— Да, деликатная ситуация, — вздохнул Мурадин, решив скушать еще одну булочку. — И со скалы его не сбросишь, потому что потеряешь доверие остальных своих товарищей, но и позволить ему уйти от наказания тоже нельзя.

— Мы должны заставить Айдена отречься от престола, — снова подал голос Теренас. Они уже не в первый раз говорили об этом. — Когда он перестанет быть королем, мы сможем судить его и казнить, как любого другого знатного человека Альянса. — Он пощупал свою бороду. — Загвоздка в том, что он отказывается.

Троллебой усмехнулся.

— Ну конечно отказывается! Он понимает, что отречение означает его смерть! Однако нам нужно что-то предпринять, причем быстро. В данный момент у него слишком уж много свободы, того и гляди получим проблем.

Теренас кивнул.

— Мы действительно слишком долго не можем принять решение, — согласился он. — С Альтераком необходимо что-то делать, особенно учитывая надвигающиеся на нас новые неприятности, — он вздохнул. — Последнее, что нам сейчас нужно, так это оказаться втянутыми в новую войну, при этом ожидая очередной удар в спину.

— А что же его отпрыск? — спросил Мурадин, щелчком сбивая со своей величественной бронзовой бороды крошку. — Он не попытается занять трон?

— Ты имеешь в виду Алидена? — с усмешкой уточнил Троллебой. — Это яблочко недалеко упало от яблоньки.

— Я и сам об Алидене невысокого мнения, — признал Теренас. — В детстве его слишком сильно баловали… он никогда не знал ни тягот, ни невзгод, никогда не сталкивался с опасностью. Я боюсь, что качеств, необходимых правителю, у него тоже нет. Однако на каких же основаниях мы можем не дать ему взойти на престол? Он — сын Айдена, наследный принц Альтерака. Если его отец отречется от престола, корона перейдет к нему.

— У нас нет доказательств тому, что он знал о предательстве своего отца, — нехотя произнес Троллебой. — Не скажу, что слепец лучше подлеца, но, по крайней мере, это говорит в его пользу.

В ту же секунду в дверях показался слуга. Мурадин нахмурился, боясь, что тот назойливый гоблин снова хочет поговорить с ними. Однако слуга принес хорошие вести.

— Лорд Давал Престор просит аудиенции, ваше величество, — обратился он к Теренасу.

— Ах, пожалуйста, Лавин, отправьте его сюда, — ответил король. Он повернулся к Троллебою и Мурадину: — Вы двое знакомы с лордом Престором?

— Да, он замечательный человек, — ответил Мурадин. — То, что он смог выжить после всего, что на него свалилось, многое о нем говорит. — Троллебой согласно кивнул.

Мурадин, кусая яйцо, подумал, что судьба жестоко обошлась с лордом Престором. Конечно, до недавнего времени дворф о нем ничего не слышал, ведь он почти не следил за жизнью знатных родов людей. Но ему рассказали, что Престор правил крошечным наделом земли глубоко в Лордеронских горах. Его родословная прослеживалась до самого королевского дома Альтерака, и он был дальним родственником Перенольда. Вся вотчина Престора пала жертвой нападения драконов во время Второй войны, и лишь он один вместе со своей семьей смог сбежать. Впервые люди узнали об этом человеке и о его землях самым удивительным образом — Престор, едва держась на ногах, в одиночку, без слуг или стражи, пришел в Столицу, имея при себе лишь одежду и свое доброе имя. Родословная позволила ему войти в общество знатных людей, а благодаря умению располагать к себе, он завоевал дружбу некоторых из них, включая сидевшую за столом троицу. Именно Престор посоветовал ввести в Альтераке военное положение, и не только Теренас, но и все остальные короли Альянса сразу же согласились, что это хорошее, хоть и временное решение.

Сам лорд через мгновение вышел на балкон. Он изящно поклонился в пол. В теплом утреннем свете его черные вьющиеся волосы отливали синевой.

— Ваши величества, — Престор говорил негромко, но его глубокий баритон с легкостью разносился по небольшому балкону. — И благородный посланник. Как же я рад снова видеть вас.

— И мы рады, — искренне ответил Теренас. — Присаживайся и присоединяйся к нам. Не желаешь ли чаю?

