— Девочка-целочка-недотрога? — вслух закончила за меня Айви. Словно мысли умела читать.
Катастрофа.
Я встала на ноги и приготовилась к позорному побегу, но тут случилось что-то очень странное. Брат Бекки кивнул в мою сторону и сказал:
— Просто она встречается кое с кем с третьего курса. Эй! — обратился он ко мне. — Ты встречаешься с тем регбистом, которого на днях замели за драку?
Парень посмотрел на меня в упор и… подмигнул. Господи боже, он в самом деле делает это? Пытается спасти мою без пяти секунд уничтоженную репутацию?
— Ага… — пискнула я, потея, бледнея и охрипнув.
— Удачи, но, по-моему, у него с психикой не все в порядке, — заботливо посоветовал мой спаситель.
— Ну что ты, — вошла в роль я. — Он просто… такой ревнивый.
Айви слушала нас с открытым ртом. Известие о том, что я, зеленая первокурсница, могу встречаться с регбистом с плохой репутацией, которого «на днях замели за драку», точно не пришлось ей по вкусу.
— Не знаю, с кем ты т-там встречаешься, подруга, но если ты играешь, т-то выполняй задания, а не жмись по углам. В смелости в-вообще-то вся суть игры, — раздраженно сказала мне Айви. — На чем мы остановились? Чья очередь?
— Моя, — объявил брат Бекки и (господи, поверить не могу!) повернулся ко мне. — Правда или действие?
Сегодня я точно гвоздь программы.
— Правда.
— Твои полные имя и фамилия?
— Долорес Макбрайд, — сказала я, глядя ему в глаза. Нет, он точно станет героем моих грез, особенно после того, как спас меня. Ведь он в самом деле только что спас меня, превратив из презренной «девочки-целочки» в ту, что встречается с психованным регбистом!
— А что? — спросила я.
— Да ничего, — ответил брат Бекки, встал, снял с себя хохочущую без причины Айви и вышел из комнаты.
— Рекламная пауза. Кому понравились мои спринг- роллы?! — встрепенулась Бекки.
— Всем! — гаркнули все.
— Ну раз так, Лори, не принесешь ли ты поднос? Я только что услышала звонок духовки!
Желание быть полезной выдернуло меня из кресла, и я быстро зашагала на кухню за спринг-роллами, которые наполнили божественным ароматом всю квартиру, и… остановилась как вкопанная в дверном проеме. Мои глаза уперлись в спину, обтянутую белой футболкой. Ткань вдоль позвоночника влажно потемнела, как будто он только что вернулся с пробежки. Брат Бекки стоял у кухонного стола, наливая в стакан выпивку. Потом стукнул бутылкой об стол и залпом опустошил стакан.
Непонятно почему, но у меня возникло сильное желание развернуться и сбежать. Потом я собрала всю волю в кулак, бодро зашла на кухню и огляделась в поисках полотенца или кухонных рукавиц…
— Я за спринг-роллами, — пояснила я парню, который уже заметил меня и теперь не сводил глаз. — Кстати… Спасибо, что выручил… Мне не хотелось никого целовать…
— Я заметил.
— Хочешь спринг-ролл? — поинтересовалась я. — Тут много…
— Тебе нужно уйти.
— Ладно, только роллы заберу…
— Уйти с этой вечеринки.
— Почему? — заморгала я, замерев у духовки.
— Ты сейчас выйдешь из этой квартиры и больше никогда сюда не придешь, — сказал он не слишком ласково.
— П-почему? Если это из-за того, что зашла в твою комнату и…
— Нет, по совсем другой причине.
— По какой?
Парень отвернулся и принялся наливать еще один стакан. Потом снова повернулся ко мне и поднес его к губам. Он пил неразбавленный джин и даже не морщился.
— Я поняла. Я не нравлюсь Айви, и поэтому ты решил…
— Ты не нравишься мне, — сообщил он и снова поднес к губам стакан.
Не знаю, что там происходит с климатом Земли, но внутри меня началось глобальное похолодание. Оледенение. Антарктический мороз. Кровь застыла в жилах. Меня еще никогда не гнали прочь. Да еще так безжалостно и враждебно.
— Твое здоровье, Долорес Макбрайд, — саркастически заметил мой собеседник и приподнял стакан в наигранном приветствующем жесте. И тут я наконец заметила то, что он давно выставлял напоказ. Теперь и мое сердце заледенело: аж заскрипело в груди. Полотенце выпало из рук…
На левой руке парня не было двух пальцев: безымянного и мизинца…
— Вильям! Ты там?! — послышался голос Айви, а потом и сама она заглянула на кухню. — Ах, вот ты где! Слушай… Мы можем выгнать всех? — И громким шепотом добавила: — Хочу остаться с тобой наедине…
«Вильям! Вильям Веланд! — завопила я про себя. — Мальчик, на которого я натравила свою собаку… Верней, уже не мальчик… Совсем не мальчик».
— Да, мы можем выгнать всех, — ответил он, прижимая к себе шатающуюся Айви. — А начнем, например, с нее.
