Глава 3. Повелитель теней

Вполне в духе Восточного королевства — развязать битву в тот же миг, как армия Севера ступила на наши берега.

Долго она не продлилась. Раненых было мало, а Солнечный Принц и его консорт стерли с лица земли дюжины скидгардов и альверов, заставив остальных спасаться бегством, как побитые щенки, поджавшие хвосты.

Нам же остались громадная волшебная стена и берег, заполненный палатками, припасами и уставшими воинами.

Я был намерен считать этот миг победой. Ивар наверняка не ожидал, что король и королева Севера придут на выручку ворам.

Но самым насущным вопросом было, где всех разместить. От морозного воздуха утра были холоднее, а ночи — темнее. Воинам понадобятся тепло, меха, еда. Гнездо Фалькинов впечатляло тем, насколько далеко протянулось под улицами, но оно было недостаточно большим, чтобы вместить целую армию вдобавок к двум гильдиям.

Я стер со лба пот, закончив натягивать затхлую холстину на последний шест одной из палаток. Армиям придется найти себе приют на тех улицах, что мы отрезали своей стеной от города, и вдоль побережья.

— Лучники на позициях, а это все-таки самое главное. Нам бы не хотелось, чтобы эти гадские амбалы перелезли через стену, ведь так? — раздался у меня за спиной игривый голос Ари.

Посол, положив руки на бедра, рассматривал линию Фалькинов и Северных воинов, стоявших на верхушке каменного барьера.

Мы посмотрели, как Гуннар ими руководит. Я фыркнул, качая головой, и привязал полотнище. Пусть отрицает это, сколько влезет, а Гуннар Штром был треклятым принцем под личиной вора.

— Все еще не могу поверить, что мы здесь, снова воюем. — Ари вздохнул, будто бы даже с тоской. — До чего же приятные воспоминания о том, как мы проливали кровь вместе. Разве можно было упустить возможность это повторить?

— Тебе собственный голос никогда не надоедает?

— Никогда. Это сладкая музыка, которой боги благословили людей. — Его улыбка медленно угасла. — Ты, конечно, неприятный человек, Повелитель теней, но никогда еще меня не охватывали такие эмоции, как при нашей последней встрече. Никогда нас не предавай, потому что я тогда был глубоко уязвлен. Потом, конечно же, узнав правду о твоей непростой ситуации, я расстроился еще больше. Боюсь, это означает только одно — ты мне нравишься.

— Значит, я сделал что-то не так.

Ари проследил глазами за Гуннаром на вершине стены. Эрика была с ним рядом. Ее серебристые волосы мерцали, словно звезды в черном море. Странная она была женщина, но казалась очарованной моим Кривом, а он, казалось, был очень даже рад держать ее поближе.

— Рад видеть, что принцесса фейри невредима, — сказал Ари. — Я знал ее совсем недолго, прежде чем она отплыла в Восточные моря, но могу сказать о ней, как об искренней душе.

— А где ее семья? — спросил я. — Как мне сказали, принц фейри приезжал только чтобы ее отыскать, но на ее послания он не ответил.

Ари вздохнул:

— Как и на мои. Должен признать, я снова начинаю тревожиться, а мне это совершенно не идет. Однако я обнаружил, что, когда привязываюсь к людям, они меня тревожат. Я думал, Принц Бракен тут же примчится.

— И с чего ты так решил?

— Принц расходился во взглядах с Верховной Королевой Двора Сердец, главного двора Юга, касательно того, что делать с Востоком. Надеюсь, его просто-напросто задержали многочисленные политические вопросы.

— Его собственная мать могла ему навредить? — скептически спросил я.

Ари хохотнул:

— Южные фейри славятся своей изобретательностью, и, полагаю, именно из этой репутации и проистекают слухи о том, какие проныры эти волшебные существа. Для них власть — это игра, и они не боятся нарушать любые границы, чтобы ее добиться. Лично я полагаю, что его матушка подвесила Бракена за лодыжки в каком-нибудь подземелье.

Пекло, фейри Юга, судя по всему, ужасны.

— Эрика не подходит под такое описание.

— Нет. Соревновательная натура яростнее всего проявляется во Дворе Сердец. Эрика же из Двора Звезд. Провидцы и прорицатели. Кроткие люди, но заносчивые и тщеславные. Она же аномалия, поэтому искренняя и добрая. Но, как и любой другой фейри, никогда не станет лгать. Кое-кого ее видения смущают, потому что слова она не выбирает.

Я закончил привязывать угол полотнища и стряхнул с рук приставшие к потным пальцам клочки бечевки.

— Ей приглянулся Гуннар.

Губы Ари изогнулись, на одной щеке проступила ямочка.

— Похоже на то.

Над Воем показалось солнце, заливая новый лагерь жутковатым, туманным светом. Мы продолжали работать вдоль края стены, пока я не заметил Малин. Ее окружали Бард, Никлас и Джунис. Рядом с ними — Вален, Элиза, Сол, Халвар и Тор.

