О, точно! Бельфегор. Никак запомнить не могу. Вот так я далека от политики этого мира.

— Свергнем это исчадие! И сами назначим ректора! — задиристо предложил преподаватель по боевой магии. — А то от него спасу не будет! Я теперь даже уроки вести не могу! Они ж не понимают ничего, без крепкого словца! Неучи!

— Мы уже все подготовили! Подписывайте! — скомандовал кто-то из наших. И листик с пером пошел по кругу. Перо противно скребло пергамент. По спине, от этого звука, побежали мурашки. Или это нервы? Но все равно — фу.

— И давайте быстрее, а то он нас найдет! — поддакнул женский голосок.

Мой сосед по заговору передал мне листик и перо. Как только я занесла руку для подписи, сердце удар пропустило. Наверное, даже два. Последней подписью, аккуратным почерком значилось:

— Алистер Кроули, — выдохнула я, а педсостав вздрогнул, — Тут написано — Алистер Кроули!

Я с ужасом посмотрела на своего соседа. В темноте капюшона растянулась ослепительная белоснежная улыбка.

— А вы что думаете? Мне нравится идея быть здесь ректором? — раздался очень знакомый голос. Рука стянула капюшон. Я увидела рыжие волосы и заинтригованный взгляд, — Я тоже против своего ректорства! Очень против! И вообще, иметь мнение, в этой академии, разрешено всем! И мне, так в первую очередь! В грубой и извращенной форме!

Преподаватели бросились к выходу, расталкивая друг друга.

— Он никогда не узнает, кто тут был, — сильнее всех толкался наш “трудовик”. — Если мы вовремя исчезнем!

Свеча резко разгорелась. Я увидела, как поднимаются медные брови. Дрожащий огонек свечи, отражался в огромных, желтых глазах с оранжевыми прожилками.

— Конечно- конечно! Все всецело анонимно! — насмешливо демон опустил взгляд в листочек с подписями, именами и фамилиями, — Анонимнее некуда. Ой, чувствую, боевых магов будем вызывать из Министерства. Может, узнаем, кто это был. К концу учебного года.

Перо выпало из моих рук. Опомнившись, я стала ломиться к двери, как и все. Отделяться и отдаляться от коллектива, в данный момент не хотелось. Но не тут то было. Демон наступил ногой на мою мантию.

— Спешишь, моя дорогая? — прозвучало противное над ухом.

Я непроизвольно, повела плечами. Ненавижу демонов!

— Моей подписи там не было! — сразу ограничила я. На всякий случай. Реакцию ректора я никак не могла предугадать.

— Я знаю, — усмехнулись в темноте, — Надеюсь, что заговор не помешает торжественному представлению ректора студентам? Нет? Прекрасно! Тогда через час я жду всех в главном зале!

Демон отдал распоряжение и скрылся в дверном проеме, на ходу скидывая балахон. Демон! Рыжий! Ненавижу рыжих! Ненавижу демонов!

Я уныло ковыляла в деканат, чтобы торжественно объявить о предстоящей презентации нашего ректора. Я постоянно принюхивалась к своей мантии и платью. За те двадцать минут в кладовке, я, казалось, пропахла насквозь этими тряпками!

— Радостная новость! — мрачно заявила я с порога, войдя в учительскую. Мои коллеги сидели с каменными лицами. — Через час мы торжественно представим ректора студентам!

— Ты что-то ему сказала? — хмуро поинтересовалась Нера. У меня дернулся глаз. — Он знает, кто был в кладовой?

— Ну, разумеется, нет! — соврала я, понимаю, что истину я до них все равно не донесу, — С чего вы это взяли?

— Ой как хорошо! — обрадовалась Нера, пока я вспоминала листочек с ее подписью, именем и фамилией.

— Что он хочет видеть на “празднике” в честь него? — деловито поинтересовался зам ректора. Он взял блокнот и открыл его на чистой странице. — Я записываю.

— Распоряжений не поступало, — отрапортовала я, тихо молясь, чтобы этот день побыстрее закончился. Но память услужливо подкидывала еще три пары у студентов.

— Сделаем, как прошлый раз: дружно постоим, споем гимн, он толкнет речь и тихо разойдемся, — предложил замректора.

Предложение одобрили. Мне так не хотелось идти на пару… Может, опять самостоятельную сделать? Пусть себе ковыряются? Хотя нет! Отравят еще кого-нибудь!

— Метресса Лия, вы слышали? — встретили меня вопросом студенты. — А мы пойдем в актовый зал?

— Так нас же через… — я взглянула на часы. — Зашибумба!

