— Знаю, здесь кажется, что мормонская церковь повсюду. И у меня такое ощущение. Мне тоже кажется, что она пропитала каждую секунду моей жизни.
— Уж наверное.
— Немормоны думают, что всепроникающая церковь душит, но есть в этом и большое благо. — Себастьян поворачивается ко мне, и я вдруг с ужасом осознаю истинную цель этого дополнительного занятия. Я догадываюсь, почему он согласился прийти. Себастьян меня вербует! Теперь ему известна моя тайна, следовательно, есть дополнительный стимул свидетельствовать мне об истине и спасти меня. Себастьян вербует меня, заманивает не в «ЛубриКайф», гей-клуб северной Юты, а в СПД.
— Я понимаю, что благо есть, — осторожно говорю я. — Мои родители… знакомы с мормонской церковью. Сложно жить здесь и не замечать как плюсы, так и минусы ее влияния.
— Ага, это ясно, — как-то неопределенно отвечает Себастьян, не глядя на меня.
— Себастьян!
— Что?
— Просто… Хочу, чтобы ты знал… — Я морщусь и отвожу взгляд. — Я просил тебя о помощи, не чтобы обратиться в СПД.
Когда я снова смотрю на Себастьяна, он встревоженно таращит глаза.
— Что?
Я отвожу взгляд.
— Возможно, ты подумал, что я попросил о встрече, потому что никак не разберусь в себе или желаю обратиться в СПД. Нет, в себе я полностью разобрался. Ты мне очень нравишься, но я здесь не чтобы принимать вашу веру.
На улице свистит ветер — сидеть так близко к окну прохладно, — а по эту сторону оконного стекла на меня безучастно смотрит Себастьян. Он опять порозовел. Дело в холоде. В холоде, а не в тебе, Таннер.
— Я и не думал, что причина в этом… — Себастьян качает головой. — Не волнуйся, я не стану склонять тебя к обращению в СПД. Особенного после того, чем ты со мной поделился.
— Так ты никому не скажешь? — до непривычного робко спрашиваю я.
— Конечно нет! — тотчас отвечает Себастьян, опускает взгляд, и желваки у него играют от чего-то мне не понятного. Наконец он опускает руку в карман. — Я… вот. — Почти бездумно, в порыве чувств он протягивает мне бумажку. Она теплая, будто ее сжимали в кулаке. Развернув ее, я вижу десять цифр. Его телефон.
Себастьян наверняка записал его заранее, еще до выхода из дома, и положил в карман, чтобы принести мне.
Он понимает, что фактически дает мне гранату? Да я разорву ею все, в первую очередь его телефон. Вообще-то я не фанат эсэмэсок, но, Бог свидетель, когда Себастьян в классе, желание следить за каждым его шагом сносит мне крышу. Реальная возможность связаться с ним в любую секунду подобна пытке.
— Я не… — начинает Себастьян и отводит взгляд. — Можешь написать мне или позвонить — когда угодно. Вдруг захочешь встретиться и обсудить сюжет романа…
В груди становится до болезненного тесно.
— Да, разумеется. — Я зажмуриваюсь. Чувствую, Себастьян вот-вот сбежит, и от необходимости сказать нужные слова внутри все сжимается. — Спасибо.
— Не за что, — говорит он и встает.
— Себастьян!
— Что?
Наши взгляды встречаются, и я поверить не могу в то, что сейчас скажу.
— Я непременно хочу встретиться с тобой снова.
Его щеки заливает густой румянец. Он правильно меня понимает? Да и что я такое говорю?! Себастьян в курсе, что мне нравятся парни, значит, догадывается: дело не только в романе. Он всматривается мне в лицо — скользит взглядом ото лба к губам, потом к подбородку, потом к глазам, потом снова к губам и, наконец, отворачивается.
— Пожалуй, мне пора.
Я как на иголках, в голове какофония голосов, выкрикивающих приказы.
«Объясни, что речь только об учебе!»
«Переведи разговор на роман!»
«Извинись!»
«Пойди ва-банк и расскажи о своих чувствах!»
Но я лишь киваю. Себастьян натянуто улыбается, спешит к лестнице и исчезает за поворотом натертых до блеска дубовых поручней.
Я возвращаюсь к ноутбуку, открываю новый текстовый файл и изливаю свои чувства.
Глава шестая
...Вот мой номер.
Кста, это Танерн.
Упс, то есть Таннер.
Неужели я в имени своем очепятался?!
Ха-ха! Так я тебя и вобью в контакты!
От: Себатсиана
(вот, посмотри, как вышло)
Следующие двадцать минут я улыбаюсь экрану сотового, снова и снова перечитывая сообщения. Телефон прилип мне к ладони. Родители гадают, что отвлекло меня от ужина: это чувствуется по их встревоженным лицам.
— Танн, оставь телефон в покое, — велит папа.
— Извините! — Я кладу сотовый на стол экраном вниз.
— С кем это ты переписываешься? — спрашивает мама.
Знаю, ответ им не понравится, но врать не хочу.
