— Ну что тебя принесло? Я думал, что выразился достаточно ясно.
Данбар прислонил ружье к стене и перед тем, как затворить дверь, еще раз вслушался в темный коридор. Отец его жил с ним. Джекоб рассказывал, что старый фир-дарриг редко покидает дом. Ему надоело, что все на него показывают пальцем. В Фианне сохранилось еще несколько сотен фир-дарригов, но в Альбионе они были такой же редкостью, как теплое лето.
Лиска провела ладонью по переплетам книг, дома так же тесно окружавших Данбара, как и в университете. Там, где она выросла, не было ни одной. Это Джекоб научил ее любить книги.
— Неужели теперь уже не обойтись без ружья, если у тебя в крови и в квартире имеется фир-дарриг?
— Скажем, так оно вернее. Но пользоваться им мне еще не приходилось. Не знаю, хорошая или дурная находка эти ружья. Подобный вопрос возникает, пожалуй, при каждом новом изобретении. Правда, нынче им приходится задаваться, по-моему, слишком уж часто. — Он посмотрел на Лису. — Что до нас с тобой, мы несколько отстали от времени, не находишь? Наши шкуры пропитаны прошлым, а между тем будущее возвещает о себе уже слишком громко, чтобы можно было к нему не прислушиваться. То, что было, и то, что будет. То, что безвозвратно пропало, и то, что еще будет приобретено…
Умница Данбар. Умнее всех, кого Лиска знала, и в любую другую ночь ей ничего не было бы отраднее, как только слушать, как он толкует мир. Но не сегодня.
— Данбар, я сюда пришла, чтобы не дать пропасть Джекобу.
— Джекобу? — Данбар засмеялся. — Да ему пропади пропадом хоть целый мир, он отыщет себе другой!
— Это ему не поможет. Если мы не найдем арбалет, через пару месяцев он умрет.
Данбар унаследовал кошачьи глаза своего отца. Как и лисы, фир-дарриги — ночные создания. Лиске оставалось лишь надеяться, что эти глаза видят ее искренность в потемках.
— Пожалуйста, Данбар. Скажи, где голова.
Гостиную наполнила тишина. Наверное, слезы помогли бы, но Лиска не могла плакать, когда ей было страшно.
— Ну как же, ясно. Третий выстрел… младший сын Гуисмунда. — Данбар подошел к пианино и провел пальцами по клавишам. — Неужели он в таком отчаянии, что возлагает надежды на эту полузабытую историю?
— Он испробовал решительно все.
Данбар нажал на клавиши. В аккордах сосредоточилась печаль всего мироздания. Плохая ночь.
— Его что, Красная Фея отыскала?
— Нет, он сам вернулся к ней.
Данбар покачал головой:
— Тогда так ему и надо.
— Ему пришлось, ради брата.
Говори, Лиска, говори. Данбар боготворит слова. Он живет ими. А в это время моль феи пожирает сердце Джекоба, и никакими словами ее не остановить…
— Пожалуйста!
На секунду Лиска чуть не поддалась искушению приставить ему к груди его собственное ружье. Вот что делает с человеком страх. И любовь.
Словно разгадав ее мысли, Данбар бросил взгляд на ружье.
— Чуть не забыл, что беседую с лисицей. Человеческий облик очень обманчив. Но он тебе к лицу.
Лиска почувствовала, что краснеет. Данбар улыбнулся, но его лицо вскоре вновь сделалось серьезным.
— Я не знаю, где голова.
— Нет, знаешь!
— Да неужели? Это кто сказал?
— Лиса.
— Тогда скажем так: я этого не знаю, но у меня есть одно предположение. — Он взял ружье и провел рукой по длинному стволу. — Арбалет стоит ста тысяч таких вот ружей. Человека, который его использует, он одним махом превращает в массового убийцу. Я уверен, когда-нибудь начнут строить машины, обладающие такой же мощью. Новая магия — это все та же старая магия. Те же цели. Те же стремления…
Данбар прицелился в лисицу и — опустил ружье.
— Дай мне честное слово. Клянись шкурой, которую ты носишь. Жизнью Джекоба. Всем, что для тебя свято, что он не продаст арбалет.
— Моя шкура тебе в том залог. — Никогда еще с ее губ не слетали слова более значимые.
