Глава 8
У меня перехватило дыхание:
— Ты все еще думаешь, что я Мортана?
Демон так внимательно смотрел на меня, что создалось впечатление, будто он заглядывает мне прямо в душу.
— Я выслушал все, что ты рассказала прошлым вечером.
Господи, и кто меня за язык тянул?
— Так это ты был в соседней камере?
— Тебе удалось посеять зерно сомнения в моей голове. У Мортаны слишком обострено чувство собственного достоинства, чтобы участвовать в подобном. Выпускной бал, рыдания в одиночестве в подвале, боязнь божьих коровок. Счастливая ручка, которую ты всегда носишь с собой.
— Пожалуйста, верни мне мою ручку, — прошептала я.
— Репетировать в своей комнате пение в караоке, несмотря на то что тебя никто никуда не приглашает. Я никогда не понимал желание смертных покончить жизнь самоубийством, пока не выслушал подробности о твоей жизни.
Я сузила глаза:
— Слушай, может, я и странная, но никогда не хотела убить себя.
— Не ты. Я говорю про себя. Я видел такую тьму, о которой ты даже не представляешь, ужасы, которые вывернули бы твою душу наизнанку. И тем не менее за несколько сотен лет существования никогда прежде я не был настолько готов покинуть этот бренный мир. — Он прижал палец к губам. — Вероятно, все дело в пакетиках с йогуртом, которые ты носишь в сумочке, потому что тебе не с кем обедать. И плевать, что они предназначены для младенцев.
А вот это прозвучало обидно.
— По крайней мере, я не ворую людей, словно какой-нибудь психопат. Можешь назвать меня сумасшедшей, но я уверена, что этот недостаток похуже йогурта. И кстати, в нем содержатся пробиотики, так что мой микробиом [Микробиом (micro — «маленький», bios — «жизнь») — сообщество микроорганизмов, населяющих конкретную среду обитания, или совокупность генов микроорганизмов такого сообщества. Термин часто используется как синоним «микробиоты» или «микрофлоры».] в идеальном состоянии.
Он смотрел на меня, а вокруг сгущались тени.
— Кстати, ты тоже далек от идеала, — добавила я. — Ты до странности одержим Мортаной.
В его взгляде промелькнула жестокость.
— А я и не утверждал, что идеален. Честно признаться, я абсолютный придурок с нездоровой одержимостью местью. Но я не унываю, а еще никогда не превращал свою рубашку в миску для сухих хлопьев, чтобы поесть в одиночестве субботним вечером.
Месть. Мне удалось разговорить демона, и он сам подвел беседу к желаемому. Осталось лишь умело использовать выпавший шанс. Так уж случилось, что я очень хорошо понимала нездоровую одержимость местью. Видимо, у нас немало общего с демоническим придурком.
«Выстраивайте взаимопонимание, отвечая клиенту его же словами», — зазвучали в голове советы доктора Омера.
— Итак, о семенах сомнения, — начала я. Что там говорил доктор Омер? — Давай поговорим об этом.
Он медленно покачал головой:
— Я признаю, что ты, возможно, не демон. Хотя выглядишь в точности как она, и это сбивает с толку.
— Может, она мой дальний предок?
Он снова покачал головой:
— Демоны редко размножаются. А когда мы все же делаем это, то всегда порождаем других демонов. Ты не можешь быть одновременно смертной и потомком Мортаны.
— Совпадение? — Я прикусила губу.
Он на мгновение задумался.
— Время от времени у демонов появляется смертный двойник. Редко, но все же это возможно.
Я с облегчением вздохнула:
— Да, должно быть, так и произошло.
— Но в доказательство мне необходимо проверить две вещи.
— Все, что угодно, — с надеждой ответила я.
Он скользнул взглядом по моему телу.
— Для начала: у Мортаны был небольшой шрам на верхней части бедра. Покажи мне свои ноги.
— Ты хочешь, чтобы я подняла платье?
— Да.
— Ну ладно.
И тут я вспомнила о своих откровениях прошлой ночью: что он единственный мужчина, ради которого мне захотелось носить кружевное белье; что он, по моему мнению, тот самый, кто мог бы довести меня до оргазма. Внутренне ужаснувшись, я ощутила, как по щекам пополз жар.
— Ну же, — мягко поторопил он.
Раздувая ноздри, я уставилась ему прямо в глаза и медленно потянула платье вверх. Остановилась я чуть ниже линии трусиков.
Лорд Хаоса склонил голову, рассматривая мои ноги. От холода по коже внезапно побежали мурашки. Демон выглядел увлеченным, а его взгляд сиял все ярче. Затем он придвинулся ближе и немного наклонился, хватая мою правую ногу под коленом и приподнимая ее повыше, словно мы танцевали танго. Теперь демон оказался всего в нескольких дюймах от моего бедра, внимательно изучая его. Кончиком пальца свободной руки он провел по самой верхней части, и меня тут же охватила дрожь.