— Абрикосовые булочки сегодня особенно хороши, — добавил Мурадин. Несколько крошек вылетело у него изо рта, и он прикрыл его рукой. Из-за присущей Престору опрятности дворф всегда чувствовал себя в его присутствии неотесанным мужланом.

— Премного благодарен, милорды. — Престор изящно сел за стол, перед этим протерев сиденье платочком, и налил себе чашечку чая. Мурадин предложил ему блюдо с булочками, но Престор улыбнулся и вежливо отказался, подняв ухоженную, без намека на мозоли, ладонь. — Надеюсь, я не помешал?

— Вовсе нет, вовсе нет, — заверил его Теренас. — На самом деле, ты как раз вовремя. Мы только что обсуждали альтеракский вопрос.

— Ах, да, разумеется, — Престор сделал небольшой глоток чая. — Несомненно, вы уже слышали о юном Исидене? — Казалось, он очень удивился, когда в ответ увидел на лицах недоумение. — Один из племянников Перенольда, совсем молодой юноша.

— Точно. Он ведь сбежал в Гилнеас, разве нет? — спросил Троллебой.

— Истинно так, сразу же после того, как вы ввели во всем Альтераке военное положение. По слухам, в Гилнеасе он надеется найти поддержку и занять трон своего дядюшки.

— Седогрив что-то такое упоминал, — вспомнил Теренас. — Но он не встречался с этим пареньком и никак не поддержал его начинание.

Престор покачал головой.

— Король Седогрив воистину благороден, — задумчиво произнес он, — раз отказался от того, что с легкостью принесло бы ему выгоду. Он мог всего лишь поддержать претензии Исидена на трон, и тогда Гилнеас стал бы напрямую причастен к благополучию Альтерака… и, несомненно, получил бы поблажки при проходе через многочисленные горные перевалы.

Мурадин почесал бороду.

— Да уж, от этого было бы непросто отказаться.

Теренас и Троллебой переглянулись. Седогрив был достаточно умен и наверняка не упустил бы такую возможность. Но он утверждал, что не беседовал с мальчиком. Неужели солгал? Или вел какую-то более изощренную игру?

— А что ты думаешь, как нам следует поступить с Альтераком? — спросил Теренас Престора.

— Почему вы спрашиваете меня, сир?

— Всегда полезно посмотреть на проблему со стороны, и мы ценим твое мнение.

Престор слегка покраснел.

— Правда? Благодарю вас, это честь для меня. Что ж… Я думаю, вам следует присоединить это королевство к своему, ваше величество. В конце концов, вы — глава Альянса, и в последней войне потеряли больше других. Наверняка вы заслуживаете награды за все ваши усилия?

Теренас усмехнулся.

— Ну уж нет, благодарю, — ответил он, с притворным ужасом приподнимая руку. — Мне более чем хватает хлопот здесь, в Лордероне… Я вовсе не хочу дополнительных забот, так что второе королевство мне ни к чему!

Мурадин знал, что Теренас, конечно же, уже думал об этом, и отчасти в этой идее присутствовало здравое зерно. Но из-за такого решения могли возникнуть трения с другими правителями, и они намного перевешивали все преимущества. По крайней мере, так считал Теренас.

— Тогда, быть может, вы, ваше величество? — предложил Престор, поворачиваясь к королю Стромгарда. — Ваши решительные действия положили конец предательству Перенольда. Мне хорошо известно, что вы потеряли многих бойцов, защищая горные перевалы от орков. — По лицу молодого дворянина промелькнула тень боли, и трое его собеседников слегка нахмурились. Они поняли, куда его завели собственные мысли. Может быть, именно поэтому Престор и старался всегда быть таким педантичным во всем — Мурадин подумал, что, если бы ему пришлось бежать из города, уничтоженного драконьим пламенем, и неизвестно сколько брести в одной и той же грязной одежде, то он, может быть, тоже стал бы чуточку франтом.

Троллебой задумчиво нахмурился, но прежде, чем успел ответить, Теренас осторожно перебил его:

— Ни Торас, ни я не можем присвоить себе Альтерак. Ведь речь идет не о том, что одно королевство вторглось в другое. Мы все — члены Альянса, и должны работать вместе, чтобы защитить наш мир и наши земли. Альянс разбил Орду и одержал победу в войне как одно целое. А это значит, что любые военные трофеи, в том числе и Альтерак, должны принадлежать всему Альянсу. — Он покачал головой. — Если бы один из нас попытался присоединить Альтерак, то другие правители по праву почувствовали бы себя оскорбленными.