— С Себастьяном.
Родители переглядываются.
— С ассистентом преподавателя? — уточняет мама.
— Вот, можешь прочитать. — Я протягиваю ей телефон. — Ты ведь и без моего разрешения можешь, да?
Телефон мой мама берет неохотно, явно ожидая увидеть больше, чем увидит в реальности. Она читает невинные приколы и расслабляется на глазах.
— Таннер, это очень мило, но… — Конец фразы сходит на нет, и мама поворачивается за поддержкой к папе. Может, опасается, что ее слова прозвучат сомнительно? Она же в радужном гей-прайдовском фартуке.
Папа тянется к телефону, читая эсэмэски, светлеет лицом, потом мрачнеет.
— Вы с ним встречаетесь?
Хейли фыркает.
— Нет! — отвечаю я, игнорируя сестру. — Ребята, ну вы даете! Мы над школьным проектом вместе работаем.
Над столом повисает тяжелая, пропитанная недоверием тишина. Первой не выдерживает мама.
— Он про тебя знает?
— О том, что на рассвете я превращаюсь в тролля? — Я качаю головой. — Нет, вряд ли.
— Таннер, ты понимаешь, о чем я, — мягко говорит она.
Понимаю. Увы, понимаю.
— Мам, пожалуйста, успокойся! У меня же не рога с хвостом!
— Милый, ты нарочно передергиваешь… — в ужасе начинает мама.
Мой телефон, лежащий перед папой, подает сигнал, и он его поднимает.
— Снова Себастьян.
— Можно? — Я протягиваю руку.
Хмурясь, папа возвращает его мне.
...На этой неделе на семинар не приду:(
Просто хотел сообщить.
Сердце падает и раскалывается прямо посредине, но вместе с болью приходит ликование: Себастьян потрудился меня предупредить!
...Все в порядке?
Да, я в Нью-Йорк еду.
Неужели это правда? Неужели мы так запросто обмениваемся эсэмэсками?
Ой, здорово!
...Ха-ха! Да я там всю дорогу буду как не пришей кобыле хвост!
Когда уезжаешь?
Мама шумно вздыхает.
— Таннер, бога ради, прекрати переписываться за столом!
Я бормочу извинения, встаю, экраном вверх кладу сотовый на разделочный стол и возвращаюсь на свое место. Родители молчат, но оба смотрят агрессивными буками. А у Хейли на лбу написано: она на седьмом небе от счастья, что в кои веки траблы у меня.
Помимо скрежета столовых приборов по тарелкам и звона колотого льда в стаканах с водой, я четко слышу, как до родителей доходит правда. От смущения в горле у меня встает тяжелый комок. Родители в курсе, что я и раньше увлекался парнями, но вплотную с моими увлечениями прежде не сталкивались. А теперь появился парень с именем и номером телефона. До сих пор все «относились к этому совершенно спокойно», но сейчас, ужиная в гробовом молчании, я понимаю: у «спокойного отношения» есть разные уровни. Возможно, родителям проще «относиться к этому совершенно спокойно», после того как они фактически запретили мне встречаться с парнями в Прово. То есть мне позволено влюбляться в парней только после выпускного и только в тех, кого родители отберут из круга интеллигентных, прогрессивных немормонов?
Папа откашливается, значит, подбирает слова, и мы смотрим на него в надежде, что он выведет наш самолет из штопора. Я ожидаю, что он выскажется на больную тему, но нет, папа решительно обходит острые углы.
— Расскажите, как дела в школе!
Хейли заводит былинный сказ о тяжелой жизни десятиклассницы, о том, что у нее, невелички, верхний шкафчик; о том, как воняет в женской раздевалке; и о том, какие сволочи все парни. Родители слушают, вежливо улыбаясь, потом сосредоточиваются на интересующих их темах. Мама уточняет, не разучилась ли сестренка дружить, папа — что она вкалывает на уроках. Я отключаю уши на середине бахвальства Хейли об успехах в химии. Телефон в десяти футах от меня, значит, девяносто процентов моих мыслей о том, ответил ли мне Себастьян и увидимся ли мы до его отъезда.
Я весь как на иголках.
Справедливости ради, семейные трапезы у нас всегда что-то с чем-то. Папа из огромной семьи, в которой считают, что женское счастье — это в первую очередь забота о муже и детях. Маму родители-мормоны воспитывали с теми же убеждениями, но в папиной семье забота о близких сосредоточена на еде. Женщины не просто готовят — они ГОТОВЯТ. Приезжая в гости, буббе неизменно набивает холодильник месячным запасом кугеля, говяжьей грудинки и беззлобно ворчит, что ее внуки питаются одними бутербродами. Сноху-нееврейку она со временем приняла, но никак не смирится с тем, что мама работает полный день и мы частенько довольствуемся едой навынос и полуфабрикатами.
Мама, хоть и атеистка, тоже росла в культуре, где женщину традиционно считают хранительницей домашнего очага. Для нее не собрать нам в школу завтрак или пропустить родительское собрание — значит встать под знамена феминисток.