Данбар покачал головой:
— Нет, этого я не требую.
В дверь гостиной просунулась голова. Серая крысиная мордочка, потускневшие от возраста кошачьи глаза.
— Отец! — Данбар со вздохом обернулся. — Почему ты не спишь? — Он потащил старика к софе, где сидела Лиска. — У вас двоих имеется кое-какая общая тема для разговора, — заметил он, пока старый фир-дарриг недоверчиво изучал Лиску. — Поверь мне, ей известно все о благословенной и проклятой участи носить звериную шкуру.
Он направился к двери.
— Этой традицией мы обязаны далекой чужой стране, — сказал он, выходя в коридор, — но вот уже чуть ли не двести лет Альбион свято верит в чудодейственную силу чайных листьев. Даже в пять утра. Может быть, так мне будет легче выговорить то, что ты жаждешь услышать.
Его отец в замешательстве посмотрел ему вслед. Все же в конце концов он повернулся к Лиске и принялся разглядывать ее мутными глазами.
— Лисица, если не ошибаюсь, — сказал он. — От рождения?
Лиска отрицательно покачала головой:
— С семи лет. Шкуру мне подарили.
Фир-дарриг сочувственно вздохнул.
— Ох, это нелегко, — проговорил он. — Две души в одной груди. Я надеюсь, человек в тебе не всегда побеждает. Людям трудно жить в ладу с мирозданием.
20. Одной крови
И снова — ничего. Неррон отбросил еще одну руку обратно к костям, которые они разворошили. За грудой останков Лелу уже почти не было видно. Омбре разломал скамейку, а обломки досок пустил на факелы, всунув по одному в каждую из пустых костяных рук, предназначенных для этого. Но ночь душила неверный свет факелов, а вокруг громоздились еще тысячи костей, скрытые потемками даже от глаз гоила.
А что, если руки вообще нет в этой проклятой церкви? Что, если она зарыта где-нибудь там, снаружи, во влажной земле? Не все же кости они повыкопали!
Неррон уже давно израсходовал все свои проклятия, давно пожелал себе оказаться в сотне других мест и уже тысячи раз спросил себя, а не нашел ли Бесшабашный тем временем голову. Но все, что ему оставалось, — это продираться сквозь кучи бледных человеческих останков и надеяться на чудо.
Лелу и водяной помогали с умеренным воодушевлением, но все же это были четыре дополнительные руки, отделявшие ноги, черепа и ребра от костлявых пальцев.
Хорошие — в горшочек,
Поплоше — те в зобочек.
Он уже казался себе настоящей Золушкой.
Не о том думаешь, Неррон.
И чего лишний раз вспоминать, как Бесшабашный опередил его в охоте за хрустальным башмачком?
Водяной поднял голову и схватился за пистолет.
Кто-то толкнул церковную дверь.
Луи споткнулся о первый же череп, лежавший у него на пути, и удержал равновесие, лишь ухватившись за колонну.
— Вино в этой местности погорше лимонада моей матушки, — выдал он, еле-еле ворочая языком. — А уж девчонки на морду — страшнее тебя, Омбре!
Его вырвало, и, конечно же, на груду костей, которых они еще не изучили.
— Как долго вы еще намерены здесь копаться? — Сшитым по мерке рукавом он вытер рот и, шатаясь, пошел на Неррона. — И вообще… все эти поиски сокровищ… волшебный арбалет… Моему отцу следовало бы лучше выписать себе таких же хороших инженеров, какие есть в Альбионе!
Он остановился как вкопанный, уставившись на груду черепов слева от него. Из нее что-то торчало. Омбре вытянул саблю, но Луи нетерпеливо от него отмахнулся.
— Шею я и сам ему сломаю, — пьяно пропел он. — Не так уж это и трудно. Крошечные ядовитые бестии…
Лелу бросил на Неррона тревожный взгляд. Укус желтого гоблина почти так же опасен, как укус гадюки. Но у того, что показалось из-под костей, не было ни желтой кожи, ни ручек с ножками.
— Не смей! — бросился Неррон на водяного, уже занесшего свой меч.
Три пальца, бледные, как свечной воск.
