Глава 2
«Когда вам предлагают смерть или жизнь с вампирами — выбирайте вампиров…»
От тряски, ломоты во всём теле, от слабости я задремала.
Во сне я видела старика-папашку, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам, видела равнодушную малышку Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…
«Он обещал мне белые ленты и сарафанчик…» — вымолвили детские невинные, казалось бы, губы.
Видела обрывками мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…
Видела осуждающие глаза матери и полные гордости голубые глаза брата.
Яр… ты так многому меня научил, а я подвела тебя. Ты верил мне, а я…
Карету внезапно подкинуло.
Я больно ударилась о потолок и зашипела, хватаясь за макушку.
— Что происходит?
Карета разгонялась всё быстрее. Нельзя нестись по такой дороге! Они что там, с ума посходили?
Я выглянула в окно и юркнула обратно. Мимо пролетел всадник. Просто пролетел. Без лошади. И, прокатившись кубарем, приземлился, кажется, свернув шею…
Тут и там раздавались резкие вскрики и так же резко смолкали. Лошадь несла…
Я вжалась в стену кареты, боясь пошевелиться. Сердце грохотало в груди, болью отдавая в висках. Ещё немного, и я перестану дышать.
Что за чертовщина творится?
Карету подбросило в очередной раз и начало заваливать на бок.
Я уперла руки в стену, словно кошка, мысленно крича: «Помогите!..»
Дверь вырвало вместе с обшивкой. В карету нырнула рука и ухватила меня за шкирку драного балахона.
— Ва-а!.. — только и успела выкрикнуть и зажмуриться.
Я ожидала удара, но его не последовало. Я будто зависла в невесомости. Не чувствовала земли под ногами…
Осторожно распахнула веки и вздрогнула. Дёрнулась, но сильные руки удержали. Смуглое, обескураживающе выразительное лицо незнакомца выражало безразличное спокойствие.
Он просто нёс меня на руках, перешагивая через корчившихся от боли, перепуганных людей, и смотрел перед собой. А глаза… я просто не в силах была оторваться от этих глаз. Насыщенно-синие. С искорками на дне радужки. Таких не бывает!
Незнакомец остановился возле жавшегося к земле покупателя. Это точно был он. В зелёных колдовских глазах застыл ужас.
— Я приношу свои искренние извинения, — голос незнакомца звучал низко, с бархатистыми нотками и мелодичными переливами и уж точно не искренне. — Вроде бы никого серьёзно не ранил, но всё же рекомендую как можно скорее покинуть мои земли.
— Да… да-да, мы сейчас… — сглотнув, заверил покупатель, несмело приподнимая голову. — А-а…
— А девушку я забираю, — кивнул незнакомец. — И впредь прошу не нервировать моих вампиров. Они могут счесть, что на людей можно охотиться, и совершить непоправимое.
— Я-я… понял. Я передам Его Высочеству… — покупатель попятился, но не успел.
Незнакомец наклонился вместе со мной, держа меня, словно я ничего не вешу, ухватил покупателя одной рукой за грудки и притянул к себе.
— И ещё… — голос стал ниже. Завораживающе. — Ты забудешь, что произошло. Вернёшься в столицу и сообщишь, что девушка сбежала.
— Вернусь в столицу… и сообщу, что девушка… сбежала… — словно механическая кукла, покорно повторил покупатель. В его глазах не было осмысленности.
Гипноз? Такое возможно?
И тут меня пронзила мысль…
«И впредь прошу не нервировать моих вампиров…»
Вампиров?!
Ма-мо-чки… кажется, мне пора!
— Лежи смирно, — бесстрастно произнёс незнакомец, легонько тряхнув меня. — Не дёргайся. Ты ранена и слаба. Будешь сопротивляться, навредишь себе.
Вампир спокойно углублялся в лес, а его скорость становилась быстрее.
— Куда вы меня несёте? — осторожно пискнула я, пытаясь понять, в какую сторону мы движемся.
Вампир опустил взгляд синих глаз, в которых мелькнул и погас слабый интерес.
— К границе человеческого города. Найду того, кто поможет, и уйду. Ты должна вернуться домой или найти себе новый.
— Но… меня продали, — тихо заметила я. Возвращаться домой? Это к тому бешеному папеньке и сестричке, что сдала меня за белые ленточки? Ну уж нет!
— Продали? — вампир сбавил скорость. Деревья перестали мелькать, и тошнота отступила. Я облегчённо выдохнула и поёрзала у него на руках.
— Да. Принцу, если я верно поняла. Тот мужик… то есть покупатель, говорил, что Его Высочество будет зол и… если я вернусь, меня снова высекут, — сипло вымолвила я и поморщилась. Адреналин схлынул, а боль осталась.
Судя по выражению глаз вампира, он что-то обдумывал. Резко остановился и спустил меня на землю. Решил бросить?
