— А ты так не можешь? — первое, что спросила я.

Миссис Ран Дэй рассмеялась.

— Увы, деточка, он так не может. У Повелителей напряги с детьми и законами. Чтобы жениться, по законам нашего мира ему необходимо стать смертным: то есть передать власть кому-то другому.

— Спасибо за заманчивое предложение, но меня устраивает всё так, как есть, — ответила, едва себя сдерживая. Умеет василиск испортить настроение. — На вашем месте я бы пожелала сыну счастья. А на твоём, Лариан, — повернувшись к василиску, обратилась я. — Не молчала бы, а боролось за свою любимую женщину — она того заслуживает. А то смотри: поженят нас и будем с тобой василисков нянчить. А ты что молчишь? — взъелась на дьявола. Почему-то стало так гадко и обидно… а ещё — безумно жаль себя.

— Что я должен сказать? — поднимаясь, хладнокровно произнёс дьявол. — Этому не бывать, и уважаемая госпожа василиск должна понимать, как никто. Нет смысла сотрясать воздух. Спасибо за ужин, мы уходим. И настоятельно прошу выбросить ваши бредовые идеи из головы.

Дэн до боли сжал мою руку и потащил на выход. Следом за нами вышли, как ни странно, Лариан с Ранирой и Варин с Афаэлем.

Из подземелья мы поднялись вместе и замерли перед нашими машинами. Снег ложился мягкими хлопьями, я смотрела в чёрное небо, и каждый думал о своём.

— Ты прости, что так вышло, — первым заговорил Лариан. Я отмахнулась. — Я не знал, что всё так серьёзно…

— Никто не знал, — тихо ответила, наблюдая за облачком пара. Душу грыз противный червяк, не давая покоя. Больше всего я бы хотела остаться с Дэном навсегда. Я не допускала подобных мыслей, потому что была уверена, что выхода нет. Но миссис Ран Дэй одной фразой посеяла сомнения и смятение в душе. Как много, я, оказывается, не знаю. Может, всё-таки выход есть, а Дэн просто не хочет его искать? Может, ему выгодно держать меня в неведении? А что: развлёкся полгода, домой отправил и забыл. Подавайте следующую…

Дьявол внезапно схватил меня под локоток и оттащил в сторону, хорошенько встряхнув, прежде чем отпустить.

— Прекрати! — мужчина впервые повысил голос. От удивления я захлопала глазами. — Я отказываюсь слушать эту чушь! Ты не знаешь, о чём думаешь! Ты полагаешь, я весь такой ловелас и Казанова, да я лет семьсот ни в кого не влюблялся! Жил изо дня в день, даже не замечая, кто рядом. Мир, работа, дела-дела, одно сплошное серое пятно. Ни радости, ни удовольствия, все действия на автомате. Не будь эгоисткой, Рыжик. Я хочу с тобой остаться не меньше твоего. И если был бы хоть малейший шанс, я бы его использовал. То, что предложила старая шизофреничка, ещё не факт, что сработает: что после обращения ты не превратишься в умертвие. Ведь василиски чаще убивали, чем превращали в своих сородичей. Я люблю тебя, и не смей сомневаться в моих чувствах: это худшее, что ты можешь сделать, — мужчина развернулся и пошёл к машине. Лариан и Ранира уже уехали.

Молча заползла на заднее сиденье к Дэну и устроилась у окна, обдумывая его слова. Стало безумно стыдно за своё поведение и сомнения. Я действительно поступила, как эгоистка. О себе подумала, о нём нет.

— Иди сюда, хватит думать, — Дэн притянул меня к себе и устроил голову на коленях. — Оба хороши. Я должен был давно поговорить с тобой об этом. Если бы ты знала, что я перебрал все возможные варианты, у тебя не возникли бы сомнения. Простишь? — ласково улыбнулся он, навсегда покоряя моё сердце. Такой мудрый, такой надёжный, понимающий, серьёзный… и я такая: в коме…

Уткнулась носом ему в колени и тихо заплакала. А Дэн молча гладил меня всю дорогу, разделяя мою боль.

Ребята завезли нас домой и простились. А мы ещё долго стояли на улице и смотрели в чёрное небо. Каждый думал о том, чего никогда не будет.

Не будет счастливой семьи, дома — «полная чаша», не будет детского смеха, семейных фотографий, совместного отдыха, и «жили они долго и счастливо» тоже никогда не будет…

— У нас ещё четыре с половиной месяца, — напомнил мне Дэн, беря за руку. — Я не сдался. И даже когда уйдешь, не сдамся. Я буду искать, пока не найду способ привязать тебя к себе навсегда, сделать тебя бессмертной. Или найду себе замену и сам сделаюсь смертным, но этот вариант оставим на потом. Главное: верь мне, Рыжик. Всё будет хорошо, — меня невесомо поцеловали и повели домой.

А дома нежная забота дьявола уничтожила неприятный осадок, поселив надежду в душе. Чай с малиновым вареньем согрел изнутри, возвращая хорошее настроение. Массаж ног окончательно расслабил, снова превращая меня в старого доброго Рыжика.

