— Давай я помою? — встала позади мужчины, гипнотизируя его накачанную смуглую спину. Так и хочется прикоснуться к ней и провести ладонями вдоль…

Мышцы напряглись, выдавая своего хозяина с головой. Даниэль резко обернулся, раздался звон битой посуды, он даже не дёрнулся: его тёмный взгляд был направлен на меня. Одно мгновение — и я прижата к стене. Его рука возле моей головы, мужчина уткнулся носом мне в шею, шумно вдыхая.

— Глупый Рыжик… — пробормотал он.

Абсолютно согласна. Но вот мысли куда уплывают… Поднимаю ослабевшую руку и касаюсь голой спины, ощущая лёгкую дрожь. Не мою.

— Я дьявол, Рыжик, — шепчет он, выводя носом круги на моей шее. Глаза закрываются сами. Выгибаюсь навстречу, купаясь в чарующем мужском запахе.

— А я рыжая, — слабо возразила.

— Я бессмертен.

— А я в коме.

— Боюсь, я не смогу сдержаться. Я монстр, Рыжик, — зарычал мужчина и отстранился, прерывисто дыша. На секунду прикрыл глаза, борясь с собой и ушёл…

Продолжала стоять, прилипнув к стене, пока он не появился снова, уже одетый.

— Пошли, горе моё. Домой отвезу, — вдохнул он и открыл дверь.

Это будет сложнее, чем я думала.

Глава одиннадцатая. День Рождения

Деньги мы всё-таки собрали. Ранира принесла наполовину заполненную шапку. Этих денег хватило с запасом.

Время летело быстро. У василиска я много скучала, слонялась по углам, изнывая от безделья, правда, платил он в два раза больше. Думаю, Дэн специально меня сплавил. Во-первых, чтобы глаза не мозолила, а во-вторых, чтобы зарабатывала нормально.

В итоге на второй неделе я стала у Васьки отпрашиваться пораньше, чтобы контролировать стройку Шапитолия. Лариан был очень даже «за», настолько, что стал ездить со мной, но скорее ради Раниры, которая тоже зачастила на стройку. Они такие забавные: всё прячутся по углам и ищут случайных встреч, хотя взрослые существа и телефоны у обоих есть. Романтика, блин.

Иногда мне кажется, что Лариану нечем заняться в своём подземелье, но у василиска оказалась большая семья и много подданных — точнее людей, нет, василисков — в его клане. Но как выяснилось, там прекрасно справляются и без него: настолько Васька их выдрессировал.

Мать Лариана, чудесная женщина с красивым голубым хвостом, сразила меня своими пирогами. Каждый четверг и пятницу я не уходила от них без пирогов. Правда, взамен я рассказывала истории из своей жизни и фотографировала их семейство на зеркалку «Никон», что подарил Повелитель…

Последний старательно меня избегал: как чёрт ладана. Я сначала дулась, а потом… потом просто приняла его решение, посчитав его верным. Да, обидно. Да, грустно и на сердце тоскливо, а вечерами хоть ложись и вой в подушку. И с каждым днём всё труднее, легче не становится. Словно разлука делает только хуже. Не знаю, чем думает дьявол, но я так долго не продержусь, чувствую, что сорвусь в один прекрасный день. К тому же я постоянно думаю о нас. Мечтаю. Представляю, как могло бы быть. Есть ли выход… но каждый раз захожу в тупик. Это ужасно…

— Что вы делаете? — раздался хриплый голос за моей спиной.

Вздрогнула от неожиданности и тут же прикрыла глаза, почувствовав знакомый и уже такой родной запах. Предмет моих обожаний дышал мне в затылок, разгоняя кровь. Сердце забилось быстрее…

— Распечатываю объявления для праздника. Скоро закончится строительство нашего Шапитолия: открытие запланировано на Хэллоуин, — вот хочу объявления расклеить. Ребята обещали помочь с организацией. А мама Лариана согласилась помогать Арахару с готовкой. Мне кажется, они спелись, — доверительно шепнула, не оборачиваясь.

— Или спились, — невозмутимо добавил дьявол. — Зная вас, я не удивлюсь.

— Мы снова на «вы»? — грустно спросила, забирая очередной листок из принтера.

Дьявол молчал, я закусила губу, ощущая, что вот-вот разревусь, словно маленькая девочка. Я не привыкла плакать. Это не моя стезя. Уже хотела покинуть собственное рабочее место и укрыться в туалете, как мужчина произнёс:

— Я помогу тебе расклеить объявления. Одевайся. А потом мы зайдем в кафе, и я накормлю тебя мороженым. — Дэн прижался к моей спине, утыкаясь лбом в затылок. — Я скучал… — прошептал он, даже не замечая, что в приёмной вообще-то клиенты.

Я замерла, боясь пошевелиться. Даже разозлилась больше, чем обрадовалась. Скучал он! Столько времени динамить, чтобы потом…

— Ну, не злись, Рыжик, — усмехнулся мужчина. — Я же как лучше хочу. Ты просто не понимаешь…

— Не начинай! — воскликнула, резко развернувшись. — Давай остановимся на том, что скучал, и кафе? Договорились? — ещё сердясь, прошипела я.

