И хотя Лос-Анджелес действительно не оставил мне сладких и пушистых воспоминаний, Том прав. Прошло много лет, и мне пора забыть о случившемся, даже если воспоминания не давали мне покоя каждую ночь.

Я взял сумку и собрался идти наверх, чтобы распаковать вещи. Меня остановил стук в дверь. Хэлли бросилась к ней и распахнула, обнаружив на пороге двух офицеров полиции Лос-Анджелеса.

Она практически втащила их внутрь, вцепившись в форму.

— Вот этот парень! — Девчонка указала на меня дрожащим пальцем. — Он ворвался в мой дом. Я не хочу, чтобы он здесь находился. Этот тип видел меня голой!

— А кто не видел? — Краем глаза я взглянул на часы.

Офицеры хихикнули. Лицо Хэлли вытянулось сильнее, когда один из них прищурился, глядя на меня.

— Локвуд, ты что ли?

Я не узнавал парня.

— Майк, — смеясь, указал он на себя. — Майк Слейтон. Мы вместе ездили в тренировочный лагерь в Хантсвилл, помнишь?

— Майк. — Я притворно улыбнулся. Все еще понятия не имел, кто передо мной. — Давно не виделись.

Если точнее, то двадцать девять лет, и я не имею ни малейшего представления о том, кто ты такой.

Майк прошел мимо Хэлли. Как и его коллега. Мы обменялись рукопожатиями. Девчонка смотрела на нас, не скрывая преувеличенного удивления на кукольном лице.

— Что ты здесь делаешь? Ты все еще с..? — Майк оставил вопрос висеть в воздухе.

Я покачал головой.

— Ушел в частный сектор. Мы с Томом Уитфилдом открыли свое дело.

— Уитфилд! — Майк щелкнул пальцами. — Этот сукин сын. Он всегда был талантлив. Скажи, он в итоге женился на той, как ее? Лейни? Лайла?

— Лиза. У них родилась двойня. Мальчики. — Черт, еще бы вспомнить, как их зовут. Что-то на букву «С», уверен на сорок процентов.

— Что ж, кто бы мог подумать. — Майк поправил ремень на своей объемной талии. — Что привело тебя в наши края?

— Он принуждает меня! — прорычала соплячка, вклинившись между нами. Она снова исполняла странный танец, размахивая руками и прыгая из стороны в сторону. Надо отдать ей должное — она настойчивая. Мне уже приходилось иметь дело с детками богатых родителей, и обычно они не оказывали столь яростного сопротивления.

— Мисс. — Майк окинул взглядом ее декольте и облизнул губы. — Сексуальное домогательство — серьезное обвинение.

— Быть может, вы хотите повторить мне это в лицо? Мой лифчик не говорит по-английски. — Ее руки сжались в кулаки, и я почувствовал, что моей первоочередной задачей станет не дать ей нанести удар.

— А жаль. — Я зевнул, вернулся на кухню и взял яблоко из тарелки с фруктами. — Может, прошлой ночью он бы убедил тебя вернуть его на место, тем самым избавив нас обоих от этой неприятной ситуации.

Хэлли обернулась, пронзив меня убийственным взглядом.

— Я знаю тебя всего десять минут, а ты уже напал на меня в моем собственном доме и оскорбил не хуже отца.

Я откусил сочное яблоко.

— Ее отец, бывший президент Торн и нынешний владелец этой резиденции, нанял меня сотрудником ее личной охраны. Могу позвонить ему, чтобы подтвердить это.

Потому что его номер у меня на быстром наборе. Что еще раз подтверждало мою первоначальную позицию: я никуда не уйду, как бы этого ни хотелось принцессе Торн.

— Нет нужды. — Майк подтянул ремень на животе. — Похоже, вышло простое недоразумение, которое все же прояснилось. Верно, мисс?

— Вы что, издеваетесь? — закричала паршивка. — Я прекрасно осознаю ситуацию. Он захватил мой дом, а вы верите ему на слово, что он имеет право здесь находиться! Какого черта вы ничего не делаете? Я не ребенок, устроивший розыгрыш, мне двадцать один год!

— И ты живешь за счет родителей, — я доел яблоко, — что возвращает нас к началу беседы: соблюдай мои правила или лишишься всех привилегий.

— И это все? — спросил Майк. Парень рядом с ним уставился на картину в гостиной с изображением обнаженной Хэлли. Меня охватило желание врезать ему кулаком в челюсть. Мне не нравилось, когда женщин воспринимали исключительно как сексуальный объект.

— Знаете что? Сама разберусь. Спасибо, что ничего не сделали. — Хэлли умчалась наверх.

— Не за что, милая. — Очевидно, Майк не очень хорошо знаком с сарказмом. Он снова повернулся ко мне. — Итак? Выпьем сегодня? Я заканчиваю смену в три.

Я уже открыл рот, дабы сказать, что ни за что на свете не стану по своей воле проводить с ним время, как раздался очередной звонок. Он взял трубку, вздохнул, потом нахмурился.

— Похоже, через две улицы отсюда произошло ограбление. Ну что, выпьем?

