— Вам что-то не нравится, Марго? — вдруг услышала она голос последнего.

— Н-нет. А с чего вы взяли?

— Мне кажется, вы грустите. Только не говорите, что это не так. Ну-у. Не дуйте губки, хотя вам идет, когда вы злитесь… — Он нежно взял ее за руку через стол.

Сандра поперхнулась вином и злобно уставилась на нее.

Да что же это такое! Почему все обращаются с ней, как с маленькой несерьезной девочкой, и даже не дают себе труда все объяснить!

— А мне кажется, — четко разделяя слова, произнесла Марго, — что вы — не брат и сестра. Только не говорите, что это не так!

Воцарилась глубокая тишина.

Наверху что-то грохнуло, потом раздался деликатный кашель Мика. Он стоял на верхней ступени лестницы, картинно скрестив руки на груди.

— Гхм. Я не сильно помешаю вашим… отношениям? — Судя по всему, он случайно стал свидетелем последней сцены и еще не определился, закатить скандал прямо сейчас или подождать, пока Марго войдет в номер. Видно было, что сердце его склонялось к первому варианту. — Марго! Потрудись объяснить мне, что этот тип делает с твоей рукой. — Он начал грузно спускаться вниз.

— Ничего, — сухо ответила она, пытаясь вытащить руку.

Но Денни не сразу отпустил ее, самодовольно глянув на Мика. Она опешила: это вообще не вписывалось ни в какие рамки приличия и разумного поведения.

— А какое, собственно, вам дело? — вдруг сказал он Мику. — Или у нас провозгласили рабство? Почему я не могу подержать за руку вашу девушку?

Марго зажмурилась, потому что знала, что будет дальше. У Мика всегда одно объяснение и один аргумент, который нетрудно выучить наизусть за два года. Продолжая спускаться вниз вальяжной походкой, которая на первый взгляд не таила в себе угрозы, Мик немного встряхнул руками от самых плеч и резко наклонил голову вправо-влево, разминая шею. Типичные жесты профессионального боксера перед выходом на ринг. Марго прошептала:

— Денни, бегите! — Но было поздно.

В один короткий прыжок Мик преодолел трехметровое расстояние от лестницы до стола, изумив всех точной координацией и легкостью движений, совсем не характерной для такого грузного тела. Следующим профессиональным жестом он врезал Денни в лицо, и тот упал на лопатки. Это был нокаут, в чем ни у кого не возникло сомнений. Сцена происходила в абсолютной тишине и заняла всего три секунды.

— Ну? — развернулся Мик к остальным, когда мысленно сосчитал до десяти. — Кто еще хочет подержать ее за руку?

Желающих не нашлось, более того: происшедшее произвело на всех столь глубокое впечатление, что никто даже не попытался помочь Денни. Даже Верзила Сэм сидел на месте и переводил глуповатый взгляд с Мика на пострадавшего. Может, он просто силы копит? — подумала Марго.

— Собирай вещи. Мы уезжаем из этой вонючей забегаловки.

— Но…

— Живо! — рявкнул Мик. — А то положу тебя рядом с твоим новым ухажером.

— Но не кажется ли вам… — начала было Сандра, на всякий случай ближе придвигаясь к Ричарду, — что это… это… неужели вы ее ударите?

— Вряд ли, — бросил Мик. — Но если не будет слушаться — оставлю здесь.

И он кинул свирепый взгляд на Марго. Она бесстрашно посмотрела в его медвежье лицо:

— Иди проспись. Завтра я покажу, куда тебе ехать. Ты, кажется, вытер руки адресом своих друзей?

— Как это?

— Салфетка! — Она помахала свернутой промасленной бумажкой, на которой после долгого лежания в заднем кармане ее брюк теперь вообще ничего не возможно было прочитать.

— А, это!.. Черт с ней! Ты едешь со мной?.. Или — оставайся здесь. — Он спокойно, как будто ничего не случилось, стал подниматься по ступенькам в номер.

— Как вы научились укрощать ТАКОЕ? — изумилась Сандра, делая страшные глаза на последнем слове.

В это время на полу застонал Денни.

— Долгие годы дрессировок, — пробормотала Марго, опускаясь на корточки перед распростертым телом. — Вам лучше? Простите его! Если сможете… — Она снова обернулась к Сандре: — Женщин Мик никогда не трогает. Но мне самой давно хочется его как следует поколотить!..