Они мелко-мелко перебирали в воздухе, как ножки саранчи. Неррон попробовал было их схватить — и с проклятиями отпустил. У него рука онемела до локтя.
Рука чародея — а ты как думал, Неррон?
Пальцы подбирались к Луи. Он отшатнулся, однако позади него уже карабкалось что-то вниз по колонне. Большой и указательный пальцы. Недостающая часть. Омбре замахнулся на них саблей, пальцы ловко уклонились от клинка. Луи схватился за свой кинжал, но был так пьян, что едва смог выдернуть его из-за пояса.
— Проклятье! — в отчаянии завопил он. — Сделайте же что-нибудь!
Часть руки поползла по его сапогу.
— Хватайте ее, ваше высочество! — закричал Неррон. — Ну, смелей!
В венах Луи текло не слишком много гуисмундовой крови. Однако для защиты этого должно было хватить. В противном случае… Луи наклонился. Пальцы дрыгались, словно ножки громадного отвратительного жука, но не причинили Луи ни малейшего вреда. Смотри-ка, а Высочество и в самом деле кое к чему сгодился! Со всех сторон к нему сползалось по куску. Обе половинки запястья карабкались по плитам, словно черепахи.
Словно ребенок, играющий в жуткие кубики, Луи составил части целого воедино. Мертвая плоть склеивалась, как расплавленный воск. На кончиках пальцев и на ногтях налипли остатки золота. Неррон ухмыльнулся. Да, это та самая рука.
Маленький мешочек-кисет, который он вытянул из-под куртки, Неррон привез из одной горной местности в Анатолии, откуда мало кто выбирался живым, но всякий охотник за сокровищами хотя бы раз в жизни пытался достать такой. Туда можно засунуть все, что угодно, любого размера, и оно будто исчезает. А когда потребуется, достаточно хорошенько пошарить в бездонном кисете, чтобы извлечь скрытое.
Неррон подставил кисет Луи.
Принц отступил и, словно непослушное дитя, спрятал руку за спиной.
— Нет, — рявкнул он, вырывая кисет у Неррона из рук. — Почему это я должен отдавать ее тебе? Ведь рука пришла ко мне!
Лелу не смог подавить злорадную улыбку, но водяной встретился с Нерроном взглядом, в котором память об издевательствах Луи лежала на дне, будто булыжник в трясине.
Что ж, так и быть.
Может быть, это когда-нибудь избавит его от необходимости сворачивать Высочеству шею собственноручно.
21. Не может быть
Что бы ты без нее делал, Джекоб?
Пока Лиска смотрела из окна вагона, он все спрашивал себя, что она на самом деле там разглядывает: поля, мелькающие снаружи, или собственное отражение в стекле. Джекоб часто застигал ее за рассматриванием своего человечьего облика как чего-то совершенно постороннего.
Заметив его взгляд, Лиска улыбнулась со смешанным выражением уверенности в себе и смущения, знакомого только ее человеческому «я». Лисица смущения не ведала.
За окнами клубился дым паровоза; вагон-ресторан качало из стороны в сторону, и официант во фраке едва не ронял чашки и тарелки с подноса. Джекобу казалось, что боль минувшей ночи обострила его восприятие. Мир вокруг представлялся таким же прекрасным и неповторимым, каким запечатлелся в его душе, когда он впервые шагнул сквозь зеркало. Джекоб провел рукою по чашке, которую ему принес официант. На белом фарфоре красовались изображения эльфов — эти создания все еще во множестве живут на цветах в Альбионе. За соседним столиком двое мужчин спорили о пользе великанцев на службе в альбийском флоте, а на шее у одной из женщин поблескивали слезки сéлки, девушек-тюленей, эти жемчужинки без раковин находят на юге, на песчаном побережье острова. Он по-прежнему любил этот мир, хотя знал, что эта любовь может стоить ему жизни.
Чай, несмотря на разрисованную эльфами чашку, отдавал такой горечью, что пропустить хотя бы глоток его надо было себя заставлять, но хорошо помогал против вялости, навалившейся после укуса моли.
Лиска взяла его за руку:
— Как ты? Мы почти приехали.
За холмами показались крыши Голдсмута, гавани королевского флота. Позади раскинулось море, серое и широкое. Оно казалось спокойнее, чем во время их путешествия на Альбион.
