«Я — молодец! — мысленно похвалила она себя и улыбнулась, — похоже, что сегодня не такой уж и ужасный день».

В сопровождении Буси, которая тоже теперь была свободна, девочка направилась в свой любимый зеленый домик. А придя в свою комнату и увидев свою кровать, такую чистую и уютную, Наташа вдруг поняла, что она ужасно устала. Девочка свернулась калачиком, прямо поверх покрывала, хотя Галина этого и не разрешала. Собачка пристроилась у ее головы, и они обе сразу заснули.

Глава 7

Побег

— Наталья Малахитова, что ты натворила! Зачем ты отравила Изольду Карловну и Клаву? — Наташа, ничего не понимая, разлепила глаза. Галина, ее воспитательница, яростно трясла девочку за плечо.

— Они поели твоего пирога с грибами, и сейчас их забрала скорая, увезла в город! Что же ты наделала! Я от тебя такой подлости не ожидала!

И тут Наташа окончательно проснулась. Она села и увидела всех ребят из своей «семьи», они глядели на нее молча, но в их взглядах Наташа ясно читала, что она теперь для них подлая отравительница.

— Но я не хотела! — попыталась оправдаться девочка, — это Андрей привел нас на ту полянку с грибами. Я в них не разбираюсь!

— Андрей — герой, а ты хочешь еще свою вину на другого свалить! — это сказала Лена Свиридова.

— Точно, сестренка, — поддакнула Катя.

— Ну ты, Малахитова, и даешь! Небось и меня тоже хотела отравить своей едой, — зло сказал Никита и вышел из комнаты.

За ним ушли все. Все, кроме Бусинки. Лохматой, милой Бусинки, которая утешала плачущую девочку как могла. Она облизывала ей уши, глаза, нос, а когда Наташа спрятала зареванное лицо в подушку, Буся начала тыкать ее своим черным носиком в плечо и жалобно поскуливать.

— Уйди, глупая! Оставь меня! — закричала девочка. — Как теперь я здесь буду жить, когда меня все ненавидят.

Она резко вскочила, вытянула из-под кровати спортивную сумку. Достала из нее шкатулку и переложила в рюкзак. Больше Наташу здесь ничего не держит. И никто не держит. Она поднялась на ноги и, посмотрев на собачку, серьезно спросила:

— Пойдешь со мной?

— Тяф! — ответила Бусинка и радостно замахала хвостом.

Наташа подошла к окну, осторожно открыла створку и выглянула наружу. Никого не было, видимо, все ушли на ужин.

«Сейчас самое время…»

И вот, никем не замеченные, Наташа и Бусинка покинули территорию дачи, в очередной раз нарушив правило номер шесть.

Слезы опять подступили к глазам девочки.

«Всё! Хватит плакать! Уходим, так уходим».

И Наташа побежала куда глаза глядят. Через небольшую рощицу, мимо речки, а потом уже через густой лес. Стало смеркаться, и девочка окончательно поняла, что заблудилась. Она устало брела вперед и слушала громкое урчание в своем животе. Собачонка не отставала.

— Может, устроим привал? — спросила она у Бусинки, но та вдруг села и громко завыла.

— Тише, тише, успокойся, — Наташа кинулась гладить ее по спутанной шерстке, — не бойся, я ведь с тобой! Я что-нибудь придумаю. Хочешь, я пойду назад?

— Нет, назад ты точно не пойдешь.

От неожиданности Наташа потеряла равновесие и свалилась на мягкий мох. Перед ней стоял невысокий мужчина в желто-синем халате, мужчина из ее детского сна и протягивал ей свою руку.

— Я знаю Вас! Я видела Вас во сне! — воскликнула Наташа, продолжая сидеть на земле.

— Это был не сон, — мужчина присел рядом.

— Но тогда кто Вы?

— Меня зовут Эдвард Малахитов, и я — твой дядя.

Не обращая внимания на безумный взгляд Наташи, Эдвард порылся в одном из своих карманов и вытащил небольшой металлический кругляшок на короткой цепочке. Потом нагнулся и прицепил его к ошейнику песика.

— Спасибо, что сообщила.

Наташа не верила своим ушам, мужчина разговаривал с собакой.

— Это моя работа, — очень четко ответила ему Бусинка и подмигнула Наташе.

— Но… но этого не может быть… — девочка открывала и закрывала рот, не зная, что еще сказать.

— Возвращайся на дачу и можешь отдыхать. Завтра я пришлю Ивану Ивановичу письмо, в котором все объясню. — Мужчина погладил Бусинку. — И еще раз спасибо тебе за Наташу.

— Мне было приятно за ней присматривать, — проговорила Буся и, посмотрев на девочку, добавила, — удачи тебе, дор-р-рогая.

Собачка тряхнула лохматой головой и скрылась в густом кустарнике.

Глава 8

Рассказ Эдварда Малахитова

Наташа сидела на мягкой моховой кочке, а перед ней бегал коротышка в желто-синем халате и разводил костер. Непонятно откуда взявшееся чувство симпатии к этому нелепо одетому человеку захватило Наташу с головой. Неужели он действительно был реальностью, а не детским сном?