Придерживая одной рукой меня за спину, второй он приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть в призрачные глаза.
— Ты забудешь то, что произошло. Ты никогда не встречала тех людей, что тебя везли. Забудешь свою семью, своё имя… Забудешь меня, — развернулся и собрался уходить.
Что? Он меня вот так кинет?
— Эй! — превозмогая боль, я побежала следом, благо вампир шёл не спеша. — Вы бросаете меня?! Я же умру! Отведите меня хотя бы к границе города, как говорили!..
Вампир резко остановился, а я со всего маху врезалась в его спину.
Синие глаза сверкали недоумением и неподдельным удивлением.
— Что? — не поняла я и попятилась. — Почему вы так смотрите? Хотите моей крови? Вампиры же кровью питаются?
Незнакомец задумчиво склонил голову и глянул на меня исподлобья. Обошёл по кругу, понюхал волосы…
— Что вы делаете? — поёжилась я, начиная замерзать. Даже жар собственного тела не грел.
— Как тебя зовут? — ровно спросил вампир, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Яс… Ясмина, — я представилась настоящим именем, ну потому что Яся — это слишком просто. — Вы отведёте меня в город? — я огляделась и поёжилась сильнее. Ну и холод! К тому же я вся грязная и мокрая. Умывали меня бесцеремонно…
— Александр, — представился вампир, а я улыбнулась. Сашка, значит. Ну, уже что-то. Люблю знакомые имена.
— Приятно познакомиться, Александр, — стуча зубами, произнесла я. — Даже если вы вампир, я всё равно буду рада, проводи вы меня до границы. А вот забыть такое вряд ли сумею. На память никогда не жаловалась.
Вампир сощурился и подался близко-близко к моему лицу.
— Давай ещё раз, — голос рокотал, радуя слух. — Подумай о чём-нибудь.
— Я думаю, — отозвалась я серьёзно. — Человек вообще всегда думает. Даже когда думает, что не думает.
— И о чём ты думаешь? — недоверчиво спросил Александр.
Я мучительно закатила глаза и произнесла:
— О том, что умру, если не приму горячую ванну. О том, что мне плохо, а я не хочу умирать. И о том… я боюсь, что меня найдут и снова попытаются отвезти к принцу. Не очень-то хочется… — призналась я, дёрнув плечиком.
— Хм… — выдал вампир и стремительно снял с себя сюртук. Закутал меня в него, словно в кокон, и подхватил на руки.
Мы продолжили путь. Никогда не путешествовала таким образом, но признаюсь — это круто! Вампир двигался поразительно легко и быстро. Самая комфортная поездка в моей жизни. Байк — не считается.
— У тебя есть два варианта, Ясмина, — ровно произнёс Александр, даже не запыхавшись.
— Интересно послушать, но уже чувствуется подвох, — шёпотом призналась я, пряча нос в складках сюртука.
— Хм… — издал вампир, смерив меня проницательным взглядом. — Я могу оставить тебя на границе между Сумеречной зоной и королевством Блиокор, и ты молчишь о том, что тебя спас вампир, а могу… взять под своё покровительство.
Я непроизвольно скривилась.
— Покровительство? Это стать вашей любовницей?
Вампир запнулся, и мы чуть оба не полетели на землю. В последний момент он устоял, вскинув чёрные, похожие на стрелки брови.
— Любовницей? — изумлённо спросил он. — Ты же ребёнок! Сколько тебе?.. Пятнадцать?
— Гм… вообще-то двадцать два — было, — мысленно добавила я.
Вампир потряс головой, но из его идеально гладкого хвоста не выбилось ни одного волоска.
— Это не имеет значения. Вампиры никогда не вступали в связь с людьми, — серьёзно произнёс он и посмотрел осуждающе.
— Что?! Откуда мне было знать? — возмутилась я в ответ. — Я только сегодня узнала, что вампиры вообще существуют. Вы много от меня хотите, Александр, — я поцокала языком и покачала головой.
Вампир едва не запнулся. Повторно, надо заметить. Как-то с равновесием у него плохо.
— Гм… под покровительством, — сдержанно начал вампир, — я имел в виду защиту. Ты будешь жить в моём доме по моим правилам и подчиняться моим законам. Или, как я уже говорил, оставлю тебя на границе.
Жить с вампирами? С этим вампиром? Он не кажется опасным. Наоборот, очень вежливый.
— А вы… пьёте кровь людей? — я должна была спросить.
— Естественно, — спокойно отозвался Александр. А я, наоборот, сжалась в испуганный комок. — Но только с их разрешения и за деньги. Мы не пьём кровь больных людей, старых, пьющих и умирающих…
— Да вы с претензией! — вырвалось машинально. Прикусила язык и виновато улыбнулась. — Простите, Александр. Просто мне кажется странным, что люди сами дают своё согласие на укус вампира.
Вампир понятливо кивнул и поспешил пояснить: