Марго уже не могла слушать их. Она извинилась и встала из-за стола. Тетушки щебетали о том, как Глэдис выходила замуж за своего первого мужа, который лично знал Элтона Джона, и уже спорили о чем-то недоступно высоком…

Марго вышла на кухню, не включая большой свет, и стала всматриваться в темноту за окном. Дождь не утихал, сад был серый, голый и совсем не новогодний. Она прошла к холодильнику, чтобы взять сыр, который просили принести, и взгляд ее за что-то зацепился. Вернее, сначала, в неясном свете настенных бра, мелькнули перед глазами смутно знакомые очертания. Марго не поняла, что это, почувствовав только, что в душе взорвалась буря острых эмоций. Тогда она перевела взгляд на соседнюю стену, которая всегда была голой и некрасивой, и увидела, что теперь там висит новый постер.

Сначала она, правда, подумала, что на кухне появилось второе окно, до того была велика картина, но, посмотрев на изображение, Марго шумно выдохнула и поднесла ладонь к губам: так она всегда встречала сильный испуг. Дешевый постер в пластиковой рамке изображал снежный склон горы, заросший молодыми елками, которые в блестящих зимних лучах солнца отбрасывали темно-синие тени. Склон был абсолютно таким же, по которому ехали они с Ричем, ей даже показалось на секунду, что расположение леса вдалеке и бугорки на снегу — точно скопированы с того места, где они катались на лыжах.

— Неожиданно, — проговорила она, медленно отнимая ладонь от губ.

— Что, крошка моя?

Марго обернулась: перед ней стоял Билли и улыбался пошлейшей из своих улыбочек, по крайней мере, из тех, которые она видела сегодня за столом.

— Крошка, ты меня заводишь! Гораздо больше, чем твоя сестренка!

— Да-а, — протянула Марго, скорее отвечая своим мыслям.

— Что такое? — тихо и как-то очень интимно спросил тот, приближая к ней лицо.

— Я говорю, любит София мерзавцев.

— Нас все любят.

— Но ты же не собираешься на ней жениться?

— А ты не собираешься за своего Мика!

Марго вздрогнула: как и все мерзавцы, Билли, очевидно, отличался большой прозорливостью.

— Это тебя не касается.

— Значит, ты не такая. Понятно.

— Не какая?

— Я подумал: сидит девушка, говорит об одном мужчине, а сама трется о свитер и явно вспоминает другого!

Марго с глубоким интересом посмотрела на Билли.

— Хм.

— Я сначала решил, что ты просто… ну… скажем, из тех, кто коллекционирует мужчин.

— И что же мешает думать так до сих пор?

— Нет! Ты его любишь.

— Кого? — машинально оглянувшись назад, спросила она.

— Того, у которого такой же свитер. Мне ты можешь не врать.

— Хм.

— И целоваться ты со мной не будешь.

— Это верно.

— А я сначала понадеялся, что мне повезет.

— Вряд ли. Если только София.

— Это тоже неплохая мысль, но хочется чего-то новенького.

— Да. Любит моя сестра странных типов.

— Ну зачем ты так? Я очень верный. — Билли захохотал.

В дверях появилась София. Собственно, никто не заметил, когда она появилась: может, гораздо раньше, а значит — слышала весь разговор, только виду не подала. А может, вошла только что и поэтому непринужденно спросила:

— Сыр-то не съели? Почему в темноте?

Марго шагнула к стене с картинкой:

— София, что это? Я подумала — новое окно. В одном — осень, а в этом — зима.

София засмеялась:

— Это мама, когда по тебе скучала, купила. Она сказала, что в Канаде очень суровые снежные зимы, это правда?

— Конечно. Я же только что вам рассказывала. Точно в таком лесу я была еще сегодня утром.

— А почему сбежала? — бесцеремонно вставил Билл.

— Ну что ты, — София нежно провела по его щеке, — разве так можно говорить? И потом: кто тебе сказал, что она сбежала?

— Не важно! — Билли в упор смотрел на Марго и нагло улыбался.

— Это совсем не кухонная композиция. Да и откровенно дешевая.

— Ну и что, Марго! Она готовит и смотрит сюда, как будто это окно. Она говорит, что иногда представляет, будто ты вот-вот появишься из-за какой-нибудь елки, на лыжах со своим Миком.