— От вашего жалованья удержано три золотых, — появившиеся облако принесло “приятные новости”. До мероприятия оставалось пятнадцать минут.

— Идем, — чуть не плача пробубнила я, устало растирая лицо. Да что ему неймется-то!

Актовый зал был заполнен под завязку. Учителя устроились вдоль стен. На сцене спешно собирался академический оркестр. Опоздавшие студенты рассаживались по оставшимся местам.

На стену вскарабкался зам, промокая лоб платочком и нервно осматриваясь по сторонам.

— Дорогие студенты! — начал он, махнув рукой, привлекая внимание на себя. — Я рад приветствовать вас в новом учебном году! Для кого-то это его последний год в нашей академии, кто-то находится в середине своего пути.

— Надеюсь, про последний год, он имел в виду выпускников? — спросила Нера.

… А кто-то вступил под своды Академии в первый раз. Меня зовут Вальтер, магистр Вальтер. Вы можете обращаться ко мне напрямую! По всем вопросам!

О, надо запомнить! У меня жуткая память на имена. Прямо страшнейшая. Работаю с ним уже не первый год и постоянно забываю, как кого зовут.

— А теперь, я хочу, чтобы мы, все дружно спели гимн нашей замечательной Академии, — торжественно произнес Вальт и дал отмашку оркестру. Студенты и преподаватели уныло затянули знакомые строки.

— Поприветствуем нашего нового ректора! Алистера Кроули! Высшего демона, назначенного на свое место, самим императором Бельфегором! — бурные овации прокатились по залу. Академия застыла в тревожном ожидании. Демона не было.

Вальтер подошел ко мне, и сквозь натянутую улыбку спросил:

— Ну, и где он? — на меня смотрели нехорошим прищуром.

— Наверное, на лекциях по тайм-менеджменту, — слово в слово, сквозь такую же улыбку, повторила я прошлую отмазку демона. Вообще не понимая, о чем он говорил. Я подняла глаза, чтобы видеть штраф-облако, но его не было. Вероятно, все правильно сказала.

Прошло полчаса, но его величество Алистер так и не появился. Спустя час его тоже не было. Зал начал шевелиться, разминая затекшие мышцы.

— Предлагаю спеть наш гимн еще раз, — решил разрядить обстановку зам ректора. Оркестр снова взялся за инструмент, а студенты набрали воздуха в грудь.

Потом мы спели гимн еще раз, и еще, а затем и еще разочек. Демонюга опаздывал почти на четыре часа. Внезапно входная дверь зала скрипнула, а Вальтер отдал отмашку оркестру играть торжественную музыку.

— Вы еще здесь? — проскрипела бабушка-санитарка, — Я ужо усю академию помыла! Мне домой пора итить! Внуки скоро придут!

— Ректора нет, — буркнул зам. В зале кто-то тихо захныкал. — Вот ждем.

Бабулька захлопнула дверь, оставляя нас один на один с ожиданием. Прошло еще полтора часа. Уже ныли не только студенты, но и преподаватели. На предложение замректора спеть гимн еще один раз ответили грубым отказом. Студенты безболезненно, а педсостав оштрафовали еще на три золотых.

— Да где его носит! Демонюка чертова, — выругался зам, попрощавшись с еще пятью золотыми.

Дверь скрипнула, вселяя в нас надежду.

— Шо, ешо нету? — в зале повисла звенящая тишина, по которой громом прокатился вздох облегчения Вальтера. — Да иде ж он!

— Нашла б — убила, — проворчала я, вспоминая все доступные мне яды, — Вот, задушила бы, не задумываясь!

— Согласен, совершенно неприлично, — прозвучал знакомый голос, горячим дыханием опаляя ухо, — Вопиющая несправедливость, моя дорогая! И как у меня совести хватило…

— Ректор! — заорал Вальтер, а оркестр тут же встрепенулся от дремы и заиграл. Не попадая в ноты. Уроки были сорваны, нервы тоже.

— Я не умею произносить вдохновляющие речи. Да и любые другие тоже. Ввиду своей природной скромности, — начал демон, заходя на трибуну. — Поэтому я решил, что спустя столько времени вы будете рады всему, чтобы я не сказал. Итак, вот он я. Во всей красе, силе и мощи, доступной высшему. Меня зовут Алистер Кроули, я один из князей Ада. В лучшее время — командовал одной из армий Императора Бельфегора, пока вы не появились на моем пути. Откровенно не рад знакомству. Надеюсь, что вы тоже.

Демон демонстративно развел руки в сторону, и в поклоне растворился со сцены.

— Завтра — открытый урок, — прошелестело возле уха и холодком спустился по шее тихий голос ректора.

Мне хана.