Ветки тащили дворецкого в сторону огромного дупла. Он верещал и требовал отпустить его!

Я прорывалась через них, чувствуя, как хрустит мое платье. В руках я сжимала веточку рябины. Почувствовав рябину, ветки обходили меня стороной, а я прочитала старинное заклинание — оберег.

Ветки исчезли. Мы снова стояли на просторной дороге. Испуганные лошади осматривались по сторонам и пятились, толкая карету назад.

— Стой! Стой! — кричал кучер, пока я бежала к огромному дереву, из

которого торчали ноги в лакированных штиблетах. — О, мамочки — кошечки!

Глава 13

Ноги дернулись, а у меня отлегло от сердца.

Ноги дернулись еще раз.

Жив!

— Так, не паникуйте! — прошептала я, сама себе.

— Я не паникую! — истеричный голос звучал приглушенно и гнусаво. Ноги выдали еще один “вибрасьон”. — А ну немедленно вытащите меня отсюда!

— Тише, тише! — прошептала я, суетясь вокруг торчащих ног.

Кучер сполз с козлов и подошел ко мне, поглаживая подбородок.

— Э-э-э, как раскозявило! — заметил он, шмыгнув носом. Кучер поднял глаза и осмотрел лес с подозрением. Сейчас в лесу было тихо. Даже птички пели.

— Ну что? Давай тянуть? — спросил он, пока ноги брыкались. — Авось и вытянем!

Он схватился за ноги и дернул. Я попыталась помочь. В дупле послышалось кряхтение.

— Аааа! — давит! — заорал истеричный голос из дупла.

Я всегда была сторонником, что операция “Репка” должна состоять из двух этапов. Дать по репе, чтобы не орал и не дергался. А потом уже тянуть.

— Ааа! Давит! — заорал дворецкий.

— У вас топор есть? — спросила я у кучера.

— Нет, — заметил кучер. — Откуда?

Я запомнила. В саквояж нужен еще и железный топор. Чтобы фэйри сразу знали, что я вышла на тропу войны, но пока что отошла в кустики по нужде, но скоро вернусь обратно на тропу!

— Нет, нет! — спохватилась я. — Сейчас попробуем обычные способы! Дерево его перекусить может! Были такие случаи!

— Вытащите меня! — истерично рало дупло, а нога чуть не заехала кучеру по носу. — Тут темно, воняет трухлявым пнем и какие-то орехи!

— Это заботливые белочки запасики делали, аккурат для тех, кто попал в похожую ситуацию, — едко произнесла я. И все-таки “поганка” прозвучало как-то обидно.

— А есть шанс у него выжить? — поинтересовался любопытный кучер.

— Эм… Ну, если белка запасливая была, то да, — усмехнулась я, а ноги дернулись.

Я перла на себе тяжеленький саквояж из кареты, в надежде отыскать что-нибудь подходящее.

— Так, стоп! — произнесла я, сгружая его на траву. — Нам надо попробовать его переодеть! Вывернуть вещи наизнанку! Это для начала!

— Не вздумайте меня раздевать! — заорал голос из дупла, а дворецкий оказал сопротивление.

Сейчас мы с кучером напоминали людоедов, которые делят ноги.

— Возьму правую! Она более смирная и брыкается поменьше! — заметил кучер со знанием дела.

— Это артрит! — послышался недовольный голос из дупла.

— А ты поосторожней! Тебе сноровистая досталась! — приговаривал кучер, а я попыталась ухватить ногу и дернуть за шнурки.

— Баб раздевал, а вот мужика раздеваю впервые! — прокашлялся кучер, справившись с ботинком быстрее меня.

Я скинула ботинок на траву, понимая, что нам предстоят штаны.

— Может, вы? — спросила я, глядя на кучера. Тот смотрел на пряжку элегантного ремешка, которая стала своеобразной границей между телом в дереве и снаружи. — Глядите! Вот оно что!

— Что? — спросил кучер, подлезая поближе. — Пряжка — то железная. Вот поэтому до половины. Аккурат до пряжки втащило! А на железной пряжке остановилось. Ну что ж, снимайте с него штаны.

— А че я сразу! — опешил кучер, бегая глазами. — Если бы бабу раздеть, то это одно! А мужика….

Я поняла. Передо мной редкий представитель спасателей, которые спасают только женщин. “Умрешь ты, Вася!”, — подумала я, вспоминая старый анекдот.

Мои руки потянулись к пряжке, а я прижала ее к телу, не давая дереву ни единого шанса проглотить дворецкого полностью.

— Пряжку вот так держите! Прижимайте ее к телу покрепче! — заметила я, вручая ее кучеру, а сама стала вытаскивать ремень из петелек. Я вытащила накрахмаленную рубашку, заворачивая ремень вокруг голого тела, и принялась стаскивать штаны.

Худые ноги в панталонах и носках — гольфах дернулись, а пушок на них воинственно топорщился.

Я стянула трусы с дворецкого, как вдруг услышала бурю возмущения в свой адрес. По сравнению с которыми “поганка” оказалось вполне приличным словом.

— Вы зачем меня раздеваете!!! — заорал он.

