Огромный, сверкающий искрами магии поток ударялся в потолок. Издали он напоминал колонну. В потоке сверкали свернутые бумаги с именами и характеристиками.

— Новым ректором Академии Магии, назначается… — произнес голос Сирин.

Я уже сделала шаг вперед, готовясь услышать свое имя, как вдруг свет превратился в пламя. Огромный всполох на мгновенье ослепил нас и отбросил к двери. Послышался жуткий смех. Он разносился эхом по Академии, сотрясая ее своды.

Зловещий шепот, точно такой же, как и утром пробежал по залу. Стены вспыхнули древними рунами.

— Что это? — послышались испуганные голоса. Из пламени вылетел обгорелый пергамент. И упал прямо под ноги преподавателям.

— Ваш достопочтенный ректор, Фаустус Мефистофулус, сегодня утром продал мне Академию ради вечной молодости! — послышался красивый мужской голос с легким придыханием. Но с такими мерзкими и гадкими интонациями, что мне стало не по себе.

— Что? Не может быть! — задохнулись все присутствующие. «Ты слышала?», — пронесся шепот. По полу ползла граница печати. Древние символы занимали свои места, светясь багровым светом.

— Как бы вам так деликатно сказать? — послышался все тот же голос.

В пламени показался огромный силуэт с рогами. Черная, ужасающая тень доставала почти до потолка.

— На сморщенном сучке вас вертели, детки! — произнесла тень жутким голосом.

— Демон? — прошептала я, делая шаг назад. В моей руке непроизвольно зажглось заклинание.

— Я никогда в жизни не видела такого! — всхлипнул кто-то рядом. — Никогда!

Сердце заходилось от ужаса. Нужно пытаться перекрыть зал, спасать студентов.

— Сирин! Защита Академии! — крикнула я, опомнившись раньше других.

— Защита Академии — первостепенная задача ректора. Каждый, кто поступает в Академию, пользуется ее защитой, — нараспев, словно детскую песенку произнесла Сирин.

— Сирин! Защищай Академию! — закричали преподаватели.

— Чем я могу быть полезна? — ласково предложила Сирин. — Я могу спеть песенку, рассказать прогноз погоды, провести экскурсию по Академии.

Пламя разрасталось. Я не верила своим глазам. Это просто сон! Дурной сон.

— Сирин! — кричали мы. — Сирин! Уничтожь чудовище! Сирин! В Академию вторгся демон!

— Сейчас поищу. Демоны — это высшая магическая раса с выдающимися магическими способностями. Они плохо настроены к людям. Поэтому магам не рекомендуется вызывать демонов. В некоторых магических мирах это считается уголовным преступлением, — спокойно произнесла Сирин. — Хотите узнать о демонах больше?

Чудовище сделало шаг в нашу сторону и вышло за границу пламени.

Ой, чувствую, что сейчас узнаем! Чувствую, что мы сейчас все дружно станем экспертами! За мной кто-то трясся. Я не могла понять, кто это.

И тут черная демоническая тень свернулась. Навстречу нам вышел бледный мужчина с красными волосами. Огромные рога на голове были на пару тонов темнее волос. А вместо ушей у него виднелись крылья летучих мышей.

— Демоны так же обладают способностью менять облик. У каждого демона есть несколько форм. Демоническая, человеческая и промежуточная, — рассказывал голос Сирин.

Демон стоял и невозмутимо отряхивал алый пиджак перчаткой. В его руке было что-то наподобие трости. Длинные волосы были красиво разложены по плечам. А хищное пламя отплясывало на золотых заклепках его камзола и отражалось в лакированных остроносых туфлях.

— Не люблю эту форму. Но что поделать, потолки у вас низкие, — заметил демон, тряхнув головой.

— А вы кто? — спросил голос дрожащий голос трясуна позади меня. Вот почему, когда неприятности, я оказываюсь на передовой?

— Без кого Академия не может существовать? — пощелкал пальцами демон. — Ну-ка…

— Вы наша новая уборщица? — спросил кто-то голосом Мелиссы.

— Я ваш новый ректор. Лижите трость. Целуйте перстень! — развел руками демон. Перстень на его руке сверкнул драгоценным камнем. — Проявите хоть капельку уважения!

Капельки уважения чуть не превратились в точечные лужи на полу.

— Эп… Эп… Эп… — заклинило кого-то над ухом. Видимо, кто — то хотел сказать что-то умное. Но забыл.

— Нужно с-с-сообщить в Министерство! — заплетался испуганный женский голос. — В нас в-в-вторгся демон!

— Я в вас еще не вторгался. Вы не в моем вкусе, детки, — послышалась явная издевка.

— Это незаконно! Фаустус не имел права нас продавать! Это несправедливо! — послышались голоса преподавателей. Но предусмотрительно тихие. Мы как бы против, но не очень.

Пламя уменьшалось, затухая над демонической печатью. Сейчас он не казался мне жутким и страшным. Зато меня чуть не убил пласт штукатурки, упавший с потолка.

