Если здесь рыскают нити Тьмы Неферет, нам следует об этом знать.

— Отлично! Ребята, вы не против? — спросила я, обращаясь к Старку и Дарию.

Оба Воина кивнули.

— Хорошо!

Я переключилась на Стиви Рей.

— Думаю, призвать твою стихию — тоже отличная идея, Стиви Рей. Дэмьен, Шони, Эрин — держите и вы свои стихии рядом. Если они смогут помочь или поддержать кого-то, призовите их. Просто не слишком выделяйтесь и… — Я замолчала, едва осознав, что именно говорю. — Нет. Неправильно. Если понадобится вызывать ваши стихии, делайте это так, чтобы это все видели!

— Понял тебя, Зет, — кивнул Дэмьен. — Пора бы Дому Ночи узнать, что на нашей стороне с Тьмой сражаются колоссальные силы Добра и Света!

— Колоссальные — значит, огромные, — перевела Стиви Рей.

— Мы знаем, что означает это слово, — сказала Крамиша.

— А я вот не знала! — возразила Шони.

— И я, — поддержала ее Эрин.

Мне захотелось улыбнуться Близняшкам и сказать, что очень здорово слышать, как они снова заканчивают фразы друг друга.

Но, едва закрыв рот, Эрин покраснела и отвернулась от Шони, которая в свою очередь выглядела совершенно не в своей тарелке. И я сдалась — на время — мысленно пометив себе зажечь для подруг красную и голубую свечи и попросить Никс немного помочь им. Если найду время. Черт, если Никс сумеет выкроить хотя бы минутку!

Я подавила вздох и продолжила:

— Ладно, хорошо. Итак, разделитесь на группы. Займитесь, чем обычно, например, возьмите учебники и идите в библиотеку…

— Для меня это не совсем обычно, — донеслось до меня бормотание Джонни Би, и недолетки вокруг него рассмеялись.

Мне понравилось, что они смеются. Это было нормально.

— Тогда ступай поиграй в баскетбол или займись делами в манеже, — предложила я, еле сдерживая улыбку.

— Я иду в столовую. Кухня в туннелях будто пережила нашествие саранчи. Зет, перед возвращением на Вокзал надо бы заехать в продуктовый, — сказала Крамиша.

— Да, хорошо. Иди. Все, кто не успел поесть до отъезда — отправляйтесь с Крамишей. И, ребята, не кучкуйтесь! Не надо просто сидеть и есть своей компанией. Общайтесь с другими, — уточнила я.

Недолетки одобрительно зашумели и распределились по группам с Дарием, Близняшками, Дэмьеном и Крамишей во главе.

Рефаим пустился в путь один.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, думая, впишется ли он когда-нибудь в коллектив, а если нет, что тогда будет с их со Стиви Рей отношениями. Я покосилась на подругу. Она провожала Рефаима взглядом, полным безграничного обожания.

Закусив губу, я вновь забеспокоилась.

— Все нормально, Зет? — тихо спросил Старк и обнял меня за плечи.

— Ага, — кивнула я, на секунду прижавшись к нему. — Просто до одури волнуюсь, как обычно!

Он крепко обнял меня.

— Это нормально, пока ты не начинаешь рыдать. Все эти сопли пузырями, я серьезно, выглядят жутко некрасиво!

Я игриво пихнула его:

— Я никогда не реву!

— Угу, точно, и никогда не сморкаешься! — усмехнулся он своей обычной дерзкой ухмылкой.

— Знаю. Все путем, да? — поддразнила его я.

— Даааа, — протянул он и чмокнул меня в макушку.

— Эй! — сказала я, все еще стоя в кольце его рук. — Сходишь в конюшню помочь Ленобии? Я встречусь с Танатос, а потом тоже приду и найду тебя.

Он всего на секунду заколебался и прижал меня чуть крепче. Старк не хотел разлучаться со мной, особенно когда вокруг творились такое, но все же кивнул:

— Буду ждать тебя там!

Он поцеловал меня в лоб, разжал объятия и направился к конюшне.

Я поежилась, лишившись его тепла.

Другие тоже начали расходиться, а Стиви Рей и Афродита остались со мной.

— Я пойду с вами, только погодите секунду. Надо позвонить маман. Ей нужно знать, что Неферет не просто полна дерьма, но и чертовски опасна!