— Нам надо немного подождать, — обратился он к девочке, — машина задерживается.

— Машина? — удивилась Наташа.

— Да, — Эдвард неопределенно помахал рукой, — там, недалеко, есть шоссе.

«А как же тогда Вы сами сюда попали? Пришли пешком?» — хотела спросить Наташа, но решила пока помолчать. Она внимательно разглядывала невысокого суетливого человека в странной одежде и пыталась найти в нем хоть какое-нибудь сходство с собой. Раз он ее дядя, значит, они родственники и должны быть хоть чем-то похожи. Короткие русые волосы Эдварда стояли торчком, а у Наташи ее каштановая грива была заплетена в тугую косу до пояса волосок к волоску. Эдвард был невысокого роста, а Наташа стремительно вырастала в дылду. Вот разве что нос, тонкий и прямой, и глаза карие. Интересно, а у него есть желтые пятна на радужке? Девочка решила при случае обязательно рассмотреть глаза своего новоявленного родственника.

Если честно, Наташа очень хотела, чтобы всё, что с ней сейчас происходило, оказалось правдой. И чтобы этот суетливый мужчина в цветных одеждах, действительно оказался ее дядей.

— Ну вот, сейчас ты согреешься! — Эдвард примостился на полуразвалившемся пеньке. — Есть хочешь?

Наташа отрицательно помотала головой. На фоне последних событий ее аппетит напрочь пропал. И вдруг спросила:

— А Бусинка найдет дорогу?

Эдвард улыбался, в его зрачках отражались всполохи костра.

— Ты ведь не это хотела узнать?

Наташа слегка поежилась. Он что и мысли читать умеет?

— Я… я хотела… но ведь собаки не разговаривают! — выпалила она.

— Да… не разговаривают… с людьми… — и, сделав серьезное лицо, уточнил. — Обычные собаки, с обычными людьми.

— А мы что, не люди? И Бусинка — не собака? — удивленно спросила девочка.

Эдвард встал, потоптался вокруг костра, пошевелил длинной палкой жарко пылающие коряги и ветки. Опять присел на свой пенек и внимательно посмотрел на девочку.

— Наташа, — начал он мягким голосом, — здесь и сейчас не место для такого важного разговора. Но… раз уж так получилось… Видимо, придется тебе все рассказать. Тем более, что этот разговор должен был состояться два года назад.

Девочка вопросительно уставилась на дядю.

— Да, — продолжил он, — ты должна была оставаться в детском доме до окончания начальной школы, то есть четвертого класса. Но обстоятельства сложились так, что я опоздал…

— Ничего себе! — Наташа даже немного обиделась, — опоздал на два года! Я, между прочим, уже шестой класс закончила!

— Надеюсь, что ты сможешь простить меня, — грустно продолжил коротышка, — но не будем менять тему.

Мужчина немного помедлил и начал свое повествование.

— Слушай внимательно! Около полутора тысяч лет назад на Землю прибыл Гость. Он был очень похож на людей, которых встретил, но и отличался от них. Его знания и способности были уникальными. Причина, по которой он прибыл именно сюда, мне не известна. Но известно, что Гость решил остаться. Его умений и ресурсов, привезенных с собой, хватило на создание семи его копий. Вернее, эти копии не были полным повторением своего Хозяина. Они отличались внешне, и они отличались внутренне. У каждой копии Гость выделил и усилил одну из своих способностей. Так что ни одна из них не смогла сравниться со своим создателем по силе. Но все вместе они были почти равны ему.

Гость думал, что его копии помогут ему завоевать Землю, но он ошибся. Копии объединились и пошли против Даракта.

Наташа вздрогнула, это имя она слышала в первый раз, но почему-то от него ей стало не по себе.

— Да, — кивнул Эдвард. — Гостя звали Даракт.

— В жестокой схватке копии одолели своего создателя и ненадолго погрузили его в ледяной сон. Этого времени им хватило, чтобы скрыться. Сначала они держались вместе, были очень осторожны. Но годы шли, а Даракт никак себя не проявлял. Тогда они решили исследовать Землю, но во время своих странствий стали всё чаще ссориться. А потом и вовсе решили поделить Землю на семь территорий, жить по одиночке и никогда не пересекаться. Так они проживали свои бесконечные и бесполезные жизни.

Наташа сидела и, затаив дыхание, слушала эту сказку. Или бред?

«А ведь дядя Эдвард и вправду во все это верит? Он говорит с таким серьезным видом» — мысли вертелись в голове у девочки. И вдруг она ясно себе представила, как машина скорой помощи с включенной сиреной мчится по лесу за коротышкой, настигает его и люди в белых халатах запихивают его в автомобиль. А Наташа стоит рядом и слышит спокойный голос врача: «Садись, девочка, мы сейчас тебя и твоего дядю сдадим в сумасшедший дом. Таким, как вы, там самое место».