— Всё хорошо?
— Да, всё нормально, — мужчина тряхнул головой и улыбнулся. — Хорошее место выбрала, только не ясно, как ты его нашла? — вернулся начальник к разговору о «кабачке».
— Через свои связи, — без лишней скромности заявила я, уже договорившись с Арахаром, который, собственно, и есть повар этого заведения.
Дьявол поперхнулся и потянулся к графину с водой.
— Связи? Ты тут неделю работаешь, а уже связи?
— Не завидуйте, Повелитель. Это плохое чувство, — со знанием дела произнесла я, уклоняясь от нового бумажного снаряда.
— Ладно, с вами весело, но мне пора. Дел невпроворот. У меня полтора выходного и надо успеть поспать, а то я забыла, как сон выглядит.
— Подождите, я почти закончил. Отвезу вас домой, — произнёс мужчина, снова переходя на «вы».
Я замерла, понимая, что совсем не против оказаться с этим дьяволом в одной машине…
Это-то и плохо: мы ведь из разных миров. В прямом, блин, смысле! У меня всего полгода, у него вечность впереди… и конечно, в такого мужчину запросто влюбиться, а что я буду делать оставшееся время. Да и нужна ли ему рыжая мышка, даже на время. А если и нужна… у нас не выйдет короткой интрижки. Уж лучше я спокойно поработаю, без лишних волнений. Меньше любишь, крепче спишь, кажется, так.
— Ну уж нет! — воскликнула, актёрски усмехаясь, надеясь, что правдоподобно. — Я на развозке.
— Вы что, меня стесняетесь? — изумился мужчина.
Я заволновалась, но старалась виду не показывать. Тяжело отказывать, когда сам чего-то хочешь. Выходит, что отказываю не ему, а себе. А себе любимой отказывать вообще грех.
— Да, вы ведь мой начальник, я — секретарша, ну… понимаете, какие слухи могут пойти? Одно дело, если Варин меня забирает в половине одиннадцатого, когда резиденция пуста. Другое: выйти вместе с начальником и сесть к нему в машину на глазах у половины сотрудников. Извините, но мне тут ещё полгода работать, без одной недели.
— Чувство, что вы зачёркиваете дни в календаре, — как-то странно усмехнулся он, отворачиваясь к компьютеру. Сердце противно сжалось, ну или что там у фантомов, но ощущение неприятное. Не хочу видеть его таким вот. Огорчённым.
— Нет, что вы! — воскликнула я. — Обвожу в кружочки!
Ну вот, улыбнулся. Так-то лучше.
— До понедельника, — простилась, прикрывая дверь.
— До понедельника… — донёсся тихий вздох.
— Сова, открывай! Медведь пришёл, — со смехом долбилась я в дверь оборотня.
Дверь открыла заспанная женщина в красивом красном пеньюаре.
— Оу! Ждёшь гостей? И явно не меня…
— Ну тебя, извращенка, — отмахнулась соседка, зевая. — Чего хотела?
— Вообще-то сегодня собрание соседей, и оно уже началось, — с улыбкой проговорила я, показывая на невидимые часы. — Опаздываешь, мать! — рявкнула я, заставив женщину проснуться.
— Вот… дьявол! — выругалась она и умчалась в комнату. Зашла следом и прикрыла дверь.
— Он тоже тебя доставал? И когда всё успевает?.. — задумчиво пробормотала, разглядывая царящий бедлам.
— Дурочка, я не о нём, — усмехнулась оборотень, потроша свой шкаф. — Просто, вымоталась… и всё на свете забыла, даже к косметологу не пошла, — посетовала соседка. Счастливая. Ещё и к косметологу ходит.
— Везёт тебе. Мне с моей работой только услуги патологоанатома пригодятся. Косметолог точно не поможет.
Ранира посмотрела через плечо и рассмеялась.
— Удивительно, что ты неделю продержалась.
— Сама поражаюсь, — буркнула в ответ, осознавая, что я, собственно-то, привыкла и умирать не собираюсь.
— Ладно, я готова, — произнесла довольная оборотень, поправляя шикарные волосы.
На моей кухне уже хозяйничали мужчины, споря каким соусом заправлять салат. На столе красовался пузырь, полный смородиновой наливки, аккуратно разложена закуска, тарелки и стаканы под сок. В общем, тихие соседские посиделки.
— Ну, наконец! — проворчал тролль и полез в духовку.
Мы расселись, а перед нами возникли чудесные горшочки с нереальным гуляшом. Запах такой — впору слюнями захлебнуться. Я облизнулась и схватилась за ложку, но тут же получила по рукам.
— Подожди, горячее. Сначала выпьем, — проворчал зелёненький.
Я вздохнула, вызывая улыбки остальных.
— Ну, за Рыжика! — подняв стопку, провозгласил Кот.
— Эй! — возмутилась я. — Давайте лучше за реализацию моих идей!
Кухню наполнил дружный смех.
— Ладно, деятельная ты наша. За идеи! — воскликнула Ранира.
— Это другое дело, — удовлетворённо проворчала и чокнулась с остальными.
Первая пошла хорошо, приятно обжигая грудь.
