Я подаюсь вперед и чуть выше нашего дерева замечаю открытое окно ванной. Миссис Бразер говорит не с нами.

— Пошли в дом, — шепчет Себастьян, собирая учебники. — Не хочу, чтобы…

— Неделю назад в Калифорнии Бретт Эйвери женился на своем бойфренде. — В бархатном голосе мистера Бразера откровенное неодобрение, и мы оба замираем.

Себастьян смотрит на меня, вытаращив глаза.

Могу только представить себе потрясение на лице миссис Бразер, потому что ее супруг, тяжело вздохнув, добавляет:

— Вот так…

— Нет, господи, нет! — восклицает миссис Бразер. — Я знала, что Бретт от нас уехал, но не представляла, что он… — Она не произносит вслух чудовищное слово на букву Г и понижает голос: — Как его родители?

На долю секунды Себастьян мертвенно бледнеет, и мне хочется закрыть ему уши, запихнуть его в машину и увезти подальше.

— Вроде справляются, — отвечает мистер Бразер. — Похоже, Джесс отреагировала на новость спокойнее, чем Дэйв. Брат Бринкерхофф молится вместе с ними и добавил их в молитвенный список. Я обещал их проведать, вот и заскочил домой переодеться.

Голоса затихают — супруги уходят в другую комнату. Себастьян безмолвно смотрит вдаль, а я даже не знаю, что сказать, хотя внутри все рокочет от молчания.

Как его родители?

Себастьян не мог не заметить, что его мама не спросила, как Бретт и счастлив ли он. Миссис Бразер поинтересовалась, как его родители, будто сын-гей — это явление, которое нужно объяснить, с которым нужно справиться, даже разобраться.

Бретт — гей, но ведь он не умер. Никто не ранен. Знаю, родители Себастьяна — люди хорошие, но, черт подери, они только что внушили собственному сыну, что он неправильный. Вот тебе и благожелательное отношение. Вот тебе и принятие в лоно церкви.

— Себастьян, мне очень жаль.

Себастьян собирает маркеры, но тут поднимает голову и натянуто улыбается.

— Чего тебе жаль?

На пару секунд мы погружаемся в растерянное молчание.

— Тебя не смущает, что они такое говорят?

— О том, что Бретт — гей? — Дождавшись моего кивка, Себастьян пожимает плечами. — Вряд ли кого-то удивляет, что его родители реагируют именно так.

Я вглядываюсь ему в лицо, гадая, откуда взялись безропотность и смирение.

— Не знаю… Может, перемены наступят, если люди дружно разозлятся?

— Может, наступят, а может, и нет. — Себастьян подается ко мне, пытаясь завладеть моим вниманием. — Так уж заведено.

Так уж заведено… Он смирившийся пессимист или реалист? Он когда-нибудь такие разговоры на себя примеряет?

— Так уж заведено? — переспрашиваю я. — И ты готов отправиться куда угодно, проповедовать Евангелие и вещать о том, что быть геем — грех?

— Нет, быть геем не грех, но и не замысел Божий. — Себастьян качает головой, и в этот самый момент меня осеняет догадка. В первую очередь Себастьян считает себя не квиром. И не геем. И даже не футболистом, не бойфрендом и не сыном.

В первую очередь он считает себя мормоном.

— Знаю, что ты в этом смысла не видишь, — осторожно говорит Себастьян, и у меня душа холодеет от паники. — Тебе невдомек ни почему ты оказался со мной, ни почему я оказался с тобой, а ведь если…

— Нет, я совершенно не об этом. — Я сжимаю ему пальцы, наплевав, что нас могут увидеть. — Ты мне нужен, только вот нестерпимо думать, что твои родители посмотрят на нас как на проблему, которую необходимо решить.

Себастьян долго молчит. Чувствую, мои слова ему не по нраву, потому что он вырывает у меня свою ладонь и зажимает ее коленями.

— Пути Господни, конечно, неисповедимы, но я твердо верю, что для каждого из нас у Него определенный замысел. Таннер, Он привел тебя в мою жизнь по некой причине. Неизвестно, по какой именно, только причина есть. Это я знаю точно. Быть с тобой не грех. Чувствовать то, что я к тебе чувствую, не грех. Так или иначе, все встанет на свои места.

Я киваю, глядя в траву.

— Поехали со мной в следующие выходные? — тихо предлагает Себастьян. Судя по голосу, он отчаянно надеется решить нашу проблему, завербовав меня в мормоны. Надеется приподнять половичок и ловко высыпать под него сухую грязь — надеется спрятать наши неудобные отношения. — Мы готовим молодежное мероприятие. Будет весело!

— Ты хочешь привести бойфренда на религиозное мероприятие?

В ответ Себастьян на миг сводит брови, потом берет себя в руки.

— Я хочу привести тебя.

Глава шестнадцатая

Вряд ли Себастьян ожидал, что я приму его предложение. Даже Осень уставилась на меня в немом ужасе, когда я обмолвился, что собираюсь на религиозное мероприятие. Тем не менее вот они мы, Себастьян и Таннер, паркуемся у футбольного поля старого доброго парка «Форт Юта».