Хорошо.
Джекоб не мог поверить, что им опять предстоит подняться на корабль.
— У тебя есть еще деньги? — прошептала Лиска через стол. — Или ты все отдал за кровавый осколок?
Джекоб был знаком с одним баталером, приторговывавшим формой военных моряков, но обойдется это недешево, а золотой платок становился все более ненадежным. На проезд им хватило впритык, так долго платок раскошеливался. Джекоб сунул руку в изношенную ткань, и пальцы его наткнулись на визитку Ирлкинга. Не в силах больше сопротивляться искушению, он вынул ее.
...Нам было больно, не так ли? И с каждым разом будет хуже. Феи любят причинять смертным страдания.
Кстати, сегодня я виделся с твоим братом.
Лиска посмотрела в его сторону.
— Чья это визитка?
Она приложила все усилия, чтобы вопрос прозвучал как бы между прочим, но Джекоб понял, о ком она подумала. Она все никак не могла забыть жаворонковую воду. Хотя боль, застывшая в глазах Лисы, сохранилась в его памяти гораздо более явственно, чем Кларины поцелуи.
Тебе не мешало бы ей об этом сказать, Джекоб. И уже давно.
Он подвинул Лиске карточку через стол. Когда она взяла ее в руки, слова уже исчезали.
— Волшебная! — Лиска перевернула ее другой стороной. — Норебо Джон Ирлкинг… хмм…
Кондуктор прошел по вагону, объявляя следующую остановку.
— Свою визитку он вручил мне вовсе не здесь.
Джекоб поднялся. Другой мир сделался вдруг таким близким, что одежды вокруг показались сплошным маскарадом. Цилиндры, сапоги на пуговицах, рюш… В этот миг он словно заблудился между мирами: ни там ни здесь.
— Но что у него за дела с Уиллом?
Да, что? Похоже, речь шла далеко не только о нескольких старинных вещицах. Все это Джекобу очень не нравилось, но зеркало далеко, и минуют, возможно, недели, прежде чем он снова увидится с Уиллом. Если, конечно, вообще увидится.
Ах, пропади все пропадом… Ну конечно же увидится.
Лиска поднесла визитку к носу. Вечно эта лисица, даже в человеческой коже.
— Серебро. И запах, мне не знакомый.
Она протянула ему визитку обратно и взяла свое пальто. Джекоб стоял рядом, когда она его покупала. Ткань почти такого же цвета, как ее шкура.
— Нехороший запах. Будь осторожен.
При выходе другие пассажиры прижали их к дверям. Платформа тонула в паровозном дыму, но со стороны гавани ветер доносил через железнодорожные пути запахи соли и дегтя. Носильщики. Извозчики. Два грузчика с деревянными каркасами на спине дожидались двух карликов, в вагоне-ресторане сидевших позади Джекоба и Лисы. Продираться сквозь вокзальную толпу — сомнительное удовольствие, особенно если росту в тебе всего метр.
Джекоб и Лиса подозвали одну из пролеток, стоявших внизу у входа. Лиска вышла на площади, где находились лавочки заведующих корабельным снаряжением, а Джекоб велел извозчику доставить его в гавань. Им оставалось только уповать, что голова Истребителя Ведьм и правда находится там, где указал Данбар. Но чтобы в этом убедиться, надо было сперва исхитриться и проникнуть на борт королевского флагмана.
22. Броня
Вот так они там и стояли: борт к борту. Скрип мокрых снастей смешивался с криками чаек и голосами мужчин, готовящих суда к отплытию. Ни один флот в Зазеркалье не мог тягаться с альбийским. Эта убежденность была написана на лбу у каждого матроса, несшего свой мешок наверх по качающимся деревянным трапам, у офицеров, стоявших, облокотившись на поручни, под флагом с коронованным драконом. Альбион даже не пытался сделать тайну из того, с какой целью его флот выходил в море.