— Чтобы волки штанами и ботинками не подавились! — усмехнулась я. — А то знаете, сколько волков каждый год гибнет, какая ботинками!

— Тьфу! — послышался голос.

— Что такое? — спросила я, надевая труселя навыворот, а следом натягивая штаны на ноги.

— Орех горький попался! — послышался голос дворецкого.

— Вы там выбирайте. Там еще беличьи какашки, — заметила я, сопя, как ежик.

Штаны натянулись. Получилось, что ширинка была сверху. Но мне кажется, что этот факт мало волновал их обладателя.

— Вы там что-то делать собираетесь? — спросил он, а я понимала, что простой фокус с переодеванием не сработал! Досадно! Я решила приспустить штаны и натереть его полынью. Потом в карманы я стала тереть его рябиной. Но на дерево это почему-то не действовало.

— Спица! — обрадовалась я мысли. Кучер внимательно меня слушал. После того, что он видел, его психика уже не будет прежней. — У нас есть железная спица?

— Только на колесе. И то не факт, — покрутил ус кучер.

— Выломайте ее, пожалуйста! — попросила я, видя, как кучер поплелся к карете.

Сейчас я сделаю огромную глупость, но если это поможет…

Глава 14

Я думала попробовать просунуть спицу между корой дерева и телом. Испугавшись железа, дерево пасть раскроет, а кучер дернет страдальца за ноги. В голове уже рисовались схемы. Но часть из них заканчивалась гибелью пациента.

Обернувшись на кучера, который возился возле колеса, я смотрела на дергающиеся ноги. Нужно что-то делать. И желательно срочно.

Мне вдруг вспомнилось слово “поганка”, и в голову полезли интересные факты из жизни человеческого организма. Сколько он может прожить без воды и без еды…

Я решила натереть пострадавшего полынью и травами. Не то, чтобы я сильно верила в это. Но совесть успокоилась. Мы что — то предпринимаем!

— Щекотно!!! — извивался и визжал дворецкий.

Я достала вонючую травяную мазь, щедро натирая его спину.

— Зато это отгоняет волков, — усмехнулась я.

Ноги прекратили дергаться и покорно замерли.

— Вы там долго? — крикнула я, оборачиваясь на кучера.

— Эм… — почесал он голову, расхаживая вдалеке возле кареты. — Да как сказать!

Шиномонтаж продолжал работать, пока я пробовала все средства подряд. С дуплистыми плодожерками я еще не сталкивалась.

— Зря стараешься, — послышался знакомый голос.

Я вздрогнула, видя, как из-за дерева выходит дракон. Сейчас в золото короны были вплетены зеленые веточки, украшенные маленькими розовыми цветами. Черный плащ стелился по траве и шуршал, листьями.

— Что значит “зря”? — дернулась я.

Неприятности подоспели как раз вовремя.

— Извиняться будешь перед девушкой? — послышался голос короля фэйри. Он бросил на меня короткий взгляд. — Извинишься, тогда я отпущу.

— За что?! — послышался голос из дупла. — Это кто еще там?!

— Король фэйри, — произнес дракон, постучав по дереву. — Только искренне, чтобы я поверил…

Повисла тишина.

— Юная леди, — голос был весьма официален и сдавлен. — Я приношу свои извинения за то, что назвал вас “поганкой”. Понимаете, мы — люди столичные. Мы не привыкли к всяким разным фэйри…

— Сейчас еще будешь перед каждым из народа фэйри извиняться! — предупредил дракон.

— Я не … я не то имел в виду… — послышался голос из дупла. — Я имел в виду, что мы к этому не привычные… В столице нет фэйри.

— А вот тут ты ошибаешься, — заметил дракон с усмешкой. — Если ты их не видишь или не распознал, то это не значит, что их нет!

Ноги задергались, а я смотрела на короля фэйри. Неужели он устроил все это ради извинений? Внутри появилось странное чувство, от которого я даже немного смутилась. Не то, чтобы очень, но все же…

— Извините, юная леди, — послышался вздох из дупла..

— Отпусти его! — постучал по дереву дракон. И в этот момент дерево выплюнуло несчастного прямо на траву.

Дворецкий кубарем покатился, остановился, сел, поднял глаза и увидел дракона, который растворялся в воздухе.

— Это он? — сиплым голосом спросил вредный старик, а в его глазах прочиталось: “Сгинь! Пропади! Сила нечистая!”.

Лес стал прежним.

— Несу! — послышался голос кучера. Он нес в руках выломанную спицу. — А че? Уже все?

Дворецкий поднялся, отряхиваясь от сухой листвы. Он с ужасом взирал на штаны, одетые шиворот — навыворот еще и наизнанку. А потом с не меньшим ужасом смотрел на свой камзол и порванную рубашку. В седых всклокоченных волосах остались сухие листья.

— Быстрее из этого леса! — скомандовал он, а я взяла свой потертый саквояж.

Перед тем, как поставить его на сидение, я обернулась на лес. Не знаю, почему я это сделала, но что-то внутри захотело увидеть короля фэйри еще раз! Я тут же устыдилась своего желания и поспешила забраться в карету.