Она не считала, что вправе осуждать его, потому что сама при первом знакомстве навязалась Тине, но с каждым днем этот невысокий, странный парень вызывал у нее все больше беспокойства.

Кристина не видела в Томасе ничего опасного и даже немного жалела его, считая неловким и одиноким, и вспоминала, как сама в школе страдала от одиночества и хотела найти друзей. Нессу же он начинал пугать.

Дождавшись, пока они займут места, Томас пересел поближе, выбрав сиденье перед Кристиной, чтобы она при всем желании не смогла его игнорировать, и повернулся к ней.

— Вы по делам едете? Или отдыхать?

— За покупками.

— Правда? Какое совпадение, я тоже. Нужно докупить кое-что из электроники. Может, объединимся?

— Нет. — Быстро отказалась Несса. — Я не готова примерять одежду при незнакомом человеке.

Томас старался быть милым, чтобы иметь возможность преследовать Кристину. Но Ванесса раздражала его с самого первого мгновения, как только он ее увидел. Она и кузены, из-за которых Томас не мог по утрам ездить с Кристиной в университет в одном трамвае, слишком сильно мешались под ногами.

— Как мне стать знакомым, если ты постоянно избегаешь меня и Кристину заставляешь делать так же?

— Пора бы тебе уже понять, что не все в этом мире могут хотеть с тобой общаться, — огрызнулась Несса.

— Прекратите, — устало попросила Тина. И обратилась к Томасу: — У нас уже есть планы на сегодня, не думаю, что хорошей идеей будет их сейчас менять. К тому же ты тоже занят. Всем нам будет лучше пойти по своим делам.

Он быстро отвернулся, не в силах справиться с гримасой, исказившей лицо.

Томас был в ярости. Впервые он рискнул и приблизился к материалу для своей коллекции, и вместо благодарности получил отстраненность и это обидное замечание.

Тяжело ему далось усмирение чувств. Не поворачиваясь, он невнятно согласился с решением Кристины…

А вечером под дверью своей квартиры она нашла распотрошенные подарочные пакеты. Их содержимое, порванное, растоптанное и изломанное, валялось на полу. К двери гвоздем был приколочен мягкий медведь. В щель между дверью и косяком была втиснута записка. Сталкер себе не изменял. Записка оказалась распечатанной на обычной белой бумаге черно-белой фотографией из торгового центра. На снимке Тина сидела на мягком диванчике недалеко от примерочных и с усталым видом что-то смотрела в телефоне, пока Несса облачалась в очередной наряд. Поверх фотографии вырезанными из газеты буквами было составлено короткое угрожающее письмо, смысл которого сводился к требованию воспринимать чувства неизвестного всерьез.

Скомкав записку, Тина с раздражением осмотрела беспорядок, понимая, что на уборку ей придется потратить не меньше часа. И это после изматывающего дня, который она провела в бесконечном ожидании и отчаянных попытках отбиться от желания Ванессы присмотреть что-нибудь и Тине.

— Когда я тебя поймаю, мелкий гаденыш, — прошипела она, звеня ключами, — заставлю принять все мои чувства.

Четверть часа ей потребовалась на то, чтобы сгрести все следы чужой истерики в мусорный мешок, отколоть от двери медведя и отнести все это к мусорным контейнерам, находившимся за домом. И еще полчаса она с остервенением отмывала дверь, пол и стены перед квартирой. Кристина не считала себя брезгливым человеком, но стоило ей только представить, как незнакомец копошился перед ее дверью, как все тело покрывалось липкими мурашками.

Непрошенные, неприятные и нездоровые знаки внимания не вызывали у Тины страха, только брезгливость и желание рассказать кому-нибудь о своей проблеме, потому что в одиночку придумать решение у нее не выходило.

Отмыв дверь и выбросив резиновые перчатки в мусор, она определилась с тем, что собиралась делать.

На воскресенье она планировала забыть о сталкере, а в понедельник сделать свою проблему общей. Тина не хотела переживать все в одиночку, как это делали героини любовных романов.

У нее был свой способ прохождения сюжетов.

ГЛАВА 5. Фестиваль Фейерверков

Ванесса нервничала и металась по своей маленькой светлой квартирке, которая казалась совсем крошечной из-за возведенной в самом центре гардеробной.

Тина сидела на краю постели прямо напротив двери и следила за тем, как Несса отчаянно крутилась перед зеркалом, занимавшим одну из стен гардеробной, пытаясь решить, что подходит больше к ее новенькому платью-свитеру глубокого винного цвета.

— Может, все-таки лучше светлые ботинки и кожа? — пробормотала она, потянувшись к замочку на черных замшевых ботфортах.

— Ты в любой одежде очень красивая, — безнадежно произнесла Тина. — Поэтому, пожалуйста, просто оденься тепло.

