— Марго, — он снова прижимал ее голову к своей груди, как тогда ночью, когда пытался успокоить, — я же говорил тебе, что никуда не отпущу.

— Не отпускай…

— Не отпущу. И не отдам Мику!

— Господи, Рич, что мы такое говорим!

— А что мы говорим? Нам обоим хочется, чтобы так и было. Знаешь, это немыслимо — всего четыре дня знакомства, но я…

Рич внезапно замолчал, она подняла голову: перед ними стояла Джулия. Марго инстинктивно отпрянула в сторону, но Рич задержал ее, поймав за руку.

— Что вам угодно, девушка? — спросил он.

— Хм. Ничего. Просто я подумала: а что на это скажет Мик?

— Мик?

— Да. Мик. Или вы забыли о существовании такого персонажа? Хорошо, что я вас вовремя остановила, не правда ли? Иначе дело могло зайти очень далеко.

Марго передернуло. Она выпрямилась и открыла было рот, чтобы послать Джулию вместе с ее бдительностью как можно дальше, но услышала совершенно непостижимые слова Рича.

— Джулия, ты что себе позволяешь? Катайся лучше на лыжах. И чтобы из твоих уст я не слышал больше этого имени!

— Ну хорошо! — Она усмехнулась, оглядев Марго с головы до ног оценивающим взглядом, развернулась и поехала по склону вниз.

— О боже! — Марго зажмурилась, как в мотеле, когда Мик собирался отправить в нокаут того парня, она уже забыла, как его зовут. — Мик меня убьет. И тебя тоже! И… я ничего не понимаю. Почему ты так разговаривал с Джулией? Теперь она точно все ему расскажет. И не только ему! Боже мой!

— Не бойся, ничего она ему не расскажет.

— Рич! Ну как же так! — Марго неосознанно снова обняла его. Она сама не могла объяснить, почему сделала это, просто ей показалось вдруг естественным: обнимать этого мужчину и целовать его. — Расскажет! — Она с досадой переминалась с ноги на ногу. — Ну вот! У меня еще и коленка болит.

Рич осторожно поддержал ее под локоть.

— Садись: буду тебя ощупывать… Не нужно переживать из-за всяких глупых девчонок, — сказал он, нежно коснувшись губами ее расцарапанной щеки. — Покажи лучше коленку.

— А почему ты… Рич, но ты говорил с ней, как будто вы оба знаете что-то, неизвестное мне… — сказала Марго, как ни в чем не бывало задирая штанину. — Где Мик? Что вообще происходит?.. А! Больно!

— Обыкновенный ушиб. Будет большой синяк. Ссадина не глубокая, когда вернемся, я тебе ее обработаю. И щеку тоже.

Но она уже думала о другом. Ее снова будоражила легкая ревность:

— Когда вы с Джулией успели подружиться, чтобы так разговаривать? А что у тебя с Марией? — И глаза ее снова сузились в подозрительном прищуре.

— Ты ревнивая, я это сразу понял! — Он улыбался ей, словно ребенку, и поглаживал ногу.

Марго так и сидела с поднятой штаниной.

— Сразу, это когда?

— У нас в мотеле. Ты ревновала меня к Сандре. Помнишь — те двое французов, из-за которых уехал Мик…

— Еще бы не помнить! Только вовсе я не ревновала!

— Ну нет, ты меня не обманешь! Я все время устраивал тебе провокации. И в самый первый вечер было то же самое.

— Что «то же самое»?

— Я позволил себе немного пофлиртовать с Сандрой, а ты уже обиделась. Денни и тот тебя сразу раскусил!

— Ах ты! — Она отвела руку в сторону, загребая большой кусок снега.

— Но теперь, — Рич вздохнул и притянул ее к себе за шарф, — теперь, красавица, ты никуда от меня не денешься! Это — судьба. Я должен тебе рассказать еще очень много сказок. И про старого шамана, и про свое трудное детство.

— Оно было очень трудным?

— Пока я не встретил тебя, мне было нелегко.

— Значит, детство кончилось на днях?

— Вроде того. По крайней мере, трудности.

— И что теперь? — спросила она, заносчиво подняв подбородок и чуть приблизив к нему лицо.

Рич потянулся к ней, желая снова поцеловать, они на секунду замерли… и вдруг отстранились, оба шумно вздохнув. Марго хотелось кричать от досады. Почему?! Почему ее тянет к этому мужчине? Это непостижимо, это невероятно, она никогда так быстро не влюблялась… Но в то же время… почему она не может себе позволить быть с ним рядом?! Почему она не может наплевать на все условности и сплетни?! Ведь это же так просто! Они оба так этого хотят!

— Марго. Неужели и вправду мы просто так встретимся и разойдемся?

— Как миллионы людей.