Четверть внутреннего города и побережье Скиткаста были полностью отгорожены скалистыми стенами. Вален закончил формировать небольшой узел, укрепляя тонкую часть стены, а затем вытер лоб тыльной стороной ладони, оглядывая проделанную работу.

— Грубовато, наверное, но примерно такие стены уберегли нас и во время нашей войны.

Я припоминал потрепанное убежище Севера. Трудно поверить, что теперь у нас есть свое собственное.

Скользнув к Малин, я напугал ее, обхватив рукой за талию.

— Боги, ты сущая тень. — Она поцеловала мою шею и потеснее прижалась к боку.

— Я тут убеждал короля занять твою комнату в гнезде, — сказал Никлас, ухмыляясь мне.

— Нет.

Никлас рассмеялся, как будто я выдал самую смешную шутку:

— Я знал, что он так скажет. Ну ни капли уважения к вашему титулу, Король.

— Я и не удивлена. Если я правильно помню, Повелитель теней — не особый любитель королевских титулов. — Элиза склонила голову набок, будто бросая мне вызов.

— У него жена — королева, — сказал Вален. — Кейз и сам не последний человек, хочет он того или нет.

Я самодовольно посмотрел на Никласа:

— Слыхал, Ник? Будешь делать, как я скажу.

— Ой, но ведь я же вор. С чего ты решил, что я вдруг начну подчиняться властям?

— Но где же вы будете жить, если не в гнезде? — спросила Малин у Элизы.

Судя по тому, как ослепительно ей улыбнулась королева, они уже наполовину подружились.

— О, мы вполне привыкли спать в лачугах и полевых палатках.

— Нам будет нормально с нашей армией, — настаивал Вален. — Мы сейчас разгружаем последний корабль, а потом я намерен лечь спать, поэтому убью всякого, кто попытается разбудить меня раньше времени. Стены должны выстоять. Но нам нужно будет узнать, как вы планируете захватить этот трон.

— А кто охраняет ваш трон, пока вы здесь? — спросила Малин.

— Мои родители, прежние король и королева. Север в надежных руках. — Вален хлопнул меня по плечу тыльной стороной ладони. — Ты резал землю вместе со мной и появился из… ниоткуда.

— Земля мне не подчиняется, — признался я. — Это я оставлю тебе, но если продолжишь наводить ужас, вздымая землю, то и я смогу ее раскалывать.

— И я этому рад. Я бы без тебя не справился. У тебя уже в привычку вошло спасать мою задницу. — Вален положил руку на один из своих боевых топоров. — Но как ты прошел сквозь тени?

— Да, — сказал Никлас. — Я бы тоже хотел это знать.

Я пожал плечами:

— Не знаю. Месмер был силен. Мне очень хотелось двигаться быстро, добраться до Валена, но пришла тьма. Я не могу объяснить, но у меня в голове будто зашептал всеобщий страх. Я знал, что могу войти в тени и не пострадать. Там было холодно, я будто попал в ледяную бурю без фонаря. Это длилось лишь мгновение, а потом тьма выплюнула меня прямо туда, где я и хотел оказаться.

Глаза Никласа подернулись поволокой, как будто он выпил слишком много броана.

— Потрясающе. Хождение по теням. Кто бы мог подумать, что это действительно возможно.

— Ты слышал о таком? — спросила Малин.

— О, существует так много записей о хождении по… чему угодно. Ты, Мал, ходила по воспоминаниям. Но я слышал о ходящих по солнцу, ходящих по снам, ходящих по ночи. Думаю, хождение по страху ничем от них не отличается.

— Я такого прежде не делал, — сказал я, но взглянул на Малин. — Это все ты.

— Ну, прежде чем мы все сделаем еще хоть один чертов вдох, если у Кейза есть новые трюки, то нам уж точно нужно обсудить новый месмер Мал, — сказал Раум. Почти раздраженно, словно мы нарочно игнорировали радикальные боевые стратегии.

Между моими бровями пролегла складка.

— О чем это ты?

— Она видит треклятое будущее! — слова вырвались из Раума, как будто он слишком долго их удерживал.

— Что?

— Это было впечатляюще, — сказал Халвар, подмигивая Малин. — Меня заинтересовал этот ваш хаос, Королева. Тени, как у вашего мужа, даже черные глаза, но вы не ломали шеи, как, бывало, делал он на моих глазах. Откуда вы знали, куда бить при появлении цели?

— Как я и сказал, — осклабился Раум, — треклятое будущее.

— Ты можешь видеть то, что случится? — медленно спросил Вален.

— Нет. — Волосы Малин все еще липли ко лбу после жаркой битвы, но ее глаза цвета мха ярко выделялись во тьме. В них словно зажегся огонь. Она локтем ткнула Раума под ребра. — Я не видела, что произойдет; я делала то же, что и всегда. Я забирала воспоминания.

— Нет, лапочка, — возразил Раум. — Тут было что-то другое.