— Думаешь, она тебя послушает? — спросила я.

— Ни в коем разе, — без тени сомнения ответила Афродита. — Но я должна попытаться.

— Почему бы не позвонить сразу папаше? Ну, то есть, мэр ведь он, а не твоя маман, — предложила Стиви Рей.

— У Ла Фонтов глава семьи она. Чтобы господин мэр каким-то образом узнал правду о Неферет, информация должна исходить от его драгоценной половины.

— Тогда удачи! — пожелала ей я.

— Да без разницы! — махнула Афродита, вытащила телефон и отошла.

К моему удивлению, Шайлин откололась от одной из удаляющихся групп и подошла ко мне.

— Можно мне с вами? — Она говорила тихо, но решительно, вздернув подбородок, словно приготовившись к битве.

— Зачем тебе? — спросила я.

— Хочу спросить Танатос о моих «цветах». Знаю, вы просили меня помалкивать о даре, и я понимаю, почему. Неферет определенно не должна о нем знать. Но она больше не здешняя Верховная жрица, а у меня есть вопросы, на которые мне нужен ответ. Как сказал Дэмьен, Истинного Зрения ни у кого не было уже очень давно. А Танатос умна. И стара. Я думаю, она может что-то об этом знать. Если вы не возражаете, конечно, — быстро добавила она.

Я посмотрела на Стиви Рей.

— Ты ее Верховная жрица. Ты не против?

— Честно говоря, не знаю. А ты как думаешь?

— Думаю, если мы и Танатос не можем доверять, то мы в полной заднице! — честно призналась я.

— Ну, значит, пришло время объединить усилия и принять на веру, что Танатос из хороших парней. Следовательно, я не возражаю.

— Я тоже не против, — поддержала подругу я.

— Спасибо, — кивнула Шайлин.

— Короче, пустая трата времени! — Афродита присоединилась к нам, на ходу засовывая телефон в супермодную золотую в блестках сумочку от Валентино. — По крайней мере, недолгого времени!

— Она вообще не стала тебя слушать? — спросила я.

— О, она выслушала! А потом сказала, что для меня у нее есть два слова: Нелли Ванцетти. И повесила трубку.

— В смысле? — переспросила я.

— Нелли Ванцетти — это ее психотерапевт, — пояснила Афродита.

— И с чего бы твоей мамашке упоминать ее имя? — поинтересовалась Стиви Рей.

— Потому что, деревенщина, так моя маман намекает, что я несу полный бред. Не то чтобы она всерьез беспокоится о моем психическом здоровье, но просто дает понять, что ей все равно, что я ей скажу, но она готова заплатить мозгоправу, чтобы он меня выслушал. — Афродита пожала плечами. — Мне не привыкать!

— Это некрасиво, — вздохнула Шайлин.

Афродита прищурилась:

— А ты что здесь делаешь?

— У нее есть дар, — сказала Стиви Рей.

— Это меня до чертиков мало волнует, — отрезала Афродита.

— У меня вопросы к Танатос, — объяснила Шайлин.

— Поэтому она идет с нами, — припечатала я.

— Ну-ну! — Афродита пренебрежительно смерила Шайлин взглядом. — Давай, ступай! Перед нами! Мне надо поговорить с этими двумя, и без всяких цветастых ушей поблизости!

— Иди, Шайлин, — попросила я, пока они не начали собачиться. — Встретимся в кабинете Танатос.

Шайлин кивнула, скорчила рожицу Афродите и удалилась.

Афродита подняла руку:

— Да-да, знаю, я должна быть паинькой, бла-бла-бла. Но она выводит меня из себя! Слишком напоминает уменьшенную копию Ким Кардашьян — такая же бесполезная, раздражающая и любопытная.

Я покосилась на Стиви Рей, ожидая, что та заспорит. Но подруга лишь покачала головой и сказала:

— Я уже устала нахлестывать дохлую лошадь!

— Дохлая лошадь? И все? Да ладно? — изумилась Афродита.

— Отныне я с тобой не разговариваю, — уведомила ее Стиви Рей.

— Отлично. А теперь о деле. Вам обеим не понравится то, что я скажу, но вы должны меня выслушать — если не желаете уподобиться моей маман.

— Мы само внимание, — сказала я.

Стиви Рей не разжала губ, но кивнула.