— Я никогда еще не был так счастлив. Марго… — Он обнял ее. — Ты — словно мое дыхание… Я уже говорил тебе, мне кажется, мы продолжаем друг друга. Это просто… Господи, это безумие какое-то!

— Рич… — Марго осторожно высвободилась. — Рич, мы ведь оба понимаем, что все это — сказка, которая скоро закончится. Мне бы не хотелось тебя и себя чем-то обнадеживать. Мы…

— Ну закончится, так закончится, — неожиданно легко бросил он. — Не будем думать о плохом. Может, Мик не очень скоро за тобой приедет. И тогда мы не скоро расстанемся.

— Так не честно, Рич. И я сама веду себя нечестно! — Она вздохнула и отвернулась от него.

— Ну вот! Марго, ты умудрилась свести на нет такой чудесный день! Давай не будем делать преждевременных выводов.

Она обернулась на него: Рич поправлял очки на шапке, придав лицу светское выражение. Руки его дрожали.

Компания собралась вовремя: Джулия и Марго сказали, что очень сильно проголодались и желают ехать домой. Мужчины, хотя и не вполне нагулялись, но тоже собрались обратно. Джулия теперь избегала смотреть Марго в глаза, и та понимала: она первым делом все разболтает Марии, ведь они же подруги!

К обеду добрались до своего домика, стол был уже накрыт, и Мария с затаенным счастьем в глазах ждала, когда Рич снова сядет рядом с ней и начнет сыпать шуточками и комплиментами.

Но Рич первым делом принялся обрабатывать коленку Марго. Если бы они поднялись за этим на второй этаж, Джулия не упустила бы случая всем все рассказать, да еще и с комментариями. Но хитрый Рич остался внизу, Марго тоже не сильно стеснялась показывать ногу до колена, и все следили, как Рич обрабатывал рану, а пострадавшая артистически шипела, хотя было совсем не больно.

— На ночь обязательно поменяй. Запомнила, как нужно заклеивать? — с каким-то нажимом в голосе спросил Рич.

— А что тут сложного? — в тон ему ответила она.

— Рич! — Мария обняла его за плечи и почти с силой развернула к столу. — А ты — врач?

— Да, было дело, — небрежно бросил он, снова оборачиваясь к Марго и подавая ей руку, чтобы она поднялась с дивана. — Я учился на медицинском.

— О-ой! — противным голосом протянула Джулия. — Марго у нас теперь не сможет ходить без посторонней помощи? Рич, придется тебе ее водить повсюду! И обязательно покрепче обнимать!

— Почему это я не смогу? — Марго демонстративно спрыгнула с дивана, вынув свою руку из горячей ладони Рича. — Совсем даже не больно.

Коленка действительно перестала саднить, видимо, мазь обладала обезболивающим эффектом, и, в общем, наступать тоже было почти не больно.

— Я еще сегодня погулять выйду! — сказала Марго голосом, каким вредные старушки любят говорить: «Я еще вас всех переживу!», — не надо меня в инвалиды записывать, Джулия.

Та вздрогнула, никак не ожидая персонального обращения, и едко спросила:

— Под луной?

— Что под луной?

— Погулять выйдешь. Наверно, тебе нужна будет хорошая компания?

— Но-но, девочки, не надо ссориться, — рассмеялся Джонни, глядя на них. — А то мы с Ричем оставим вас тут в наказание одних и уедем в гости!

— В какие гости? — сразу оживилась Джулия.

— Парень тут один живет недалеко. Звал на Новый год. Я сказал, что если мы со скуки за это время не умрем, то придем. И тогда он пригласил нас сегодня на ужин.

— Отличная идея! — воскликнул Рич, размышляя о чем-то своем.

— Ты так думаешь? — Джонни посмотрел на Марго. — А девушка сможет передвигаться?

— Но ушиб совсем не серьезный. Не может же она теперь совсем не выходить на улицу.

— Рич, — начала Мария, — но может, лучше…

— Вы хотите оставить меня дома — прекрасно! Я бы в любом случае отказалась!

— Не обижайся, Марго. Никто не хотел оставлять тебя дома. Просто… как бы это сказать… — Джонни замялся.

— Не стесняйся, говори как есть.

— Просто там все будут по парам. А твоя пара — где-то бродит. И кому-то надо все время быть дома: вдруг Мик вернется. Может, он перестанет валять дурака и включит мобильный.

— Мик так подводит нашу бедную Марго! — радостно взвизгнула Мария. Она даже не смогла скрыть своего восторга: так все удачно складывалось.

— Конечно, мы могли бы оставить Рича тебя охранять, — размышлял Джонни, — но… мы же не на всю ночь едем!

Это звучало двусмысленно, и Джулия расхохоталась.

— Ну в смысле, что тебе не придется ночевать одной. А мы вчетвером как раз сойдем за пары, — спокойно закончил Джонни и словно поставил точку: иные варианты не принимались.

