— Там… Там приехала карета! — сглотнула тетушка Мэйбл, расстерянно глядя на меня. — Вероятно, это — ваш муж вернулся!

Я бросила шаль и направилась к окну. Действительно. Под домом стояла черная карета, заляпанная грязью.

— А я говорила! Говорила, что он вернется! — послышался голос тетушки Мэйбл. — А вы мне не верили! И даже ребенка назвали не в его честь! А ну быстро ложитесь в постель!

Глава 10

Я уже поняла, что тетушка Мэйбл — это десять килограммов нравоучений, двадцать килограммов истерик, а все остальное приходит на доброту и заботу.

— Нет, я встречу гостя лично! — произнесла я, глядя на часы. Столь поздние визиты меня слегка пугали. Поэтому я решила пойти не одна, а с кочергой. Если что-то мне не понравится, то вежливая кочерга тоже поздоровается с гостем.

— Зачем вам кочерга?! — ужаснулась тетушка Мэйбл. — А вдруг это ваш муж!

— Тогда она тем более пригодиться, — усмехнулась я.

Мне срочно нужен разговорник брошенной жены. От “ах, ты, скотина такая!” до “я зарекалась с тобой связываться!”.

— Вы куда собрались в таком виде?! — ужаснулась тетушка Мэйбл. — Это же верх неприличия встречать гостей в ночной рубашке! Что о вас подумают!

— Вы время видели? — спросила я, кивая в сторону часов. — Приличные люди в такое время спят, а не наносят визиты!

— Давайте лучше я! — произнесла тетушка Мэйбл. — Я хотя бы одетая! А еще я вам не выговорила за то, что вы снова кормили ребенка! Что вы будете делать, если у вас обвиснет грудь?

— Закину ее на плечо! — выдохнула я.

Правила приличия строились в колонны и маршировали в узкое анатомическое отверстие, когда я направилась в сторону двери. Ходить все еще было больно, к тому же спину тянуло. Но я вышла в коридор, спускаясь вниз по ступеням.

Громкий стук заставил меня насторожиться и расслабиться одновременно. Вряд ли разбойники, прослышавшие о нас, будут вежливо стучаться в двери.

Я подошла к двери и осторожно спросила: “Кто там?”.

— Откройте! — прорычал голос за дверью.

Я открыла ее, видя на пороге высокого разъяренного незнакомца.

Одет он был изысканно. Белоснежное жабо было сколото сверкающей брошью, темно — серый камзол с коричневыми отворотами играл дорогой вышивкой. На руках у незнакомца были темные перчатки. Штаны облегали стройные ноги, а голенище черных сапог с вычурными застежками подчеркивали накачанные икры.

Я подняла глаза на его лицо, которое смело можно назвать красивым, если бы не его выражение.

Светлые волосы разметались. Я мельком увидела, как синих глазах кто-то клепал гильотину, а палач точил топор.

— Значит так, да? — резко с порога произнес незнакомец, а я подняла бровь. Он прошел в коридор, бросив удивленный взгляд на мою ночную сорочку. Я стеснительно прятала кочергу за спиной, видя, как незнакомец просто дышит яростью.

— Вы в курсе, что из-за вас только что разорвалась моя помолвка? — прорычал он, резко повернув голову в мою сторону. Я подняла вторую бровь. — После того, как ваш супруг заявился с претензией!

— Какой? — удивилась я, но незнакомец уставился на меня, а я чуть не ахнула. Я уже рассмотрела его глаза! Синие, напоминающие звездное небо. Точно такие же, как у Кристиана!

Теперь понятно, почему мой драгоценный супруг был в таком гневе, увидев новорожденного.

Что-то заныло под ложечкой от предчувствия новостей, а я нахмурилась.

— Сегодня был бал в честь моей помолвки! И туда явился ваш супруг с претензией, что ваш ребенок от меня! — прорычал незнакомец, сузив глаза. — Разумеется, был грандиозный скандал! Помолвка разорвана! Теперь все только и говорят о том, что это — мой ребенок!

Я смотрела на него, понимая, что Кристиан на него похож, как две капли воды.

Теперь история приобретала несколько иные черты и немножко другой оттенок. Я так понимаю, что предыдущая обладательница моего тела девять весьма удачно оступилась и упала прямиком на этого красавца. Ну тут как бы и надо было бы ее осудить, но…

Я смотрела на него, чувствуя, что устоять перед таким мужчиной очень сложно! Даже сейчас, когда он злится, он выглядит очень соблазнительно.

Спрашивать имя у незнакомца было верхом неприличия. Раз уж ребенок от него, то Эльвина должна его знать. Поэтому придется делать вид, что мы знакомы.

Судьба часто ставила меня в неудобные положения, но сейчас я чувствовала себя так, словно купила учебник по йоге для тех, у которых есть знакомый травматолог.

“Значит, это мой любовник!”, — решила я, не зная, как себя правильно вести.

— Я хочу увидеть ребенка! — произнес любовник.

