Кристиан Роберт Винд
Похититель бабочек
Глава первая
Новое входящее сообщение
24 октября, 00:00 GMT-5
Отправитель: NA
Здравствуй, Джек.
Я знаю, что у тебя не самая выдающаяся память, к тому же, ты далеко не самый умный в своем семействе, да и вообще не блещешь интеллектуальными талантами (только давай без обид, ладно?), а потому я считаю необходимым ввести тебя в курс дела.
Итак, совсем скоро в твоей жизни начнется не самый приятный этап. А если быть точнее — цепочка определенных событий, в которой ты, Джек, будешь играть первостепенную роль. Вот почему я весьма настоятельно рекомендую тебе собрать всю свою выдержку в кулак и с достоинством пройти через эти испытания.
Судьба близкого тебе человека будет напрямую зависеть от твоей внимательности и прозорливости, Джек. И уж поверь мне, это не пустые слова. Постарайся не облажаться хотя бы единственный раз в жизни. Один-единственный раз, Джек. Ведь я прошу не так уж много, верно?
Я прекрасно знаю о том, что ныне в твоей собственной жизни все идет не так уж гладко. Ты растерян, подавлен и пока понятия не имеешь о том, какие опасности таит в себе грядущее туманное будущее. Однако тебе уже 21 год. И это означает, что тебе пора научиться ответственности.
Да, Джек, в следующие несколько дней на твои плечи ляжет непосильное бремя ответственности. И, увы, ты не сумеешь от нее отвертеться. Поэтому прими это как данность и не пытайся с этим бороться.
Если ты не откликнешься на зов помощи и не ринешься спасать человека, которого некогда так сильно любил, вместо тебя этого не сделает уже никто. Надеюсь, ты предельно ясно осознаешь эту простую мысль? С этой минуты именно от тебя одного будет зависеть чужая судьба.
Смерть или жизнь? Спасение или преступная отчужденность? Готов ли ты сделать правильный выбор?
Нет, не спеши паниковать. Конечно, я постараюсь помогать тебе. Так, как смогу. Не стоит возлагать на мой счет слишком большие надежды, однако я попытаюсь посылать тебе подсказки. Например, если я подмечу, что произошло нечто новое и твои возможности расширились, я подам тебе явный знак. К примеру, я могу выделить важный пункт курсивом. И тогда ты смекнешь, что его стоит воспринимать как прямое руководство к действию.
Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы ты не заблудился в хитросплетениях игры, в которую я радушно тебя приглашаю. Надеюсь, ты станешь ее почетным гостем и от души повеселишься. Ты ведь постараешься, верно?
И еще одна вещь, Джек. Пока ты читаешь эти строки, она уже находится в моей власти. И каждое мгновение твоего промедления вполне может оказаться для нее последним.
А теперь… Приступим. И не забывай — я вижу тебя насквозь.
Похититель бабочек
Новый входящий вызов
25 октября, 00:35 GMT-5
Отправитель: Закодировано
— Алло?..
После странного ночного сообщения, внезапно разбудившего меня настойчивыми сигналами телефона, я все еще слишком растерян для того, чтобы мыслить здраво.
Вот почему мой голос не такой ровный, как обычно, а ладони противно скользкие от нервной испарины.
— Джек Хансон, — тембр незнакомца звучит пугающе неестественно, но я не сразу понимаю, что это всего лишь дело рук компьютерной программы. — У меня очень мало времени. Поэтому слушай внимательно и постарайся не задавать лишних вопросов.
— Кто это? — я почти срываюсь на вопль. — Это ты отослал мне сообщение?
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — произносит измененный программой голос после короткой паузы, и я понимаю, что его обладатель растерян. — В любом случае, сейчас это совершенно не имеет значения.
— Что тебе нужно?
Я резок и почти кричу в трубку, прижатую вплотную к моему уху, но это лишь оттого, что я не на шутку встревожен и напуган.
Мельком замечаю, нервно нарезая круги по темной спальне, что за окнами квартиры моросит осенний дождь. Должно быть, погода испортилась после полуночи.
— Примерно через минут пятнадцать с тобой свяжется полиция, — гудит голос незнакомца, и почему-то после его слов что-то в моей груди будто бы сжимается в комок. — Они сообщат тебе о том, что твоя сестра пропала. И о том, что в ее похищении подозревают Саманту Никсон. Но мы оба с тобой прекрасно понимаем, насколько абсурдна эта теория.
— Что? — я останавливаюсь посреди комнаты и чувствую, как сердце оглушительно бьется о мои ребра. — Белла… Белла исчезла? Этого не может быть…
— Послушай, Джек, — в голосе незнакомца появляется настойчивость. — Пока полиция будет разрабатывать эту версию, шансы Беллы на спасение будут таять с каждым часом. Поэтому мы обязаны прийти ей на помощь. Больше никто этого не сделает.
