Для мамы это стало последней каплей. Она отчислилась из Университета Юты и увезла Эмили в Сан-Франциско. Мама поступила в Калифорнийский университет в Сан-Франциско, а ночами работала в «Севен-илевен» [«Севен-илевен» — сеть однотипных продовольственных магазинов, в ассортимент которых входит также ограниченный набор товаров повседневного спроса и журналы, работающих круглосуточно и располагающихся в бойких местах.], чтобы кормить себя и сестренку. Диплом магистра мама получила уже в Стэнфорде, а Эмили окончила магистратуру в Калифорнийском университете в Беркли.

Их родители — мои бабушка с дедушкой, ныне живущие в Спокане, — вычеркнули обеих дочерей из жизни, из своих завещаний и никогда не пытались разыскать.

Мама делает вид, что ей уже не больно, только разве это может быть правдой? Порой родные меня бесят, но без них я жить не смогу. Неужели родители Себастьяна впрямь выгонят его из дома? Неужели отрекутся от него?

Боже, все куда серьезнее, чем я ожидал. Думал — так, прикол, мимолетное увлечение, а теперь влип по самое некуда. И мама права: бегать за Себастьяном — затея дурацкая. Может, и к лучшему, что из-за поездки в Нью-Йорк он пропустит наш семинар.

На выходные я уезжаю к Эмили и Шивани и, как ни странно, ни разу не порываюсь написать Себастьяну. Мама наверняка сообщила Эмили последние новости, потому что пару раз тетя заводит разговор о моих «делах сердечных», но я отмалчиваюсь. Если маму эта тема волнует сильно, то тетю чуть ли не до дрожи.

Эмили и Шивани ведут меня на заумный артхаусный фильм про женщину, которая разводит коз, и посередине кино я засыпаю. За ужином они отказываются налить мне вина, и я громко вопрошаю, на хрена тогда нужны две тетушки-отщепенки. В воскресенье я четыре часа подряд играю в пинбол с Эмили в гараже, съедаю семь порций нутового карри по рецепту Шивани и еду домой, балдея от своей семьи.

Небольшая смена обстановки здорово проветривает голову.

Но уже на следующей неделе Себастьян заходит в класс в темно-серой рубашке-хенли с расстегнутой верхней пуговицей и закатанными до локтей рукавами. Моему взору открыта обширная панорама гладкой кожи, мышц, вен, красивых кистей — как мне справиться с этим?

Да еще он чуть ли не с удовольствием подходит ко мне посмотреть первые страницы романа. Он даже смеется над упоминанием постера с котенком и, едва скрывая любопытство, осведомляется, не автобиография ли это.

Будто сам не догадался!

«А я в твоем романе есть?» — читается в его глазах.

«Зависит от тебя», — думаю я.

Очевидно, смена обстановки помогла мне ненадолго.

Познакомившись с Мэнни, я ненадолго запал на него — успел даже представить, каково будет остаться с ним наедине, — но интерес быстро угас, внимание переключилось на кого-то другого. Целовать парней приятно. Целовать девушек приятно. Но почему-то кажется, что от поцелуев Себастьяна я вспыхну, как сухое сено от горящей спички.

В последнее время наше с Осенью общение — это школа и фотки еды у нее в снэпчате. Однажды вечером она приезжает ко мне в районе ужина. Мама даже не пытается скрыть бурную радость и приглашает дорогую гостью с нами поужинать. Потом мы поднимается ко мне в комнату — все как в старые добрые времена.

Я лежу на кровати и из дневной порции заметок на стикерах пытаюсь скомпоновать что-то годное для следующей главы романа. Осень разбирает мне гардероб и выдает экспресс-сводку школьных сплетен.

Я в курсе, что на прошлой неделе во время учительского баскетбольного матча Макензи Гоубл сделала минет Девону Николсону прямо на трибунах?

Я в курсе, что какой-то парень из туалета пролез на потолочные перекрытия и по ним дополз до женской раздевалки?

Я в курсе, что Мэнни пригласил на выпускной Сэйди Уэймент?

Эта новость отвлекает меня от стикеров — подняв голову, я вижу Осень в своей футболке. Родители ввели строгое правило: когда у меня гости — хоть парень, хоть девушка, — дверь в мою комнату остается открытой. Впрочем, на Осень сие правило не распространяется, и это такой прикол, потому что, пока я перебирал стикеры, она раздевалась и мерила мои вещи.

— Я и забыл, что выпускной уже на носу.

Осень смотрит на меня как на тормоза.

— До выпускного четыре месяца. Я говорила тебе об этом в машине неделю назад.

Я резко сажусь.

— Правда?

— Ага, правда. — Осень смотрит на себя в зеркало и одергивает футболку. — Похоже, меня ты больше не слушаешь.

— Извини, просто… — Я отодвигаю кучку стикеров и поворачиваюсь к ней. — Просто я с головой ушел в литературный проект, от него мозги набекрень. О чем ты говорила в машине?

