Крис Райт
Крипты Терры
Ханне с любовью
Вот уже более ста веков Император неподвижно восседает на Золотом Троне Земли. Он — Повелитель Человечества. Благодаря мощи его несметных армий миллион миров противостоит тьме. Однако сам он — гниющий полутруп, разлагающийся властелин Империума. Жизнь в нем продлевают чудеса из Темной эры технологий, и каждый день ему в жертву приносят по тысяче душ.
Быть человеком в такие времена — значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить, посреди вечных битв и кровопролития. Слышать, как крики боли и стенания заглушаются алчным смехом темных божеств.
Это беспросветная и ужасная эпоха, где вы найдете мало утешения или надежды. Забудьте о силе технологий и науке. Забудьте о предсказанном прогрессе и развитии. Забудьте о человечности и сострадании. Нет мира среди звезд, ибо во мраке далекого будущего есть только война.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ниир Хазад выжила.
Еще совсем недавно никто не смог бы с уверенностью сделать такое заявление. Хирургеон-философ Корвейна по имени Эруний провел немало часов за операционным столом. Он передвигал склянки с жидкостями, накладывал швы, разрезал и сшивал мышцы до тех пор, пока состояние пациентки не стабилизировалось, сердце не начало биться, а легкие — перекачивать воздух. Когда Хазад наконец очнулась, то первым, что она увидела, было костистое лицо Эруния. Он смотрел на нее поверх очков-половинок так, будто разглядывал испорченный образец для лабораторных исследований.
— А ты крепкая, — заметил он.
Она и сама это знала. У рожденных в мире смерти нет других вариантов. За годы службы Хазад не раз получала серьезные ранения, но потом всегда поднималась на ноги. Однажды на магнитных платформах, что висели на низкой орбите Драмде XI, болтерный снаряд попал ей в плечо и вырвал кусок мяса размером с кулак. По идее, она должна была умереть. И когда получила отравленный шип в живот на нижних уровнях ульев Гидры Деметриус — тоже. В то время, однако, ей помогали слуги инквизитора Ховаша Фелиаса. Ее предыдущий господин был обеспеченным человеком. Он обладал богатой оружейной и отлично оснащенным апотекарионом. Потому медицинская помощь, когда она требовалась, всегда отличалась превосходным качеством. Сейчас, когда разум затуманился от обезболивающих, Хазад даже не понимала, где находится, не говоря уже о том, чтобы оценить процесс лечения. И все же бледный как смерть, постоянно мигающий Эруний доверия не внушал.
— Да… — не без гордости прохрипела Хазад.
Силы понемногу восстанавливались. Хирургеон приходил раз в несколько часов с очередной порцией микстур и иголок. Сервиторы неуклюже и неспешно бродили по палате и, капая слюной, обслуживали древние на вид машины.
Хазад приходила в себя. Девушка начала понимать, кто она, где находится и что произошло. Она вспомнила долгую охоту, когда казалось, что на них ополчился весь мир, и то, как один за другим гибли члены свиты господина. За все то время она ни разу не пыталась убедить его улететь, покинуть Терру, ставшую врагом. Инквизитор не отступает, если напал на след. И до самого конца она верила, что ее господин узнает имя загадочного противника и найдет способ дать ему отпор. Хазад ошиблась. Фелиас погиб, как и все прочие. Осталась только она — беглянка, вырвавшаяся из тьмы, что клубилась у подножья могучих шпилей, и попавшая в очередную компанию убийц и изгоев. И даже там смерть шла за ней по пятам, пока, наконец, не настигла в глубоких катакомбах под Дворцом, где ксеносы и боги из мифов сражались во мраке подземелья.
Но Хазад снова сумела ее обмануть. Правда, теперь Ниир было больно дышать и моргать, а при попытках сглотнуть саднило горло — совсем недавно там стояли медицинские трубки.
Окончательно придя в себя, Хазад обнаружила, что лампы в палате дают совсем мало света. В полумраке она не сразу поняла, что в помещении есть кто-то еще.
— С возвращением, ассасин, — произнес Эразм Кроул.
Это был их первый разговор. Хазад слышала имя инквизитора от Спинозы, но мельком и в спешке. Когда им наконец довелось встретиться, воздух гудел от выстрелов, а лучшие люди Рассило шли в атаку с явным намерением прикончить ассасина.
И все-таки она сразу его узнала. Инквизитор носил черную мантию с серебряным кантом. Зачесанные назад волосы обрамляли худое, болезненное лицо, покрытое множеством шрамов. Он сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и почти сливался с окружающими тенями. Только мягкий, чуть хрипловатый голос выдавал в нем что-то человеческое.
Хазад попыталась поднять голову с подушки и потерпела неудачу.
— Инквизитор… — прохрипела она.
