Тёмная порода Ксения Крейцер читать онлайн бесплатно

Ксения Крейцер

Тёмная порода

Пролог

Живите, не боясь ни увядания, ни смерти. Им вас не коснуться. Созерцайте, не оглядываясь на время. Оно для вас не закончится. Познавайте — тайны мироздания нескончаемы. Изменяйте себя, как пожелаете, будьте теми, кем хотите.

Всего один закон оставляю я вам, Смотрители: не вмешайтесь. Ни в мирах, ни меж звёздами, никогда и ни за что, естественный ход вещей не может быть нарушен.

Что должно, да случится. Таков мой замысел, таков для вас закон.

Непреложная Заповедь

— Надеюсь, этот твой хвалёный мир меня не разочарует. Если я прервала Созерцание ради какой-то глупости, я тебя не прощу, Максимус. Так и знай!

— Аэ, — протянул Максимус, — ну каждый раз одно и то же! Ты должна видеть Его творения своими глазами, а не только мысленным взором. Этра прекрасен. Вот посмотришь, ты ещё будешь ругать меня за то, что я тебя сюда раньше не привёл!

Он улыбнулся и шагнул в портал, потянув Аэтернитас за собой.

Белое пламя во все небеса. Магические потоки кипят и сворачиваются бушующими водоворотами. Тени, оторвавшиеся от вещей, кружат в безумной пляске.

Ничего прекрасного здесь не было. Мир, в который они вступили, бился в конвульсиях, изгибался и дрожал.

— Это, по-твоему, жемчужина Творца? — скривилась Аэтернитас.

Она успела воплотиться и теперь чувствовала противные мурашки, бегущие по коже от прикосновения воздуха этого мира. Рождённый поддерживать жизнь, в Этре он будто бы обратился в свою противоположность и пытался эту жизнь вытянуть.

— Не было здесь так! — Максимус тоже обрёл тело и сразу поёжился. — Что-то произошло.

Аэтернитас огляделась. Они стояли на вершине холма. Позади начинались горы, в долине у подножия холма разместилось поселение. Там были живые существа, Аэтернитас чувствовала их и, очень остро, страх, владевший ими. Так боятся смертные, когда умирают.

Она прикрыла глаза, обращаясь ко внутреннему взору.

Смерть, смерть, смерть. И чёрные тени повсюду.

— Ульмм меняется, — Максимус кивком указал на небо. — Даже если переродится, а не сгорит, Этре уже будет всё равно. Мы подоспели прямиком к местному концу света.

— Никогда ещё такого не видела. А ты? Сам мир кричит. Как роженица в схватках.

— Изнутри — не видел. Я наблюдал однажды перерождение звезды, но в мир, который был рядом с ней, не спускался.

— Что за тени такие странные?

— Не знаю, — пожал плечами Максимус. — Из-за особенностей света, наверное. Раньше таких не было.

— Пойдём, а? — предложила Аэтернитас. — Скверно здесь. Не хочу это созерцать. Лучше посмотрим на трансформацию звезды.

Максимус помедлил с ответом. Огляделся, нахмурился, отчего у него на лбу залегла глубокая складка, но потом все же согласно кивнул.

Где-то справа зашумели. Шаги многих ног, голоса. На холм взбежали люди, шестеро.

— Бегите! — заорал один из них, обращаясь к Аэтернитас и Максимусу. — Бегите, они здесь уже!

Тени хлынули со всех сторон. Теперь Аэтернитас видела, что это вовсе не отсветы небесного пламени, а какие-то сущности. Они не были злы или агрессивны, не были и опасны для неё или Максимуса: ничто в мирах не может причинить вред Смотрителю. Но Аэтернитас ощутила липкий ужас от их присутствия.

Голод. Всеобъемлющий и неизбывный. Страсть, которую не утолить. Пустота, которую не заполнить.

Женщина, что оказалась первой на пути теней, не успела даже вскрикнуть. Сущности обволокли её тёмным саваном и поглотили, растворив в себе. Её искра жизни угасла мгновенно.

Мужчина, который кричал, набросил щит на оставшихся людей. И, к удивлению Аэтернитас, на неё и Максимуса тоже. Тени ударились в магическую преграду, остановились. Но явно ненадолго — сущности принялись тянуть энергию из щита.

— Помогите держать, — прохрипел человек-маг, сплюнув кровью.

Остальные люди обступили его, кто-то положил ладонь ему на плечо, кто-то взял его за руку. Щит замерцал от новой порции энергии, влитой в него.

— Вы способны к магии? — спросил мужчина у Максимуса, затем заглянул в лицо Аэтернитас. — Я чувствую её в вас. Если объединимся, у нас появится шанс. Их, — он указал на тени, — нельзя уничтожить, но отбросить можно.

«Наивный смертный», — подумалось Аэтернитас. «Нет никакого шанса. Мир разваливается. Ты погибнешь. Не сейчас от этих теней, так чуть-чуть позже вместе со всеми остальными».

Её охватила какая-то щемящая тоска. Люди подобны песчинкам в океане мироздания. Такие мелкие, незначительные. Слабые и хрупкие. Такие смертные. И эти песчинки сопротивляются тому, что должно случиться. Ещё и пытаются защитить от неизбежного тех, кто стоит над ним, и ни в какой защите не нуждается.