— Во-первых, деревенщина, я знаю, что ты в щенячьем восторге от Калоны после того, как он полил водой твоего птицепарня и воскресил его…

— Он пролил на сына слезы Бессмертного и волшебством вернул его к жизни! Елки-палки, да ты же сама там была! И все видела! — разозлилась Стиви Рей.

— Ты же со мной не разговариваешь, помнишь? Но только что ты расписалась под тем, что я права. Всего несколько часов назад мы считали Калону таким же чокнутым и опасным, как и Неферет. А теперь он стал Воином Смерти. Вся школа будет пускать на него слюни, совсем как в первый раз, когда он выскочил из-под земли. Нам стоит проявить больше благоразумия. По крайней мере я буду вести себя осторожно. И будет здорово, если вы обе меня поддержите.

— Я никогда ему не доверюсь, — тихо произнесла я слова, идущие из самой глубины моей души.

— Зет, он принес клятву Танатос, — заметила Стиви Рей.

Я посмотрела ей в глаза:

— Он убил Хита. Убил Старка. Он воскресил Старка лишь потому, что Никс заставила его вернуть мне долг за смерть Хита. Стиви Рей, я была с ним в Потустороннем мире. Калона спросил, простит ли его Никс когда-нибудь. А она сказала, что он сможет попросить прощения не раньше, чем станет его достоин.

— Может, он именно к этому и стремится, — заметила Стиви Рей.

— А может он пронырливый лгун, насильник и убийца! — возразила ей Афродита. — Если мы с Зои ошибаемся — чудесно! У тебя появится возможность сказать: «Я же говорила!», и мы все улыбнемся, захлопаем ладоши и закатим вечеринку. А если мы правы, то нас не застанет врасплох очередная выходка этого двуличного типа!

— Знаю, знаю, — вздохнула Стиви Рей. — Ты права. Я не стану доверять ему на сто процентов!

— Отлично. Но приглядывай и за своим птице-парнем. Он доверяет своему папаше на те же сто процентов, а это значит, что Калона может его использовать. Опять.

Стиви Рей побледнела, но кивнула:

— Хорошо!

— Во-вторых, — Афродита переключилась на меня, — объясни, что за чертовщина творилась в твоей голове, когда ты вчера назвала быка именем Хита?

— Что-о? — выпалила Стиви Рей. — Это неправда, да, Зет?

Гм, солгать было относительно просто. Я могла просто сказать, что у Афродиты, скорее всего, был слуховой глюк. Ну то есть, прошлой ночью произошло так много всего умопомрачительного, что это немудрено, вдобавок стихии так буйствовали, что реальными можно было считать только две вещи: Неферет убила мою мать и стала Супругой Тьмы.

И я чуть было не солгала.

А затем вспомнила, чего мне стоила прежняя ложь друзьям — на какое-то время я потеряла не только их доверие, но и самоуважение. Соврав, и чувствовала себя очень-очень плохо, невольно сойдя с пути, на который, как я верила, меня направила Никс.

Я глубоко вдохнула и выпалила им все как на духу:

— Я посмотрела на Аурокса через Камень Провидца и увидела Хита. Это меня так напугало, что я назвала его по имени, и тогда Аурокс повернулся и посмотрел на меня… А потом он начал превращаться в быка, и именно поэтому, когда он ринулся на меня, я не двинулась с места и сказала ему, что он не причинит мне вреда. Это все.

— Да у тебя крыша в отпуске! Черт, думаю, я поспешила выбрасывать номер телефона маминого мозгоправа. Тебе нужны лекарства и диагноз. То есть, диагноз и лекарства!

— Я, конечно, я не буду груба, как Афродита, но во всем этом просто нет смысла, Зет. Как Хит мог оказаться рядом с Ауроксом?

— Не знаю! И он не был рядом! Хит светился поверх Аурокса. Или, скажем, затмевал его лунным светом.

Мне хотелось закричать от бессилия объяснить, что именно я видела.

— Вроде привидения? — уточнила Стиви Рей.

— В этом есть логика, — кивнула Афродита, пока они со Стиви Рей обдумывали услышанное. — Мы находились в процессе ритуала вызова Смерти. Хит мертв. Возможно, мы перехватили его дух!

— Не думаю, — покачала головой я.

— Но ты же не можешь утверждать на сто процентов что это он, верно? — уточнила Стиви Рей.