Кроул поднялся и поменял металлическую чашку с водой в изголовье кушетки. Хазад сделала осторожный глоток.
— Мне хотелось дать тебе больше времени на восстановление, — сказал Кроул. — Раны серьезные. Спиноза считала, что ты можешь умереть.
Спиноза. Люче Спиноза. Эта женщина, дознаватель Кроула, смогла выследить Хазад и, судя по всему, спасла ей жизнь. Спинозу слепили из какого-то особенного теста — она была жестче, крепче и энергичнее большинства людей. Они с Хазад были похожи. Обе стали искусными воинами: в Империуме не было недостатка в наставниках, обучающих убивать самыми разными способами. А вот человек, сидящий сейчас в апотекарионе, был другим. Возможно, он уступал им по физическим способностям, но зато от него исходила аура силы, и даже одного скупого слова оказалось достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
— Она жива? — спросила Хазад. У нее никак не получалось вспомнить, чем же все закончилось там, в подземелье под могучими стенами Дворца.
— Жива, слава Императору. Думаю, что убить ее в принципе непросто, и я этому очень рад.
Хазад снова сглотнула. На этот раз было не так больно.
— Тогда могу я…
— Подожди. — Кроул не дал ей договорить. — Ты не на допросе. Вопросы можно задать, когда наберешься сил. А пока я хочу, чтобы ты знала, что здесь безопасно.
— Нигде не безопасно, — слабо улыбнулась Хазад.
— Ха. Может и так. Но везде опасно по-разному. Ты знаешь, где находишься?
Хазад кивнула.
— Большинство из тех, кто сюда попадает, уже никогда не выходят обратно, — продолжил Кроул. — Ты, разумеется, вольна уйти, когда пожелаешь. Я немного знаком с кодексом Шоба. Тебе нужно найти обидчиков.
— Да, — решительно ответила она. — Я знаю имена. Если хоть один еще жив…
— Хорошо. Я одобряю этот курс действий. — Он подался вперед так, что лицо попало в круг тусклого света, и Хазад заметила: под глазами инквизитора залегли глубокие, почти черные синяки. — Ты должна выбрать путь, который считаешь правильным. И идти по нему либо в одиночестве, либо вместе с нами. Спиноза, вероятно, рассказывала, что я привык работать один. И долгое время это действительно было так, но с недавних пор тут стало опасно. Я смогу найти применение навыкам убийцы из школы Шоба. Это, конечно, не самая безопасная работа, учитывая все происходящее, но я попрошу тебя обдумать предложение, когда восстановишься.
— Не нужно ждать, — ответила Хазад, глядя Кроулу в глаза. — Я остаюсь.
— Правда? — Тот поднял бровь. — Ты уверена?
— Спиноза доверяет мне. Я доверяю ей. Другого господина нет — ты подойдешь.
— Понятно, — хмыкнул Кроул.
Когда инквизитор поднялся на ноги, в глаза Хазад бросилась его худоба. Закутанный в длинную мантию, он казался похожим на потрепанный хлыст.
— Тогда поправляйся, — сказал он. — Набирайся сил.
Хазад почувствовала, как сознание покидает ее. Эруний, вероятно, пустил по воткнутым в вены трубкам какую-то очередную смесь, которая должна была вызвать сон и ускорить такое желанное выздоровление.
— Буду стараться, — выдавила она, изо всех сил пытаясь не закрыть глаза.
— Вот и хорошо, — кивнул Кроул. — Они снова придут за тобой. И за мной тоже.
— Да.
— Просто держу тебя в курсе. Еще ничего не закончилось.
Горячие, настойчивые объятья сна обволакивали мысли.
— Никогда не заканчивается. — пробормотала Хазад, вспоминая все свои ранения. — Всегда начинается заново.
Мальдо Рев тоже восстанавливал силы.
Его тело, так же как и у убийцы из школы Шоба, окрепло после бесконечных тренировок. За десятилетия службы мышцы стали твердыми, как стальные канаты. Он был весь покрыт шрамами, а следы от застежек и креплений доспехов навсегда отпечатались на грубой коже. Капитан покинул катакомбы вместе со Спинозой в расколотой панцирной броне и залитом собственной кровью шлеме. Рев не жаловался: почти все задания заканчивались именно так.
С возрастом на восстановление требовалось все больше времени. Он служил Кроулу уже восемь лет. До этого Рев был сержантом в подразделении другого инквизитора, а еще раньше — солдатом штурмового батальона одной частной армии с постоянной дислокацией в космосе. Более ранние воспоминания утратили четкость то ли из-за почти непрекращающихся боев, то ли из-за регулярных очисток памяти, пройденных во время начальной подготовки. Он не мог рассказать, с чего все началось и как он попал на службу. Вместо воспоминаний о тех временах у Рева остался только набор смутных впечатлений. Он будто бы всегда был верным слугой Кроула.