По щиту прошла дрожь, тени напирали. Максимус дёрнулся, и Аэтернитас с одного взгляда поняла, что он собирается делать.

— Максимус, нет! — она схватила его за руку. — Заповедь!

— Какая заповедь, Аэ?! Будем просто смотреть, как эти твари убивают?

Аэтернитас растерялась. Она переводила взгляд с людей на Максимуса, с Максимуса на тени и обратно на людей. Она знала, как поступить правильно.

Но поступить так почему-то не могла.

Тени оказались непросты. У смертных против них не было ни единого шанса. Даже Максимус и Аэтернитас, со всей доступной Смотрителям Силой, справились не сразу.

Максимус разрывал их в клочья — они восстанавливались. Аэтернитас искала искру жизни в них, чтобы погасить, но не находила. Они не были живыми, не были мёртвыми. Алчущая пустота, да и только. Как такое уничтожишь?

Лишь когда Максимус сбросил тело и светящимся вихрем ворвался в гущу теней, когда ударил чистой Силой, лишь тогда тени пали, сожжённые в изначальном пламени.

— Кто вы такие? — потрясённо пролепетал мужчина, который создавал щит.

— Не имеет значения, — Максимус снова вернулся в тело.

— Боги, — выдохнул другой. — Боги услышали, как мы взывали к ним!

— Помогите нам!

— Остановите все это!

— Да успокойтесь вы! — отмахнулся Максимус.

Смертные мигом замолкли.

Максимус обратился к Аэтернитас.

— Надо вывести людей в безопасное место.

— Где здесь оно, безопасное место? Эти небеса вот-вот рухнут.

— Под другие небеса, Аэтернитас.

— Ну, — она замялась, — раз мы всё равно им помогли, давай уже завершим начатое.

— Я хочу вывести не только их. Всех.

— Всех?

Максимус утвердительно кивнул.

— С ума сошёл? Это не просто вмешательство! Это… Я не знаю даже, как назвать. Эфоры нас казнят!

— Ой, никого не казнили, а нас вот возьмут и казнят!

— Да никто и не делал такого!

— Аэтернитас, этому миру конец. Они, — Максимус взглянул на людей, — заперты в нем, как в клетке. Они все погибнут. Ты можешь просто пройти мимо?

— Миры рождаются и умирают. Постоянно. Если всё время об этом думать…

— Всё время думать не надо. Подумай сейчас.

— Не знаю, Максимус, не знаю. Мне тоже жаль этот мир. Но заповедь…

— Сколько раз тебе говорил, заповедь — выдумка эфоров, чтобы держать нас в узде! Не вмешивайся, только смотри, наблюдай за чужими страданиями и радуйся, что тебя они не затронут. И главное, бойся всё время, оглядывайся. Вдруг ты что нарушил, когда снял котёнка с дерева?

— Куда ты собираешься их вести? — сдалась Аэтернитас.

— В Ультим, — быстро решил Максимус. — Помнишь, тот мирок, что около звезды Фуко? Он тут ближе всего, да и Фуко станет хорошим якорем для заклятия.

— Хорошо. Открыть дорогу?

— Да. Я буду держать.

Аэтернитас прикрыла глаза, сосредотачиваясь. На самом деле, особой нужды в этом жесте для неё не было, но, когда она овеществляла часть себя и обретала тело, ей нравилось использовать все его возможности, даже самые незначительные.

Она представила мир, в который нужно открыть путь, окинула внутренним взором его небосвод. Увидела созвездия, различимые на нем, Фуко, изливающую на него свою благодать, почувствовала дыхание мира.

Тонкая золотая ниточка, направляемая её волей, — основа для будущего пути — потянулась от Этры к Ультиму. Потом ещё одна, и ещё, и ещё.

Нити уплотнялись и ширились: Максимус, в свою очередь, вливал в них Силу. Мир вокруг трещал по швам, но спасительная дорога укреплялась, и, наконец, стала достаточно надёжна, чтобы выдержать исход обитателей Этры.

Перед Аэтернитас и Максимусом разлилось мерцание портала.

— Отлично! — обрадовался Максимус. — Сейчас выводим тех, кто есть поблизости, и открываем следующий. К моменту, когда Ульмм окончательно разбушуется, в Этре не должно остаться живых! Потом пойдём к эфорам и расскажем им о тенях. Они должны знать. Слишком это всё странно.

— Эфоры будут в бешенстве, когда узнают о том, что мы сделали, — заметила Аэтернитас.

— В бешенстве! — рассмеялся Максимус. — Скажешь тоже! Они бесчувственные как камни. К тому же я рассчитываю, что тени заинтересуют их больше, чем мы. Скажем ещё, что увели живых, чтобы не кормить этих странных созданий. Мы не хотели вмешиваться, просто так получилось, — Максимус хитро улыбнулся.

Аэтернитас не смогла удержаться от ответной улыбки. Максимусу, как обычно, удалось развеять её сомнения. Конечно, он прав. Нельзя оставить здесь все, как есть, и просто пройти мимо.