— Что значит «не стоило»?! — мгновенно взвился Сергос. — Я никому не позволю оскорблять, — он на мгновение замялся, — моих близких друзей!

— Это ведь просто слова, они не могут ранить.

— Он посмел коснуться тебя!

Вышло как-то слишком эмоционально. Альба потупилась. Сергос и сам смутился своей горячности, неловко замолчал. Ситуацию спас Марис.

— Альба, — начал он, — наш друг хотел сказать, что, когда этот негодяй посмел обратиться к тебе без должной учтивости, он тем самым нанёс оскорбление и нам с Сергосом. И стерпеть такое было бы недостойно всякого мужчины. Я бы и сам дал в морду этому хмырю, Сергос просто успел раньше.

Глаза Мариса загорелись.

— Ох, ну ты видела, как мы им дали кулака? Только и могут, ножичками размахивать, да толпой нападать, а на деле — пшик! А Сергос, Сергос-то, — Марис по-дружески потрепал его по плечу, — громилам этим навалял, видела как? А они в два раза больше него. Да и меня даже покрупнее будут.

— Тебе, кажется, это все понравилось? — Альба приподняла одну бровь.

— Мне? Да я в восторге просто! Давно так не веселился!

— Что, и даже сто золотых не жалко? — не удержался от иронии Сергос.

— Чуть-чуть, — честно признался Марис. — На самом деле, у меня было ещё два варианта отхода. Первый — навести на стражников морок и свалить. Но, согласитесь, эффект совсем не тот, веселья никакого. А второй — объявить, кто ты и потребовать старосту. Было бы, конечно, весело посмотреть, как они будут арестовывать гарденского наследника. Но я решил, что ты эту идею не оценишь.

— Я бы не оценил, — подтвердил Сергос.

— Ну вот поэтому пришлось потратить деньги, — вздохнул Марис. — Всё, что я выручил сегодня, между прочим.

— Я готов возместить твои расходы. Моё золото — твоя дипломатия. Никто другой, кроме тебя, не договорился бы столь изящно со стражниками. Так что, всё честно.

— Ты обесцениваешь мой широкий жест, Сергос, — тоном оскорблённой невинности заметил Марис, но глаза его улыбались. — Я не благородный по рождению, но обладаю щедрой душой. В общем, — хитрая ухмылка расползлась по его лицу, — скажешь Джарвису, что даровал мне неограниченный доступ к запасам гарденского вина, и мы в расчёте.

Альба прыснула со смеху и Сергос последовал её примеру.

— Не знаю, как буду смотреть в глаза Джарвису, но будь по-твоему!

Ударили по рукам.

— Ну что, пойдём смотреть хоромы старика? Ты же, наверняка, даже не посмотрел, за что отвалил кучу золота.

— Кто бы говорил!

— Ты не путай тёплое с мягким, дружище, — Марис назидательно поднял палец. — Я отвалил кучу золота за впечатления. Ну, и нашу свободу, разумеется.

— А я заранее позаботился о комфортном ночлеге, — парировал Сергос. — Кто-то должен думать о насущном.

— Кстати, о насущном. А что насчёт еды? Старый пройдоха обеспечит нам ужин?

— Я как-то и не спрашивал. У него же не таверна.

— Ну, вот так всегда, — всплеснул руками Марис. — Подумал он о насущном. Пойдём, еды добудем. Я тут заприметил неплохую таверну.

— Давайте, пожалуйста, без таверны, — вмешалась Альба. — Хватит на сегодня приключений. Сейчас на вас там ещё кто-нибудь как-то не так посмотрит… Ну, а что за этим следует, мы все уже знаем, — она многозначительно посмотрела на сбитые кулаки обоих мужчин.

— Ты хочешь сказать, что мы бретёры и забияки? — рассмеялся Марис.

— В целом, да, именно это я и хочу сказать.

— На самом деле, — тоном, каким рассказывают страшные секреты, поведал Марис, — это происходит только в присутствии очень красивых девушек, во всех других случаях мы крайне миролюбивы. Ведь так, дружище? — обратился он к Сергосу.

Сергоса уже в который раз охватило странное смятение. Скрытый комплимент Мариса тронул щеки Альбы лёгким румянцем, и это раздражало. Хотя Сергос был, конечно, согласен с ним. Более, чем согласен. Но то, что озвучил это Марис, раздражало. И к чему эти нелепые намёки, будто бы были какие-то другие девушки, из-за которых бы случалось что-то подобное? Это раздражало тоже.

