Короли нахмурились и переглянулись. Они об этом не знали.

— Мы начали изучать ситуацию и выяснили, что даже без портала между мирами остался небольшой пространственный разлом.

Услышав это, собравшиеся правители ахнули.

— Вы нашли способ остановить распространение порчи? — спросил Праудмур.

— Нашли, хотя для этого потребовались совместные усилия нескольких магов, — Кадгар нахмурил морщинистый лоб. — К сожалению, у нас не получилось восстановить поврежденные земли. Эти места раньше назывались Черными топями, и мы смогли защитить их северную часть, сохранив топи в прежнем виде. Ходят слухи, что там до сих пор прячутся орки, но мы не видели никаких доказательств. Однако южные земли… по какой-то причине у нас не получилось снова вдохнуть в них жизнь, — Кадгар покачал головой. — Кто-то стал называть эти места Выжженными землями, и название прижилось. Сомневаюсь, что почва там когда-нибудь сможет снова породить жизнь.

— И все же у вас получилось сдержать порчу и спасти земли всего остального мира, — заметил Вариан. — Одно лишь это уже кажется невероятным, учитывая то, как быстро распространялась зараза.

Кадгар склонил голову, принимая похвалу.

— У нас получилось сделать гораздо больше, чем я смел надеяться, — признал он, — но меньше, чем мне бы хотелось. Однако здесь всегда должен оставаться полный гарнизон магов, которые будут наблюдать за местностью и смогут сберечь остальной Азерот от этой необычной порчи. Одновременно с этим маги будут следить за разломом. И это, ваши величества, главная причина, по которой крепость Стражей Пустоты так сильно разрослась и так дорого вам обошлась.

— Неужели и правда есть вероятность того, что этот разлом снова откроется? — спросил Троллебой. Другие короли повернулись к Кадгару, очевидно, ожидая его ответа и, одновременно с этим, страшась его. На лицах правителей легко читались все их мысли: они боялись возможного повторения событий восьмилетней давности, когда портал открылся и из него повалили орки.

Кадгар начал было отвечать, но его прервало раздавшееся снаружи резкое карканье.

— Похоже, последняя гостья только что прилетела на грифоне и приземлилась на стене, — сказал маг.

Женщина, вошедшая в зал несколько минут спустя, была высокой и неописуемо красивой. Поношенная зелено-коричневая кожаная одежда облегала ее гибкое тело. Она уверенно подошла к собравшимся. Ее золотистые волосы оказались растрепаны, и она машинально убрала их за длинные, остроконечные уши. Женщина казалась изящной и хрупкой, но все присутствующие хорошо знали, что Аллерия Ветрокрылая была опытным следопытом, разведчиком, бойцом и экспертом по диким лесам. Многие из присутствующих сражались с ней бок о бок и были обязаны своей жизнью ее острому глазу, быстрой реакции и крепким нервам.

— Кадгар, — сухо поздоровалась эльфийка, останавливаясь рядом с магом. Ростом она была почти с него.

— Аллерия, — с теплом в голосе откликнулся маг. На него вдруг нахлынула тоска по былому. Не так давно они были товарищами по оружию, хорошими друзьями и вместе сражались с врагами. Однако во взгляде зеленых глаз эльфийки сквозила холодность, и ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице — казалось, оно высечено из камня. Аллерия вела себя учтиво, но и только. Кадгар вздохнул, снова проходя через дверь и жестом приглашая ее за собой.

— Надеюсь, я не зря прилетела, — сказала Аллерия, оказавшись посреди зала и коротко кивнув королям. Несмотря на гибкое тело и юные, мягкие черты лица, Аллерия была намного старше любого из людских правителей. Так что их величие не производило на нее никакого впечатления, и она даже частенько посмеивалась над ними. — Я охотилась на орков.

— Ты всегда охотишься на орков, — заметил Кадгар. Слова прозвучали чуть резче, чем он хотел. — Но мы как раз подошли к тому, ради чего я тебя позвал.

Маг подождал, пока эльфийка и все короли обратят на него все свое внимание.

— Аллерия, я как раз говорил, что мы обнаружили пространственный разлом в месте, где раньше стоял Темный портал. И недавно интенсивность исходящих оттуда энергий сильно возросла.

— Что это значит? — потребовал объяснений Седогрив. — Ты хочешь нам сказать, что он набирает силу?

Юный старец-маг кивнул.

— Да. Мы думаем, что разлом вот-вот расширится.

— Неужели Орда нашла способ восстановить портал? — ахнул Теренас. Он был так же потрясен, как и все остальные.

— Может и да, а может, и нет, — ответил Кадгар. — Но даже если у них не получится снова создать стабильный портал, когда разлом станет достаточно большим, орки опять смогут проникнуть в наш мир.

— Я знал, что это произойдет! — почти крича воскликнул Седогрив. — Я знал, что мы еще не покончили с этими зеленокожими чудовищами!

