О нем и о его дьявольской плутовской улыбке и пряди волос, постоянно падавшей на правый глаз.
О его гладких, мускулистых предплечьях и загорелой коже.
О его длинных пальцах и даже маленьком шраме на подбородке.
Все парни моего возраста говорили одинаково, а у Уилла был низкий и спокойный голос. Терпеливый, всепонимающий взгляд. Его руки не дергались и ничего не теребили без толку — обычно они прятались глубоко в его карманах. Глядя на девушек, он облизывал губы и отпускал негромкие, уверенные замечания об их груди, ногах и языках.
Моргнув, я подняла глаза на Дженсена. Мне было уже не шестнадцать лет. Мне исполнилось двадцать четыре, а Уиллу — тридцать один. В последний раз я видела его на злосчастном бракосочетании Дженсена и обнаружила, что спокойная, чарующая улыбка Уилла стала лишь ярче и притягательней. Я завороженно наблюдала за тем, как он исчез в гардеробной с двумя подружками моей новоиспеченной невестки.
— Позвони ему, — настойчиво повторил Дженсен, вырывая меня из воспоминаний. — Уилл отлично умеет совмещать работу и личную жизнь. Он местный, и он хороший парень. Просто… выбирайся иногда из дома, ладно? Он о тебе позаботится.
От слов старшего брата по коже побежали мурашки. Я попыталась успокоиться, сама не понимая, какой именно заботы мне бы хотелось ждать от Уилла. Хотелось ли мне, чтобы он по-прежнему оставался лишь другом моего брата, помогающим сестренке Дженсена найти баланс между общением и работой? Или я желала взглянуть на объект своих самых грязных фантазий уже другим, взрослым взглядом?
— Ханна, — гнул свое отец, — ты слышала, что сказал твой брат?
Мимо прошел официант с целым подносом шампанского, и я махнула пустой бокал на новый, полный шипящих пузырьков.
— Я его слышала. И я позвоню Уиллу.
1
Один гудок. Второй.
Прекратив вышагивать по комнате, я отдернула штору и выглянула в окно, хмурясь на предрассветное небо. Было еще темно, но я рассудила, что чернота уступает место синеве, а на горизонте появляются розовые и лиловые полоски — значит, технически уже утро.
Это был третий день после нотации Дженсена и, соответственно, моя третья попытка позвонить Уиллу. И хотя я совершенно не представляла, что ему сказать, — и о чем думал Дженс, когда предложил сделать этот звонок, — однако чем больше я размышляла, тем ясней понимала, что брат был прав. Я почти все время торчала в лаборатории, а дома либо спала, либо ела. Перебравшись в пустую квартиру родителей на Манхэттене, вместо того чтобы поселиться рядом с однокурсниками где-нибудь в Бруклине или Квинсе, я тоже никак не расширила круг своих знакомств. Содержимое моего холодильника состояло из пары-тройки овощей, еды на вынос сомнительной свежести и замороженных обедов. Вся моя жизнь до сего момента вращалась вокруг окончания учебы и старта блестящей научной карьеры. Осознание того, как узка сфера моих интересов, подействовало отрезвляюще.
Очевидно, моя семья тоже обратила на это внимание, а Дженсен по какой-то причине вбил себе в голову, что именно Уилл спасет меня от грядущей участи старой девы.
Я была уверена в этом куда меньше. Намного, намного меньше.
Следовало признать, что наша общая история была весьма скудна. Вполне возможно, он вообще меня толком не помнил. Кто я — младшая сестренка, элемент пейзажа, фон, на котором случились многочисленные похождения в компании Дженсена и краткая интрижка с моей сестрой. И сейчас я собиралась звонить ему… для чего? Чтобы он куда-нибудь меня сводил? Поиграл со мной в настольные игры? Научил меня, как…
Я даже не могла закончить эту мысль.
Я подумывала о том, а не повесить ли трубку. Не забраться ли обратно в постель, сообщив братцу, что он может поцеловать меня в задницу и найти себе новый объект для усовершенствования? Но на четвертом гудке, когда я сжала телефонную трубку так сильно, что отпечаток мог остаться до завтра, Уилл ответил:
— Алло?
Голос у него был такой же, как в моих воспоминаниях, — глубокий и звучный, только еще ниже.
— Алло? — повторил он.
— Уилл?
Я услышала, как он резко втянул воздух и с улыбкой в голосе произнес мое прозвище:
— Зигги?
Я рассмеялась — конечно, именно так он меня и запомнил. Теперь меня так называли только в кругу семьи. Вообще-то никто понятия не имел, что это значит: было довольно смело доверить двухлетнему Эрику ответственное дело по подбору прозвища для его новорожденной сестрички, — но имя прижилось.
— Да. Это Зигги. Но как ты…
— Вчера я говорил с Дженсеном, — объяснил Уилл. — Он рассказал мне о своем визите и вербальной порке, которую тебе устроил. И упомянул, что ты можешь позвонить.
— Ну, вот и позвонила, — робко промямлила я.