Черт возьми, это отвлекало. Излучаемая им магия соблазняла, заставляла чувствовать себя опьяненной. От места контакта по всему телу разлилось тепло. Я впервые видела, чтобы кто-то был настолько очарован кожей. И даже представить себе не могла, что одно-единственное прикосновение может вызывать такую бурную реакцию.
— Видишь? — прошептала я. — Никакого шрама.
Демон опустил мою ногу и отошел назад, оставляя меня один на один с холодом.
— Интересно, — нахмурился он.
— А какое второе доказательство? — выдохнула я.
Скривив губы, он обнажил острые белые клыки, а после лизнул один.
Я вздрогнула:
— Что?
— Кровь смертных отличается по вкусу от демонской.
Мои внутренности сковал страх.
— Ты хочешь выпить мою кровь? Как в старые времена?
— Мне потребуется всего капля.
— Ты осознаешь, насколько жутко это звучит? Нет ли какого-нибудь медицинского способа проверить? Например, шприцем.
— Здесь нет шприцев. Но это не настолько ужасно, как тебе кажется. Когда-то смертные женщины стекались толпами, чтобы предложить свои шеи мужчинам-демонам, — пробормотал он. — Им это нравилось.
— Не сомневаюсь.
Он медленно пожал плечами, явно разозлившись.
— Я ведь предупреждал, что я придурок? Так что мне все равно, если в тюрьме будет сидеть невинный человек. Да и, честно признаться, вряд ли твоя жизнь здесь будет намного хуже, чем в подвале в Осборне. И я не стану испытывать мук совести, оставляя тебя здесь взаперти. Так что ты или позволишь мне укусить себя за шею, или останешься здесь навечно. Выбирай.
По всей видимости, пришло время поторговаться:
— Хорошо. Я разрешу тебе попробовать мою кровь. Но когда ты закончишь, я не вернусь в Осборн. Я хочу остаться в Городе Шипов.
— Не получится, — нахмурился он. — Смертным здесь не место, если они не студенты или не слуги.
Я скрестила руки на груди:
— Уверена, что тот, кого называют Повелителем Хаоса, найдет способ обойти закон.
Он одарил меня кривоватой усмешкой:
— С чего ты решила, что имеешь право выдвигать мне какие-то требования?
Я разгадала, в чем его слабость. Он жаждал мести. И я прекрасно его понимала. Однако главным в желании отомстить, особенно столь жгучем, как у демона, было то, что оно разгоралось подобно лесному пожару. Когда не просто хочешь прервать чью-то жизнь, нет, ты хочешь прикончить любого, кто помогал этому человеку. Позади себя ты готов оставить голое пепелище.
— Ты ведь жаждешь мести, не так ли? — поинтересовалась я. — Ты упоминал, что Мортана преследует тебя в ночных кошмарах. Ты ненавидишь ее достаточно сильно. Она единственная, кого ты желаешь убить, или есть еще кто-то?
В его зрачках заплясали огоньки пламени, и стало понятно, что он догадался, к чему я клоню.
— Она работала не одна.
Я сделала шаг вперед и, запрокинув голову, посмотрела демону в глаза:
— Я могу притвориться ею. Выудить информацию из людей, которых ты ненавидишь. Я готова шпионить для тебя.
Некоторое время он сохранял неподвижность, как камни вокруг нас, отчего у меня по телу пробежал холодок.
— Если предположить, что все это не розыгрыш, то я сомневаюсь, что из тебя выйдет убедительный суккуб, — наконец произнес он. — Ты не соблазнительна.
Я поморщилась. Упс.
— Всему можно научиться. Даже соблазнительности суккуба. — Что бы это ни значило.
Кажется, мои слова потрясли его.
— Я подумаю над этим, как только попробую твою кровь. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать наверняка, что ты смертная.
— Ладно, давай. Укуси меня, — проговорила я, широко разводя руки.
В то же мгновение теплая магия скользнула по мне, согревая мою кровь, словно запретная ласка. Демон буквально пригвоздил меня пронзительным взглядом, и я ощутила, как напряглись соски под тонкой тканью платья. Удивительно, но он оказался прав. Я хотела, чтобы он укусил меня. Хотела, чтобы он схватил меня, прижал к стене и вонзил острые клыки мне в горло. Странно, но я изнывала от желания, чтобы он творил со мной всякие непотребства.
Демон пристально смотрел мне в глаза, и я остро чувствовала исходящую от него властность. Меня окутал соблазнительно-терпкий аромат жженого кедра. Нечто более сильное, чем простой страх, сковало меня изнутри. Инстинкт подчинения. Этот глубинный инстинкт, выработанный тысячелетиями эволюции, советовал уступить демону, если я хочу жить.
Он схватил меня за талию и притянул ближе. Следующее, что помню, — я оказалась прижатой к его телу, к поистине каменным мышцам. Стоило увидеть, как потемнели его светлые глаза, как меня охватил благоговейный трепет. Он двигался настолько плавно, что я даже не заметила, как оказалась зажатой между ним и стеной. Каменная кладка вжалась мне в позвоночник, холодя кожу сквозь тонкое платье. Его колено скользнуло мне между ног.