— Не спи! — пихал его такой же зевающий парень ростом пониже.
— У нас новенькая, — слышался умиротворяющий голос кота.
Цепь на дубе мелодично звякнула. По ней медленно пошел огромный жуткого вида котяра.
Рядом со мной все зевали и клевали носами, а потом трясли головами, пихая друг друга.
— … выдать ей форму… — слышался голос, который действовал на меня не хуже успокоительного. Мои веки тяжелели, а рядом кто-то заразительно зевал. — Выделить покои… С сегодняшнего дня она будет наверстывать программу…
— Мамочки, — сонно прошептала какая-то девица в венке, пихая локтем соседку. — Не спи! Сама знаешь, что будет, если уснешь!
— … мы обязаны проявить гостеприимство и показать нашу Академию… — слышался голос, а я уже чувствовала, что если закрою глаза, то не открою их.
— А так же я сообщаю вам, дорогие девицы — красавицы, свет очей моих, душеньки мои, сладенькие, — слышался голос кота в темноте сладкой дремы. — Откройте свои розовенькие ушки, уберите с них волосы шелковые и слушайте внимательно!
Я открыла глаза, видя, как передо мной стоит тот самый молодой красавец в плаще — лужайке. Если он присядет и накроется им где-нибудь в лесу, то искать его можно бесконечно.
Веки налились свинцом. Челюсть свело зевотой.
— … покидать академию без разрешения запрещено. Следите друг за другом внимательно… Если увидите, что ваша подруга начала чахнуть, то немедленно сообщите мне, — послышался убаюкивающий голос. — Если заметите, что ваша подруга где-то пропадает… Сообщите мне. Немедленно. Если увидите, что подруга ходит куда-то по ночам, сообщайте мне… Если к подруге кто-то прилетает… Тоже сообщайте мне… Змий Огненный — это вам не шутки, девицы — раскрасавицы…
— Змий! — послышался шелест за спиной. — Неужели снова Змий? Опять объявился, не запылился…
— Помните, он смертельно опасен для каждой из вас… — продолжал кот.
Я уже почти всхрапнула, как вдруг послышался тихий писк и все резко проснулись.
— Опять первокурсницу утащил, — послышались встревоженные голоса. — Уснула… Он терпеть не может, когда кто-то засыпает!
— Бедная, — мрачно произнес кто-то. — За черту перешагнула… Во сне!
У меня сон как рукой сняло! Я была бодра, как после банки кофе. Кого утащили? Куда утащили? Кот утащил? Неужели?
— А теперь у меня небольшой перерыв, — послышался довольный голос кота.
Я вставала на цыпочки, силясь разглядеть что-то за зеленым лужком чужого плаща.
— Марш на уроки! — послышался голос за моей спиной.
Я видела, как кот потащил кого-то вверх. Мелькнула белая рубашка, похожая на ночную. И две босые ноги.
— И цепями себя привязываю… Ничего с собой поделать не могу! — муркнул кот. Листва зашелестела и скрыла от глаз нечто ужасное. — Иди сюда, моя девочка… Мммм… Какая же ты сладенькая… Какая же ты сочненькая…
Я так понимаю, что у них там… эм… Мне стало вдруг неловко.
Было в этом что-то ужасающе омерзительно прекрасное. От чего мурашки бегали по коже, а внутри пробегала волна ужаса и удивления.
На корни дуба свалился окровавленный венок.
— Он что? Реально ее сожрет? — ужаснулась я, видя, как «русалка на ветвях» висит.
— Это же кот — баюн! — усмехнулся какой-то парень, сдувая светлую прядь волос с лица. Я еще не поняла, царевич он или дурак. Но склонялась к последнему.
— Да разве так можно? — ужасалась я, не веря своим глазам. — Просто взять и сожрать кого-то… Нет! Я не хочу здесь оставаться! Извините! Но я, наверное, пойду…
Я перепугано бросилась к выходу, расталкивая студентов. Кот — нечисть! Причем, жуткая! Бррр!
— Ваша форма, — послышался вдогонку голос, когда я пробиралась к двери.
— Я в форме, — не глядя ответила я. Бежать! Бежать отсюда! Чем дальше, тем лучше! — В неплохой. Физической.
Я шагнула, и нога провалилась под воду. Вместо пола на полу была вода, появившаяся прямо из ниоткуда. Меня схватили за ноги и потащили вниз. Пузырьки воздуха вереницей уходили вверх, пока я размахивала руками.
— Помогите! Спасите! Тону! — захлебывалась я, демонстрируя, что с факультетом не ошиблись. — Караул! Полундра! Сос!
Вынырнула я в каком-то болоте с намеком на озеро. Вокруг него венком росли плакучие ивы. Их длинные ветви, словно косы падали в воду и стелились по водной глади. Все это серебрилось при лунном свете, сверкая загадочной и грустной красотой. Огромные кувшинки плавали над водой, таинственно расцветая и выпуская на волю тусклых зеленоватых светлячков.
— Почему не в форме! — догнал меня голос, идущий, словно из-под воды.
