— Магистр Дельфина! Зайдите к ректору! — послышался голос Сирин. — Он хочет попрощаться!

К ректору? Да? Ой! Совсем забыла! А почему сегодня? Он же должен был еще неделю доработать?

Так, на подарок я скинулась? Скинулась. На открытку магическую скинулась? Скинулась!

Я шла по коридору, провожая глазами вереницу портретов всех ректоров. Возле кабинета ректора уже толпились преподаватели.

— Открытка у кого? — слышался шепот и шуршание заклинаний. — Кто читать будет?

— О, Дельфина! Ты не подержишь? — заметила Стелла Сторм, преподавательница стихий. Мне в руки всучили пеструю грамоту: «Лучшему ректору!».

— А что дарим-то? — прошуршала я, глядя на красивые вензеля.

— Ой, мы такое заказали! Вот! Смотри! — радостно сообщила преподавательница по травам Мелисса Адлер. Покров невидимости сдернули. Перед нами на дыбах стояла золотая статуя кентавра. Низ от коня. Верх от мачо. И бородатая голова. От ректора.

Повисла неловкая пауза. Что-то мне подсказывало, что эту статую многие видят впервые. А еще что-то мне подсказывало, что вряд ли ее забудут.

— Ректавр, — выдала я непроизвольно и шепотом.

— Мы хотели намекнуть, что он еще ого-го! — обиделась Мелисса.

— Иго-го? Жеребец? — спросил кто-то замогильным голосом с задних рядов.

— Ну, как бы на коне! Но коней отдельно не было! И мы решили вот так! Ну ведь красиво же? — встряла подружка Стелла.

— Очень! Это — самое красивое надгробие, которое я видела! — обрадовалась Сирин.

— У него на груди часы! Это мы добавили! Для солидности! Ректор, все-таки! — обиделась Мелисса.

— Заходим! — прошуршали все, глядя на огромные часы на волосатой груди ректавра.

— О, мои дорогие! — послышался старческий голос с порога. В кресле сидел маленький сутулый сморчок. Полки уже опустели. В открытый чемодан на полу влетали книги и награды. Они уменьшались, превращаясь в горошины.

— Проходите! У меня сегодня по гороскопу встреча с близкими и родными! — заулыбался ректор. Мы тоже рефлекторно улыбались.

Гороскопы ректор любил больше всего на свете. Он четко следовал инструкции звезд. Соблюдал все рекомендации планет. Отменял совещания и встречи, если день был признан неблагоприятным для вранья. Прятался, когда гороскопы намекали на проверку. В женском туалете. Чтобы точно не нашли. Иногда даже отказывался от оладушков, если звезды рекомендовали ему проявить осторожность в отношениях с любимыми.

— Дорогой, Фаустус! — послышался голос боевого мага. Я посмотрела на старичка. Интересно, кого назначат новым ректором? — Сто лет — это срок! Сто лет — это возраст! Ты сделал, для нас все что мог! С лицом очень гордым, серьезным!

Кто писал эту чушь? Кто сейчас кивает в такт и краснеет больше всех?

— … Так жизнь пролетит в один миг! Умножив волшебную силу! Но ты еще крепкий старик! Тебе еще рано в могилу! — закончил торжественный голос боевого мага.

— Дорогие мои, — заметил ректор. И тут с кентавра скинули завесу. На глазах старика выступила слеза. — Не стоило!

Согласна! Таким часам нужно отдельное стойло!

— Я благодарен каждому из вас! — заметил старикан, пожимая всем руки. Он дошел до меня.

— Чтоб я делал без ваших гороскопов! Именно благодаря вам я встретил свою любовь. Даже не надеялся! Но как сейчас помню, у меня хороший день для завязывания шнурков и отношений! И тут появляется она! Я спрашиваю ее, с какого она факультета! Короче, послезавтра у меня свадьба с выпускницей! Мы встречались целый год. И наконец-то я решился на предложение!

— Что он с ней делать будет в первую брачную ночь? — прошептал кто-то позади меня.

— Ректавра разглядывать, — отозвалась я.

— Я уже написал каждому характеристику, — громко продолжил ректор. — И теперь Академия сама решит, кто будет ее новым ректором. Но вас, магистр Дельфина я рекомендовал отдельно.

Отбросим все «внебрючные» связи ректора. И… Неужели?!! Я… новый ректор Академии?

— Я пошел! — мелкими шажочками ректор направился к порталу.

— Подарок заберите! — послышался голос травницы.

— Ах, забыл! Я вас благодарю от всей души! Было очень приятно с вами работать! — продолжал Фаустус. — Прощайте!

— Подарок! — настаивали преподаватели. Золотой кентавр сверкнул магией.

— Нет, мне действительно не хотелось бы уходить. Я так привык к Академии, — вздохнул старичок. — Здесь все знакомое, родное… Ладно, прощайте!

— Вы забыли ваш подарок! — заорали мы хором. Я орала чисто из злорадства.

— Конечно-конечно! Вы мне очень дороги. Мы все были одной семьей, — продолжал прощаться ректор. — Но теперь пришла пора расстаться… Прощайте!