— Ты так выражаешься интересно, можно подумать, что такое с нами часто случается, — фыркнул Сергос.

Ему совсем не хотелось, чтобы Альба поняла слова Мариса именно в таком ключе.

— Наоборот, — возразил Марис, — я подчёркивал нашу миролюбивость. Такое веселье происходит совсем нечасто. По мне, так можно бы и чаще. Подраться за красавицу, что может быть лучше? — мечтательно затянул он.

— Вероятно, лучше может быть только поесть? — слегка съязвил Сергос, чтобы остановить разошедшегося паяца.

Снова эти полупрозрачные реверансы и «красавицы».

— Поесть всегда хорошо. Особенно, в приятной компании. Предлагаю добыть еды, вина и отправляться на ночёвку, как пожелала прекрасная дама. Возражения есть?

— Нет возражений, пойдём.

Сергос заметил, что Альба перестала смущаться в ответ на намёки Мариса о её красоте. И немудрено, столько раз повторенный комплимент теряет всякое очарование. Сергос почувствовал себя спокойнее.

У лавок с едой Мариса настигло вдохновение гурмана, как он сам называл это состояние. Спустя короткий промежуток времени у него в руках уже была огромная корзина, полная всякой снеди. Мясо жареное, мясо копчёное, хлеб, фрукты, орехи, сыр, запечённые в золе яйца какой-то птицы, водящейся только в Тихом лесу — местный деликатес. Торговцы смотрели на него с нескрываемым обожанием, будто бы само ярмарочное божество, если такое существовало, явилось к ним в лице Мариса.

— Куда тебе столько еды? — хохотнул Сергос, когда Мариса стало почти не видно за корзиной с едой.

— Сколько столько? — раздалось из-за корзины. — Здесь совсем немного. К тому же завтра в дорогу, надо подумать о припасах, в Тихом лесу таверны не сыщешь.

— А ты вот прям, если полдня не поешь, погибнешь от истощения.

— Я, может, и нет. А вот это хрупкое создание, — он кивнул на Альбу, — надо кормить.

— А, то есть это ты для меня столько еды набрал? — рассмеялась Альба.

— Ну не для себя же! Я слежу за фигурой. Так, хватит болтать! Подержи!

Марис взвалил свою аппетитно пахнущую ношу на Сергоса.

— Я сейчас. Следи за ним, — это было Альбе.

— А он запасливый, — заметила Альба.

Одна её бровь при этом иронично приподнялась.

— Кто-то просто много ест, — проворчал Сергос.

Он пытался как-то поудобнее перехватить корзину, которая так и норовила выскользнуть из его рук под своей тяжестью.

— И пьёт, — добавил он, когда Марис снова возник перед ними.

Одной рукой Марис прижимал к себе три бутылки вина, другой зажимал подмышкой большой бочонок.

— Нам утром в дорогу, — напомнил Сергос.

— Так, а это и не все нам. Нам только вино, пиво — парням у ворот, я ж им обещал.

— О, это сильно меняет дело.

Сергос повернулся от Мариса к Альбе. Она сосредоточенно приглядывалась к чему-то на другой стороне аллеи и их не слушала. Он проследил за взглядом — её внимание было приковано к лавке с какими-то безделушками, украшениями, вроде.

— Альба, — позвал он. — Альба, — пришлось повторить во второй раз, и только тогда она отреагировала.

— А? — она выглядела встревоженной.

— Хочешь посмотреть? — Сергос кивнул на лавку с украшениями.

Она странно посмотрела на него, будто бы не поняла смысл его слов, перевела взгляд на Мариса, потом обратно на него.

— Нет, — она тряхнула головой, точно отгоняя какой-то морок. — Нет, — добавила уже уверенней. — Я просто почувствовала на себе взгляд и мне показалось… Мне показалось, в общем. Там нет никого. Да, показалось, — повторила она, скорее для себя, чем для них.

Сергос снова посмотрел в сторону лавки. Не было там никого, чей взгляд мог бы так её встревожить.

— Да это просто кто-то из прохожих, глянул, вот ты и почувствовала, — сказал Марис.

— Да, наверно. Пойдёмте уже? — попросила она. — Я как-то устала.

— Конечно!

— Сейчас поедим, отдохнёшь и утром будешь как новенькая, — пообещал Марис.

Альба слабо улыбнулась. Сергос про себя отметил, что она побледнела.

* * *

Человек в белой маске смотрел вслед уходящей троице. Его руки нервно сжимали одна другую. Он был в бешенстве.

Бросив лавку с товаром, человек двинулся за теми, чей вид так его разозлил.