— Укус практически безболезненный. Крови мы выпиваем без вреда для здоровья. Человек после укуса ощущает лишь небольшую слабость и головокружение, которые быстро проходят.

— Только… — я закусила губу, с опаской глядя на вампира. — Почему вы передумали? Почему решили дать мне дом и защиту? — Меня искренне взволновал этот вопрос. Ничего не бывает просто так, даже в сказках. Понятно, что без помощи я погибну, но всё же…

— Я… я пока не могу ответить на твой вопрос. У меня просто нет ответа, — произнёс вампир, а я с удивлением обнаружила, что лес закончился, а на холме возвышается особняк в лучшем стиле фильмов ужасов. Готический, с острыми шпилями, пугающе гигантский и зловещий.

— Я же не дала ответ, — тихо заметила я.

— Да? — вампир насмешливо вскинул брови. — Хочешь вернуться в лес?

— Нет! — поспешно воскликнула я и осеклась. — Мне интересно, какую плату вы потребуете за своё покровительство?..

— Терпение и послушание, — безэмоционально произнёс вампир. — И ещё… есть кое-что, о чём ты должна знать.

Я насторожилась. И не зря…

— У меня трое детей. И они… весьма несдержанны. Упрямы и горды. Будь, пожалуйста, собой и не позволяй им себя унижать и заставлять делать то, что тебе бы не хотелось.

— О-о!.. — изумлённо протянула я и попыталась сбежать. — О подобном надо было предупреждать заранее! Не очень люблю малышню. Сколько им?

Я впервые заметила на губах вампира такую… необычную улыбку, будто он совсем не умеет этого делать.

— Моим детям по несколько веков. Надеюсь, справишься, — и он пошёл к высоким кованым воротам.

— Что?!..

Глава 3

«Если бы я знала, на что подписываюсь, — подписалась бы ещё раз…»

Когда тяжёлые двери бесшумно отворились, я в полной мере осознала, как попала… Куда попала, и что, собственно, произошло.

Я умерла.

Прошлая я. Лазаревой Ясмины Олеговны двадцати двух лет от роду больше не существует.

Я не увижусь завтра с друзьями в универе, не сяду на байк, не пойду с Яром в стрелковый клуб, и зимой мы не отправимся в Австрию кататься на лыжах, как хотели и планировали. Той жизни больше нет.

Есть несчастная девочка Яся, которую продали принцу непонятно за какие заслуги. Не красавица модельного роста, не стройная, а скорее щуплая, нескладная. Фигура угловатая, острые плечи, грудь, в конце концов… Своей грудью я не то чтобы гордилась, но было приятно, когда под кофтой выпирают бугорки… Сейчас на этом месте плоско.

Нет, это не самое главное, но, по сути, у меня ничего нет в новом мире. Ни семьи, ни друзей, ни груди…

С другой стороны, здорово, что я — это всё-таки я. Не знаю, каким образом так получилось, что я оказалась в теле несчастной девочки, которую продали, словно кусок мяса, но я очень постараюсь… сберечь её.

Перед входом стоял мужчина в очень экстравагантном длинном сюртуке с воротником-стойкой. Его пепельные волосы были зачёсаны в хвост, как и у Александра.

— Милорд. С возвращением, — мужчина низко поклонился и закрыл за нами двери.

На меня он даже не взглянул, будто обладал сотым уровнем умения игнорировать. Прелестно. Что я ещё могу сказать…

— Виктор, — обратился Александр, подавая ему сюртук и перчатки. — Пригласи, пожалуйста, моих детей в гостиную. И… распорядись, чтобы для госпожи Ясмины наполнили тёплую ванну с отваром лекарственных трав. Подготовили комнату и выделили комплект чистого белья из гардероба Анны, пока я не позабочусь об этом…

На меня смотрели холодные глаза оскалившегося пса. Он всего лишь гипсовый, украшает боковые панели огромного камина, но… Я не могла оторваться. Жуткая красота.

— Да, милорд. — Виктор учтиво поклонился, но его лицо оставалось всё таким же бесстрастным, словно маска.

Александр расстегнул верхние пуговицы шёлковой чёрной рубашки и потёр шею.

— Думаю, при правильном уходе ты быстро пойдёшь на поправку, — произнёс он, стоя ко мне спиной. Подошёл к стене и нажал ладонью на панель. Панель дрогнула и отъехала.

Мини-бар? Недурно.

Вампир взял пузатый бокал и плеснул в него янтарной жидкости из бутылки без всяких этикеток.

— Я бы тоже не отказалась, — спокойно произнесла я. Вампир обернулся, склонив голову. — Что? У меня был тяжёлый день, и мне нужно обезболивающее.

— Молодой леди не положено пить алкоголь в обществе… зрелого мужчины.

— А что же мне положено в обществе зрелого мужчины? — спросила я насмешливо. — Обмахиваться веером и падать в обморок?