Мы вылезаем из «камри», и я вслед за Себастьяном спускаюсь к подножью невысокого холма, где все собрались вокруг огромных картонных коробок, еще не вскрытых. Для середины апреля погода чудесная. Когда температура снова упадет градусов до тридцати с хвостиком, все заболеют, но пока на термометре целых шестьдесят пять градусов [65 °F = 18,33 °C.] и никто моложе двадцати не надел длинные брюки. Подростки в шортах демонстрируют бледнющие ноги.

Но посмотрим правде в глаза: в отличие от обрезанных микрошорт, в которых сверкает задницей Хейли, здесь у ребят шорты приличные. Для Прово скромная одежда в порядке вещей, но у меня возникает вопрос, каково подросткам СПД в городах, где мормонов не большинство?

Стоит Себастьяну приблизиться, девчонки начинают ерзать и таращиться на него. Даже несколько парней глазеют чуть дольше приличного. Он хоть замечает, как на людей действует? Себастьян не ведущий этого мероприятия, но, похоже, все ждали именно его.

Несколько человек подходят пожать мне руку. Я знакомлюсь с одним Джейком, одним Келланом, двумя Маккеннами (моей одноклассницы среди них нет) и с одним Люком, потом уже не парюсь из-за имен — лучезарно улыбаюсь и жму руки. Парень примерно моего возраста или чуть старше отделяется от стоящих поодаль и представляется мне. Зовут его Кристиан, и он очень рад, что сегодня я с ними. Ясно, Кристиан — ведущий.

Итак, мероприятие начинается.

— Сегодня мы займемся общественно полезной работой! — объявляет Кристиан, и собравшиеся затихают. Он подходит к одной из шести коробок и демонстративно прислоняется к ней. Этот парк давно не благоустраивали, кое-что пришло в негодность — самое время обновить. — У нас, друзья мои, есть разобранные столы и скамейки. — Кристиан хлопает по огромной коробке и широко улыбается. — Закавыка в том, что ни инструментов, ни инструкций нет.

Я оглядываю собравшихся: похоже, такие правила ничуть не смущают. Инструкций нет — это ладно, но без инструментов как?

«А если заноза?!» — паникует мой внутренний голос.

— Мы разделимся на шесть команд, — говорит Кристиан. Услышав это, Себастьян бочком отходит от меня, ловит мой взгляд и качает головой. — Для начала нужно перенести старые столы и скамейки к парковке, где их заберет группа брата Атуэлла. Потом соберем новые. Потом устроим перерыв на пиццу. Воду можно пить в любое время. Помните, это не состязание на скорость. Не спешите, делайте все правильно. Именно в этом суть общественно полезной работы. — Кристиан улыбается, и я чувствую себя чужим на этом празднике жизни, когда он просит: — А теперь пусть кто-нибудь прочтет молитву.

Молитва перед уборкой в парке для меня как гром среди ясного неба. Я ловлю извиняющийся взгляд Себастьяна, и он склоняет голову.

Вперед выступает парень постарше, стоявший напротив нас.

— Отче наш небесный! Благодарим Тебя за то, что собрал нас вместе в этот чудесный весенний день. Благодарим за милость Твою нескончаемую, за силу тел наших, которой сегодня мы воспользуемся. Да усвоим мы урок этот, да пронесем его через будни наши, помня, что лишь через Тебя обретем спасение. Направь, Господи, руку брата Дэвиса, да не придется нам везти его в травмпункт, как на неделе прошлой. — Раздаются смешки, парень прячет улыбку и заканчивает: — Да вернемся мы домой невредимыми! Во имя Иисуса Христа, аминь!

Мы поднимаем головы, Кристиан рассчитывает нас по порядку номеров, от одного до шести, и я догадываюсь, зачем Себастьян отошел от меня. Мой бойфренд позаботился, чтобы мы попали в одну и ту же команду и вместе занозили руки. Оба номер три, мы оказываемся в команде с двумя хихикающими девчонками-тринадцатилетками, девятиклассником по имени Тоби и одиннадцатиклассником по имени Грэг. Мужская часть нашей группы вместе с другими парнями перетаскивает старые столы для пикника, девчонки стоят и таращатся на нас, в основном, конечно, на Себастьяна.

Представляю Хейли в подобной ситуации. Бедняжка свихнулась бы, если бы мы занялись физическим трудом, а ее не привлекли.

Я думал, собирать столы и скамейки элементарно, а в каждой коробке деталей по семьдесят и никаких инструкций по поводу того, что к чему прилаживать. Грэг с Себастьяном явно занимались сборкой всю жизнь — они быстро берутся за дело, сортируя детали по форме и размеру. Мы с Тоби — физическая сила, совмещаем, поворачиваем, подсоединяем по их указанию.

Себастьян привлекает к работе и девочек, Кейти и Дженнали.