Глава 2. Воровка памяти
Месмер был опасен и чудесен. Мне доводилось видеть мощные необъяснимые проявления магии, но я была совершенно не готова к тому, что земля расколется, как тонкий лед. Я не ожидала, что камни так загрохочут, когда улицы выгнулись и разломались, преобразуясь в острые горные вершины.
В горле осела пыль. С тенями Кейза и развалинами разбитых мощеных улиц Скиткаста я видела не дальше собственного носа.
Вален Ферус был широкоплечим, сильным и смелым. Он двигался как король. Темнота его глаз горела мощью, перед которой люди запросто могли бы преклонять колено. Его кожа напоминала мне гладкую почву из садов Дома Штромов. Он был красивым, а в его ухмылке мелькала какая-то проказливость, напоминавшая мне Кейза.
Но когда его лицо посуровело и он, глубоко сосредоточившись, поднял руки, а затем подчинил землю своей воле, я задрожала, ощутив какой-то почтительный страх перед этим человеком.
Магия земли. Они называли это… хаос, кажется. Гуннар использовал это слово — и оно подходило. Камень и скалы, корни и грязь, закручиваясь, яростной бурей покатились вверх.
С того места, где мы стояли, я смотрела, широко раскрыв глаза, как улицы и лачуги искривлялись, становясь острыми зубьями на вершинах валов. Гнездо было под землей, так что Вален стиснул зубы и сосредоточился еще сильнее, пока Никлас описывал ему, как возвести стены вокруг фальшивого дома на улице и в то же самое время не потревожить подземное убежище.
— Джуни тебе пальцы отрежет, если ты испортишь ее ковры, — сказал Никлас, хлопая Валена ладонью по плечу.
Джунис рассмеялась:
— Скорее уж Ник разрыдается, если его склянки и эликсиры окажутся разбиты, когда мы вернемся.
Никлас побледнел:
— Ох. Сущая правда. Осторожно, Король. Очень осторожно.
— Тогда дай мне сосредоточиться, — огрызнулся Вален.
— Прошу прощения.
Звук барабанов приближался. В стенах все еще оставались бреши, через которые могли бы проскользнуть скидгарды. Оружие все еще лежало на кораблях, хранилось в гнезде, под землей. Несмотря на нашу численность, шансов на успех у нас мало, если нам будет нечем ответить на клинки скидгардов, кроме как проклятыми голыми руками.
— Нужно оборонять дыры, — прокричала я.
Глаза Кейза покрыла чернильная тьма. Его месмер сгустился вокруг рук, и я могла бы поклясться, что ощутила, как что-то пронеслось по моим венам. Как будто его пробудившаяся сила напитала и мою.
Моя кровь горела сильнее, чем обычно, когда меня окружал месмер. Сердце колотилось. Жжение магии на кончиках пальцев кололо булавками, словно моя кожа больше не могла сдерживать этот прилив.
Я встряхнула руками и побежала к зияющему проему, до которого король еще не добрался. Здесь мне понадобится клинок, а не сила памяти.
— Охраняйте корабли! — прокричал шумный фейри, который планировал упиться до беспамятства с Раумом и Товой.
В действии он стал совершенно другим человеком.
Он звучно и властно раздавал приказы. Его голос разносился над грохотом движущейся земли, и Северные воины, заслышав его команды, тут же бросались их выполнять.
Я ахнула, когда острые грани скал вырвались из воды, образуя продолговатый барьер вокруг флота драккаров.
Боги, король поднимал дно Воя. Вален яростно вскрикнул. Его лоб покрывали капли пота. Я не сомневалась: магия хаоса отнимала не меньше сил, чем месмер.
Королева приблизилась и положила руку ему на плечо. Как якорь в шторм, прикосновение жены будто вернуло ему силы. Она не была похожа на фейри, но, возможно, имела какую-то власть над своим мужем, свою собственную магию.
— Малин. — Кейз сжал мою руку. Возле его лица клубились тени, мне было сложно различить его на фоне всей той тьмы, что поглотила берег. — Я должен ему помочь.
— Как?
— Они никогда не признаются, но из-за этого месмера его народ боится, что однажды провалится в пекло.
Вален истощал себя, раскалывая землю, а затем выгибая ее в скалистые стены. Но если бы Кейз мог подчинить себе землю страхом…
— А ты такое раньше делал?
— Нет, но, кажется, моя кожа лопнет, если не попробую.
Я подняла ладони:
— Со мной то же самое. Месмер сегодня горит. Но чем помогут воспоминания?
Он яростно поцеловал меня и оскалился, отстранившись.
— Альверские обеты сильны. Верь своему месмеру — пусть сделает то, чего жаждет.
Затем он меня отпустил и побежал вниз по раскалывающимся улицам. Альверские обеты. Мы не успели до конца разобраться в том, что наш союз сделал с нашей магией. Этот прилив мощи, это желание взорваться, если не найду способа выпустить месмер, могли быть только новой силой, сотканной из любви к Повелителю теней.
