Вмиг спать перехотелось!

Цепкий взгляд сине-фиолетовых глаз заставил насторожиться.

Почему он на меня так смотрит?.. Такое ощущение, что он меня в чем-то подозревает! Я ведь свидетель, а не подозреваемая! К тому же помогла охраннику банка.

Это ничего не значит?

Играть в гляделки с аристократом, чье положение заведомо выгоднее моего, глупо. И я уставилась на его руки — сильные, с длинными пальцами. Красивые мужские руки. И при этом без следов копоти. Помыл где-то или почистил бытовым заклинанием, как я?

— Назовите свое имя, — после продолжительной паузы произнес маг.

— Эрика Хайрес. — Имя я произнесла не раздумывая, за полгода привыкнув к его звучанию. Мне кажется, родное «Анна Карпова» звучит теперь дико.

Он бросил взгляд на мою левую руку. Не увидев браслет, все же уточнил:

— Семейное положение?

— Не замужем.

— Место работы?

Я с заслуженной гордостью ответила:

— Управляющая в гостинице «Перекресток».

Драконид вскинул темную бровь. Удивлен, что молодую магичку взяли на столь сложную, серьезную должность?

— У вас едва заметный акцент. Откуда вы?

Я испытала досаду: столько тренировалась, а язык все равно привык иначе произносить некоторые согласные, чуть глуше, чем принято в столице.

— Я из возвращенной провинции Тафрия, город Тафр.

— Переселенка, — сделал очевидный вывод аристократ и спросил, резко вгоняя меня в шок: — Почему вы здесь?

Что?.. Открыв рот, я тотчас его закрыла. Как рыба.

Ох, я настолько возмущена, что сразу ответить не могу приличными словами!

Он с логикой дружит? Почему я должна оставаться на территории, которую драконья империя вернула спустя триста лет, но все еще не могла защитить от бывших хозяев? Хозяев, которые решили действовать по принципу «так не доставайся же ты никому»! Каждый день маги из Литан-Эрона устраивали диверсии в Тафрии, не щадя ни старых, ни молодых.

И он еще удивляется, что я с родственниками уехала оттуда?!

— А нужно было с детьми остаться на развалинах дома и ждать, пока однажды ночью нагрянут некроманты из Литан-Эрона? — сдержанно вопросом на вопрос ответила я.

— Почему вы приехали в дорогую для жизни столицу, а не в любой другой город империи? — спокойно уточнил драконид.

Ах вот что его интересовало! Смущаться, что не так поняла, не стану, не до того.

Почему направились сюда? Основная причина: здесь легче затеряться и не будут искать.

Естественно, о таком лучше молчать…

— Выбор, куда ехать, сделала тетя, которая родом из этих мест. К тому же в столице больше возможностей вернуть былой статус — она из мелкопоместных аристократов.

— Имя тети?

Драконид задавал странные вопросы. Его интересует ограбление или моя персона?

— Намия Хайрес, в девичестве Вайдаш.

— Ваша цель посещения банка?

— Тетя планирует купить дом, нам не хватало, и я взяла заем в банке.

Мужчина нахмурился.

— Взяли заем в иностранном банке? Почему не в государственном, где есть специальные условия для переселенцев?

Каюсь, я даже не пыталась скрыть ехидную улыбку.

— А в вашем Центральном имперском банке женщинам ссуды не дают, даже если они работают в хорошем месте. Ну а единственному в нашей семье мужчине всего десять лет.

Я покосилась на черное здание банка, потушенное огневиками. Пусть и принадлежит вампирам, а деньги мне дали под небольшой процент. Конечно, особую роль сыграли знакомства тети, и все же местным вампирам далеко до банкиров-кровопийц из моего мира.

— Это какая-то ошибка, — не поверил мне хмурый маг. — В каком именно отделении ЦИБ вы были?

Судя по манере держаться и тому, с какой опаской на него посматривали полисмаги, драконид из высшей знати, и, вероятно, его слово имеет вес.

Отлично. Значит, настало время ябедничать!

Выдержав небольшую паузу, я подчеркнуто грустно призналась:

— Обошла всю столицу в надежде, что это предвзятое отношение сотрудников. Нет, везде отказ, и только банк орбирийцев одобрил заем.

Темные брови мага, контрастные при светлых волосах, но удивительно ему идущие, взлетели на лоб.

— Интересно, — после некоторого молчания произнес он.

А мне — нет. Резко навалилась усталость.

Почему я все еще здесь, почему он задает странные вопросы не по теме? Мы не на светском приеме, чтобы болтать впустую!

Как ни хотелось домой, а придется терпеть. Здесь я никто, чтобы держаться с одаренным аристократом наравне и чего-то требовать.

— Опишите грабителей, — вдруг сменил тему сереброволосый.

О, пошли привычные вопросы!