— Теперь мясо, а потом о делах, — объявила я и пододвинула горшочек поближе.
Мы ели, закусывали между нехитрыми тостами, обсуждали прошедшую неделю. Каждый делился своими новостями, радостями и горестями. В кухне царила дружеская атмосфера уюта и комфорта. Никто из нас не чувствовал себя лишним.
— Всю неделю я разрабатывала проект по… — я задумалась, так как рассудок помутился, а мозжечок не хотел жужжать. — Проект по озеленению… нет, не то. По… Короче, я решила построить в резервации Шапитолий.
— Что? — хором спросили соседи. Бедный Арахар даже петрушкой подавился.
— Ша-пи-то! Шапитолий, вот чертёж, — я метнулась к своей сумке, новоприобретённой, и извлекла эскиз в файлике. — Это крытая веранда со столами и лавками, тут что-то вроде барной стойки, здесь мы установим колонки, это зона для мангала: там будут жариться шашлыки, печься рыба и овощи. А вот тут установим широкие качели с козырьком. Будем, например, каждое воскресенье устраивать посиделки с играми, танцами, спортивными соревнованиями. Это же круто! Дадим объявление, и пусть приходят все желающие, — я разве что не сияла. Соседи задумались, склонившись над чертежом.
— Задумка хорошая, но как всё это осуществить? Материал, рабочие, деньги, в конце концов?
— Хех, — усмехнулась и снова полезла в сумку. — Вот накладная на инструменты, это на дерево, это…
— Оу! Недурно, — изумился чёрт.
— Не зря неделю на дьявола пахала, — усмехнулся тролль, одобрительно глядя на меня.
— Да, рабочих я тоже нашла, есть у меня очень благодарные орки… — подпёрла голову кулаком, нахмурившись. — Только денег нет. Даже по закупке оплатить товар, сумма набегает приличная… Поэтому мне нужна ваша помощь, уважаемые соседи.
— Всё ясно, — произнесла Ранира. — Она нас использовала. Заманила едой, добротой, напоила, а теперь эксплуатировать будет.
— А я не против, — пьяненько усмехнулся Кот.
— Можно поинтересоваться, как именно ты нас будешь использовать? — усмехаясь, спросил Арахар.
— Ну, не использовать, — поморщилась я. — Просто предлагаю нам заняться сбором средств. Так просто нам никто ничего не даст, а вот за хорошую песню и поднятое настроение… в общем, предлагаю нам всем нарядиться во что-то яркое, взять музыкальный инструмент, да хотя бы ложки, и пойти колядовать.
— Коля… что? — удивилась Ранира, разливая ещё по стопочке.
Я усмехнулась и потянулась за огурчиком.
— Праздник такой славянский есть — коляда. Суть в том, что люди обряжаются в шкуры, маски и прочее, и ходят по домам поют песни, читают «магические стишки», принося тем самым жильцам удачу, счастье, богатства и так далее. Полагается отблагодарить «коляду» конфетами, угощениями, деньгами. Но нам конфеты ни к чему, у меня на работе их хоть одним местом жуй; мы будем брать деньгами. Только надо существам цель обозначить, никто не захочет с деньгами просто так распрощаться. Поэтому сначала поём и пляшем, желая хозяевам всего-всего, а потом появляюсь я с чертежом, обрисовываю всё в общих чертах, можно даже в стихотворной форме, и прошу: «кто сколько может». А завтра у меня вечеринка, вы, кстати, тоже приглашены, на которой мы продолжим сбор средств, пусть коллеги, так сказать, тоже внесут свой вклад.
— Отлично. И мы только сейчас узнаём? — изогнув бровь, поинтересовался чертёнок.
— А когда? Я возвращаюсь ночью, а ухожу с рассветом. Это у вас шестичасовой рабочий день, а я — секретарь дьявола, а не чёрт с бугра.
— Но-но! — усмехнулся Эликот, совсем не обидевшись.
— Я беру на себя украшение квартиры, — обрадовалась Ранира, которая вообще за любой праздник, только бы дома не сидеть.
— Я тогда готовлю, — вызвался тролль.
— Ну, мы тогда по магазинам едем, — произнесла, повернувшись к чёрту. Кот согласно кивнул. — А сейчас колядки, — радостно потёрла ручки, поднимаясь.
— Ты чудовище, — вздохнула Ранира. Я только усмехнулась, радуясь, что у меня такие одинокие соседи, что готовы на всё во имя веселья.
Часа два мы наряжались, маскировались, хотя некоторым это вообще не нужно, но они не слушают умных, рыжих девочек. Вот зачем троллю грим?
С помощью штор, из Раниры мы слепили очаровательную цыганку. Я ей даже веер смастерила из её же журнала и вручила ложки. Чёрт вызвался стучать в тарелки, а я — хлопать. Правда, мне пришлось провести вводную лекцию на тему «как себя вести» и «что делать», а ещё написать счастливой троице текст известной всем в России песни, только в редакторской версии. Соседи бросились в бой, монотонно бубня слова, я хваталась за голову и старалась пробудить в них актёрский талант, периодически разливая наливку по стопочкам.