Марго казалось, что ее сердце сейчас разорвется на мелкие кусочки. Неужели Рич поедет с этой рыжей? Неужели он играл с ней и говорил неправду, там, в лесу, сидя на снегу? Как нежно он целовал ее, как искренне смотрел ей в глаза… Ошибиться она не могла: он тоже переживал, что они не могут быть вместе.

А теперь что же? Все это она должна подарить Марии? Но с другой стороны — под каким предлогом Рич останется? Джонни тут же заподозрит неладное: они вдвоем в пустом доме и оба так этого хотят! Джулия не выдержит и расскажет все тут же, не выходя за дверь. Теперь она злорадствует: тайных любовников разлучили! Да еще и ее любимой подруге достается Рич. В общем, все довольны, кроме Марго.

Обед прошел под щебетание Марии и Джулии, они без умолку смеялись, обсуждали, что надеть на вечеринку, и отшучивались от Джонни, который обещал выселить их обеих в сторожку, если они будут так орать.

Казалось, подруги специально старались задеть Марго: она была чужой в их компании, и те не стесняясь давали ей это понять. Чужие мужчины принимались с удовольствием, и даже приветствовались, а вот женщины, которые крутят роман сразу с двумя… Марго поняла, что Джулия уже улучила момент и шепнула Марии о происшествии в лесу, потому что та с усиленным старанием обольщала Рича, а на нее смотрела с жалостью.

— Во сколько вы едете? — вдруг спросила Марго, и все замолчали.

— Часа в три, я думаю, — ответил Джонни. — Сейчас половина второго. Отдохнем немного и поедем. Марго, а ты не испугаешься вечером одна? В принципе, тут привидения не живут, дом я тебе показывал. — Он улыбнулся. — К двенадцати мы вернемся… А то — поехали с нами?

— Нет! — Она представила, как останется в пустом доме в дремучем лесу, и ее передернуло. Может, попроситься в Эдмонтон? Хотя бы на трассу, а потом ее довезут какие-нибудь дальнобойщики. Но это будет позорным отступлением! К тому же она была почему-то уверена, что завтра (именно завтра!) сюда приедет Мик.

— Пойду прилягу, — сказала она и побрела наверх.

Почему-то Марго успокоилась. И Рич выглядел подозрительно покладистым. Он молчал весь обед и только поглядывал на Джонни.

Правда, они словно чувствуют друг друга: как только Рич принял какое-то решение, Марго сразу же перестала обижаться и переживать. Удивительно. Если она не ошиблась, то сейчас он откроет дверь, войдет, поцелует ее и скажет: я никуда не еду, мне плевать, что они подумают! Я остаюсь с тобой на целый вечер. На целую ночь. На всю жизнь…

Дверь открылась, вошел Ричард и уселся возле нее на корточки.

— Марго, ты очень обидишься, если я поеду с ними?

Дыхание у нее оборвалось.

— Ты… ты… ты… абсолютно свободный человек! Езжай, конечно!

— Нет, я останусь, если ты не хочешь. Мне еще в мотель надо съездить.

— Именно сегодня?

— Нет, не обязательно. Но раз уж так складывается… Я не могу завести свою машину, а так можно будет попросить Джонни быстренько сгонять к Сэму и вернуться.

— Вернуться? А зачем тебе?

— Ну…

— А! Я забыла: вам же в гости.

— Ну и в гости тоже придется заехать.

Она передернула плечами:

— Можешь делать, что хочешь! Мне абсолютно все равно. Мик, по-моему, завтра приедет.

— Почему ты так решила?

— Чувствую.

— Ты и его чувствуешь?

— Я всех могу! Так что езжай в свои гости! — Марго перекатилась к стенке и отвернулась от него.

Рич осторожно присел на край широкой кровати. После того как обработали коленку, он ни разу не притронулся к ней и сейчас тоже боялся подвинуться ближе, хотя вокруг никого не было.

— А я думал, это только у нас с тобой, — сказал он тихо-тихо, посидел немного и вышел из комнаты.

Марго захотелось швырнуть в окно чем-нибудь тяжелым, чтобы было много шума и осколков. А еще ей захотелось дико закричать на весь лес. Но она только тоненько застонала, скрипнув зубами, и свернулась в комочек в углу своей огромной одинокой кровати…

Все уехали в три часа дня, как и собирались. Марго даже вышла на балкон, чтобы их проводить. Мария и Джулия не умолкали, все о чем-то спорили и беспрестанно хохотали, победоносно поглядывая вверх, где в полутени прятала она свое печальное лицо со следами слез.

— Марго, не теряй надежды, мы обязательно вернемся! — крикнул Джонни, и она улыбнулась ему жалкой улыбочкой пропащего человека. — Не скучай без нас! Тут есть хорошая коллекция фильмов. И вина! — Джонни очень понравилась собственная шутка, и он выскочил на мороз, бодро посмеиваясь и потирая руки.

