулось лица. И чьи-то ледяные пальцы схватили Тома за шею.
— Отста-а-ань! — крикнул Том, вслепую отбиваясь руками. — Пошла прочь, гадость противная!
Ледяные пальцы отпустили шею и потянулись к ушам Тома. В темноте мерцало что-то белёсое, с ядовито-зелёными глазами, растрёпанными патлами и язвительной ухмылкой.
«Привидение! — растерянно подумал Том. — Настоящее привидение!»
— О-у-а-а-ах! — завывала эта жуткая дрянь.
Отчаянным рывком Том выдернул ноги из прилипших к полу ботинок. Он метнулся к двери и дрожащими руками нащупал защёлку. Зловещее нечто дёргало его то за волосы, то за куртку и жутко завывало в уши. Из последних сил Том распахнул дверь, привидение со злобным визгом отпрянуло — и Том, полумёртвый от страха, вырвался в коридор.
Насмешки и издёвки
Моментально стало тихо. Установилась мёртвая тишина.
Только дверь слегка поскрипывала на петлях. Том с силой дёрнул её на себя, и замок защёлкнулся. На трясущихся ногах он ринулся к лестнице из подвала. Скорее прочь отсюда! Прочь!
Никогда ещё Том не взбегал к себе на третий этаж так быстро, хотя то и дело оглядывался. Запыхавшись, он бросился к двери своей квартиры и забарабанил в неё кулаками. Госпожа Пингель, соседка сверху, возмущённо перегнулась через перила. Из-за своей маленькой, остроносой головы она походила на ворону.
— Что у тебя за вид, Том? — осуждающе спросила она.
Том поправил очки, пригладил растрёпанные волосы и одарил соседку виноватой улыбкой. Потом снова забарабанил в дверь.
— За тобой кто-то гонится? — сердито спросила мама и втянула сына в квартиру, к великому разочарованию госпожи Пингель.
Том в изнеможении привалился к стене.
— Я же говорил! — выдавил он. — Я же всегда говорил, а мне никто не верил! — Том едва не всхлипнул, но вовремя проглотил слёзы.
— Что ты всегда говорил? — уточнила мама. — И где ты оставил свои ботинки?
Дверь комнаты Лолы распахнулась.
— Ойё, какой у него вид! — ахнула она и захихикала.
— Там внизу привидение! — прошептал Том. — Оно… душило меня, а потом…
Остаток фразы потонул в громком смехе сестры:
— Привидение! Растомотяпа, в этом тебя уже никто не переплюнет!
Чего от неё ещё ожидать! Том едва избежал погибели — и что после этого он слышит в родной семье? Одни насмешки и издёвки.
— Оставь его в покое, Лола! — потребовала мама и посмотрела на сына тем испытующим взглядом, который он больше всего не любил. — Итак, что случилось?
Том уставился на свои носки:
— Там внизу привидение!
— Лола, — сказала мама, — сходи, пожалуйста, с Томом ещё раз в кладовку и покажи ему, что там ничего нет, кроме старых газет и бутылок с соком. И принеси оттуда его ботинки!
Том посмотрел на маму с ужасом:
— Я туда больше не пойду! Я не сумасшедший!
Но мама молча открыла дверь.
Лола, ухмыляясь, схватила его за руку и потянула за собой.
— Идём уже, — усмехнулась она. — Мне не терпится взглянуть на твоё привидение!
Том знал, что сопротивление бесполезно, и пошёл за сестрой.
— Оно нас убьёт, — пробормотал он. — Вот увидишь. Оно нас убьёт!
— Ясное дело, — ответила Лола, хихикая.
Том плотно сжал губы и покорно тащился за ней по лестнице.
Он снова очутился перед дверью кладовой.
— Эй-эй, привидение! — крикнула Лола, распахнув дверь. — Сейчас тебе не поздоровится!
В кладовой было тихо и темно. Том не дыша выглянул из-за спины сестры. Ничего не шелохнулось. Абсолютно ничего. Ни «уау-ух!», ни ледяных пальцев.
Насвистывая, Лола шагнула в тёмную кладовую.
— А что с проклятым светом? — проворчала она.
— Лампочка взорвалась, — шёпотом ответил Том. Он всё ещё стоял снаружи, в коридоре. Лола чем-то гремела в темноте.
— Брр, что это такое? — ругалась она. — Тут всё в чём-то липком. А зачем тебя сюда посылали-то?
— Взять две бутылки апельсинового сока, — пролепетал Том и сделал очень осторожный шаг к двери. В кладовой не виднелось ничего белёсого, мерцающего, с ядовито-зелёными глазами и не слышалось отвратительных ухмылок.
Боже мой, опять он осрамился, опозорился!
— Держи! — сказала Лола и сунула ему в руки ботинки. Их подошвы были испачканы чем-то липким, серебристо-мерцающим.
— Это слизь привидения! — прошептал Том.
— Чепуха! — отмахнулась Лола. — Здесь, должно быть, завелась гигантская улитка или слизень. — Хихикая, она снова скрылась в темноте. — Да где же стоит этот сок? — спросила она.
Том не ответил. Он уставился на белую руку — она вынырнула из темноты и помахала ему.
— Вот! — завопил он. — Лола, осторожно!
Раздался грохот, звон разбитого стекла — оттуда, где была Лола.
— Да ты с ума сошёл?! — закричала она из темноты, а в следующее мгновение уже возникла перед Томом в дверях, с негодованием потрясая горлышком разбитой бутылки из-под сока: — Тебе придётся объясняться с мамой: ты разбил как минимум три бутылки.
— Оно опять здесь! — в отчаянии крикнул Том. — Вот оно, вот!..
Белая рука исчезла.
— Ты не в своём уме! — фыркнула Лола и сердито хлопнула дверью кладовки. — Ты окончательно свихнулся. Но одного тебе не избежать: всю эту грязь я убирать не буду. Придётся тебе делать это самому. Разве что привидение поможет.