— Было бы неплохо, но достаточно вести себя скромно, — спокойно произнёс Александр и опустился в массивное кресло, отделанное позолотой и неизвестными камнями всех оттенков зелёного. — Но тебе не обязательно. Я угощу тебя, когда поправишься, — он сделал глоток и прикрыл глаза. — Ты можешь сесть. Знакомство пройдёт быстро, а после ванны Мария обработает твои раны заживляющей мазью.

Я опустила взгляд, с сожалением глядя на чистый ковёр персикового цвета.

— Спасибо… — тихо вымолвила я. — Не знаю, почему вы это делаете… это безумно странно и непонятно, но… я очень вам благодарна. Думаю, это шанс для меня.

— Шанс? — вампир заинтересованно выгнул бровь.

Я кивнула, пряча за улыбкой грусть.

— Шанс начать новую жизнь. Я всегда… — вздох и взгляд в сторону на широкую мраморную лестницу. Интересно, какие у Александра дети? — Я всегда была чрезмерно амбициозна. Мне хотелось достичь в жизни нечто большего… «чем просто получить престижную профессию», — закончила уже мысленно.

— Хм… — выдал вампир неопределённо. — Ты не боишься.

— Кого?

— Меня.

— А нужно?

— Желательно бы.

— Я исправлюсь…

Губы вампира снова дрогнули в подобии дружелюбной улыбки. Это поистине нечто!.. ОНО — отдыхает. Просто когда его губы так неумело дёргаются, будто мышцы свело, видно клык, напоминая мне, что вампир настоящий.

— Ваши дети, милорд. — Виктор появился неожиданно.

Я вздрогнула и обернулась.

— Спокойно, — ладони Александра легли на мои плечи и слегка сжали их.

Когда он успел оказаться за моей спиной?!

И хоть по моим рукам поползли мерзкие мурашки, я с огромным интересом высматривала вампиров. Я и одного-то увидела впервые, а тут сразу три. С Александром — четыре. Виктора не считаю. Он даже не вампир, а сгусток пафоса и высокомерия.

Когда наверху лестницы показался короткостриженый парень в небрежно распахнутом стильном пиджаке, надетом на голое рельефное тело… Можно не продолжать, да?

Фух… как жарко-то стало!

Парень сунул руки в карманы низко сидящих брюк и стал лениво спускаться.

Сердце сделало «ту-дум!» и забилось быстрее.

Я посмотрела на Александра, ища сходство. Ни одного. Будто абсолютно два разных человека. То есть вампира. Разве что глаза примерно одного оттенка, но у его сына светлее и бирюзовее.

Следом на ступенях появился второй.

Ого! И хотя первый уже встал напротив нас и с недоумением рассматривал меня, я не могла оторвать взгляд от его брата.

Тот же ёжик волос на голове, те же широкие плечи и узкие бёдра, тот же хищный, слегка пугающий взгляд, но он будто выглядит немного старше. Капельку опаснее и одет иначе. Строго. Черный, викторианской эпохи, сюртук: приталенный и укороченный, с пуговицами в два ряда, наглухо застёгнутыми.

Воображение живо разыгралось.

Фух! Вот это детишки, скажу я вам!

Два брата, почти как близнецы, с небольшими отличиями в цвете глаз, форме носа и скулах, но энергетика абсолютно разная!

Если первый смотрел на меня как на половую тряпку, о которую даже ноги жалко вытереть, словно не понимал, какого вампирского бога я здесь нахожусь, то второй… который, кажется, чуть старше, внимательно меня разглядывал, не показывая особых эмоций и чувств. Он более сдержан. Как Александр.

Хм… передо мной два вампира. Настоящих. Я могу их пощупать, и я бы с удовольствием более детально их изучила. Образ жизни, повадки, мышление… Мне бы хотелось посмотреть, как они пьют кровь и почему, что чувствуют в этот момент…

Ух…

Александр подался к моему уху и шепнул едва слышно, но если вампиры обладают идеальным слухом, как в мифах о них, то его сыновья всё слышали.

— Твои глаза сверкают слишком алчно. Будь помягче, пожалуйста. Мои дети не привыкли к такому.

— Кхм… простите, — виновато пискнула я в ответ и потупила взор. Я не должна забывать, что вампиры очень опасны. Я помнила об этом, но смотрела в жемчужно-голубые глаза братцев и не могла удержаться: во мне вспыхивал азарт, присущий юному натуралисту.

Последний представитель этой шикарной вампирской семьи появился из пепельной дымки. Внезапно и дерзко.

Дымка развеялась, мелькнул подол алого платья… и вот передо мной стоит девушка, настолько идеальная, что глаза слепит. Девушка лениво разглядывала такие же идеальные красные ногти.

Чувственные губы изогнулись в ироничной усмешке, но стоило ей наткнуться на меня взглядом, всё веселье из прозрачно-серых глаз испарилось. Думала, девица зашипит и бросится на стену. Прекрасное лицо перекосило.

Девушка посмотрела на братьев и перевела насторожённо-вопросительный взгляд на отца.

— Хочу вам представить… — голос Александра звучал бесстрастно, а мне безумно захотелось услышать, как звучат братья. Ну и сестричка, конечно. — Ясмина.