Марго проглотила комок в горле. Билли захохотал. Только София сохраняла полнейшее спокойствие. Или опять искусно изображала его.

— Мы даже хотели нарисовать линию посередине, как будто это оконная рама. И будет как в сказке. Ты же любила в детстве сказки про лесных фей?

— Любила, — печально кивнула Марго, глядя в пространство.

— Мне мама рассказывала… Марго, ты вообще… плохо себя ведешь. Тебе нужно ездить сюда чаще. Вот встретим Новый год, позвони и скажи отцу, чтобы он дал тебе отпуск. Поживешь у нас недельку.

— Хорошо.

— Пойдемте за стол?

— Пойдемте.

— Марго, проснись! Ты опять где-то далеко!

София ушла вперед, Билл немного задержался, обняв Марго за талию:

— Вы с ним поссорились?

— Отвяжись и убери руку!

— Но я же вижу, что ты переживаешь.

— Ты собрался меня лечить?

— Мы поговорим об этом потом, — он нагло улыбнулся, — я — единственный, кто тебя здесь понимает.

Это правда, вдруг подумала Марго.

Но в тот вечер они больше не оставались с Биллом наедине. После выпитого вина, накануне и сегодня, после чудовищного недосыпа, после переезда и перелета Марго уснула в своей комнате, едва только ее голова коснулась подушки. На нее обрушились сны. Тысячи, миллионы снов, которые она не досмотрела вчера ночью, не досмотрела в доме Рича, не досмотрела в квартире Мика, во всей своей предыдущей жизни… А потом все они стали отступать, бледнеть, и среди них выделился выпуклым видеорядом, словно в кинотеатре с восьмиканальным стереозвуком, только один: она снова в том зимнем лесу. Удивительно было то, что очередное продолжение этого сна началось именно с того момента, где ее прервали. Она снова стояла под елью и видела спину Мика. Он оглядывался по сторонам, переступал с ноги на ногу в глубоком снегу, но ее как будто не хотел видеть.

И вдруг… что-то переменилось вокруг. Переменился весь лес и, казалось, вся ее жизнь: Мик обернулся и, словно по взмаху волшебной палочки, превратился в Ричарда. Его лицо, его плечи, его куртка: это был Рич. Самый настоящий и ни на кого больше не похожий. Он улыбался самой загадочной из своих улыбок, улыбкой, которую она больше всего любила, как будто хотел сказать: «смотри, какой сюрприз я тебе приготовил!». Он звал ее к себе и что-то говорил, только она не слышала слов. И тогда Марго бросилась к нему, не разбирая дороги, бросилась со всхлипом, на который только и была способна сейчас, потому что нахлынувшее счастье выразить иначе было невозможно… Она плакала и смеялась, она звала его по имени и целовала его лицо, а потом все потонуло в глубоком снежном потоке, который закружил и понес над землей их обоих. Выше. Выше. Выше…

Она не слышала, что к ней в комнату заходила мама, долго сидела на постели и гладила ее по руке, грустно глядя в пол… Она не знала, что часом позже, когда весь дом замер, а тетушки улеглись в гостевых комнатах и захрапели, у ее двери долго и безнадежно стоял Билли, пока к нему не подошла невозмутимая София и не взяла за руку.

— Пойдем-пойдем, дорогой. Нечего тебе здесь делать.

— София, это не то, что ты подумала… я не стал бы… Ты же меня знаешь…

— Не уверена насчет тебя, но свою сестру я хорошо знаю, — прошептала та, — поэтому не опасаюсь на ваш счет.

Билли в очередной раз с удивлением посмотрел на свою девушку. Эта восемнадцатилетняя милашка, которая только и умела, что складывать губки бантиком да хлопать ресницами, порой казалась ему самой мудрой и хитрой женщиной на свете. Он не знал, что София действительно питала слабость к мерзавцам. И отлично умела с ними обращаться.