Рядом со мной вынырнуло что-то зеленое, покрытое тиной. Длинные зеленые волосы одним взмахом обдали меня брызгами. Под ними я увидела красивое мужское лицо. «Мой любимый цвет! Мой любимый размер!», — присвистнула я, глядя на капельки воды, застывшие на внушительно зеленом торсе.
— Это — зал факультета водной нечисти Академии Нави, которая находится в Царстве Кощеевом, — послышался раздраженный голос этого … ихтиандра.
Я сплевывала воду, барахтаясь рядом по-собачьи. Кое- как я доплыла до берега и поползла по нему, сплевывая воду.
— Русалки должны быть прекрасными и соблазнительными, — доносилось до меня, пока я сплевывала воду и чувствовала, как облепили волосы мое лицо. — Перед ними не должен устоять ни один мужчина…
— Кхе! — выдала я, сплевывая ряску. И протрубила, как слон Хатхи, пытаясь высморкать тину. — Кехеу!
— Твоя униформа, — послышался голос, пока я пыталась встать. На ветках куста висела белоснежная рубашка и венок. По крайней мере, они были сухими. Под сорочкой лежал деревянный гребень и простенькое зеркальце.
— А ничего, что она просвечивает? — спросила я, рассматривая рубашку.
— У тебя есть пять минут, чтобы переодеться! — послышался злой голос зеленого красавца.
Я, если честно, не решалась! У меня вообще в планах не стояло получить высшее нечистое образование! И с каких пор я стала нечистью? То, что меня сегодня в процессе расставания назвали кикиморой болотной, еще не дает никому права считать меня нечистью!
Глава вторая. Веник в венок
— Не зли его, — шепнули мне кусты женскими голосами. — Он сегодня ученицу потерял. И теперь переживает…
— Ладно, — согласилась я, плетясь под ближайшую иву. Венок на голове был похож на воронье гнездо, рубашка прикрывала пятки и открывала пространство для мужского воображения. Хорошо, что на мне были лифчик и трусы.
— Ну и где ты там? Усохла что ли? Давай, килька в помаде! — послышался недовольный голос зелененького. Я высунула голову, снова любуясь красотой пруда. Жаль, что фотоаппарата нет. А то бы я тут все отсняла!
— Сейчас, сейчас, одну минутку, — выжала я грязные и мокрые джинсы, вешая их на ветку. Следом за ней «прослезилась» над шелковой травой футболка.
— Урок уже начался! — послышался злобный голос. В пруду раздался плеск, словно по воде ударила хвостом огромная рыба.
Я вышла из сени ветвей, все еще не веря своим глазам. Ивы томно полоскали свои ветви в воде. Ни дуновения, ни ветерка. Только лунная дорожка поблескивает призрачным серебром.
Из воды вынырнули такие же девицы в венках и рубашках. Просто невероятно! Я поверить не могу!
Кто-то из красавиц, прошуршал кустами и бесшумно зашел в воду…. Длинные волосы красавиц стелились по водной глади. А я понимала, что забыла дома купальник.
— Ой, а можно мы на ветвях покачаемся? — послышались хихикающие голоса. Ветки ивы затряслись над водой.
— Да, галерка, можно! — злобно произнес ихтиандр, показывая роскошный рыбий хвост. Замечательно. Сверху мужик — снизу полный тунец!
«Он — мой беспокойный сом, мой колокольный бом…», — пронеслась в голове песня. Я наблюдала плавники и чешую, на которой сверкали капли воды.
— Да иду я, иду, — бурчала я, пока все смотрели в мою сторону.
Только сейчас я заметила окровавленный веток в руках этого … русала. Или как его правильно? Тот самый, который рухнул с дуба. Он держал его, не выпуская, и прижимал к себе.
— Не успел… — прошептали ветви ивы, качаясь над водой. — Не успел… А так бы пол водицей обернул… И рухнула бы она в водицу… Бедная… Он еще долго переживать будет…
Осторожно я пощупала воду ногой, проверяя дно. Открывать пляжный сезон мне не хотелось.
— Бррр! — поежилась я, заходя в воду.
Нога вошла в мягкий и склизкий ил. Рубашку пришлось закатить повыше. Неподалеку плавала коряга, за которую уцепились сразу две красавицы. Еще одна красавица, оперла локти на плавающее бревно.
— Шевели плавниками, — послышался недовольный голос, пока я увязала в тине.
«Это сколько же пива нужно, чтобы таранька снизу показалась чем-то симпатичным!», — выдыхала я, размахивая руками и пытаясь идти по дну.
— Ой! — плюхнулась я, пытаясь по-собачьи доплыть до ближайшей коряги. Поднимая брызги и сопя от напряжения, я плыла в сторону первой попавшейся на глаза коряги.
— Буйок свободен? — спросила я негромко, чтобы не нарушать чарующую тишину отпавших челюстей.
— Здесь занято! — послышался голос девицы в такой же белой рубашке.
— Извините, — сплюнула я воду, подплывая к следующей коряге. — А у вас свободно? Можно, я тут у вас пришвартуюсь?