— Ага, — согласился Мурадин. — Это решение должно приниматься всеми или вообще не приниматься. — Он широко улыбнулся. — Хотя, если мы предложим остальным хорошую идею, это может облегчить задачу.

Престор кивнул и поставил чашку обратно.

— Я прошу прощения, если сказал какую-то глупость, — произнес он, — или как-то вас обидел. — Лорд слегка улыбнулся им. — Я вижу, что мне еще многому предстоит научиться прежде, чем я смогу сравниться с вами в мудрости и дипломатии.

Теренас, услышав извинения, отмахнулся.

— Ничего страшного, дорогой мальчик. Я спросил твоего мнения, и ты его высказал. Отчасти причина нашей утренней встречи заключалась в необходимости обсудить именно этот вопрос. Мы трое надеялись найти хоть какой-нибудь способ удовлетворить всех и оставить Альтерак в целости и сохранности. — Король улыбнулся. — Наш друг Мурадин прав: если мы сможем предложить остальному Альянсу дельный план, это сэкономит массу времени и предотвратит возможные споры.

— Конечно. Я лишь надеюсь, что моей маленький вклад окажется для вас хоть немного полезен. — Престор встал и низко поклонился. — А теперь прошу меня извинить. Я оставлю вас, чтобы вы могли обсудить столь серьезные вопросы. Боюсь, они находятся за пределами моих способностей.

Он подождал, когда Теренас кивком позволит ему уйти, улыбнулся всем присутствующим и вышел с балкона.

Троллебой, нахмурившись, смотрел юному лорду вслед.

— Может быть Престор и наивен, — проговорил король, — но он в чем-то прав. Возможно, Альтерак должен выплатить репарации.

— И чем же? — усмехнулся Мурадин. — Они истекли кровью, как и все мы. И потом, разве плата за кровь хоть чем-то отличается от обычной мести?

— Почти все наши средства идут на восстановление городов, — заметил Теренас. — И мы добавили казну Альтерака в казну Альянса, когда получили власть над королевством.

— Ага, да и трудовые лагеря для орков тоже обходятся недешево, — добавил Мурадин. — Учитывая, сколько денег тратится на них и на строительство, да еще и на ту прекрасную крепость у портала, из чего остается платить репарации?

Троллебой вздохнул.

— Тоже верно. Мне просто хочется, чтобы они хоть как-то заплатили за содеянное. Предательство Альтерака стоило жизни слишком многим.

— Предательство Перенольда, — мягко, но настойчиво поправил его Теренас. — Мы должны это помнить. Лишь немногие подданные Альтерака знали о вероломстве своего короля… Перенольд просто приказал им оставить некоторые перевалы и тем самым открыл Орде доступ к этим путям. Дело было не столько в том, что альтеракцы помогли Орде, а в том, что их король убрал своих подданных с пути орков и позволил им пройти свободно.

— И то правда, — согласился Троллебой. — За годы жизни я знавал многих альтеракцев, и большинство из них — отличные ребята, в отличие от их змеюки-короля. — Он покачал головой, осушил кружку и утер бороду и усы тыльной стороной ладони. — Я еще подумаю над этим вопросом, — пообещал он.

— Мы все подумаем, — заверил его Мурадин. Они поднялись из-за стола, и дворф схватил последнюю булочку. — Не переживай, мы найдем решение.

— Уверен, так и будет, — согласился Теренас. — Я лишь надеюсь, что мы сможем все сделать до того, как нам придется отложить этот вопрос из-за более насущных проблем.

Оба его собеседника знали, о чем речь. Всего несколько дней назад они получили предупреждение Кадгара, и теперь ожидали вестей от Туралиона. Если Орда действительно снова нападет, если портал действительно откроется, альтеракский вопрос сразу же отойдет на второй план. Пока что Перенольд оставался под домашним арестом, а его королевство — под контролем Альянса. Короли могли продумать все детали позже… если у них получится выжить.

Конец ознакомительного фрагмента