— Тебе лучше, дорогой? — озабоченно склонилась над оживающим телом Сандра.

— Да-а.

— Поднимайтесь, садитесь на этот диван… — Ричард подхватил Денни под руку.

Марго уселась около него, и через минуту они с Сандрой с двух сторон держали на его запрокинутом лице мокрые салфетки со льдом, которые успел принести Сэм. Из носа молодого человека сочилась кровь.

— Но это неслыханно! — пробормотал он. — Со мной еще никто так не обращался!

— Успокойтесь, все сейчас пройдет.

— Ну уж нет! Я это так не оставлю! Я пойду и ему сейчас вмажу! — Денни попытался встать, но тут же испуганно откинулся назад, вжимаясь в спинку дивана: по лестнице снова спускался Мик. На этот раз в куртке и с сумкой.

— Ты едешь? — Он остановился напротив Марго, выразительно подняв одну бровь и покачивая головой. — Я вижу, ты оказываешь первую помощь и, наверное, не сможешь оторваться от этого увлекательного занятия!

— Мик, успокойся! — Она, словно очнувшись, убрала руки со лба Денни и отсела чуть в сторону. — Куда ты сейчас направишься? На дворе — ночь, дороги замело, ты не проедешь и ста метров, как нам придется тебя откапывать…

— Но мне-то ты можешь не вешать лапшу на уши! — Он поднял ее за руку и отвел в сторону от дивана, закрывая от всех своей массивной спиной в черной куртке. — Я с самого начала не хотел тут оставаться, а теперь и подавно. Но если тебя не оскорбляет все это… — Мик говорил так, словно они были одни, презрительно оглядываясь вокруг.

— Да что меня должно оскорблять-то? — Она попыталась высвободить плечо, которое тот крепко сжимал своей клешней.

— Так ты не едешь?

— Мик, ты тоже не едешь! Прекрати это самодурство! — Марго взяла из его рук сумку.

Но в этот миг он развернул ее к себе и так резко закружил, прижимаясь губами к ее губам, что ее длинные волосы взметнулись в воздухе, образовав почти горизонтальную плоскость. От него сильно разило спиртным. Резко прервав поцелуй, он выхватил у нее сумку и пошел к двери.

— Ну и оставайся тут! Когда тебе надоест с ним спать, приезжай ко мне встречать Рождество! Пока, дорогая!

— Мик!

— Дура!

— Мик, остановись, ты погибнешь в этом снегу!

— Ну и что! Значит, так лучше!

— Мик, ты пьян!

— Отстань!

Он довольно проворно завел машину и, выбросив за собой фонтан морозного снега, умчался в темную бездну. На улице было жутко холодно.

Вышел Ричард.

— Вы его упустили? Это не очень-то хорошо.

— На вашем месте я бы удержалась от комментариев!

— Вы на меня за что-то сердитесь? — Он вдруг неожиданно взял ее за руку, но совсем не так, как бедный Денни. — Я на самом деле вам сочувствую…

— Что?

Он приобнял ее за талию, разворачивая к двери:

— Пойдемте, вы совсем продрогли. А знаете, я его понимаю, я бы тоже ревновал такую девушку, как вы.

— Что?

— Забудьте! — Ричард резко открыл дверь, впуская ее внутрь, и уже при всех сказал: — Утром мы его все равно найдем, далеко он не уедет.

— И я все-таки начищу ему физиономию! Жалкий, ничтожный… — пролепетал Денни и замолчал под тяжелым взглядом Марго.

2

Она вернулась в номер и обнаружила, что Мик забрал все вещи. Все — то есть и свои, и ее, не оставив даже зубной щетки. Видимо, он сгребал все в сумку, не разбираясь. А может, он все-таки рассчитывал, что поедет не один? При последней мысли нарастающие обида и паника немного отступили, и Марго начала обыскивать номер в поисках хотя бы одной знакомой вещицы. Не может быть, что она потеряется в этом чужом лесу среди чужих людей! Такого просто не может быть! Шкаф, полка, изголовье кровати, тумбочки…

Маленького рюкзачка нигде не было. Вместе с ним, разумеется, уехали и ее деньги. Только в углу на вешалке сиротливо висели зимняя куртка и шарф. Она в ужасе провела руками по лицу, закрыв ладонью рот — жест, всегда означающий у нее крайнее смятение. Дверь скрипнула, вошел Денни.

