Таннер смеется и игриво щиплет Осень за ногу. За последние несколько недель хотя бы с ней отношения устаканились. Вообще-то Осени сейчас многое прощается: легкость в их отношения вернулась, но критиковать ее Таннер пока не готов.

— За семинар я получил пятерку, — сообщает Таннер. — И конец света не настал. Только я все равно не понимаю, зачем он так сделал. Фуджита же теперь в курсе.

Занятия в школе кончились пару недель назад. Может, теперь уже все в курсе. А может, после одного шага вперед Себастьян сделал три назад и снова спрятался.

— Вчера вышла книга Себастьяна, а сегодня у него автограф-сессия в «Дезерет», который в «Юниверсити-плейс».

У Осени глаза вылезают из орбит: она догадывается, что задумал Таннер.

— Мы не едем туда!

— Еще как едем.

От центрального входа очередь тянется вдоль молла к университету почти в половине квартала от него. Таннеру представляется аэропорт: в зоне получения багажа целые толпы ожидают возвращения миссионеров. Если уж мормоны куда-то выбираются, то выбираются массово.

Таннер с Осенью встают в конец очереди. Наступивший июнь принес горячий сухой ветер. Кажется, единственная достопримечательность Прово — горы, резко возвышающиеся над землей. Это не так, хотя захолустье типичнейшее — присутствует и атмосфера заниженных ожиданий, и безликая архитектура.

Душу Таннеру греет радостное волнение. Он будет скучать по Осени, зато снова увидит океан.

Подходит мужчина в клетчатой рубашке с коротким рукавом. В левой руке у него стопка из десяти с лишним книг.

— Вы на автограф-сессию?

— Да, — кивает Таннер.

— Книги у вас с собой или вы здесь купите?

Осень и Таннер неуверенно переглядываются.

— Здесь купим, — рискует ответить Осень. Мужчина вручает каждому по книге из своей тающей стопки, а на обложки приклеивает по стикеру. Таннер едва не смеется. Стикеры голубые, как те, что хранят его тревогу, его любовь, его драму.

— Напишите на них свои имена, — велит мужчина. — Когда до вас дойдет очередь, Себастьяну будет проще сориентироваться.

Сердцу Таннера становится тесно в груди, и Осень сочувственно вздыхает.

— После подписания расплатитесь на кассе, — говорит мужчина. Местному персоналу и в голову не приходит, что кто-то может взять книгу и сбежать, не заглянув в магазин.

Мужчина отходит, и Осень, стиснув книгу, поворачивается к Таннеру.

— Все это полный сюр.

— Ага. — Таннер приглядывается к обложке. На ней пожарище — выжженная долина, над хищным пламенем возвышаются еще покрытые зеленью горы. Красиво. Палитра богатая, картинка кажется трехмерной. У подножья горы стоит юноша в мантии и держит в руках факел. Чуть ниже из-под толстой пленки проступает название.

Огненная буря. Себастьян Бразер

Название для Таннера загадка. Неизвестно, стоит ли ее разгадывать. Сама перспектива погрузиться в креатив Себастьяна — Таннер пролистывает книгу до конца — на четыреста страниц кажется невыносимой. Наверное, потом, когда он оклемается, а душевные раны превратятся в безобидный синячок, можно будет открыть книгу, взглянуть на его имя, безликим шрифтом напечатанное на обложке, и по-настоящему оценить содержание.

— Нет, я о том, что и для меня это полный сюр. — Осень врывается в его мысли. — Не представляю, каково тебе.

— Уже гадаю, что мы здесь делаем. Может подняться настоящий хай.

— Не думаешь, что в глубине души он тебя ждет?

Таннер задумывается. Получив по имейлу «от ворот поворот», он не искал встречи с Себастьяном. Тот наверняка рассчитывает, что Таннер просто исчезнет. Пожалуй, ему и следует исчезнуть.

— Нет.

Осень показывает вперед, в конец квартала.

— Если тебе что-то нужно, мы в двух шагах от «Эмердженси Эссеншиалс» [«Эмердженси Эссеншиалс» — крупнейший в США бренд товаров для выживания в экстремальных условиях.].

— Магазин очень в духе СПД, — бормочет Таннер.

Осень не спорит. Оба вглядываются в вывеску молла с крупно выведенными названиями трех самых больших фирм: «Дезерет Бук», «Эмердженси Эссеншиалс», «Авения Брайдал» [«Авения Брайдал» — салон свадебной моды в Ореме (штат Юта).].

— Здесь все очень в духе СПД, — соглашается Осень.

— Тебе не хватает церкви?

Осень льнет к Таннеру. Макушкой она едва достает ему до плеча и, когда он обнимает ее, умещается у него под подбородком.

— Иногда. — Осси поднимает голову и смотрит на Таннера. Со стороны они кажутся настоящей парочкой. — Не хватает мероприятий, уверенности, что все тобой довольны, что ты все делаешь правильно.

— Бред! — морщит нос Таннер.