Айви захохотала пьяно и зло. Я подняла упавшее полотенце. Сложила квадратиком на столе. Развернулась и быстро вышла. Сначала из кухни. Потом из квартиры. Спустилась вниз по лестнице и вернулась к себе. После квартиры Веландов моя казалась очень пустой и тихой.
Идеальное место, чтобы грустить и плакать. И мечтать исправить ошибку, которую исправить уже нельзя.
11
Знать тебя не хочу
— Вильям Веланд был вчера на вечеринке! Верней, он там живет! Это точно он! — истерила я в трубку следующим утром, в семь часов, роняя яйца, разливая молоко и сморкаясь в бумажное полотенце. Я едва сомкнула глаза ночью.
— Кто «он»? — зевнул Сейдж так громко, что пришлось отодвинуть телефон от уха.
— Это тот парень, которого… наша собака…
— Да быть этого не может. Ты что-то напутала.
— Клянусь! Я просто его не узнала. Немудрено, он так… изменился! А та девчонка с розовыми волосами, Бекки — его сестра! Бекки — это сокращенно от Вибеке! Уж ты-то должен был ее запомнить! Вы тогда так и пялились друг на друга…
— Не помню. Слегка что-то припоминаю, но не очень… Долорес, слушай, я перезвоню.
И тут я отчетливо услышала на том конце девичий голос.
— Ой, ты там не один… Ах, ну да…
Я совсем забыла, что Сейдж съехался со своей девушкой, с которой, само собой, еще лежит в кровати. Кровь прилила к щекам.
— Прости, позвони мне потом. Я в шоке и, наверное, должна начать искать новое жилье.
— С чего это вдруг?
— Вильям выставил меня вчера с вечеринки, на которую нас пригласила Бекки. Узнал меня и выставил. Господи, хорошо хоть сделал это не при всех! Хотя я заслужила бы и это тоже. Сейдж, у него нет двух пальцев на руке…
Слезы капали из глаз и текли по щекам. Я начала быстро вытирать их, как будто Сейдж мог увидеть.
— Я думала, что врачи все-таки смогут что-то сделать. Исправить, но… Боже, я ненавижу себя.
— Долорес, — вздохнул Сейдж. — Ну не плачь…
— Все-все, прости, отключаюсь, позвони потом.
— Нет, подожди… я сейчас приеду.
— Не надо, я в порядке. Более-менее. Просто все это как снег на голову. И Бекки теперь возненавидит меня! А мне казалось, что мы могли бы… подружиться. Она мне понравилась. А у меня еще не было друзей… Вообще. Ну, ты не в счет…
Больше я не могла разговаривать, голос начал подводить. Я кое-как распрощалась с Сейджем и позвонила родителям.
Те были потрясены. Мама три раза переспросила, уверена ли я. Заверила, что если с этими молодыми людьми начнутся проблемы, они подыщут другое жилье.
Я сказала, что не прочь съехать прямо сейчас.
Мама сказала, что это можно устроить, но если я согласна не паниковать, а подождать и посмотреть, как все пойдет, то это сэкономит нам почти пять тысяч, так как квартира оплачена на три месяца вперед.
Конечно же, я согласилась подождать и посмотреть, хотя паника меня охватила такая, какой я давно не испытывала. Я больше не могла думать ни об учебе, ни о том, как в понедельник впервые приду на лекции, ни о том, понравится ли мне университет. Все мое мыслительное пространство занял человек с глазами цвета зимнего моря, который прошлой ночью стоял напротив — такой высокий, что пришлось задрать голову во время разговора — и недвусмысленно попросил убраться восвояси.
Мне нужно извиниться перед ним. Не знаю, почему я не сделала этого сразу же. Я хочу, чтобы он понял: мне очень-очень жаль. И что если бы я могла вернуться в прошлое, то дала бы себе, малолетней дикарке, большой подзатыльник.
Я расскажу ему, что этот поступок стал следствием моей социальной изоляции, а та, в свою очередь, — результатом редкой болезни. Что я социофоб, мало общалась с другими детьми, не ходила в школу, что люди до сих пор вызывают у меня неконтролируемый страх и настороженность.
Я должна объяснить ему все это и сказать, что той девочки, которую он ненавидит, больше нет. Время забрало ее, а вместо нее создало меня. А я больше не спускаю собак на людей.
И вообще я тише воды, ниже травы и милее зайчика!
Стигмалион сломал меня, растоптал и посадил на цепь.
* * *
Весь день я не знала, куда себя деть. Выплеснула немного грустных картинок в Инстаграм. Съела половину десертов, приготовленных для меня мамой на неделю, и в десятый раз посмотрела «Телохранителя», как обычно обрыдавшись в конце, на аккордах финального саундтрэка. А вечером…
Вечером ко мне зашла Бекки!
Я почему-то была уверена, что это будет Сейдж, даже в глазок не посмотрела. А когда распахнула дверь, то замерла на месте от изумления с банкой мороженого в одной руке и с ложкой — в другой.