— Я могу чем-то помочь?

— Спасибо, вы уже помогли!

— Бросьте! Я пострадал больше вашего и не жалуюсь, между прочим! — Он нагло прошелся взглядом по ее фигуре.

Марго вдруг захотелось повторить выходку Мика, а еще заявить этому типу, что он трус. При всем ее неприятии физического насилия, при всей ее злобе на Мика, именно Денни вызывал в ней сейчас наиболее острое отвращение. А она еще держала лед на его лице!

— Идите к своей названой сестре, ложитесь спать, раз вы так сильно пострадали.

— А вы? Как же вы будете спать одна?

— Что-о?

— А что такого я сказал? — Он прикрыл дверь и начал наступать на нее, оттесняя в сторону кровати.

— Убирайтесь вон! Вы трус! Мик мало вам вмазал, и я сейчас добавлю!

— Ладно-ладно. Я же не собираюсь нападать на вас. Хотя… — Денни расхохотался. — Нет уж. У меня есть очаровательная Сандра.

— По крайней мере, она не расквасит вам нос по второму разу! А за себя я не ручаюсь! — Марго почувствовала, что ее бьет дрожь, когда закрыла за ним дверь.

Какие-то, и правда, странные люди. И вообще — вся эта поездка странная от начала до конца. Стоп. А до какого конца? Разве она знает, каким будет конец? Ей вдруг стало так одиноко без Мика, без его грубоватых шуток, без его сильных и надежных рук, готовых спасти ее от всего на свете. Где он сейчас? В каком сугробе уснул, в какую пропасть летит на своей новенькой машине? Что ей делать без денег, с полной неопределенностью насчет адреса друзей? Даже мобильный — единственная связь с миром — поехал кататься с Миком, в рюкзачке. А она не помнит наизусть ни одного номера телефона, кроме маминого, но это — в Штатах.

Марго нервно ходила по номеру, молча заламывая руки. Дверь скрипнула еще раз.

— Денни, я вам уже сказала, что сегодня сплю одна! — Она резко развернулась и увидела Ричарда. — Извините. Это я не вам.

— Я догадался. А что, он пристает?

— Вам-то какое до этого дело?

— Никакого. Я просто хотел сказать, что мы с Сэмом ждем вас внизу, чтобы обсудить проблему с Миком.

— Настоящая проблема не в Мике, а в том, что он уехал с моими деньгами, мобильным и одеждой.

Ричард присвистнул.

— Тогда тем более пойдемте!

Они спустились вниз, где снова оказались втроем, потому что Сандра и Денни уже ушли спать.

— Ну и что мы будем делать? — спросил Сэм, до этого хранивший молчание.

— Его надо бы отловить.

— Извините, мне надо выпить, — Марго налила себе полный бокал вина и мигом опустошила его. — Меня бьет дрожь.

Она помолчала и решилась:

— Пожалуйста, Сэм, я хочу вас попросить. Не подпускайте ко мне близко этого нахала. Иначе я доломаю его нос.

— Вы про Денни? Что он хотел?

— Того же, что и все мужчины.

— А почему вы просите его, а не меня? — обиделся Ричард. — Кстати, они действительно не брат и сестра.

— Это же видно!

Ричард усмехнулся:

— Мне Сандра сказала, что они только что поссорились в машине, поэтому и не торопились выходить, когда мы их откапывали. А когда они ссорятся, у них есть одна милая привычка — переспать с кем-то еще, но из общей компании.

— Ужас какой-то!

— Просто они — французы.

— А-а, — понимающе протянул Сэм.

Марго хмуро молчала. Еще немного — и Сандра заполучила бы Ричарда в свои сети, а утром он вряд ли говорил бы о ней в таком тоне.

Молчание ее, однако, приписали совсем другим причинам.

— Да вы не переживайте, Марго. Можете рассчитывать на наш отель, пока не решите все свои проблемы, — успокоил ее Ричард. — Живите здесь, сколько нужно, не думайте о деньгах. Заказывайте себе любое блюдо, просите все, что нужно, потом как-нибудь рассчитаемся.

— Что-то слишком много мы с вами собираемся сделать «потом как-нибудь»! — сказала она, вспомнив про шамана.

— А хотите, вместе встретим Рождество?

— Но ведь это будет только послезавтра.