Сама она выбрала объемный свитер крупной вязки пыльного синего цвета и джинсы. Одежда ее была простой, но теплой и удобной.

Несса покосилась на Тину с сомнением. Для нее этот день был особенным, и чем меньше времени оставалось до оговоренного времени, в которое кузены должны были подъехать к ее дому, тем сильнее она нервничала. И совсем не понимала, как Тина могла оставаться такой спокойной…

— Тогда оставлю ботфорты, — неуверенно решила она и вышла из гардеробной, придерживая на плечах кремовое пальто, опускавшееся до середины ее щиколотки.

К моменту, когда в дверь позвонили, Тина с трудом из последних сил удерживала Нессу от нервного и необдуманного желания переделать прическу. Мягкие волны, спадавшие по ее плечам, разонравились ей за четверть часа до назначенного времени.

На пороге, с букетом цветов, стоял Эйдан. Один.

Поймав потерянный взгляд Тины, он мягко улыбнулся.

— Натан внизу ищет место для стоянки поблизости. Кто-то перекрыл подъезд к дому.

Эйдан всегда хорошо одевался и прекрасно выглядел, но сегодня в его образе ощущалась особая, даже излишняя старательность. Гадая, пришлось ли и Натану сносить деятельное волнение кузена, Тина сдернула с вешалки свою дубленку-авиатор — одну из немногих вещей, которую Мона заставила ее купить, уверяя, что это неустаревающая классика и даже из Тины она сможет сделать приличного человека.

Тогда Тина поддалась, потому что дубленка выглядела удобной и теплой. И ни разу не пожалела. Мона отлично разбиралась не только в моде, но и в качественных вещах. Хотя ее противоестественное желание во что бы то ни стало нарядить Тину в платье и посмотреть, что из этого выйдет, сильно сбивало с толку.

— Вы тут поворкуйте немного, а я спущусь первой. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Ванесса жила на третьем этаже в старом пятиэтажном здании без придомовой территории, но с чудеснейшим небольшим домашним садом на крыше. Из чистенького и симпатичного подъезда, выложенного светлой плиткой, с большими окнами на лестничных пролетах и низкими подоконниками, уставленными цветами, Тина спустилась прямо в переулок. И сразу увидела броскую и дорогую машину, перегородившую дорогу в начале переулка.

Натана она нашла за десять минут. За соседним домом. Покружив по незнакомому району, он с трудом нашел свободное место и едва успел притормозить, как передняя дверца пассажирского сиденья распахнулась, и в салон забралась Тина.

— Ты одна?

— Нессе нужно поставить букет в воду, я решила, что Эйдан в этом деле будет лучшим помощником, чем я, и сбежала.

Натан понимающе кивнул и молча протянул ей сверток с еще теплым рогаликом. И стаканчик с какао. Памятуя о реакции Тины на букеты цветов, он решил выбрать безопасный и безотказный способ проявления знаков внимания.

— Думаю, тебе не помешает немного подкрепиться.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — призналась Тина. — Никогда не думала, что простые сборы могут превратиться в стихийное бедствие. Я полностью выдохлась.

— Эйдан за утро перемерял весь свой гардероб, — сдал кузена Натан.

— Несса вчера весь день провела в поисках того самого наряда. Мы побывали, кажется, во всех больших торговых центрах, — сказала Тина, посчитав, что стремление Нессы выглядеть на первом свидании просто неотразимо было куда сильнее, чем у Эйдана.

Откусив от свежего и одуряюще вкусного рогалика внушительный кусок, Тина покосилась на Натана, который, как и она, предпочел простую одежду. Хотя на нем даже обычная черная водолазка смотрелась как предмет небывалой роскоши.

В такие моменты Тина особенно остро осознавала свое несоответствие статусу главной героини. У нее не получалось быть ослепительной и неотразимой, просто живя на этой планете.

Телефон Натана зазвонил куда раньше, чем она рассчитывала. И через несколько минут из-за дома к машине свернули Эйдан и Несса. Прекрасные и смущенные.

♡ ♡ ♡

Ярмарочный городок был возведен на окраине Ферзена между большим парком и рощей, подступавшей к озеру. На его территории круглый год проводились различные фестивали и ярмарки.

Менялись элементы оформления, цвета флажков и растяжек, наполнения и украшения ярмарочных домиков в соответствии с тематикой фестиваля или ярмарки.

Большая открытая стоянка находилась недалеко от фестиваля и была переполнена к моменту, как Натан съехал с оживленной трассы. Солнце клонилось к закату. На некоторых деревьях уже сияли зажженные гирлянды и растяжки с фонариками, протянутые над головами посетителей фестиваля от столба к столбу.