Утром Марго как следует приготовилась врать насчет своей помолвки. Она надела на лицо самую непроницаемую улыбку, вспомнила самые веселые случаи из их с Миком жизни, только нужно было вовремя спохватиться и не сболтнуть, например: «В тот вечер он сильно напился, гораздо сильнее, чем в предыдущий!» Ну вот. Не далее как позавчера она упрекала самого любимого человека во лжи. А сейчас ей самой придется лгать, чтобы усыпить бдительность тетушек, успокоить маму, да и просто оттого, что все от нее этого ждут. «Не всякий обман можно считать обманом», вспомнила она… Когда она поговорила с Миком по телефону, Рич понял, что разоблачение неизбежно. Бедный любимый Рич… Что он делает сейчас, с кем просыпается, о чем думает?

— Милая! — услышала она шепот Билли за дверью, и это вдруг вызвало беззаботную веселую улыбку. — Ты скоро выйдешь к завтраку?

Марго открыла дверь, чуть не разбив нос наглому ухажеру. Тот стоял, настороженно поглядывая в оба конца длинного коридора, и шептал:

— Я всю ночь простоял здесь. Я сгорал от любви! А ты не открыла мне, жестокая!

Марго расхохоталась. Настроение стало превосходным, она начала понимать свою младшую сестру: этот малый умеет поднять боевой дух. Билли тем временем перешел на легальную манеру говорить и произнес в полный голос:

— Слушай, на самом деле, это некрасиво. Меня вчера застукала София.

— Где?

— Да я же говорю: у тебя под дверью!

— Что ты тут делал?

— Я хотел тебе сказать…

— Марго, девочка моя, ты проснулась? — Мама, улыбаясь, шла к ней. — Я вчера зашла к тебе, хотела поговорить, но ты уже крепко спала. Свитер я постирала, пятно вроде бы не видно.

— Спасибо. Тетушки встали?

— Почти. Сейчас сядем завтракать, ты обещала им что-то рассказать?

— Да. Про помолвку с Миком.

— Евлалия и Глэдис очень ждут твоего выступления. — Мама усмехнулась, делая знак, чтобы Билли удалился. — Но мне почему-то вчера показалось, что у тебя совсем не лежит к этому душа. Что-то стряслось?

— Нет, мама. — Марго уже было все равно, она могла и повеселить публику, если требовалось. Третья серия сна закончилась очень хорошо, а значит, они с Ричем еще встретятся. И это наполняло ее счастьем. — Я расскажу им что-нибудь. Должно получиться весело.

— Ну хорошо.

Мама провела ладонью по ее щеке и направилась в столовую, где тетушки уже гремели посудой и спорили, какой хлеб резать для бутербродов. Это был обычный мамин жест, испокон веку приносивший успокоение и в то же время некоторую неутоленность. Мама любила ее, чувствовала, когда ей плохо, могла прийти на помощь в любую минуту, но с тех пор, как появилась София, всегда была чуточку ближе к сестре, чем к ней. Марго ощутила это, еще когда была школьницей, а потом, когда подросла, и вовсе решила, что Софию она любит сильнее. Она не ревновала, простила маме это чувство, и все-таки… И все-таки ей хотелось того же, но чуть больше: чтобы мамина рука дольше задерживалась на ее щеке, чтобы по телефону она чуть глубже вздыхала, услышав, что Марго заболела, чтобы она настойчивей уговаривала ее остаться в Штатах и не ездить к отцу…

Но вдруг она вспомнила вчерашний постер на кухне и устыдилась своих мыслей: да как можно ревновать маму к сестре, когда она так искренне тоскует о ней, о своей старшей дочке! Когда она нашла себе такое чудесное «окно»: в другую страну, в другую жизнь… Кто знает, о чем она думала, глядя на этот снежный склон, сколько раз вытирала слезы, представляя, как Марго живет там одна, как переживала, чувствуя вину за ту историю… Марго вздохнула счастливо и одновременно грустно. Мама любит их с Софией одинаково сильно, просто чувство это выражается по-разному, вот и все! И представив себе, как понравился бы маме Рич, проглотив очередной комок в горле, она вышла к столу, с готовой маской оптимизма на лице.

— А-а-ах! Марго-о! Ну вот, видишь: совсем другое дело!

— И не говори, Глэдис! Она отдохнула, выспалась на свежем воздухе, и лицо стало совсем другим!

— Тетушка, не забывайте, что я приехала тоже со свежего воздуха. Там был снег, горы и медведи, а тут — Бисмарк. Хоть его и не сравнить с Нью-Йорком, но все-таки это город.

