Ректор опомнился и бросился к девушке, которая уже отстегивала брошку и расстегивала пуговички на груди.
— Прекратите! Я кому сказал! — возмущался ректор, пытаясь стянуть платье на девичьей груди обратно.
— Ну тогда… Возьмите меня? — в голосе послышалась надежда. — Ну, возьмите меня!
Глава первая. Кто в доме козляин?
Как только я шагнула с поезда на не качающуюся землю, мимо меня пробежал какой-то мужик. С бешенными глазами.
Он прижимал к груди женскую сумку с бантиком, ловко перепрыгивал через багаж и расталкивал людей на перроне.
За ним бежал еще один мужик. Глаза у него было еще более бешенные. Он расталкивал тех, кого еще не растолкал первы. Но уже отставал и задыхался: «Сумку отдай!».
Мне говорили, что столица помешана на моде, но чтоб настолько!
Хотя, у нас в Гнильтауне и не такое бывало. Однажды мимо моего окна пробежал сосед. С выпученными глазами. А следом другой сосед. С выпученными глазами и топором. Так что только умение кидаться ведрами спасало мою рассаду от вытаптывания.
— Ну, — выдохнула я. — Здравствуй, Тварьбург!
— Ой, ну и вырядилась, — послышался женский голос рядом. Я обернулась и увидела даму в шляпе с черными перьями. — Ни стыда, ни совести!
— Ага, ничего лишнего! — с улыбкой ответила я, поправляя единственное платье в горошек, поверх которого была накинута воробьиного цвета кофта с тремя пуговками.
Ну… Погнали!
На моей шее был хомут из одеяла. А вдруг пригодится? Мало ли? Вдруг у родственников одеял не окажется? Или они настолько гостеприимны, что зажмут одеяло для сиротки? А это домашнее, теплое из шерсти йети! Попробуй найди такое в столице!
В правой руке была корзина, прикрытая платком.
Мне уже про цены в столице понарассказывали! Вон, дядька один ездил в столицу, проголодался и решил купить себе пирожок на вокзале… Пришлось хозяйство продавать! Чистая правда! Говорили, что хозяйство его брали неохотно. Дамы от его хозяйства нос воротили. Нехозяйственные они все в этой столице! Но за три года как-то хозяйством пирожок и отработал! Мне бабка покойная рассказывала. Когда я ее из могилы подняла посоветоваться.
Подмышкой у меня был мешок с подушкой. Ну еще бы! А вдруг у родни подушек не окажется? А тут — грифоний пух! Перышко к перышку! Сама выдирала!
В левой руке я тащила потертый вечно открывающийся чемодан с бельем и книгами по черной магии. А то вдруг в библиотеке не будет?
— Ой! — дернулась я, а какой-то мужик сдернул у меня с шеи мешочек. И бросился бежать, как ошпаренный.
Странные они какие-то тут все!
Вот интересно, зачем ему мой мусор понадобился? Там же огрызки от яблок, шелуха всякая и скорлупа от яиц.
— Выбрось по дороге! — крикнула я вдогонку. А то вдруг не догадается?
Мужчины — они же недогадливые. Им прямым текстом намекать надо. Это я уже знала по горькому опыту.
Я в Гнильтауне, между прочим, восьмой красавицей числилась. Знаете, сколько женихов за мной бегало? О! А сколько от меня? А все потому, что мужики у нас, как цветы! Распустились!
Вот говоришь им, куда руки кладешь! Свои колени есть! На свои и клади! На мои-то зачем класть? Положил на свои, и самому теплее будет!
Но не понимают намеков! Совсем не понимают!
Приходится намекать прямым текстом! Ударом лопаты по голове. Жаль, половина из них намека даже после удара не поняла. Так… упокоилась. В непонятках.
И вообще, недогадливого мужика мне не надо! А не то буду, как троюродная тетка. Гадил-гадил ей муж ее всю молодость. А на старости лет взял да и бросил! Ну куда ж это годится? Недогадил жизнь, так сказать! Оттого и недогадливый.
— Девушка, может я вам помогу? — спросил меня какой-то вертлявый мужичок. — А то вон сколько на себя взвалили!
— Помоги! Буду не против! Сейчас адрес дам! В Гнильтауне. Поедешь, там тебя троюродная тетка встретит! Я ей напишу. Письмо дойдет через денек — другой. А ты на вокзале заночуешь пока что. А когда тетка придет, ты ей скажи, что от Пенни! Так она тебя быстро припашет! — ответила я. — Быстрее, а то поезд скоро тронется!
Мужик опасливо отошел. И к какой-то мадаме пристал. Я пока стояла, передыхала, мадама ему улыбается, глазки строит. И чемоданчик свой отдает. Короче, прохвост чемодан схватил. И был таков с чужим чемоданом!
— Жилье! Недорого! Клоповник пять медяков! Тараканник — шесть! Крысятник — семь! — кричал охрипший голос. — Ночуйте с комфортом! Прабабушкин ремонт! Обзывчивые соседи!
Я упорно ползла к магическим пролектам, стоящим в один ряд. В одну из них уже грузили чьи-то чемоданы.