— Ну и что! Мик — горячий парень, может, он не сразу вернется.

— Ну это уж слишком! — вырвалось у нее. — Мне проще будет вернуться в Эдмонтон. Или вы хотите поселить меня здесь навсегда?

— Нет, что вы! Я об этом даже и не мечтаю!

Они проговорили еще пару часов, пока Марго не начала успокаиваться, почувствовав, что сон подступает к ней, но так и не решили, где будут «ловить» Мика. За это короткое время они как будто сдружились и их интонации стали доверительными, как у старых друзей.

— Марго, не пора ли тебе спать? По-моему, у тебя уже глаза слипаются! — заметил Ричард, поднимаясь из-за стола.

Марго уже вовсю зевала, она кивнула ему с открытым ртом и поплелась к себе в номер. Через минуту он вошел к ней, положил на кресло стопочку вещей, состоящую из махрового халата, махрового полотенца, ванных принадлежностей (Мик, собирая сумку, сгреб из номера все, даже одноразовые мыло и шампунь), и сказал:

— С остальным, увы, помочь не могу. У меня нет женской одежды.

— Ну что ты! Спасибо.

— Спокойной ночи. Запри дверь на два оборота на случай нашествия Денни. Завтра что-нибудь придумаем.

И, проворно чмокнув ее в щеку, выбежал из номера, пока она не успела опомниться.

Утро было прекрасно-солнечное. Вдоль дороги ползли несколько снегоочистителей, образовывая новые космические сугробы, высотой с полгоры на востоке.

— Хорошо, что трасса рядом с магистральной, — пробормотала Марго, отходя от окна, — иначе до нас не скоро еще добрались бы.

Она привела себя в порядок, пользуясь имеющимися средствами. Косметики не было. Но это ей почти не требовалось последнее время, ведь Мик считал ее красавицей. Мик… Буря противоречивых чувств взвилась в ней, когда она вспомнила вчерашний вечер. Но ничего, они с Ричардом что-нибудь придумают. Он попросил называть его коротким именем: «Для тебя я просто Рич». И все-таки любопытно, кто из них с Сандрой ему больше понравился?

Марго шагнула к зеркалу, вглядываясь в свое лицо. Двадцать пять лет. Это уже не шуточки. Первые морщинки под глазами и первые следы забот во взгляде, которые прежде всего выдают возраст. Да, взгляд у нее действительно какой-то… какой-то не юный. Прямая челка красиво лежала на лбу, немного закрывая брови: подружки всегда говорили, что если челку убрать, то она — вылитая Сальма Хайек. Очень может быть, подумала Марго, с интересом разглядывая себя без косметики. Впрочем, какая разница? Она натянула вчерашний белый свитер, мягкие вельветовые брюки (о, сколько же дней ей придется все это носить!) и, вздохнув, направилась вниз.

В баре завтракали человек десять: парни со снегоочистителей, какие-то пожилые люди и мальчик. За столом «для своих», как вчера окрестил его Рич, сидели трое: Сэм, Сандра и Денни. Самого его не было видно. Марго поздоровалась со всеми, не глядя на Денни, и уселась за стол.

— А мы уже не брат и сестра! — промурчала Сандра, обнимая молодого человека. — Мы помирились!

— Слава богу! — вырвалось у Марго, и все понимающе рассмеялись.

Завтрак проходил под светские разговоры. Марго, всегда общительная и очень острая на язык, со вчерашнего вечера словно утратила способность не только шутить, но даже участвовать в беседе вообще. Она скромно поедала свой омлет с беконом и пыталась понять, не отсутствие ли Мика так сильно сказалось на ее состоянии.

— Как тебе спалось? Как самочувствие? — услышала она голос Ричарда над своим ухом и вздрогнула от неожиданности.

— Доброе утро, Рич. По сравнению с этой елкой, — Марго кивнула в сторону срубленной ели, появившейся в это утро в холле, но пока не украшенной, — я чувствую себя великолепно!

— А на самом деле? — Ричард, снова облаченный в шапку Санта-Клауса, уселся около нее на стул и подпер голову рукой. У его лица задорно покачивалась кисточка с помпоном.

— А на самом деле я чувствую себя абсолютно не в своей тарелке, если можно так выразиться за столом, — вздохнула она, улыбаясь.

— Ну я даже не знаю… — Рич сделал серьезное лицо. — Если только… Если только принести с кухни другую, но ведь она тоже будет не твоя.