— Да! Девушки, а когда я…

— Ах, да перестань ты. Мы хотим послушать историю Марго.

Жалко, что нельзя пропустить свой собственный рассказ, проведя это время где-нибудь еще, подумала Марго. Но на нее смотрел Билли, и глаза его горели насмешливыми огоньками, казалось, он напрашивался к ней в сообщники вранья. И вздернув подбородок, она звонким голосом начала:

— Мы решили пожениться еще давно. Примерно… с тех пор, как познакомились! Понимаете, — она попеременно поворачивала голову то к одной тетушке, то к другой, — это как бы само собой подразумевалось. Мы даже часто говорили: «Когда мы поженимся…». Понимаете?

Тетушки, затаив дыхание, следили за взмахами ее рук, за ее губами, а Билли едва сдерживал смех. Марго тоже стало смешно.

— Хм. А потом… Мы стали жить вместе. Как все… Извините. Это я вспомнила одну веселую историю. Мик, он вообще очень смешной парень!

Билли захохотал в голос. София тихо цыкнула на него, и тот попробовал скроить серьезное лицо, стараясь не встречаться глазами с Марго.

— У нас было много смешных случаев. Вот, например…

— Но Марго! А где же предложение?

— Да! Да! Мы доберемся до него, я вам обещаю! — Она не смогла удержаться и тут же, как Билли, начала хохотать, уткнувшись лбом в салфетку около тарелки. На них смотрели, как на сумасшедших.

— Что случилось?

— На ней вчера лица не было, а сегодня смеется.

— Это странно.

— И ничего странного! Многие невесты то плачут, то смеются! Вот я, например, когда второй раз выходила замуж, это было в тысяча девятьсот…

— Не надо! Мы слушаем Марго!

— Извините… Мне что-то как-то нехорошо. Пойду на кухню проветрюсь! — И, не дожидаясь ответных реплик, опрокинув стул, она выбежала из-за стола в направлении кухни. К постеру.

Отсмеявшись еще несколько минут, Марго почувствовала, как к горлу подкатили слезы.

Господи, до чего же она сама себя довела! Почему нельзя просто любить Ричарда и быть рядом с ним? Зачем придумывать и усложнять жизнь кучей условностей и компромиссов? «Марго, я не бросаю слов на ветер. Ты — одна у меня», вспомнила она слова, за которые готова была еще позавчера отдать душу дьяволу. А теперь… Можно ли ему верить? Можно ли верить себе?

Люди так редко бывают откровенны сами с собой. Они все время закрывают глаза на свои подлинные желания, идут на компромисс с совестью, на самообман… Люди не понимают, как важно наслаждаться жизнью, не ценят каждый прожитый миг. Эта истина открывается немногим, и чаще — после очень крупных потрясений или несчастий: жизнь нельзя использовать, как средство достижения целей, она прекрасна сама по себе. Она уже и есть — та цель, за которой все гоняются, губят замечательные дни… Дни, в которых через край плещется много-много радости, и стоит только протянуть руку — счастье станет твоим. И не надо за него бороться, не надо его нигде искать, оно всегда есть рядом, нужно просто вовремя почувствовать его и с благодарностью принять.

Марго стояла перед постером, как перед ликом Девы Марии в католической церкви, куда они в детстве ходили с мамой, трепетно замерев перед своим открытием, и, словно увидев другой смысл в этой обыкновенной фотографии, плакала, не чувствуя слез.

Она попыталась представить себя с Миком, но это не получалось. Однажды он сказал ей, в очередной раз перебрав вина: «Марго, я не вижу нашу жизнь дальше понедельника!». Теперь у нее тоже не шло дальше понедельника… А с Ричардом ей вообще ничего не виделось. Это было похоже на чистый лист, на котором ничего не нарисовано и не написано. На чистый лист, который только предстоит заполнить красивой историей, на свой вкус. А может быть… А может быть, это похоже на чистый, только что выпавший снег?

— Не плачь! — сказал Билли. — Лучше езжай к нему.

Она резко обернулась, даже не пытаясь скрыть заплаканное лицо:

— К нему?

— Ты же извелась вся.

— К нему?

— А что? Ты собираешься тут размазывать сопли, пока он сам за тобой не приедет?