Кейз был далеко от того места, где Вален крушил камень, но перед ним внезапно выросла стена тьмы. Зловещая чернота, лишенная и проблеска света. Это было не похоже на его ленты ночи; это было словно шаг в пустоту.
И он бежал прямо в нее.
Я раскрыла рот, чтобы выкрикнуть его имя, но чернильная тьма поглотила его без остатка.
— Что это было? — Това раскрыла рот, уставившись на то место, где исчез Кейз. Мы обе в изумлении смотрели на мрачную стену теней, пытаясь различить хоть какое-то движение Повелителя теней.
Нет. Нет. Мое сердце от паники сбилось с ритма. Что случилось, куда он…
Я подскочила, когда новый всплеск темного тумана появился лишь через пару мгновений после того, как Кейз растворился в первом. Он открылся буквально в шаге от Валена, и из него вывалился Кейз.
— Пекло! — Това накрыла рот рукой. — Мал, ты это видела? Ты ведь это видела, да?
Она, должно быть, была слишком шокирована, чтобы осознать, что мои глаза не отрывались от мужа с тех самых пор, как он растворился в пустоте.
Как он это сделал? Кейз передвигал меня своими тенями несколько раз, но я никогда не видела, чтобы он… вот так прыгал через них.
Альверские обеты.
Я уставилась на свои ладони. Вместе мы были сильнее.
— Я проложу путь, Король! — крикнул Кейз Валену.
Король фейри встал, грудь и плечи его вздымались от напряжения.
Кейз раскрыл ладони. Пряди мутной черноты вонзились в землю. От месмера Кейза она содрогнулась, из-за чего прорезались новые ущелья. Вален рассмеялся и, казалось, вдохнул новой энергии, потекшей по разломам, преображающей камень и почву в высокие стены.
— Достаньте их прежде, чем они найдут проход! — голос Раума оторвал меня от созерцания красоты мощи Кейза и вернул к оставшимся незакрытыми провалам.
Раум держал в руке короткий клинок, указывая им на одну большую дыру возле побережья. К нему присоединились несколько фейри земли, несколько Кривов. Никлас подбежал к Джуни и встал по другую сторону пролома, создавая вокруг него заслон. Он швырял мешочки взрывающихся эликсиров в дыру, из которой, пробираясь через арки и переулки, начали появляться скидгарды. Скиды хлынули из канализации и жилых домов волной, которая надвигалась будто со всех сторон разом.
Проклятье. Они знали, куда идти. Они, скорее всего, заучили лучшие маршруты, с которыми их будет не видно, пока не станет слишком поздно. Они намеревались захватить нашу растущую крепость прежде, чем Вален и Кейз сумеют окружить нас защитной стеной.
Дыхание замерло у меня в груди. Они знали дорогу к берегу. Помнили.
Мои губы изогнулись в улыбке, когда эта истина проникла глубоко в мой мозг. Мерцающие тени покрыли мои пальцы. Не от страха, а от… чего-то другого. Словно месмер Кейза хлынул из моих пор, но мой собственный превратил его в нечто новое. Нечто более сильное.
Скиды все приближались. Они появлялись, а затем снова пропадали в своих секретных укрытиях, но я знала, что они не прекратят наступление.
Они не тронут моих людей. Не будет погребальных костров. Не сегодня.
Опустив ладони вниз, я протиснулась сквозь растущую толпу Северных солдат.
— Мне нужны лучники! — прокричала я. — Сейчас же!
Раум заметил меня и поднял бровь. Он стоял возле Северного фейри, командующего армиями.
— Лучники! — крикнула я им, а затем указала на верхние зубцы стены Валена.
Взгляд Раума на полвздоха опустился на мои затянутые туманом руки, а затем он и Северный фейри заревели в ночь, требуя стрел и призывая всех, кто держал луки, следовать за Восточной королевой.
Я не хотела быть королевой. В моем представлении я ей и не была. Но в этот миг месмер вел меня. Казалось, магия, текущая в крови, знала, как защитить моих людей, и если это означало, что меня будут звать королевой, то пусть будет так.
— Куда, Мал? — спросил Гуннар, запыхавшись, но лук его был наготове. — Скажи куда.
По другую мою руку стрелу на лук наложила Херья. У меня было столько вопросов к этой женщине. Мне захотелось съежиться при виде ее грации, ее страшной боевой раскраски, ее пристального взгляда. Но она молча кивнула мне, словно давая понять, что это она ожидает моего слова.
— Займите самые высокие позиции, какие сумеете. Подожгите чертовы стрелы, — выдала я. — Слушайте мои указания о том, куда стрелять, все прочие — будьте готовы ударить, когда мы проредим их ряды.
— Тор! — крикнула Херья, когда Северный воин смочил линию стрел маслом. — Нам нужен огонь!