— Ой! — восклицает Осень, на миг забыв свою досаду. — Я спрашивала, не хочешь ли ты пойти со мной, ну, чтобы не заморачиваться…

О-па! Я полный мудак… Осень фактически пригласила меня на выпускной, а я не отреагировал. Точнее, пропустил ее слова мимо ушей. Да, мы с Осенью вместе ходили на танцы, когда ни она, ни я ни с кем не встречались. Так было раньше.

Раньше — значит до Себастьяна?

Я полный мудак.

Осень пристально смотрит на меня в зеркало.

— Если, конечно, ты не хочешь пойти с кем-то другим.

Я отвожу взгляд, чтобы Осень не видела моих глаз.

— Нет, я забыл про выпускной, только и всего.

— Забыл про выпускной?! Таннер, мы же в двенадцатом классе!

В ответ я бурчу и пожимаю плечами. Оставив в покое мои вещи, Осень садится на край кровати рядом со мной. Ноги голые, моя футболка доходит до середины бедер — в такие моменты становится ясно, насколько упростилась бы моя жизнь, втрескайся я в Осень так, как в Себастьяна.

— Ты точно не хочешь никого пригласить? Сашу, например, или Джемму?

Я морщу нос.

— Они же обе мормонки.

Вот так парадокс!

— Да, но они классные мормонки.

Я притягиваю Осень к себе.

— Давай посмотрим, что к чему, а потом решим. Я еще надеюсь, что Эрик возьмет себя в руки и сделает тебя честной женщиной. Сама же говоришь, мы в двенадцатом классе. Разве ты не хочешь как следует заморочиться с выпускным?

— Нет, не хочу… — уныло начинает Осень, но я сгребаю ее в охапку и давай щекотать! Осень визжит и обзывается. Лишь когда Хейли колотит мне в стену, а папа кричит, чтобы мы сбавили громкость, я отпускаю ее, довольный, что выпускной забыт.

Чем ближе весна и длиннее дни, тем проще становится жизнь. За исключением редких прогулок пешком или на лыжах, несколько месяцев мы почти не бывали на улице. Вечно запертый в четырех стенах, я чуть не свихнулся от собственных мыслей. К середине февраля мне настолько осточертели моя комната, дом, школьные классы, что с первыми по-настоящему теплыми днями я под любым предлогом выбираюсь на воздух.

Каждый день снег понемногу сходит, и наконец остаются только островки на лужайке.

В субботу утром на холодильнике меня ждет записка с поручениями от папы, а во дворе — пикап и прицепная тележка. Я перевожу катер от двери черного хода на подъездную аллею и снимаю брезент, из-под которого выбегают чешуйницы. В кокпите темно, пахнет плесенью, и я оцениваю объем предстоящей мне работы. Кататься на катере мы сможем лишь через несколько месяцев, но его нужно привести в божеский вид.

Всюду на подъездной аллее лужицы талого снега. Из-за моторного масла с дороги, гнилых листьев и веток она выглядит ужасно, только я знаю, что за этим последует — солнышко, долгие прогулки, аромат барбекю все выходные напролет. В апреле нам сделают перетяжку внутренней обивки катера, поэтому я начинаю обдирать старую обивку вместе с липким слоем. Увлекательным это занятие не назовешь, только настоящей работы у меня нет, а бензин сам себя не купит, поэтому я выполняю папины поручения.

Я готовлю нужные принадлежности, заранее расстелив на траве большой кусок брезента, чтобы потом легче было убирать. Я успеваю вытащить капитанское кресло, когда за спиной у меня негромко скрипят тормоза и шуршат шины — кто-то приехал.

Я оборачиваюсь: Себастьян придерживает свой велосипед и щурится на солнце.

Вне школы я не видел его две недели, и почему-то от этого становится больно. Я выпрямляюсь и подхожу к палубе катера.

— Привет!

— Привет! — отвечает он с улыбкой. — Чем это ты тут занимаешься?

— Отрабатываю свое содержание. Ты, наверное, назвал бы это служением, — отвечаю я и пальцами ставлю в воздухе кавычки.

Себастьян смеется, и у меня щемит сердце.

— Служение — это скорее, — он ставит воображаемые кавычки, — помощь ближнему, чем, — опять воздушные кавычки, — субботник на крутом папином катере, ну да ладно.

Черт возьми, он надо мной стебется! Я показываю на старую обивку у себя под ногами и на брезенте.

— Видел это заплесневелое уродство? Какая уж тут крутость?!

Себастьян приглядывается к палубе катера.

— Убеждай себя и дальше.

Когда я опускаюсь на колени, лицо Себастьяна оказывается в считаных дюймах от моего.

— А что ты здесь делаешь?

— Я репетиторствовал тут поблизости и решил заглянуть.

— Ты учишься в универе, пишешь книги, подрабатываешь ассистентом препода и репетиторствуешь? Лентяй я лентяй!

— Еще церковные дела не забывай. — Себастьян отступает и, покраснев, отводит взгляд. — Вообще-то репетиторствовал я не поблизости.

Мой мозг не сразу соединяет точку А с точкой Б, но когда я наконец делаю очевидный вывод — Себастьян приехал специально, чтобы навестить меня! — хочется соскочить с палубы и сжать его в объятиях.