— Но как…

— Понятное дело, почему тебе так тошно рассказывать про этого Мика.

— Это тебя не касается.

— Брось, красавица, ты же места себе не находишь. Ты как тигр в клетке ходишь из угла в угол, и глаза у тебя безумные. Ты говоришь одно, а думаешь о другом!

— Все совсем не так, — пролепетала она.

— Ты тут, — Билли подошел к ней вплотную и понизил голос, — веселишь этих куриц, а за несколько сотен километров тебя ждет любимый мужчина…

— Перестань говорить о моих родственниках в таком тоне!

— Твои родственники даже не поняли, что тебе хуже некуда. А я — посторонний человек — понял. И что же это за родственники?

— Ну а тебе-то, скажи, какое до всего этого дело?

— Мне нравится, когда вокруг радостные люди. А ты как будто заряжаешь воздух электричеством. Это же заметно, в каком напряжении ты находишься.

— Знаешь что!

— Знаешь что? Бери-ка ты билет и лети обратно. Вы можете вместе встретить Новый год. Сегодня тридцатое. Вы даже можете сюда…

— Еще успею, — буркнула она и, вытерев слезы, вышла из кухни.

У нее довольно сносно получилось закончить свой рассказ о предложении руки и сердца. Тетушкам безумно понравилось, они даже не заметили, что некоторые даты и сроки не совпадают, но это было уже не важно. Мама и София выслушали рассказ равнодушно: они были не настолько глупы, чтобы поверить в эту чушь, наполовину взятую из кинематографа, но и не попытались, однако, выяснить причины вранья. Мама подошла к ней после завтрака, спросила, все ли в порядке, Марго ответила утвердительно, и на этом все успокоились.

До вечера Марго и София бродили по магазинам, заполняя пустоту в отношениях увлеченными разговорами о моде и мужчинах. Они никогда по-настоящему не дружили с сестрой, не понимали друг друга, и сейчас Марго казалось, что она многое упустила. Не зря София выбирала себе «биллоподобных» мужчин: она сама являлась тем женским образом, на который эти мужчины западают. В былые времена техасские ковбои, вроде Билла, десятками отстреливали соперников, когда им случалось влюбиться в такую девушку, как София.

— Билли — сладкий мальчик, только строит из себя бандита и бабника, — сказала сестра, как бы оправдываясь.

— Мне кажется, наоборот, — Марго улыбнулась, — он — бандит и бабник, но строит из себя милашку. Впрочем, Билли сам почти поверил в то, что он милашка, и это — к лучшему.

— Мне кажется, я могу менять мужчин хоть до конца жизни, но все они будут — такие.

— Какие?

— Ну… как тот, первый.

— А он больше не появлялся?

— Нет, — быстро ответила сестра и отвела глаза в сторону. То ли до сих пор не зажила еще ее сердечная рана, то ли ей было стыдно. — Пойдем посмотрим живые цветы! Мы с мамой решили, что в холле не хватает двух кадок с пальмами. Ты как считаешь?

— Очень, — Марго подобострастно кивнула, — очень с вами согласна. А где, ты говоришь, их не хватает?..

А вечером Марго все поняла. Она совершила ошибку. Не нужно было возвращаться, не нужно пробовать воскресить отношения с мамой и сестрой. Это — прошлое, оно, как река, в которую нельзя войти дважды. Ее не понимают здесь. Не чувствуют, не слышат, не знают. Мама рада, что она вернулась, но, словно маленький ребенок, который получил любимую игрушку, не знает, что с ней делать, и уже теряет интерес…

Нет, она не нужна здесь никому. Ее жизнь — там, в Канаде, может быть даже и с отцом, может быть, в одиночестве. А может… нет, об этом даже страшно думать. Страшно спугнуть счастье, в которое она вне всякой логики с сегодняшнего утра решила верить.

Пока они с Софией распаковывали подарки, пока они рассказывали, что видели в магазинах, мама с Евлалией обсуждали, как доставлять две пальмы, или лучше — не пальмы, потому что это, на взгляд тетушки, было безвкусицей… В общем, пока в доме стоял обычный предновогодний гвалт, Марго быстренько прокралась на кухню и, поставив стул на середину, села смотреть на снежный склон. Вон оттуда сейчас должен появиться Рич.