— Договорились, — усмехнулся он и внезапно поцеловал меня в щёку. — Одевайся, жду в своей машине.

— Э-э? А как же клиенты… — спросила в удаляющуюся спину. Вот так всегда. Всё самой отдуваться приходится. Как бы я ни ворчала, а была безумно рада. Пусть мы не будем вместе, но пока я тут и всё ещё помню, хочу проводить с Дэном время, а не прятаться по углам.

Оставив Джалилу вместо себя, чтобы не нести убытки, схватила бежевое пальто, что прикупила недавно, и вылетела во двор. У ворот стояла незнакомая мне красная машина. Замедлила шаг, но дверь распахнулась, являя Повелителя. На радостях помахала ему рукой, вызывая усмешку, и поторопилась.

— У-дач-но-го дня, — прошелестел тень, почти не размыкая губ.

— Ага, спасибо! И вам, — махнула на прощание и угодила в объятия дьявола.

Мужчина чуть отстранился, чтобы видеть моё лицо, продолжая удерживать.

— С каких пор мои стражи желают тебе удачи? — подозрительно прищурился он.

— С тех самых. Общался бы со мной, тогда знал, — не упустила возможности поддеть мужчину. — Завидно?

— Совсем немного, — как-то ласково ответил он, и только сейчас я заметила в его руке белую коробку с синим бантом. — С Днём Рождения, Рыжик!

— Ой… — опешила, потонув в тёмных глазах, о берег которых билась любовь. Ватными пальцами приняла подарок и неуверенно обняла Даниэля за шею. Учитывая, что это происходило во дворе резиденции… думаю, видели все. — Спасибо, — я так растрогалась, что чуть не захлюпала носом.

— Поехали, по дороге откроешь, — мягко произнёс мужчина и усадил меня в машину.

Пристегнулась и устроила коробочку на коленях, медленно развязывая ленту. Затаила дыхание, предвкушая нечто особенное; улыбка не сходила с лица, но стоило снять крышку, вырвался рваный всхлип неожиданности. Закусила губу, сглотнув.

Из коробки на меня смотрел стеклянный шар со снегом, а внутри шара гуляли животные вокруг маленькой избушки, из которой валил дым. Осторожно извлекла подарок и встряхнула его. Поляна осыпалась снегом, и картина словно ожила.

Я уже вижу маму в кресле у камина, рядом — я с фотоаппаратом, на столике глинтвейн. Мы часто с ней мечтали о подобном и даже стали откладывать на свой участок.

— Мама… — прошептала дрожащими губами. На дне коробке лежала бумага, сложенная вчетверо. — Но как? — недоумённо уставилась на мужчину. Только мама дарит мне каждый год стеклянные шары, и как подарок от неё мог оказаться у дьявола?

— Ловкость рук, — грустно усмехнулся он, искоса следя за мной. — Надеюсь, твоя мама не обидится, что я забрал его без спроса.

— Она будет волноваться, — покачала головой.

— Не будет, — уверенно ответил Дэн. — Она умная женщина, поймёт.

Кивнула, соглашаясь, уже не желая возвращать подарок маме. Этот шар по праву мой. Поставлю на тумбочку перед кроватью, чтобы просыпаться, думать о доме и улыбаться.

Достала письмо и развернула. Посмотрела на мужчину: он сосредоточился на дороге, улыбнулась одним уголком губ и начала читать.

«Дорогой мой и любимый Рыжик!» — в этом мама очень похожа с Повелителем.

«Я знаю, у тебя всё хорошо, уверенность меня не покидает. Но всё равно, я желаю тебе скорейшего выздоровления и возвращения. Мы все тебя очень ждём. Особенно Клаус». Клаус — это наш кот.

«Мне, конечно, тебя доченька очень не хватает, но ты сильно не спеши, отдохни, развейся…» — В этом вся мама!

«Если хочешь знать, как у меня дела, то у меня всё в порядке. Недавно меня на свидание пригласил заместитель нашего генерального, в воскресенье пойду, надеюсь, ты не против». Не против, конечно! Иди, мамуля.

Нервно усмехнулась, глотая слёзы, и продолжила чтение:

«Баба Марина приезжала, очень изменилась. Про тебя всё спрашивала, подарки привезла. От отца ни слова, она говорит, что занят сильно. В общем, понятно…

Друзья твои приходили из университета: Света с Димой. Я их на чай пригласила, немного поговорили, повспоминали, фотографии твои смотрели…

Ты там не грусти, мы справляемся. Немного осталось. Держись, дочь!

Люблю! Твоя мама и Клаус».

Дрожащими пальцами убрала письмо, утирая рукавом пальто слёзы. Дэн резко свернул на обочину, и поставив машину на ручник, повернулся ко мне.

— Рыжик, — ласково протянул он, загребая меня в объятия. — Ну что за водопад солёных слёз? Ум-м? — приподнял мою голову за подбородок и заглянул в глаза. — Ты разрываешь мне сердце. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты успокоилась?

— Поцелуй меня… — сглатываю и подаюсь вперёд.

Дэн проводит рукой по щеке, гипнотизируя меня. Вижу, как мечется, как борется с собой, как сильно хочет… не тороплю. Жду.