— Несправедливость возмущает. Пока не обогащает, детки, — послышался ленивый голос демона. Он был слегка разочарован. — Так вот, теперь я имею право делать здесь все, что захочу!

— А вы не могли бы захотеть ремонт? — пискнул кто-то за моей спиной дрожащим голосом боевого мага. Демон медленно повернул голову в мою сторону. И прищурился.

— Поздно, я тебя уже запомнил, — произнес демон, глядя на меня в упор. В этот момент мои колени затряслись. Я почувствовала, как к горлу подкатился тревожный ком. Заклинание в руке все еще нарастало.

— Кто вы? — спросил кто-то из преподавателей. А я поняла, что мне его уже не жалко. Я его слабо знаю.

Если сейчас попытаться ударить заклинанием, то есть шанс успеть закрыть зал. И продержаться до прибытия боевых магов! Раз… Два…

— От улыбки до жестов выше всяких похвал. Ах, какое блаженство, знать, что я — совершенство. Знать что я — Белиал! — промурлыкал демон, снова осматривая Академию. — Я пока думаю. Академия войны и разрушений? Или Академия разврата и шатаний?

Заклинание в моей руке просто стекло по пальцам. Мы пропали! Это не просто рядовой демон. Это принц преисподней. Белиал…

Глава третья. Звезды и звиздюля

— Я разберусь! — внезапно осмелел боевой маг. Он направился к демону с заклинанием в руках.

Вот так в мужиках просыпается мужик! Это поначалу он храпел и ворочался. Но сейчас, когда опасность близка, встрепенулся и проснулся. Вот почему боевой маг отлынивал от собраний и общественной работы! Вдруг война, а он уставший?

Решительным шагом, с заклинанием наперевес наш боевой маг двигался в сторону принца Ада.

Белиал, зевнул и тут же прямо из-под земли с грохотом стал подниматься черный трон. Всполохи пламени отражались в черных черепах и розах. За спинкой трона появилось сплетение черных щупалец. Они извивались в воздухе, расползаясь по залу.

— Ой, что-то у меня живот заболел, — заметил боевой маг, юркнув обратно в наши ряды.

Само словосочетание «принца Ада» вызывало у меня в душе адреса магических нотариусов, компетентных в завещаниях. Единственное, что я могла завещать — учиться и трудиться. Поскольку личного имущества я пока не нажила.

Академия явно не была готова к встрече с демоном. Так же как и моя нервная система. Я оббежала глазами преподавателей. После реформы образования, при встрече со злом, мы максимум, что сможем — накрыть ему поляну, погадать на кофейной гуще, составить гороскоп и показать волшебные фокусы. Короче, зло, если от нас и захочет уйти. То только сытым и довольным. Но при этом мы будем его ненавидеть, презирать и смотреть уничижительными взглядами.

Внезапно герб нашей Академии, украшавший всю дальнюю стену, пошел светящимися трещинами. Я видела, как демон шевелит пальцами, на каждом из которых был хищный стальной коготь.

— Что вы делаете? — спохватились мы, видя, как отпадают куски от нашего драгоценного герба. А вместо него, проступает другой. С адским пламенем.

— Это гадость. Я ее сам сделал. Своими руками, — улыбнулся демон, высокомерно глядя на нас. — Согласитесь, получилось трогательно?

— Мерзавец! Подлец! — шипели преподаватели, тихо негодуя.

Алые знамена с адским пламенем раскатывались вдоль стен. Вся мебель чернела, превращаясь в стулья, похожие на стулья для пыток. Наш главный зал приобретал вид зловещий и мрачный.

— Отныне это — филиал Ада в вашем мире, — заметил демон, глядя на нас со снисходительной улыбкой. Его пальцы что-то вычаровывали, а по академии ползли зловещие шепотки. Руны вспыхивали одна за другой, мерцая на черных стенах. И отдаваясь гулким шепотом.

— Пшел вон! — шипела наша злобная кучка.

— Вижу, вы большие специалисты в изгнании демонов, — невозмутимо продолжал демон, улыбаясь так, что у меня внутренние органы просили друг у друга политического убежища. — Просто прирожденные экзорцисты. И сколько демонов уже обиделось и ушло плакать обратно в ад?

Демон обвел нас взглядом. Черные щупальца едва не коснулись нас.

— Я тоже в своем роде преподаватель. Преподаватель уроков жизни, — доброжелательно-завораживающим голосом произнес демон. — Кис-кис-кис!

Он поманил острым когтем, глядя на нас так, словно сейчас изнасилует и съест.

— Да, ты, — сладко произнес демон боевому магу. — Что ты преподаешь?

— Защитные чары! — произнес боевой маг. Его окутало щупальце и потащило к трону.

— От кого защищаемся? — живо поинтересовался демон, хищно поглаживая когтями трость и театрально осматриваясь по сторонам.