Холодно улыбнувшись, я ответил:

— В другой раз.

Я закрыл дверь за офицерами и позволил Соплячке некоторое время подуться в своей комнате. Если это и значит быть родителем, я рад, что отказался от идеи стать отцом.

Тем временем я поднялся и распаковал вещи в комнате для гостей с уродскими бордовыми стенами и неоново-розовыми лампами. Помещение выглядело так, словно его оформляла слепая мадам из борделя. Мне стало интересно, переступал ли Энтони Торн порог этого разорительного особняка с пятью сотнями комнат. Интуиция подсказывала, что нет.

А моя интуиция никогда не ошибалась.

Вопрос заключался лишь в том, решил ли он избегать этого места по собственной инициативе или же из-за Соплячки?

Я спустился и сделал несколько звонков. Макс должен приехать завтра. Мисс Торн требовала круглосуточного присмотра, поэтому придется работать посменно. Еще я позвонил в местный центр кроссфита. Обычно мне нравилось тренироваться на свежем воздухе, но в Лос-Анджелесе были только поля для гольфа.

Просмотрел электронную почту, проверил приложение «Кинк» на предмет единомышленников в этом районе, а затем вернулся к сортировке резюме для отдела кибербезопасности.

Спустя час после своего драматичного ухода Соплячка появилась внизу, облачившись во все черное и нацепив темные солнцезащитные очки, и с дизайнерским чемоданом в руках. Она вздернула подбородок.

Хэлли напоминала плохую актрису мыльной оперы.

— Я ухожу, — объявила она, стоя возле двери.

Я ничего не ответил.

— И тебе не удастся меня остановить.

Готова поспорить?

— Только возьму ключи. — Хэлли отпустила чемодан и прошла на кухню, затем вернулась красная как помидор к обеденному столу, за которым сидел я.

— Где все мои ключи? — требовательно спросила она. — Это воровство.

— У меня в кармане, — ответил я, продолжая печатать текст электронного письма. — И формально автомобили записаны на имя твоей матери. Она дала добро на их конфискацию в целях безопасности при необходимости.

— Ты…

— Посмотрите на эту защитницу окружающей среды. — Я не отрывался от экрана ноутбука. — Владеет четырьмя машинами.

— Они гибриды.

— Для тебя одной, — напомнил я. У меня складывалось ощущение, что математика не ее сильная сторона.

— Все потому, что мне нравится поддерживать экологические компании.

— Разумеется, за счет твоего отца.

— Я позвоню своему водителю, — пробормотала Хэлли скорее для себя, чем для меня.

— Мистер Дришолл находится в запоздалом оплачиваемом отпуске, — категорично заявил я. — Он сейчас в другой части страны со своей семьей.

— Деннис! — Хэлли ахнула, приложив ладонь к груди. — Он никогда раньше не брал отпуск.

— Вот именно.

— Что ж, тогда закажу такси, — ответила она.

— А они примут оплату ценными рекомендациями? — сухо поинтересовался я.

— Что?

Я перестал печатать.

— Твои кредитки заморожены. Не мог рисковать, что ты нарвешься на проблемы, пока меня не будет рядом.

— Да ты издеваешься.

— О, и заранее должен предупредить — у меня нет чувства юмора. В ближайшие полгода никаких шуток в этом доме. — Я дважды щелкнул по одному из резюме, ожидавших меня на почте.

— Я еще отомщу.

Я зевнул, задаваясь вопросом: все ли излишне избалованные создания Лос-Анджелеса говорят плохо прописанными диалогами из «Ривердейла».

— Месть — признание боли. Спрячь получше свои чувства. Они на виду, а то, что лежит на поверхности, легко использовать в собственных целях.

— Я найду выход из этого положения. — Хэлли ходила из угла в угол, глядя на стены так, словно они давили на нее. Она смирилась со своей новой реальностью. Хорошо.

В браузере я открыл еще одну вкладку с резюме. Степень бакалавра по информационной безопасности, выпускник учебного курса кибербезопасности Калифорнийского университета в Беркли, пятилетний опыт работы в NESSUS, SPLUNK и APP Detective и прочая чушь.

Недостаточно хорош. Следующий.

— Точно найду! — Хэлли топнула ногой. — Просто наблюдай.

Я встретил ее прямой взгляд.

— Обязательно буду за тобой наблюдать, ведь дорогой папочка платит мне за это огромные деньги. Ваша задница будет под моим присмотром в течение следующих шести месяцев, мисс Торн, хотите вы того или нет. Забудь обо всем, что знала о своей прежней жизни. Прошли те времена, когда ты пьяной вываливалась из баров и клубов без одежды. Отныне тебе придется доказывать мне, что ты достаточно ответственна, чтобы вести свои аккаунты в социальных сетях, пользоваться кредиткой и общаться с другими людьми. Ты будешь на воздержании, в том числе от алкоголя — таковы требования твоих родителей, а также станешь паинькой — это уже мое условие. И к концу моего пребывания, — тут я перешел к вишенке на торте, — ты еще и на работу устроишься.