— Девушка! Вы приехали завоевывать столицу? О, я по глазам вижу! — подошел ко мне разодетый мужчина в цилиндре. И вежливо поклонился. — Мммм! Интуиция меня никогда не обманывала! Я сразу разглядел в вас талант! Да что там талант! Талантище! Прям так и хочется похлопать!
И почему-то смотрел на мою грудь. Вот это он дает! Не мужик, а ренген просто! Разглядел шерстяные носки, которые я в бюстгалтер положила! Места в чемодане не хватило! Я, между прочим, эти носки сама вязала. На четырех спицах.
— На мой талант у вас аплодисментов не хватит! — гордо выдохнула я. И потащила дальше свои вещи. Некогда мне тут любезности слушать!
— Постойте! — улыбался сомнительный тип, догоняя меня. — У меня есть для вас работа! Скажем так…
Он почему — то загадочно улыбался:
— Наверное, спрошу так… Вы на лошадке прыгать умеете? М?
И что-то мне бровями показывает.
— Умею, — ответила я, сплевывая шерсть одеяла. — Через забор прыгала.
— О! Отлично! — обрадовался тип, потирая руки.
— Только я тогда забыла, что позади меня телега. И она снесла и забор, и сарай, и половину дома соседей! — вздохнула я. — До сих пор стыдно!
Тип как-то помрачнел и отстал. Позади меня снова послышался его голос: «О, красавица! Вы приехали покорять столицу! Какая грация, какая осанка! Вы… дайте-ка угадаю! Танцовщица! Ну, конечно, у меня глаз наметан! Как на счет очень прибыльной работы? О, согласны? Пройдемьте!».
Меня обгоняли случайные прохожие, гремя багажом. Все куда-то спешили, торопились. Где-то слышались гудки волшебных поездов. Они то прибывали, то отправлялись.
— Дамы и господа, поезд «Тварьбург — Смрадвилль» отправляется с третьей платформы! — послышался женский голос.
Люди похватали вещи. И дружной толпой бросились в портал.
— Ой, не туда посмотрела! Извините! — послышался голос. — Поезд «Тварьбург — Смрадвилль» отправляется с девятой платформы!
Мимо меня снова пронеслась толпа с детьми и чемоданами.
— Нет, нет, все правильно! С третьей! Итак, дамы и господа, поезд «Тварьбург — Смрадвилль отправляется с третьей платформы! — снова послышался женский голос на весь вокзал.
Толпа опять пронеслась мимо меня.
— Гляньте кто-нибудь, что это за цифра? Три или девять? — послышался громкий голос. — Ой! Пока мы тут разбирались, поезд уже ушел!
Я увидела очередь к магическим пролеткам. И побрела к первой попавшейся, шатаясь под тяжестью вещей. Это было что-то типа кареты. Только маленькая и без крыши.
— Садитесь! — кивнул мрачный извозчик. Двухколесная пролетка была обшарпанной и грязной.
Дорого, наверное! Но пешком — то вряд ли дойду! Эх! Придется раскошелиться!
Я полезла грузить вещи на сиденье. Извозчик прочитал заклинание и из земли появился магический конь.
— Поехали! — вздохнул извозчик, а я проводила взглядом вокзал.
Вокруг мелькали мрачные дома. Колеса то и дело попадали в грязные лужи, обливая прохожих.
— Вам куда? — спросил извозчик, повернувшись в мою сторону.
— Улица … Сейчас посмотрю! — я достала из кармана мятую бумажку, которую дала мне покойная бабушка перед тем, как я упокоила ее окончательно. — Мр… Мр…
Ветер трепал листочек в руках, а я пыталась разглядеть буквы.
— Мрачная, дом один… — прочитала я, прищуриваясь. И в ту же секунду ветер вырвал у меня из рук бумажку и унес куда-то вверх.
— Мрачная дом один? Ну ладно! — послышался голос.
Я уселась и нахохлилась. Дорого, небось! В столице все дорого!
Мой взгляд цеплял угрюмые окна и покосившиеся дома. Потом дома стали ровнее, словно выпрямились. А на первых этажах замелькали красивые магазины. В магических лавках было полным- полно народу. Кто-то рассматривал витрины. А кто-то уже выносит красивые коробки.
— Так вот ты какая! — вздохнула я. — Столица черной магии Тварьбург!
О! Не может быть! Я вижу… Академию Темных Искусств! Вон же она!
Я подскочила на месте. И даже встала, чтобы получше рассмотреть ее!
Огромная какая! Аж дух захватывает! Башни черные, из обсидианта! Ничего-ничего! Скоро я буду в ней учиться!
Усевшись поудобнее, я стала мечтать. Однажды я стану великой темной чародейкой. И мое имя прославится на весь мир! Да-а-а-а!
— Приехали! С вас три медяка. И за багаж столько же! — озвучил сумму извозчик и повернулся ко мне.
— Да это же ручная кладь! — отозвалась я, показывая на свои пожитки.
— Шесть медяков! — произнес извозчик. Волшебная кляча помотала головой, как настоящая.
— А ну быстро отвернулся! — засопела я, расстегивая брошку на груди. А потом зыркнула по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, где я прячу деньги! А то знаем мы, столицу! Здесь глаз да глаз нужен!