— Точно! — Осень хлопает его по груди. — Твои отношения с Себастьяном не грех и не ошибка.

Таннер многозначительно смотрит по сторонам и понижает голос:

— Есть такое мнение.

— И твой приход сюда не грех и не ошибка. — На этот раз Осень шепчет.

Очередь начинает двигаться, и у Таннера сердце екает. Разве их приход сюда не ошибка? Ну хоть в какой-то мере? Это наглядный пример удара исподтишка или что-то очень близкое. Да, Себастьян с Осенью сдали его роман тайком, но тут место общественное. Себастьяну придется держать себя в руках. Таннеру придется держать себя в руках.

Осень подписывает стикер, и Таннер забирает у нее ручку. Свой стикер он подпишет не из желания похохмить, а из практических соображений: не исключено, что от волнения Себастьян забудет, как писать Т-А-Н-Н-Е-Р.

Очередь движется медленно. Таннер представляет Себастьяна за столом или у стойки: каждый, кто подходит к нему, сражен наповал.

У Таннера урчит в животе. Солнце спускается к горизонту и ныряет за горы. Когда оно заходит, впервые за целый день становится прохладно.

Осень убивает комара у Таннера на плече.

— Ну, давай отрепетируем.

— Что отрепетируем?

— То, ради чего ты здесь, — отвечает она, взглянув на него с тревогой.

Таннер делает глубокий судорожный вдох.

— Я просто поблагодарю его за все — он поймет, о чем речь. Еще пожелаю удачи в промотуре и на миссии.

— И только?

— И только.

Осень встает на цыпочки и целует его в подбородок.

— Ты прелесть.

— А ты страшная штучка.

— Зато уже не страшная девственница!

Стоящие впереди оборачиваются с круглыми от возмущения глазами.

— Ой! — восклицает якобы пристыженная Осень.

Таннер наклоняет голову, чтобы не захохотать.

— Аукнется тебе когда-нибудь такая шутка.

— Да уж почти аукнулась.

Они у самой двери книжного, впереди еще человек пятнадцать. А потом Себастьян.

Его Таннеру пока не видно, зато прекрасно видно праздничную обстановку. Книжный полон мужчин в костюмах и женщин в нарядных платьях. Вон стаканчики с пуншем. Чуть в стороне фуршетный стол с капкейками и овощами с соусом-дипом. Кто-то испек торт. Ясно, это не только автограф-сессия, но и вечеринка в честь выхода книги.

Вон родители Себастьяна, увлеченные разговором с женщиной, на груди у которой бейдж, и с мужчиной в костюме с галстуком. Осень заходит в торговый зал, Таннер за ней, придерживая дверь для следующего по очереди. Дверь хлопает о выставочный стол, Дэн Бразер поднимает голову, машинально улыбается, потом его лицо каменеет.

Таннеру и в голову не приходило, что он встретит родителей Себастьяна, что они его узнают, что воспримут как источник скверны, поразившей их сына. Но, конечно же, получается именно так.

— А вот и папаша, — говорит Осень, кивая Дэну через весь зал.

— Ага.

Мать Себастьяна смотрит на мужа, оценивает его реакцию, словно ожидая указаний. После небольшой заминки обоим удается сделать постные лица.

Осень берет Таннера под руку.

— Эй, ты как, ничего?

— Уйти хочу, но уже слишком поздно.

Уже впрямь слишком поздно. Перед ними только два человека, и Таннер видит Себастьяна. Он жадно разглядывает отглаженную синюю сорочку, темный галстук, подстриженные волосы.

Его маска, его фальшивая улыбка на месте. Но даже в книжном для СПД, за целой стеной СПД он все равно похож на парня, который ходил в горы; на парня, который ел китайскую еду; на парня, который лежал на капоте «камри».

Вот Себастьян поднимает глаза, видит, кто следующий по очереди, и маска слетает буквально на секунду. Нет, больше! Изумленный Себастьян присматривается, его внимательный взгляд знаком Таннеру до боли.

Таннер делает шаг вперед и протягивает книгу.

— Привет! Мои поздравления!

У Себастьяна дергается челюсть. Он морщит лоб и откашливается.

— Привет… — Себастьян опускает взгляд, пододвигает к себе книгу Осени и медленно сдирает стикер с обложки. — Э-э-э… — Выдох у него получается дрожащим. Он снова откашливается, открывает книгу на титульной странице и трясущимися пальцами берет ручку.

Взгляд Осени мечется между Таннером и Себастьяном.

— Привет, Себастьян! — наконец говорит она.

Себастьян смотрит на нее так, будто старается сосредоточиться.

— Осень, привет! Как дела?

— Отлично. Через пару недель уезжаю в Коннектикут. С какого города ты начнешь промотур?

— После Прово у меня Денвер. Дальше Портленд, Сан-Франциско, Финикс, Остин, Даллас, Атланта, Чарльстон, Миннеаполис… — Себастьян механически перечисляет города. — Потом Филадельфия и Нью-Йорк, потом домой.

— Ничего себе! — восклицает Осень. — График бешеный.