— Ладно… — выдохнула, прочистив горло. — Спасибо за еду. Я пойду тогда к себе. Готовиться…
— Мэй, — вздохнул герцог, подняв на меня печальный взгляд. — Обещай мне… если тебе понадобится помощь, ты придёшь ко мне. Не заставляй меня волноваться ещё больше. Пожалей старика.
— Ну какой ты старик, — буркнула недовольно, задвигая стул. — Молод и полон сил.
— Обещай, — с нажимом повторил он.
— Обещаю, — сдалась я. — Хорошенько отдохни, — произнесла назидательно и поспешила на чердак, где хранились мамины записи и книги…
Глава пятая
Путь сложен и тернист, но…
Мэй Асвид
Месяц спустя…
Я вышла во двор женского корпуса, встала перед статуей одного из наших покровителей — Великого Чёрного Дракона, запрокинула голову в едва светлеющее небо и… закричала. Негромко так… но самозабвенно. Вкладывая душу…
Позади заселение, получение учебного пособия, формы и прочие прелести самостоятельной жизни в академии Драгхар.
… эмоции зашкаливали. Нервы звенели от напряжения натянутыми струнами, и я получала разрядку, только выходя с рассветом во двор.
Нужно было подумать, очистить разум, прийти в чувства, в конце концов.
Я справилась с тем, что мне пришлось во всём полагаться только на себя и самой преодолевать трудности, даже такие, как банальная причёска по утрам. Косы я не плела, но уж расчесаться и заколоть заколку оказалась в состоянии.
Я сама одевалась, сама раздевалась, сама принимала ужасный душ, почти привыкла к строгому распорядку и всё это за каких-то жалких две недели! Разве я не делаю успехи? Разве я не достаточно стараюсь?
… стиснула зубы и никому не жалуюсь.
Я даже не подралась с новой соседкой. Высокомерную гадину хотелось придушить ночью подушкой…
«Такие изнеженные аристократки, как ты, ничего сами не добиваются. Беги домой к папочке…» — вспомнила её противный едкий голосок.
— Это я изнеженная? — обратилась к монолитной статуе, высеченной из редкого чёрного мориона, добываемого в Долине падших Драконов. — Да я в детстве червей копала и на рыбалку с мальчишками ходила! Да, меня не хотели брать, но это другая история…
Пнула носком ботинка камешек под ногами и досадливо поморщилась.
Нет, соседку я не убила. Пожелала ей набраться терпения и просто наблюдать, как я окончу академию с отличительными знаками, даже подарила ей свою порцию шоколада, припрятанную с ужина.
Я ведь великодушна, прозорлива и умна (ну, в теории), поэтому в холодную войну, которую пытались развязать девушки факультета алхимиков, ввязываться не собиралась. Я терплю нападки и смешки за спиной, мирюсь с предвзятостью магистров, но есть вещи, с которыми я до сих пор не могу справиться.
— Чёртов декан… — буркнула в сердцах, внутренне содрогаясь от «предвкушения» перед грядущей тренировкой. Это только с виду Север Хальд милосерден и доброжелателен, а на деле…
— Долго ты собираешься сотрясать воздух у статуи Великого? — откуда-то раздался насмешливый голос, вынудивший меня завертеть головой.
Обошла дракона и наткнулась на удивительную картину. На краю мраморного пьедестала, на котором и возвышался крылатый гигант, сидел непревзойдённый Виктор Гард собственной персоной. Он с самым невозмутимым видом читал свежий выпуск столичного Сплетника, прихлёбывая чёрным кофе.
— А давно вы тут… — я вовремя спохватилась и поспешила поклониться. Теперь, когда на мне брюки и рубашка с пиджаком, глупо исполнять реверансы. — Доброе утро, господин ректор, — поприветствовала бодро, но тот лишь отмахнулся.
— Оставь формальности, здесь никого больше нет, — произнёс, перелистывая страницу газеты. — И часто ты так… выплёскиваешь эмоции?
— Нечасто, — соврала, желая поскорее уйти, раз мой покой и уединение всё равно были нарушены. — Прошу прощения, я думала, что совершено одна здесь… — пробормотала неловко.
— Сядь, — велел он и даже подвинулся. — Ну? — поднял на меня взгляд пронзительных синих глаз, в которых отчего-то плясали озорные смешинки.
И что так развеселило этого драконорожденого?
Я опустилась на угол постамента и положила ладони на колени, как послушная ученица.
— Расслабься уже, — хмыкнул ректор. — Я не собираюсь тебя есть.
— Я и не думала… — пробормотала невнятно, отводя взгляд.
И почему именно в обществе этого мужчины я всегда ощущаю себя… странно. Скованно. Зажато. Даже паника временами накатывает. Всегда хочется поскорее сбежать от него.