Губы стоявшей рядом с ним Аллерии изогнулись, а глаза засияли… неужели от предвкушения?

— Когда? — спросил Троллебой. — И сколько их?

— Мы не знаем, сколько, — ответил Кадгар, качая головой. — Когда? Очень скоро. Возможно, всего лишь через несколько дней.

— Что вам нужно? — негромко спросил Теренас.

— Армия Альянса, — прямо ответил Кадгар. — Мне нужно, чтобы вся армия стояла здесь на тот случай, если разлом действительно расширится. Очень может быть, что через него в эту долину повалит вторая Орда. — Маг вдруг улыбнулся. — Сыны Лотара должны снова встать в строй.

«Сыны Лотара». Именно так стали называть себя ветераны Второй войны. За ту победу им пришлось заплатить немалую цену — Лев Азерота, Андуин Лотар, за которым с готовностью шли все, отдал свою жизнь. Кадгар был там, когда Лотар пал, сраженный вождем орков Оргримом Молотом Рока. И когда его друг, Туралион, ныне возглавлявший войска Альянса, отомстил за гибель Лотара, взяв Оргрима в плен. Протеже Лотара сам стал командиром и продолжил вершить подвиги во имя своего учителя, и так от крови героя были рождены Сыны Лотара.

— Вы уверены, что разлом откроется? — осторожно спросил Теренас. Очевидно, ему не хотелось обидеть чародея. Здравое желание, подумал Кадгар, но в данном случае он вовсе не был обижен.

— Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так. Но уровень энергии точно повышается. Скоро ее станет достаточно, чтобы расширить разлом и позволить оркам повалить из Дренора в наш мир. — Кадгар вдруг почувствовал себя уставшим, словно необходимость передать другим дурные вести лишила его всех сил. Маг снова посмотрел на Аллерию. Она заметила его взгляд и приподняла одну бровь, но ничего не сказала.

— Мы не можем пустить эту ситуацию на самотек, — заметил Вариан. — Я считаю, что нужно собрать армию Альянса и приготовиться к войне, на всякий случай.

— Согласен, — сказал Теренас, и остальные одобрительно кивнули.

— Нам будет нужно связаться с генералом Туралионом, — продолжил Вариан. Аллерия едва заметно напряглась, и на лице ее промелькнуло какое-то неясное выражение. Кадгар прищурился. Когда-то эльфийка-следопыт и юноша-паладин были не просто товарищами по оружию, а чем-то большим. Кадгар всегда думал, что они друг другу подходят. Жизненный опыт и мудрость Аллерии укрепляли дух Туралиона, а его молодость и невинность смягчали немного неприветливую эльфийку. Но затем что-то произошло. Кагдар не знал, что именно, и из уважения к друзьям не стал спрашивать. Туралион и Аллерия отдалились друг от друга, и их отношения стали прохладными. Тогда Кадгар лишь посочувствовал им, но теперь он забеспокоился, что эта холодность может стать проблемой.

Вариан, похоже, не заметил перемены в Аллерии и продолжил:

— Он — командир войск Альянса, и его задача — собрать наших солдат и подготовить их к грядущим событиям. Сейчас он помогает нам восстанавливать укрепления и тренирует наших бойцов в Штормграде.

Кадгару в голову пришла идея, которая могла разрешить сразу две проблемы.

— Аллерия, ты можешь добраться до Туралиона быстрее всех. Бери грифона и направляйся в Штормград. Расскажи генералу, что произошло, и передай, что нужно снова собрать армию Альянса, причем немедленно.

Эльфийка-следопыт гневно посмотрела на Кадгара, в ее зеленых глазах пылал огонь.

— Наверняка кто-нибудь другой сможет так же легко осилить этот перелет, — резко заявила она.

Но Кадгар покачал головой.

— Громовые Молоты знают тебя и доверяют тебе, — ответил он. — А этим господам нужно заняться другими приготовлениями. — Маг вздохнул. — Аллерия, пожалуйста. Ради общего блага. Найди Туралиона, передай ему сведения и приведи сюда.

«И, может быть, вы двое сможете наконец помириться… или хотя бы решите работать сообща», — подумал Кадгар.

Взгляд Аллерии стал жестче, лицо превратилось в ничего не выражающую маску.

— Я сделаю так, как ты просишь, — почти официальным тоном ответила эльфийка. Не говоря больше ни слова, она развернулась, пересекла зал и вышла наружу.

— Кадгар прав, — признал Теренас, глядя ей вслед. — Мы все должны собрать войска и приготовить припасы, причем немедленно.

Короли кивнули. Даже Седогрив молча согласился — мысль о том, что Орда может вернуться, отбила у него всякое желание возражать. Короли вместе подошли к дверям, вышли во двор и оттуда двинулись к огромной арке, через которую вошли сюда меньше часа назад.