Новый ректор будет объявлен в полночь. В главном зале. Неужели следующим ректором Академии Магии стану я? «Сегодня у вас отличный день для новых начинаний! Возможно, во второй половине дня вы встретитесь лицом к лицу со своей судьбой. Если вы еще одиноки, то на горизонте забрезжат новые отношения и перспективные предложения!», — пронесся у меня в голове собственный гороскоп.

Ректор снова толкал речь про «незабываемые годы».

— Хоть бы все получилось, — едва слышно прошептала я. Стрелки на груди кентавра сомкнулись. И откуда-то снизу, между передними ногами открылась норка. Из которой вылетела громкая визгливая кукушка: «Ку-ку! Ку-ку!».

Глава вторая. Бяка по знаку зодиаку

Фаустус, пользуясь заминкой, исчез в портале. Кентавр грустно посмотрел на нас лицом ректора: «Что? Меня не взяли?».

Я вышла в коридор. И уже на повороте меня нагнал наш боевой маг Фастрис. Боевой маг Фастрис был по знаку зодиака Весы. Поэтому женщины, побывавшие на нем, почему-то расстраивались. И не спешили лезть снова.

— Я готов поддержать твою кандидатуру на ректорство, — меня похлопали по плечу железной перчаткой. — Если ты повысишь мне заплату. Так сказать, за риск. Сама понимаешь, студенты непредсказуемы…

— Хорошо, — согласилась я. Главное, чтобы никто из преподавателей не был против!

— Я за тебя! — закивал боевой маг и исчез.

Где-то между этажами меня нагнала соседка снизу.

— Я поддержу тебя, моя дорогая. Тем более, что видела в своем шаре, что ты став ректором разделишь два предмета. Прорицание и хиромантию. И оба буду вести я, — кивнула мадам Маронел. — Так же будет справедливо? А то нагрузка ого-го, а так два предмета. Две зарплаты!

Я кивнула, направляясь к порталу. Но не тут — то было!

— Я безумно за тебя рада! Мы же с тобой подружки? Да? Я подумала, а почему у нас в Академии так мало теплиц? У меня мадрагора мерзнет! — меня обняли и затискали.

Я почувствовала запах трав. Мелисса. Травница.

На лекциях она была Водолеем. На экзаменах Козерогом. Вот такое редкое сочетание. А по жизни еще та рыба, которая не тонет.

Возле двери в жилой корпус учителей меня нагнал зельевар Фергус. У него был такой цвет лица, словно он лично пьет все, что сварит. По знаку зодиака он был Раком. О чем жизнь ему недвусмысленно намекала.

— Ты наши котлы видела? Дырка на дырке! — возмущался Фергус голосом скандальной бабки. — С такими котлами зелья не сваришь! Половина уже на полу! Я готов поддержать тебя, если ты заменишь все котлы!

— Хорошо, я постараюсь заменить котлы, — согласилась я, понимая, что поддержка мне очень пригодится.

— А ты видела наши разделочные столы? — продолжал возмущаться Фергюс. Бывало такое, что смотришь на человека и не знаешь, куда послать. С виду он не просто везде был! Но еще и водил экскурсии!

Я еле от него отмахалась.

— Добрый вечер, буду краток. Трупов нет. Нужны свежие, — заметил зловещий голос. На меня смотрела бледная немощь в балахоне. Это был наш преподаватель по некромантии. Живые его интересовали мало. По знаку зодиака он был стрельцом. То есть прицельно попадал в самую гущу неприятностей. Не зная промаха.

— И где я их возьму? — спросила я, глядя в белесые глаза. Они не просто видели в жизни некоторую гадость. А еще смотрели на нее с научным интересом.

— Хорошо! — отбивалась я от настойчивых друзей. — Сделаю, что смогу!

Стоило мне войти в комнату и закрыть дверь, как я закричала: «Ура-а-а!».

— Сами вы, дура, — послышался обиженный голос Сирин. — Мне не нравится, как вы себя ведете. Вы же преподаватель. Будьте вежливы.

— Сирин, отвяжись! — выдохнула я, полезая в шкаф проверить праздничную мантию.

— Хорошо-хорошо! — послышался доброжелательный голос Сирин.

— Дорогие студенты и преподаватели, — громко заявило мое отражение в зеркале. Оно было нарядным и очень строгим. — Для меня большая месть! Тьфу ты! Честь! Так, главное не сбиться! Я, как новый ректор, надеюсь, что в нашей древней Академии будет поддержан благоприятный климакс… Ой!

Стрелки часов сомкнулись на полуночи. Исписанные бумажки с речью валялись по всей комнате.

— Прошу собраться всех в главном зале, — послышался голос Сирин. — Сейчас будет объявлено имя нового ректора.

Я открыла двери, видя на пороге конвертики. Наклонившись, я подняла один. В нем лежали деньги. «Помнишь, я три года назад у тебя занимала? Так вот, решила вернуть!», — прочитала я записку.

Времени не было, поэтому я промчалась по коридорам со скоростью заклинания. Дверь в главный зал была приоткрыта. Я скрипнула ею и вошла. В полной тишине я подошла к группе преподавателей. В полумраке меня кто-то схватил за руку и пожал ее: «Помни, про обещание!».