— Здоровые, быстрые маги, в черной одинаковой одежде и в разноцветных масках, которые скрыли не только их лица, но и цвет волос. Никаких примечательных жестов не увидела, голоса не опознаю. — Я повторила слово в слово все то же самое, что говорила ранее полисмагам.

И, разумеется, я не собиралась отдавать улику — прицепившуюся к сумке запонку. Она точно принадлежала грабителю в синей маске, ведь больше никто из мужчин ко мне сегодня не подходил настолько близко, чтобы выпавшее из петельки украшение повисло на ридикюле.

Грабитель пощадил меня, оставив деньги.

И я не сдам его, даже если сама теперь буду считаться преступницей.

— Маски всех цветов радуги?

— Что? — задумавшись, я потеряла нить разговора.

— На грабителях были маски всех цветов радуги? — терпеливо повторил аристократ.

— Видела грабителя в синей, красной маске…

Меня осенило. Как же я раньше не поняла?!

— Это была банда «Кровавая Радуга»?!

Эта бандитская группировка терроризировала богачей нескольких стран, врываясь на приемы, семейные торжества и уходя без препятствий с ценным уловом.

— А вы сразу не поняли, кто это? — скептически удивился драконид и уставился на мои губы, словно подозревая их в произнесении лжи.

Пугающее предположение. И взгляд будто материален — такое ощущение, что мои губы загорелись.

— Но ведь остальных я не видела.

— Они прикрывали отход, — любезно сообщил драконид.

— Но главарь был в черной маске и…

Я осеклась, не став озвучивать возражения.

Они не были кровожадными, как описывала пресса. Охранников не убили, а оглушили. Посетителей не тронули, мне оставили деньги. Да какие же они кровавые?.. Подражатели какие-то.

А если и правда? Кто-то решил ограбить банк, но так, чтобы магполиция искала неуловимую банду? Хитро.

Версия имеет право на существование.

— Я редко читаю газеты, не сообразила сразу, кто это, — ответила по возможности честно.

— Благодарю за ответы, госпожа Хайрес, — произнес аристократ, резко поднимаясь. — Берегите себя.

Глядя вслед статному, широкоплечему дракониду, я испытала одновременно облегчение и сожаление, что допрос завершен.

Справа мелькнуло нечто серое.

Слишком устав, я отреагировала на раздражитель вяло, всего лишь скосив глаза.

Под соседним деревом уселась кошка. Гладкошерстная, пепельно-серая с огромными синими глазами красавица.

Хорошо известная мне вестница неприятностей.

Я усиленно делала вид, что не вижу кошку. Нет хвостатой здесь, как и нет ее хозяйки.

— Упрямая девчонка, — хмыкнул женский голос слева.

Я не вздрогнула только потому, что успела заметить кошку и настроиться на грядущий разговор.

Игнор, полный игнор!

Нет ее здесь, я ничего не вижу и не слышу.

— Хочешь, сообщу имя фьера, с которым ты имела честь пообщаться? — искушающим тоном произнесла девушка, на которую я старательно не смотрела.

Мне любопытно имя драконида, но не настолько, чтобы подставляться.

— Очень влиятельный… очень могущественный фьер. Ты не была бы настолько смелой, зная его имя.

Значит, здорово, что он не представился.

Естественно, говорить вывод вслух я не стала.

С независимым видом сорвала травинку и сжала ее зубами. На язык попал горьковатый сок.

Ох, надеюсь, это что-то безобидное, вроде местного пырея! Случайно отравиться будет запредельной глупостью.

И да, пора и справочник растений полистать, чтобы не попасть в неприятности из-за отсутствия нужных знаний.

— Молчишь? Даже не смотришь на свою благодетельницу…

Девушка подчеркнуто громко вздохнула и появилась точно передо мной.

Невероятно красивая и полупрозрачная.

Богиня.

Высокая, стройная, с нереально тонкой талией — о таких говорят, что можно обхватить двумя пальцами. Точеную фигуру подчеркивало платье из струящейся серебристой ткани. Длинная шикарная шевелюра разделена: слева черные, справа — белые волосы. У нее и брови были разноцветными, и это добавляло пикантности утонченным чертам лица. И в целом весь облик был гармоничен, недаром богиня представилась Гармонией.

Что это не призрак и уж точно не мой персональный глюк, я знала точно: благодаря этой девице и ее сестре мою неприкаянную душу притянуло с Земли в пустую оболочку, находящуюся в этом мире.

И все, что происходило потом, позволило поверить в магию и существование божественных сил.

Я благодарна за второй шанс, новую жизнь, но выполнять их аморальное требование? Нет, не хочу. Я в игры богов не игрок. Мифы читала, прекрасно помню, что небожители из любой ситуации выходят без потерь, а вот люди… люди огребали по полной.