— Нет, я ни в чем не уверена, кроме того, что Камень Провидца — это древняя магия, а древняя магия сильна и непредсказуема. Черт, да она вообще должна действовать только на острове Скай, поэтому я даже не знаю, почему вижу разные вещи через этот камень здесь! — Я подняла руки. — Возможно, мне это привиделось. А может, и нет. Это странно даже мне самой. Мне показалось, что я увидела Хита, а потом Аурокс превратился в быка и сбежал.

— События сменялись очень быстро, — согласилась Стиви Рей.

— При следующей встрече с Ауроксом ты снова должна посмотреть на него через этот пресловутый камень! — сказала Афродита. — И не вздумай оставаться с этим быко-типом наедине!

— Да и я не собиралась! Я даже не знаю, где он!

— Наверное, присоединился к Неферет, — предположила Афродита.

Стоило промолчать, но я не сдержалась:

— Он сказал, что сделал другой выбор!

— Ага, сразу после того, как убил Дракона и почти прикончил Рефаима! — съязвила Афродита.

Я вздохнула.

— А Старк что говорит? — спросила Афродита. Когда ответа не последовало, она изогнула белесую бровь. — Ну конечно! Ты же ему не сказала, да?

— Да.

— Ну, не могу тебя в этом винить, Зет… — осторожно вмешалась Стиви Рей.

— Он ее Воин, ее Хранитель! — настаивала Афродита. — Как бы гадко и заносчиво он себя порой ни вел, ему нужно знать, что Зои неровно дышит к Ауроксу!

— Неправда!

— Ладно, не к Ауроксу, а к Хиту, и ты почти уверена, что Хит может быть Ауроксом! — Афродита покачала головой. — Ты же понимаешь, насколько бредово это звучит?

— Вся моя жизнь сплошной бред, — вздохнула я.

— Старку нужно знать, что ты, возможно, запала на Аурокса! — решительно заявила Афродита.

— Да не запала я!

— Скажи ей, деревенщина!

Стиви Рей отвела взгляд.

— Стиви Рей?

Она вздохнула и подняла на меня глаза.

— Если ты считаешь, что есть хоть крохотный шанс, что Хит как-то связан с Ауроксом или вроде того, значит, ты не можешь судить о нем непредвзято. Проверено. Если бы я потеряла Рефаима, а потом увидела его рядом с каким-то другим парнем, как бы глупо это ни звучало, этот другой парень смог бы запасть мне в душу. Сюда. — Стиви Рей указала на сердце. — В большинстве случаев чувства берут верх над этим, — она указала на голову.

— Поэтому лучше расскажи Лучнику, что тебе привиделось, — сказала Афродита.

Мне это совсем не нравилось, но я понимала, что они правы.

— Ладно. Будет отстойно, но ладно. Я ему расскажу!

— А я расскажу Дарию, — сказала Афродита.

— Ну, тогда и я скажу Рефаиму, — добавила Стиви Рей.

— Зачем? — чуть не взорвалась я.

— Потому что Воины вокруг тебя должны быть в курсе, — пояснила Афродита.

— Ладно! — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Но больше никому ни слова! Меня тошнит от тех, кто обсуждает мои проблемы с парнями!

— Ну, Зет, у тебя ведь на самом деле постоянно с ними проблемы! — с беспечным видом заявила Стиви Рей, беря меня под руку.

— А еще нужно рассказать Танатос, — продолжила Афродита, когда мы втроем направились к кабинету Верховной жрицы. — Смерть ей близка, и логично будет предположить, что она разбирается в привидениях и всяком таком прочем!

— Почему бы нам просто не отправить эту новость в «Мир Талсы» и попросить Неферет обсудить ее в своей чертовой колонке вопросов и ответов? — прошипела я.

— Ты почти ругнулась! Следи за собой. «Черт» — это только начало! Не успеешь опомниться, как из твоего рта вылетит «хрен»! — предупредила Афродита.

— Летающий хрен? Даже звучит как-то нелепо! — сказала Стиви Рей, качая головой.

Я ускорила шаг, почти таща Стиви Рей за собой и вынуждая Афродиту бежать, чтобы не отставать от нас. Я не слушала их спор о бранных словах, а волновалась.

Волновалась за нашу школу.

Волновалась на тему Аурокса-Хита.