…В шесть часов вечера Марго, подкрепившись мясом и бокальчиком красного вина, почувствовала в себе непреодолимое желание выйти на воздух. На улице уже стемнело. Воздух был морозен и чист, повсюду лежали глубокие сугробы, только дорожка от гаража была расчищена, и две маленькие тропки протоптаны в каких-то непонятных направлениях.

— Значит, надо идти по одной из них! — громко, чтобы не было так страшно, сказала она и направилась в темноту. Окна дома освещали некоторую часть территории, а еще огромный фонарь горел над крыльцом, но тропа вела совсем в другую сторону: туда, где было темно.

Коленка, до сих пор не подававшая никаких признаков беспокойства, дала о себе знать, когда под ноги Марго попалась скамья. Что это скамья, да еще и с железной спинкой, она поняла по длинному выгнутому ободу, напоминающему лук индейцев. Сугроб был таким глубоким — почти по пояс, а тропинка такая узкая, что Марго постоянно сваливалась с нее то вправо, то влево.

И тут, в слабом рассеянном свете фонаря, проникавшем с другой стороны дома, она увидела стену какого-то маленького бревенчатого здания. Прихрамывая, Марго остановилась и, как маленький лесной зверек, стала вытягивать шею вперед, словно прислушиваясь или даже принюхиваясь к чему-то. Стало очень страшно. Что здесь такое? На чужие владения не похоже, потому что домик Джонни еще очень близко.

Рядом стоит огромное дерево, все в снегу. Такое ощущение, что она здесь уже была, но не помнит с кем и зачем. Скорее всего, они с Джонни, когда осматривали пристройки, приходили сюда… или видели домик с заднего крыльца? Очень может быть, только… Только тогда был день, а сейчас — темный вечер, и в доме — никого. А дверь она оставила нараспашку, и теперь любой… Где-то сзади хрустнула ветка. Марго вздрогнула и медленно обернулась: послышались чьи-то торопливые шаги. Снег громко скрипел, а человек пробежал от крыльца к гаражу. Стукнула дверца машины. Неужели Мик приехал?

Марго вдруг на секунду испытала радость от этой мысли, потому что мозг уже давно запрограммировал ее на это чувство: испытать радость, когда приедет Мик. А потом она заново прокрутила ту же самую фразу в голове: неужели Мик приехал? И такой свинцовый груз лег ей на сердце, словно она больше всего на свете боялась этого…

Какой-то темный силуэт приближался к ней, как раз со стороны этого домика, и вдруг она услышала самый родной и любимый голос на свете:

— Марго! Да где ты бродишь-то?!

— Рич!!!

— Марго.

— Господи, Рич, это ты?!

Он подбежал к ней, обнял и прижал к себе, стал целовать щеки, глаза, губы, повторяя ее имя, словно они не виделись целый год.

— Неужели ты думала, что я и правда брошу тебя? Девочка моя, хорошая моя, Марго…

— Почему ты вернулся? Где все? — Она поначалу старалась держать марку: ведь ей полагалось обижаться.

Но губы уже не слушались — они сами, помимо ее воли, искали губы Рича…

Зимний лес приветствовал их поцелуй тишиной и безветрием, а потом с ветки над их головами вдруг посыпался легкий искрящийся снег, словно сама природа благословила их.

— Рич! — сказала она, немного отстраняясь. — Вообще-то я не понимаю тебя. Сначала ты меня бросил…

— Я тебя не бросал, я немного тебя разыграл.

— Что-о?

— Я с самого начала собирался к тебе, Марго. Просто… теперь они думают, что я у себя в мотеле, а Сэм отвез меня сюда.

— Сэм?

— Он уже уехал.

— Но ты… ты мог мне сказать, что все так будет? Чтобы я не обижалась и не переживала.

— Но ведь так гораздо приятнее, правда? Сначала разочароваться, а потом… Марго, дело совсем не в этом.

— А в чем?

— Я не мог сказать тебе сразу…

— Что?

— Ну, что… Словом… До завтрашнего утра в домик Джонни никто не вернется. Я специально так спланировал.

— А… — Она поперхнулась. — А… а мы? — И тут же почувствовала, как загорелись щеки, плечи, а потом и — все тело. Как сильно начало стучать сердце, а дыхание сорвалось. Марго заполнило счастье и одновременно какая-то странная робость, как будто она в первый раз собралась провести ночь с мужчиной…

— Если ты не боишься со мной, я могу охранять тебя всю ночь, как предлагал Джонни.

— Я не боюсь с тобой.

На мгновение замерев друг перед другом, они начали свой самый длинный и сладкий поцелуй, а потом Рич тихо-тихо, чтобы никто в огромном лесу их не услышал, сказал ей:

— Я люблю тебя.