— Рич, знаешь что?

— Что?

— Мне нужно ехать.

— Всем нужно ехать! — захохотал Денни.

— Да нет, мне очень сильно нужно ехать.

— Ну — сильно сейчас не получится, вон те парни, — Ричард указал на водителей снегоуборочных машин, — тебя не пропустят на трассе. Обычно они никому не дают себя обогнать!

— Хватит шутить. Мне нужно искать Мика.

— А! Для этого у нас есть снегоход. Но я бы тебе советовал…

— Рич! Но ты же вчера обещал! — Марго вскочила из-за стола. — Или тебя нужно ввести во вчерашнее состояние, чтобы ты вспомнил о своих словах?

— Стоп-стоп-стоп! — Он взял ее за плечи и мягко усадил обратно. — Я не отменяю ни одного своего обещания. Мы поедем искать Мика. Только делать это нужно разумно. В жизни все нужно делать разумно.

Марго немного похлопала глазами для порядка, изображая из себя разумную девушку, но потом все-таки не выдержала:

— Я знаю слишком много людей, которые все делают разумно. Я им не завидую.

— Марго! Откуда этот фатализм? Все будет хорошо! — И, прочитав сомнение в ее глазах, с неожиданной нежностью добавил: — Ну правда, мы сейчас все-все-все сделаем! Жди меня здесь.

— Но зачем уж все-то? — улыбаясь, пробормотала она себе под нос.

…Дорогу в северном направлении до пятьдесят второго поворота расчистили к обеду. Оттуда вернулись несколько снегоуборочных машин, остальные поехали дальше, до следующего поворота, ведущего к магистральной трассе. По пути, к вящей радости Марго, нашлось два маленьких магазинчика, торгующих, как это часто бывает в сельской местности, всем на свете: от пирожных и полотенец до запчастей к бензопиле. На сотню, случайно найденную во внутреннем кармане куртки, она купила себе дешевого белья и несколько полезных мелочей, без которых ни одна женщина не чувствует себя ухоженной.

Весь остаток дня они с Ричардом на его машине ездили от домика к домику, пытаясь выяснить, в каком из них обретается пресловутый Джонни, к которому все были приглашены. Из тридцати восьми домов открыто было только двенадцать, еще пять, хотя и подавали признаки жизни, но так и не отозвались на настойчивый стук и звонки. В общей сложности было обнаружено трое молодых людей по имени Джонни, но ни один из них не являлся владельцем коттеджа и не ждал в гости никакого Мика.

— Может быть, Мик был пьян? — вслух размышляла Марго.

— Очень тонкое наблюдение!

— Рич, но я теперь просто не представляю, где нам искать его друзей, которых я не видела ни разу в жизни. А из его уст я слышала только невнятный пьяный лепет, что все будет хорошо, и теперь мы не знаем даже поворот!

Рич повернулся к ней в своей дурацкой шапочке, с которой, видимо, не собирался расставаться до конца рождественских каникул. Ей захотелось сорвать с него колпак и выбросить в окно!

— А ты сама-то разве не помнишь, что было написано на салфетке?

— Помню, — она с досадой проследила глазами за качающимся помпоном и отвернулась, — но плохо. Я видела ее в нормальном состоянии всего один раз, когда забирала со стола вместе с бумажником Мика. А потом… он поел салатик и вытер об нее руки.

Рич рассмеялся.

— Ты извини, но он у тебя забавный. Напоминает медведя. Немного веселый, немного опасный, немного неуклюжий. И — большой.

— Во всех канадских лесах не найдешь такого веселого медведя!.. Рич, ради бога, сними эту шапочку.

— Вот еще! Чем она тебе не угодила? — спросил он тем дурацким голосом, каким впервые встретил их в своем мотеле.

— Наверное, я просто нервничаю. Меня все раздражает. Ладно, если она тебе так нравится…

— А тебя вообще легко вывести из себя?

— Очень. Ну так что ты хотел сказать про салфетку?

— Да то, что я вчера объяснял ему, как добраться до этих домиков, он сказал, что все понял, и вытер об нее руки.

— То есть… — Марго развернулась к Ричарду и даже схватила за руку, которой тот переключал скорость, — ты видел адрес? И ты молчишь и катаешь меня, как… Зачем ты морочишь мне голову?!!