— Может, сделать так, чтобы оно само ушло? — философски изрёк Влад и дёрнулся от пронзительного и несколько раздражённого стона.

— Вы достали! — прохрипело существо, пытаясь зарыться под подушку. — Не нашли другого места для трёпа?

Анна подскочила, а её глаза яростно сверкнули. Один прыжок, одно точное движение — и существу конец, но…

Ярослав перехватил сестру у самой кровати и швырнул обратно в кресло. Влад наградил Анну осуждающим взглядом и склонился над существом.

— Если ты проснулось, будь добр поприветствовать нас и выказать уважение. — И потянул одеяло…

Ни одному вампиру не доводилось видеть, как разъяренно шипит человек.

Существо подскочило, будто это не оно провалялось столько времени без чувств, сев на кровати, и по очереди наградило каждого вампира сердитым взглядом.

— Уважение? — прошипело существо, сузив глаза. — Я, можно сказать, при смерти, а вы вломились в мою комнату и обсуждаете коварный план, как избавиться от меня! И я должна уважать вас за это?

Сначала Влад решил, что существо серьёзно. Серьёзно в своём гневе, в своём осуждении и недовольстве, серьёзно заявляет права на выделенную для него спальню, но… в серо-голубых глазах плясали задорные искорки. Оно насмехалось.

— Ты издеваешься? — иронично хмыкнул Ярослав, видимо, тоже догадавшись. Влад не успел среагировать, а брат уже прижимал существо к постели, сжимая рукой гладкую шею.

Анна хлопнула в ладони и поднялась, в предвкушении скалясь.

— Яр… — флегматично протянул Влад. — Ты перебарщиваешь. Слезай.

— Я только начал, — отозвался Ярослав, с удовольствием видя страх в широко распахнутых глазах. Страх, который всегда действует как дурман. — Сейчас ты пойдёшь к Александру и ударишь его. Скажешь, что хочешь вернуться домой…

Влад застыл в изумлении.

«Александр свернёт нам шеи…»

Нужно действовать, нужно срочно привести существо в чувство…

— Ты кретин?! — заорало существо и врезало Ярославу коленом между ног. Довольно резво спихнуло с себя и поднялось. — Совсем?! Ну и шутки у вас, я скажу, ребята… Я иду к Александру, — существо судорожно выдохнуло и выскочило из комнаты, наплевав на то, что на нём одна короткая рубашка…

Ярослав перестал стонать на полу и поднялся.

— Почему так больно?! — ошеломлённо спросил он.

— Меня волнует другое, — пряча смятение, вымолвила Анна. — Что это сейчас было?

Влад покосился на распахнутую дверь.

— Только Александр знает ответ на этот вопрос. И он не одобрит твоего поступка, — укоризненно произнёс он и вышел, ловя остаточный след запаха человека.

Глава 5

«Постарайтесь сильно не напрягать нервные клетки, под напряжением они бьются током…»

Меня колотило. От пробирающей до костей дрожи, от тихого ужаса… Сердце выпрыгивало из груди. Я реально думала, что меня сожрут! Нет, не задушат, а именно сожрут!.. Потому что у Ярослава был такой взгляд… Мамочки…

Я видела эти горящие азартом, желанием и жаждой глаза. Он явно хотел вскрыть мне вены и с упоением выпить, а потом облизать, чтобы ни капли не проронить. Бр-р…

Я сбежала по лестнице и кинулась в гостиную. Кресло пустовало.

— Госпожа что-то ищет? — раздался за спиной бесстрастный голос Виктора, заставив меня подскочить на месте.

Схватилась за сердце и тяжело выдохнула.

— Вы… вы не могли бы не подкрадываться?

— Прошу прощения, госпожа. Милорд и его дети всегда чувствуют моё приближение.

Ага, я же не вампир. Мог бы и не смотреть так снисходительно.

— Где я могу найти Александра?

— Милорд занят, госпожа. Не желаете выпить чаю?

— О, конечно! — притворно улыбнулась я. — Я могу подождать. Но к тому моменту, как милорд освободится, от меня останется хладный труп. Его дети пытаются меня сожрать! — может, я всё-таки немного преувеличила, но хладнокровность и спесь этого вампира вымораживала.

Виктор даже бровью не повёл.

— Это естественная реакция вампира на человека, — тоном ментора произнёс он. — Вы же не ждёте от своего обеда нечто большее? Не ведёте с ним философские беседы, не спрашиваете о погоде, вы просто его едите, и всё.

Я сглотнула и отступила на шаг. С этой точки зрения я себя не рассматривала…

— Виктор, — громыхнул голос Александра, заставив меня вздрогнуть в очередной раз. С этими вампирами никаких нервов не хватит. Александр стремительно направлялся к нам с конца дальнего коридора.

— А у вас есть валериана? — с надеждой обратилась я к Виктору. — Пустырник? Мелисса? Любые успокаивающие травы.

— Я позабочусь об этом, госпожа. — Надменный дворецкий даже соизволил склонить голову. Лицемерный гад!

— Виктор, — Александр мягко задвинул меня за спину, будто видел в дворецком угрозу. — Оставь пережитки прошлого и прекрати пугать нашу гостью. Это непочтительно.