И волновалась оттого, что мой желудок болезненно пульсировал, почти уверенная, что колики, скорее всего, начнутся в самой гуще событий. Как всегда.

ГЛАВА 8

Шони

— Дэмьен, думаю, мне стоит держаться подальше от конюшни. Ленобия совсем недавно пережила передозировку огня, — Шони перевела взгляд с Дэмьена на Эрин. Они ушли втроем, когда Зои попросила разойтись, но вместо того, чтобы действительно разбрестись в разные стороны, держались вместе, пытаясь понять, где каждый из них и его стихия будет наиболее полезен.

— Разумно, — согласился Дэмьен. — Тебе лучше пойти прямо к погребальному костру Дракона. Скоро ты там пригодишься.

Шони ссутулила плечи.

— Да, знаю, но не то чтобы очень этого жду.

— Просто слейся со своей стихией, и все пройдет легко! — сказала Эрин.

Шони моргнула, не просто удивленная тем, что Эрин вообще заговорила — бывшая Близняшка явно избегала Шони с тех пор, как они поссорились, — но потрясенная ее бесцеремонным тоном. Эрин говорила о сожжении тела Дракона словно о зажигании спички.

— Ничто во время похорон Дракона не пройдет легко, Эрин, с моей стихией или без нее.

— Я не имела в виду «легко-легко». — Эрин явно рассердилась.

Шони подумала, что в последнее время она все время ходит с недовольным видом.

— Я имела в виду, что когда по-настоящему сливаешься со своей стихией, окружающий мир мало волнует. Но, может, у тебя не такая прочная связь с твоей стихией…

— Ну вот что за дерьмо собачье! — Шони почувствовала, как в ней закипает гнев. — Моя связь с Огнем ничуть не слабее твоей связи с Водой!

Эрин пожала плечами:

— Да пофиг! Я просто пыталась тебе помочь. Впредь не буду и стараться! — Она повернулась к Дэмьену, который переводил взгляд с одной подруги на другую, словно никак не мог решить, вклиниться ли между ними или убежать куда подальше. — Пойду в конюшню. Ленобия будет рада Воде, а я без проблем попользуюсь своей стихией! — И, не добавив ни слова, Эрин удалилась.

— Неужели она всегда была такой? — невольно задала Шони Дэмьену вопрос, который мучил ее уже много дней.

— Какой?

— Бессердечной.

— Честно?

— Ага. Всегда ли Эрин была такой бессердечной?

— Мне сложно ответить на этот вопрос, Шони. — Дэмьен говорил осторожно, словно боялся, что его слова ранят подругу.

— Просто скажи мне правду, даже если она неприятна, — попросила Шони.

— Ну, если честно, до вашей ссоры толком невозможно было сказать, что каждая из вас собой представляет по отдельности. Я никогда видел одну из вас без другой. Вы заканчивали фразы друг за другом. Словно были двумя половинками одного целого.

— Но сейчас — нет? — подсказала Шони, когда он замялся.

— Сейчас все по-другому. Теперь вы — индивидуальности с собственными взглядами и мненим, — улыбнулся Дэмьен. — Как бы получше выразиться… Большинству из нас кажется, что сердце досталось твоей половине вас!

Шони посмотрела вслед удаляющейся Эрин.

— Я и раньше это знала, и меня всегда это беспокоило. Ну, ты знаешь, какой саркастичной и вредной сплетницей она иногда бывала. Но с ней было так весело и прикольно тусоваться!

— Весело за чужой счет, — заметил Дэмьен. — А прикольно потому, что она мешала тебе общаться с другими, чтобы казаться лучше остальных.

Шони посмотрела ему в глаза.

— Знаю. Теперь я это вижу. А раньше видела лишь то, что мы лучшие подруги, а мне очень была нужна лучшая подруга!

— А сейчас? — спросил Дэмьен.

— Сейчас я должна научиться любить себя, а я к этому не привыкла, будучи лишь половинкой целого. А еще я устала постоянно стараться говорить что-нибудь язвительное, остроумное, а иногда просто отвратительное. — Шони покачала головой, чувствуя себя унылой и по-настоящему старой. — Но это не значит, что я считаю Эрин гадкой. Вообще-то мне хочется, чтобы она по-прежнему была прикольной, веселой и классной, как я раньше считала. Думаю, что, наконец, поняла, что она может быть такой и сама по себе, отдельно от меня.