Раздались кряхтенье и шелест простыней. Я, конечно, совершенно не пыталась представить, сколько обнаженной плоти сейчас на другом конце линии. Но когда до меня дошло, что голос Уилла звучит устало, потому что я его разбудила, бабочки, порхавшие в животе, подступили к горлу. Ну что ж, возможно, технически утро еще не наступило…
Снова бросив взгляд в окно, я выпалила:
— Я ведь тебя не разбудила?
У меня не хватило мозгов даже взглянуть на часы, а сейчас я боялась это сделать.
— Все в порядке. Будильник все равно бы зазвонил через… — он зевнул, — через час.
Я подавила покаянный вздох.
— Извини. Я немного… нервничала.
— Нет, все в порядке. Невероятно, как я мог забыть, что ты сейчас живешь в городе. Мне говорили, ты заперлась в «P and S» и уже три года сидишь в ламинаре, капая в пробирки из пипетки.
Во время этого шутливого реприманда его низкий голос стал более хриплым, и в животе у меня что-то сжалось.
— Похоже, ты на стороне Дженсена.
Его тон смягчился.
— Просто он беспокоится за тебя. Поскольку он твой старший брат, это его любимое занятие.
— Это я уже слышала.
Мне надо было как-то сдержать нервную энергию, так что я снова принялась мерить шагами комнату.
— Надо было мне позвонить раньше…
— Это мне надо было позвонить раньше.
Уилл пошевелился — кажется, сел. Я снова услышала, как он застонал, потягиваясь, и закрыла глаза. Звучало точь-в-точь как стоны во время секса. Это отвлекало.
Дыши носом, Ханна. Держи себя в руках.
— Хочешь чем-нибудь заняться сегодня? — выпалила я.
Вот вам и все спокойствие.
Он замешкался с ответом, и я уже готова была влепить себе пощечину за то, что не подумала: у него ведь могут быть другие планы. Например, работа. А после работы, например, свидание с девушкой. Или с женой. Я навострила уши, пытаясь уловить каждый шорох в потрескивающей тишине.
Прошла вечность, прежде чем он спросил:
— А какие у тебя будут предложения?
Вопрос со значением.
— Ужин?
Несколько долгих секунд Уилл молчал.
— Сегодня я занят. Позднее совещание. Как насчет завтра?
— Лаборатория. Я уже записалась на восемнадцать часов работы с микроскопом. Эти клетки растут очень медленно, так что у меня будет полное основание сделать себе харакири, если я напортачу и придется начинать все снова.
— Восемнадцать часов? Длинный денек получается, Зиггс.
— Я знаю.
Помычав себе под нос, он спросил:
— А во сколько ты должна сегодня появиться в лаборатории?
— Позже, — ответила я и, содрогнувшись, взглянула на часы.
Было только шесть утра.
— Где-то в районе девяти или десяти.
— Хочешь пробежаться со мной в парке?
— Ты бегаешь? — удивилась я. — Специально?
— Да, — ответил он, уже не скрывая смеха. — Не сматываюсь от погони, если ты это имела в виду, а просто упражняюсь.
Я зажмурилась, чувствуя знакомый позыв довести дело до конца, словно мне предстояло какое-то состязание или чертово задание. Этот дурак Дженсен!
— Когда?
— Через тридцать минут.
Я снова выглянула в окно. Едва рассвело. На земле лежал снег. Трансформация, напомнила я себе. И, закрыв глаза, произнесла:
— Пришли мне смской инструкцию, как туда добраться. Встретимся там.
Было холодно. Точнее, стоял такой дубак, что у меня вся задница заледенела.
Расхаживая взад-вперед, чтобы не замерзнуть, я перечитала смску Уилла. Там говорилось, что мы встречаемся у Инженерных ворот Центрального парка, на пересечении Пятой и Девятнадцатой. Утренний мороз обжигал лицо и просачивался сквозь ткань брюк. Надо было взять шапку. Надо было вспомнить, что я в Нью-Йорке, и сейчас февраль, и здесь только сумасшедшие ходят в парк в феврале. Пальцев я уже не чувствовала и вполне обоснованно опасалась, что от ледяного воздуха в сочетании с ветром у меня отвалятся уши.
Вокруг почти не было людей: только рьяные спортсмены и парочка юных влюбленных, прижавшихся друг к другу под высоким и тонким деревом. В руках у каждого был бумажный стакан, а в стакане — что-то горячее и вкусное на вид. Стайка серых птиц клевала землю, а солнце только-только поднималось из-за дальних небоскребов.
Всю свою жизнь я балансировала на тонкой грани между приличной девочкой и занудным ботаником, так что и прежде часто чувствовала себя не в своей тарелке: когда мне вручали приз за исследования в Массачусетском технологическом институте перед тысячами студентов и их родителей; почти всякий раз, когда отправлялась в тур по магазинам, и — самое запоминающееся — когда в одиннадцатом классе Итан Кингмен попросил ему отсосать, а я понятия не имела, как это можно было бы совместить с необходимостью дышать. Сейчас, глядя на светлеющее с каждой минутой небо, я бы с радостью променяла нынешнее утро на любое из этих воспоминаний — лишь бы оказаться подальше отсюда.