— Не думаю, милорд, что вашу… гостью можно легко напугать, — Виктор отвесил величественный поклон и гордо удалился.

— С ума сойти можно… — пробормотала я, глядя вампиру вслед. — Ваш дворецкий королевских кровей?

Александр наградил меня вдумчивым взглядом и мягко взял под локоток.

— Давай продолжим разговор у меня в кабинете.

Я не имела особых возражений, но вампир высокий, а мои лапки короткие. Мне пришлось быстро ими перебирать, чтобы поспевать.

Александр остановился и внимательно меня оглядел. Я смущённо попыталась опустить края белой рубашки, поздно спохватившись.

Меня подхватили на руки.

— Я пришёл к выводу, что так будет быстрее, — спокойно произнёс вампир, и уже через секунду мы стояли у резной двери из красного дерева.

Меня осторожно спустили на пол, открыли кабинет и пропустили вперёд.

— Мои дети вели себя недостойно? Я разберусь. — Александр вошёл следом и запер дверь на ключ.

— Вы даже не спросите, что они натворили? — отозвалась я скептически, оглядываясь. Со стены на меня смотрело чучело совы, вызывая неприятные ощущения. Стеклянные глаза, растопыренные крылья…

Окно закрывала тяжёлая тёмная штора. Громоздкий книжный стеллаж, зелёный ковёр под ногами… а вот стол у Александра удобный. С ящиками.

Вампир вольготно устроился в кресле и жестом пригласил меня на банкетку.

— Я догадываюсь, что могли вытворить мои дети, — спокойно произнёс он, сцепляя руки в замок. — Запугивали? Угрожали? Пытались укусить?

— Всё и сразу, — натянуто улыбнулась я в ответ, ощущая себя ещё более неуютно. Спрятала под банкетку босые ступни и натянула рубашку на острые колени. — Кажется, я лучше себя чувствую. И хочу есть… — я поморщилась и потёрла ладонью живот.

— Сейчас подадут завтрак.

— Завтрак? Уже утро? — я машинально попыталась выглянуть в окно, но оно оказалось завешено.

— Ты проспала довольно долго, — кивнул вампир. — Скажи, ты сильно пострадала? Я, конечно, повлияю на своих детей, но боюсь, они не оставят попыток запугать тебя.

— Я уже догадалась, — ответила я сердито. — По-моему, они просто избалованные самовлюблённые засранцы. Не пробовали пороть?

Синие глаза Александра изумлённо сверкнули. Изо рта вырвался глухой хриплый смешок. В общем-то вампир смеялся так же жутко, как и улыбался.

Я обхватила себя руками и растёрла плечи. Александр вернул себе невозмутимое лицо, налил воды из графина и протянул стакан мне.

— Наверное, я должен кое-что прояснить. Вряд ли это знание принесёт тебе облегчение, но ты хотя бы поймёшь природу вампира и почему мои дети так себя ведут.

— Давайте, — смиренно выдохнула я. В конце концов, и правда интересно послушать о вампирах. — Только можно одолжить ваш сюртук? Прохладно…

Вампир тут же оказался рядом и сам накинул мне его на плечи.

— Спасибо, — я благодарно кивнула и закуталась в жёсткую ткань. Главное, что мне уже не так неуютно.

Александр вернулся на своё место и задумчиво сложил руки под подбородком.

— Проблема в том, что я первородный вампир. Тот самый, с которого всё началось. Я появился в результате невероятного кровосмешения полузверя и иши-цу. Собственная мать пыталась от меня избавиться… воткнула клинок в сердце…

— Вижу, не очень удачно, — пробормотала я, покрывась мурашками.

— Я бессмертен, как выяснилось. И многое пережил за эти несколько тысяч лет… много натворил грехов, от которых век не отмоюсь. Я создал себе подобных с помощью своей крови и иши-цу: мои потомки не так сильны, быстры и всё же уязвимы, а вот мои дети… они рождены от такой же первородной. Я встретил её далеко на севере, где искал ответы… Я хотел перестать употреблять кровь людей.

— И где сейчас… ваша супруга?

— Супруга? — губы вампира исказились в подобии ухмылки. — Не думаю, что тебе действительно стоит знать, где первородная. По крайней мере, нас она уже никогда не потревожит.

Я нервно сглотнула и насилу улыбнулась.

— Понятно…

— Тебе нечего бояться, — серьёзно произнёс Александр. — Мои дети истинные вампиры, рождённые от первородных, — они прекрасно знают это и, естественно, считают себя несколько выше и лучше других. Чувствуют своё превосходство. Они ещё помнят времена, когда на людей охотились, как на животных. Когда убивали, а не пили кровь по чуть-чуть… Они охотились, Ясмина. Но тем не менее я смог выбить из них дурь и объяснить, какое будущее ждёт всех вампиров, если всё так и продолжится. Я заключил с людьми договор и запретил их убивать. За убийство человека — одно наказание. Смерть. Несмотря на то что вампиров после «зачистки» осталось ничтожно мало, я не хочу повторения той бойни.