Я вздохнула и повела его в комнату.

— Что с вашим домом? — спросил удивленный голос за спиной, когда я остановилась, вспоминая в какую дверь нам надо.

— Муж лишил меня содержания, слуги разворовали поместье, — мрачно перечислила я. — А так все в порядке!

Я приоткрыла дверь, ожидая увидеть служанок и тетушку Мэйбл, но их в комнате не было. Зато дверь в смежную комнату была прикрыта.

— Вам сюда, — произнесла я, осторожно ставя кочергу на место, чтобы гость не заметил, как я ему рада.

Любовник подошел к колыбельке, в которой спал Кристиан.

Он склонился к ней, всматриваясь в ребенка.

— Можно я возьму его на руки? — тон любовника тут же сменился. Теперь он говорил тише и спокойней, подтверждая мою догадку.

— Да, — кивнула я, видя, как огромные руки бережно вынули Кристиана, а малыш открыл глаза, но тут же закрыл.

С удивлением я смотрела на то, как на лице у любовника появилась улыбка. Да, Эльвина! Ты, конечно, молодец!

— Кто у нас тут такой маленький? А? — усмехнулся любовник, а Кристиан открыл сонные глазки.

Я увидела изумленный взгляд красавца, обращенный на маленькое детское личико. Даже сейчас они были похожи, как две капли воды.

— Маленький дракон, — усмехнулся любовник, а я смотрела, как огромный мужик сует крошечной ручке свой палец. — Ну не надо плакать! Кто у нас тут реветь надумал? А?

“Ну вот и папа нашелся!”, — подумала я, отвернувшись к двери и проведя рукой по волосам. Я повернулась в сторону колыбели, видя, как любовник утешает сына, а потом бережно укладывает Кристиана в кроватку и долго расправляет одеяльце.

— Он действительно похож на меня. Я вот только одного не могу понять, — произнес любовник, подходя ко мне. — Как такое могло получиться, если между мной и вами ничего не было?

Глава 11

Я подняла брови, глядя на “любовника”, который, как выяснилось, вовсе не любовник. И мне вдруг стало как-то неловко и стыдно за свои нехорошие мысли.

Эльвина тут же из категории развратных дам “я все про тебя знаю” перешла в разряд добропорядочных жен.

“Обидела, святого человека!”, — подумалось мне.

— Если честно, то я не представляю, — созналась я, снова глазами скользя по фигуре красавца.

— Ладно, мне пора, — произнес он. — Ребенка я увидел. А вам стоило вернуться в постель.

Он смотрел на мою ночную сорочку, потом на окружающую его обстановку.

— Если вам нужна служанка, то я могу нанять ее, — произнес незнакомец.

Такая внезапная и неожиданная забота меня немного растрогала.

— Нет, спасибо, — ответила я.

— Прощайте, — суховато ответил незнакомец, направляясь к двери. Я спустилась вслед за ним, проводила до дверей. Перед самой дверью, он обернулся, но промолчал.

Дверь за ним закрылась. Я задвинула засов и вздохнула, прислушиваясь к тому, как от дома отъезжает карета.

Опираясь на перила, я поднялась в комнату, тут же ища глазами кресло. Из соседней комнаты осторожно вышла тетушка Мэйбл.

— О, какой кошмар! — схватилась за сердце тетушка Мэйбл. — Ваша репутация безнадежно испорчена! Теперь все высшее общество скажет, что вы встречали гостей голой!

— В смысле? Куда уже безнадежней? — спросила я, глядя на то, как девушки осторожно распутывают нитки, сматывая из в клубочек. — Мой муж уже испортил мне репутацию, завалившись на чужую помолвку с претензией и сорвав ее!

— А! — схватилась за сердце тетушка Мэйбл. — Воды… Воды…

— Ага, и побольше! Чтобы утопить его, — проворчала я. — Так что ночной сорочкой мы ничего не испортим.

Пока девушки возились с шалью, я обдумывала перспективы. Сейчас запал немного поутих.

— Нужны будут очень дорогие нитки, — послышался шелест голосов. — Такие продаются только в столице! А еще нужны специальные крючки, которые придется делать на заказ…

— И королевский патент! — добавила тетушка Мэйбл.

Я сидела в кресле, понимая, что вокруг сгущаются тучи.

— А королева может не разрешить! — продолжала тетушка Мэйбл. — К тому же, ваша репутация безнадежно испорчена, и вряд ли кто-то что-то у вас купит!

— Я видела такие нитки! — послышался шелест голосов. — Они продаются только в одном магазине. К тому же нужно будет купить краску для ниток…

— Если уже сплетня пошла, то ее ничто не остановит! Одна дама умудрилась испортить себе репутацию на первом балу настолько, что в следующий раз ее позвали, когда даме было уже за семьдесят! — восклицала тетушка Мэйбл.

Посмотрев на шаль, я уже начинала чувствовать, что тетушка Мэйбл в чем-то была права. Вряд ли крестьяне будут покупать шали за такие деньги…