А я не переставала поражаться. Вот вроде виновата, но делают приятно почему-то мне, а не я. Как так? Это я должна бегать вокруг Дэна, окружать его заботой и вниманием, а вышло всё наоборот.

— Ты просто устала, — ласково шепнул он, поцеловал в макушку и понёс в ванную, где ждала меня ароматная пена, свечи и бокал вина.

— Я не заслуживаю, — прошептала я, неверящим взглядом смотря на мужчину.

— Не спорь, Рыжик. Я тоже устал, — мягко возразил дьявол и помог раздеться.

В его огромной ванне мы поместились вдвоём. Не спеша пили вино, улыбались и целовались. Долго, нежно, со вкусом. А после мне помыли голову, как настоящей Принцессе, и отнесли на пуховую перину.

Не помню, как вырубилась, но сон был чудесный. Кажется, дьявол гладил меня всю ночь. Не переставая шептать, как сильно меня любит…

Глава двадцатая. Монстрики

Утром вместо будильника позвонила… Ранира. Удивлённо уставилась на дисплей, щурясь в потёмках. Дэн рядом заворочался и притянул меня к себе.

Усмехнулась и ответила.

— Алёна выручай, — нервно выпалила подруга.

Широко зевнула и хлопнула глазами.

— Что я должна сделать? Только не говори, что решила убить маму Лариана?

— Да хрен с ней, с мамой! — вспылила оборотень. Ого! Я даже приподнялась на локте.

— Моя сестра внезапно решила нагрянуть в гости со своими детьми, то есть моими племянниками. Короче, как ты обычно говоришь, это жесть! Мне на работу надо и день в день меня никто не отпустит, у меня важное дело запланировано, я никак не могу. Я оставлю ключи у Ииды, сможешь встретить их, привезти домой и немного развлечь до моего приезда?

— Подожди, отпрошусь у шефа, — убрала телефон в сторону и толкнула дьявола в бок, который, собственно, не спал, а нагло подслушивал.

— Поезжай, только будь осторожна и возьми с собой Варина. Мне будет спокойнее, — чуть хриплым ото сна голосом ответил Дэн и поцеловал моё плечо.

— Во сколько надо встретить? — спросила я, улыбаясь, потому что губы дьявола щекочут кожу.

— В восемь тридцать, я адрес сообщением скину. Спасибо тебе большое! Ты меня спасла, — радостно воскликнула оборотень и отключилась.

Стоило убрать телефон, как Повелитель оказался сверху, гипнотизируя взглядом.

— Привет, — широко и хитро улыбнулся он и поцеловал, пробуждая во мне огонь желания…

После душа вприпрыжку собралась, схватила сумку, натянула шапку, чмокнула уже одетого дьявола, и вылетела во двор, где меня поджидал Варин.

— Куда летим, моя госпожа? — вампир распахнул для меня дверь и быстро сел за руль, смахивая с глаз длинную чёлку.

— Вот адрес, я без понятия где это, — сунула вампиру телефон и пристегнулась.

— Ого, так это на окраине, почти рядом с границей.

— Не успеем? — забеспокоилась я.

— Должны, попробую немного срезать. Говоришь, родственники нагрянули? — поинтересовался вампир, выезжая на дорогу, быстро набирая скорость.

— Да. Сестра с племянниками. Ранира попросила развлечь их до вечера. У меня небольшой опыт общения с детьми, но думаю, справимся. Ииду подключим, она всё равно дома сидит, — развязала шарф и убрала его на колени. — Спать хочу, — пожаловалась я, зевая.

Варин включил музыку, прибавил печку и даже сиденье мне немного опустил.

— Спи, — велел вампир, и я не стала сопротивляться, с удовольствием закрывая глаза.

Приехали мы и вправду на окраину. Среди нескольких высоких зданий, на отшибе, стоял одинокий деревянный дом на фоне леса. А на крыльце нас уже поджидала троица оборотней. Двое мальчишек с каштановыми, как у их тёти, волосами и темноволосая женщина, может, чуть старше Раниры.

Варин вышел и открыл заднюю дверь.

— Я привыкла ездить впереди, — первое, что произнесла женщина, вместо приветствия.

— Э-э, ну ладно, — ответила я, выходя из машины.

Привыкла, так привыкла. Лучше бы здороваться с людьми привыкла. Вампир неодобрительно сверкнул глазами, но промолчал.

Устроилась на заднем сиденье, и стоило нам поехать, я поняла, почему эта женщина, имя которой мне неизвестно, любит ездить впереди.

От мальчишек просто невероятно пахнет мокрой псиной. Если у кого есть собака, тот поймёт. Я понимаю, оборотни, но почему от Раниры не пахнет собакой?

— Давайте, может, познакомимся? — предложила я, приоткрывая окно. — Меня Алёна зовут, а это Варин. А вас?

— Я Ларина. Это Мэт и Тим, мальчики поздоровайтесь с Алиной и Варином.

— Алёна, — вежливо поправила я, на что оборотень никак не отреагировала.

— Привет! — хором воскликнули мальчики, скаля острые зубки. Я сглотнула.