Джекоб поднял газету, лежавшую на влажной пристани. Буквы заголовков на первой полосе были витиеваты почти до неузнаваемости, но смысл был так же прозрачен, как и во всех передовицах мира:
...КОРОЛЕВСКИЙ ФЛОТ ПОСТАВЛЯЕТ ОРУЖИЕ ФЛАНДРИИ
Надежда на победу над гоилами куется на фабриках Альбиона
Они чувствовали себя весьма уверенно. Все знают, как гоилы боятся моря. И Альбион вооружал не только Фландрию. Его суда возили оружие и на север, где против гоилов сложился альянс. Между тем весь флот уже ходил не только под парусами, но и на паровой тяге, и хотя огневая мощь его была известна на весь мир, Уилфреду Моржу имеющихся пушек все казалось мало.
Джекоб принялся рассматривать рисунок, напечатанный на следующей странице. Разобрать что-либо на мокрой бумаге было почти невозможно. И — вновь все то же ребячество: сердце, готовое выпрыгнуть из груди, как тогда, при виде самолетов в гоильских укреплениях. Охота, на которой он уже давным-давно поставил крест. След, снова и снова уводящий в никуда. И вот опять этот след попадается ему там, где Джекоб в жизни не стал бы его искать.
...«ВУЛКАН» НА ДОКЕ В ГОЛДСМУТЕ
Кованая гроза морей в третий раз покидает порт в качестве эскорта для поставки оружия. Этот шедевр альбийской инженерной мысли СПОСОБЕН ПОВЕРГНУТЬ В ДРОЖЬ ДАЖЕ ГОИЛОВ.
Джекоб выпустил из рук газету и испытующе посмотрел вдоль рядов кораблей.
Слева от него был корабль, ради которого он, собственно, сюда и явился: «Титания», флагман альбийского флота, названный так в честь матери короля. Экипаж — 376 человек. 45 пушек. В грязной воде порта покачивалось отражение носовой фигуры, но Джекоб удостоил его лишь беглым взглядом. Его глаза разыскивали корабль с передовицы.
Где же он?
Джекоб скользил взглядом по деревянным корпусам и мачтам судов, пока наконец не поймал блик солнечного света на тусклом металле.
Вот он где. У последнего причала. Серый и ужасный. Стальная акула среди сонма деревянных макрелей. Плоский корпус возвышался над водой лишь на несколько метров и был вплоть до ватерлинии обшит железом, железной была и дымовая труба корабля. В мире Джекоба первые железные корабли почти решили исход Гражданской войны в США, но этот был существенно более современной версией.
Джекоб. Брось!
Но у рассудка не было никаких шансов. Сердце Джекоба колотилось у самого горла, пока он прокладывал себе путь через коробки и походные вещмешки, мимо матросов, грузивших провиант и боеприпасы, мимо женщин, провожавших своих мужей, и детей, прижимавших заплаканные личики к кителям отцов. Ему казалось, что он продирается сквозь чащу из своего сна, только вместо деревьев были корабельные мачты.
Вблизи железный корабль впечатлял еще больше. Его размеры были исполинскими, хотя бóльшая часть корпуса скрывалась под водой. На деревянном трапе, ведущем от причала на палубу, стояли четыре моряка. Трое из них были в форме офицеров королевского флота, четвертый же носил штатское. Он стоял к Джекобу спиной. Седые волосы его, как и у Джекоба, были коротко подстрижены.
А что, если это он? После всех этих лет!
Иди обратно, Джекоб. Былого не вернешь. Все в прошлом.
Но теперь ему снова сделалось двенадцать.
К черту моль на груди. К черту то, зачем он здесь. Он стоял как вкопанный и в оцепенении глядел на обшитый броней корабль и на спину чужака.
Джекоб!
Мимо него проходил юнга с двумя коробками сигар под мышкой. Последние поручения офицеров.
Мальчишка испуганно захлопал ресницами, когда Джекоб остановил его:
— Можешь сказать, кто вон тот человек? Тот, рядом с офицерами.
Юнга уставился на него так, словно Джекоб поинтересовался, как зовут солнце.
— Это Брюнéль. Он построил «Вулкан», а сейчас проектирует новый корабль.
Джекоб отпустил его.
Один из офицеров обернулся, а человек в штатском продолжал стоять к нему спиной.
Брюнель. Не такая уж распространенная фамилия. Изамбард Брюнель был одним из любимых героев отца. В свое время, когда Джекобу едва исполнилось семь, Джон Бесшабашный объяснял своему старшему сыну план постройки железного моста, разработанный Брюнелем.