Нет, я в курсе, какой подавляющей может быть сила драконорожденных: рядом с ними даже воздух искрит, но обычно я ничего не ощущаю. Не ощущаю с другими, но с Виктором Гардом всё иначе…
— Рассказывай, — невозмутимо произнёс он, вновь утыкаясь взглядом в газету.
— Что рассказывать? — не поняла я.
— Что тебя гложет, — усмехнулся, искоса взглянув на меня. — Что беспокоит. Разве не лучше выговориться?
— Эм-м… — озадаченно протянула я. Он же ректор, почему я вообще должна изливать этому мужчине душу? Его не слышно и не видно было этих две недели, всего пару раз сталкивались, а тут вдруг просит «выговориться».
— Когда ты успела стать такой замкнутой и настороженной? — внезапно поинтересовался он. — Лучше кофе попробуй и расскажи, что стряслось. Я ведь давно отучился, вдруг смогу помочь советом. Не забывай, что я ректор этой академии.
— В том-то и проблема, что вы ректор… — отозвалась глухо, а руки сами потянусь к кружке с густым тёмным напитком. Надо же, как легко меня «купить».
— Это преимущество, а не проблема, — хмыкнул он, складывая газету. — Север гоняет вас по полю?
Я неуверенно кивнула.
— Заставляет заниматься вместе с первокурсниками боевого и защитного факультетов. Я честно не понимаю, зачем нам это… Ещё и теории задают столько, что я не успеваю усваивать всю полученную информацию, многое вылетает из головы, как бы я не старалась запомнить. А вечером приходит куратор и устраивает с нами чаепитие, просит нас делиться друг с другом секретами, вынуждает нас меняться одеждой и заплетать друг дружке косы, а я не умею косы! Я лучше бы позанималась пару дополнительных часов, я хочу уже приступить к практике, хочу посетить лабораторию, а не…
Внезапный смешок заставил меня остановиться. Я недоумённо моргнула, медленно осознавая, что действительно вывалила на ректора всё, что думаю, хотя точно не собиралась этого делать.
— Прошу прощения…
— Прошу прощения, — одновременно произнесли мы и столкнулись взглядами.
Ректор улыбнулся, и я против воли вместе с ним.
— Давай, глотни кофе, — мягко произнёс мужчина, помогая мне поднести кружку к губам. — Ты слишком много думаешь и переживаешь, попробуй довериться магистрам и не торопиться так сильно. Поверь, программа обучения для алхимиков готовилась и составлялась не один год под строгим контролем его величества. У нас нет цели навредить вам, и если мисс Уорэн предлагает чаепитие, значит, так нужно. Нужно, чтобы вы отдыхали после такого насыщенного дня, чтобы отдыхал ваш разум, нужно, чтобы между будущими алхимиками царила гармония и понимание.
— А для чего тогда изнурительные тренировки и уроки военной стратегии и планирования? — уже спокойно поинтересовалась я, глотнув кофе. На языке перекатывалась терпкая, но приятная горечь.
— Чтобы алхимики могли защитить себя, — просто произнёс Виктор и поправил ворот моего бирюзового пиджака с гербом академии на плече.
Поразительно, но на душе, правда, стало легче. Я просто вдруг перестала переживать и злиться, в голове царила умиротворяющая пустота.
— Спасибо, — поблагодарила искренне, делая ещё глоток кофе. — Не думала, но разговор с вами, правда, поможет успокоиться.
— Обращайся, — непринуждённо произнёс ректор, поднялся сам и подал руку мне. — Скоро подъём, тебе лучше вернуться в корпус, пока комендант не хватился.
— Ой… — пискнула испуганно, спохватившись.
— Я никому не скажу, что одна энергичная адептка гуляет по территории в запрещённые часы, — произнёс он и хитро подмигнул. — Кофе оставь себе, кружку вернёшь потом, — махнул на прощание газетой и направился в сторону преподавательского крыла.
Я облегчённо выдохнула и уже в хорошем настроении вернулась в комнату, в которой безмятежно дрыхла задиристая соседка…
Спокойно собрала сумку перед занятиями, выписала в блокнот темы, которые нужно углублённо изучить, какие предметы подтянуть, чтобы потом заглянуть в библиотеку. Сходила в уборную и растолкала соседку. Из вредности, но под благовидным предлогом.
— Да чтоб тебя, Асвид! — взвилась соседка, после третьего интенсивного потряхивания. Тёмные, как смоль волосы на её голове напоминали наскоро свитое воронами гнездо. Пьяными воронами…
— Сегодня тренировка со вторым курсом, — отозвалась я непринуждённо, возвращаясь на свою половину. — Ты же не хочешь перед парнями выглядеть вот так? Или в вашей семье принято ходить лохматой и с отпечатками подушки на лице? Если так, то прошу прощения, Грейс, больше не посмею прерывать твой сон, — обворожительно улыбнулась и стратегически сбежала из комнаты.
В захлопнувшуюся за мной дверь что-то ударилось. Наверное, тапок или комок нервов взбесившейся соседки. Всё может быть.