Я делаю судорожный вдох и прикрываю глаза, чтобы не лишиться чувств. Кажется, что это просто дурной сон. Глупый ночной кошмар, не более того. Сейчас я распахну веки и пойму, что безмятежно валяюсь в собственной постели.
— Джек, ты слышишь меня? — гудящий голос незнакомца возвращает меня в болезненную реальность. — Ты понял, что я только что тебе сказал?
— Кто ты такой? — я нещадно растираю свободной рукой взмокший лоб. — Что происходит?
— Джек, соберись, — голос звучит громче, и я осознаю, что незнакомец на самом деле волнуется не меньше меня: даже чертова программа не может скрыть его нарастающей паники. — Я на твоей стороне, ты должен мне поверить. Все, чего я хочу — найти Беллу живой и невредимой. Это единственная возможность избавить Саманту от ложных подозрений. Мы оба сейчас можем потерять близких нам людей.
— Откуда мне знать, что ты не замешан в похищении моей сестры? — все происходящее с трудом укладывается в моем мозгу, в голове будто бы расстилается густой туман. — Как я могу доверять твоим словам?
Я судорожно прислушиваюсь к хрипению в динамике смартфона. По спине катятся крупные капли пота, и я чувствую, как они срываются вниз, проскальзывая влажными точками по центру позвоночника.
— Я сейчас отключусь, Джек, — внезапно произносит голос. — Тебе нужно будет поговорить с копами. Но сначала прочитай мое сообщение. Надеюсь, в нем ты найдешь хотя бы часть ответов на свои вопросы.
— Что?.. — я машинально сдавливаю телефон, как если бы это в самом деле могло помочь. — Эй!
Однако в трубке уже звучат противные короткие гудки.
Новое входящее сообщение
25 октября, 00:42 GMT-5
Отправитель: Закодировано
У меня есть веские причины для того, чтобы не раскрывать информацию о себе. Но я понимаю, что не могу рассчитывать на твою поддержку, сохраняя полную анонимность. Просто перейди по ссылке ниже.
https://youtu.be/9tRgykeCftM
Удали это сообщение сразу же после того, как прочтешь его.
Новый входящий вызов
25 октября, 00:51 GMT-5
Отправитель: Эдвард Бейтс
— Да?.. — я шумно выдыхаю в трубку и присаживаюсь на край не заправленной постели.
— Мистер Хансон? Джек Хансон? — произносит официальным тоном мужской голос. — Вас беспокоит лейтенант полиции Эдвард Бейтс из окружного участка Хайден Крик. К сожалению, мистер Хансон, у меня для вас не слишком хорошие новости.
— Что случилось? — глухо спрашиваю я, уже заранее зная ответ.
— Мы имеем все основания предполагать, что ваша сестра, Белла Хансон, была похищена прошлым вечером.
— Вы… — зажмуриваясь, стараюсь привести себя в чувство, но понимаю, что уже фатально близок к панике. — Вы уверены?
— Думаю, что это действительно так, мистер Хансон, — в голосе лейтенанта звучит легкое сожаление. — Мы имеем ряд неопровержимых улик, и сейчас допрашиваем подозреваемую, с которой ваша сестра встречалась незадолго до своего исчезновения.
— Я просто не могу в это поверить, — бормочу я сам себе под нос. — Это словно ночной кошмар…
— Я прекрасно вас понимаю, мистер Хансон, — доносится до моего слуха дежурная фраза. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Да… Да, конечно.
Я поднимаюсь с постели и на ватных ногах бреду в сторону окна. Кажется, что в комнате совсем не осталось кислорода, и я начинаю задыхаться.
Рывком тяну на себя оконную ручку, и в спальню врывается сырой октябрьский ветер вперемешку с унылым стуком дождя. Чикагская улица внизу выглядит безмятежно спящей.
— Вы знали о том, что Белла собиралась отправиться в Хайден Крик?
— Она… она упоминала об этом в телефонном разговоре, — сбивчиво отвечаю, вдыхая холодный воздух. — Белла часто посещает это место, у нее это нечто вроде традиции. Когда-то давно, еще в детстве, мы проводили в Хайден Крик каждое лето. Но последние лет пять я там не появлялся, и Белла ездила без меня.
— Хорошо, — я слышу, как в телефонной трубке шуршат бумаги. — Белла не сообщала вам о том, чем планировала заняться в Хайден Крик?
— Нет, кажется нет, — я прикрываю глаза и вминаюсь горячим лбом в холодную поверхность оконного стекла. — Последнее время мы нечасто общались с ней. Она редко откровенничала в телефонных разговорах.
— Скажите, мистер Хансон, у Беллы могли быть враги? Например, кто-то из местных в Хайден Крик мог недолюбливать ее? Возможно, в прошлом у Беллы бывали конфликты с Самантой Никсон?
