Нет уж, лучше не принимать божественные дары авансом, аукнется позже, поэтому Гармонии для меня здесь нет.
Прищурив левый, бледно-серый глаз, богиня с укоризной воскликнула:
— Я так спешила на помощь, а ты делаешь вид, что меня нет! Неблагодарная ты девчонка!
Ага, так спешила, так спешила, что явилась уже после ограбления банка.
— Ты меня слышишь, Эрика? Отказываясь сотрудничать, ты рушишь наш с сестрой план!
Не вижу, не слышу, а значит, ее не существует…
Земля дрогнула под ногами. Резкий порыв ветра взметнул выбившиеся из прически волосы.
В области солнечного сплетения похолодело. Неприятное ощущение вмиг исчезло, когда поняла, что происходит.
Метрах в ста от меня, на мощеном пятачке перед банком, восседал дракон. Огромный, могучий и прекрасный. Ослепительно-белый… нет, цвет определить сложно: чешуя переливалась на солнце при малейшем движении. Лед, серебро, изумруд, сапфир, аквамарин… Невероятная палитра!
— Мой фьер!..
Дракон резко обернулся, изогнув гибкую шею с острым гребнем.
Подскочивший к нему полисмаг что-то тихо произнес.
Дракон величаво опустил голову, подтверждая.
Полисмаг почтительно поклонился и попятился, торопливо отходя подальше.
Не зря.
Дракон взлетел. Шаг вперед, взмах крыльев — и он уже в воздухе.
Несколько ударов моего растревоженного сердца — и ящер исчез среди облаков.
— Итак, ты хочешь узнать имя этого драконида? — вкрадчиво спросила Гармония.
Я едва не фыркнула, удержавшись в последнюю секунду.
А зачем мне имя того, с кем я больше не увижусь? Романтически вздыхать по ночам и шептать его в подушку вперемешку с признаниями? Давно прошла подростковую стадию влюбленности в недосягаемого кумира.
— М-да, досталась же девчонка с гвердовым упрямством, — протянула Гармония недовольно.
Но я уже не слушала ее, заметив, что клиенты ограбленного банка оживились.
Кто-то из полисмагов зычно произнес:
— Опрос завершен, все свободны!
Глава 2, в которой девушкам чаще нужно смотреть в зеркала и в глаза
Далеко уйти я не успела.
— Госпожа Хайрес!..
Меня догнал молодой полисмаг и решительно преградил дорогу.
— Подождите, госпожа Хайрес.
Жаль, законника проигнорировать нельзя, как богиню: он физически материален, и его видят и другие люди.
— Слушаю. — Остановившись, я принялась нарочито внимательно рассматривать мага.
Высокий худощавый брюнет с серыми глазами и обаятельной улыбкой. Не дознаватель — всех, кто допрашивал, я запомнила, — но и на рядового не похож. Возможно, недавно окончил магическую академию, на вид парню слегка за двадцать.
И он все еще умеет смущаться — вон, едва заметно порозовели скулы.
— Вас велено довезти домой, госпожа Хайрес.
Интересный поворот. Случайно не драконид велел?
Из чувства противоречия захотелось отказаться.
— Благодарю за предложение, но я лучше пешком пройдусь, приведу эмоции в порядок.
— После потрясения вы собираетесь идти по городу одна? — удивился полисмаг и тихо добавил: — Вдобавок с крупной суммой в сумочке?
О… не подумала! Это весомый аргумент!
— Вы правы, благодарю за заботу.
— Это все фьер, — отозвался полисмаг поспешно. — Пойдемте, экипаж на той стороне улицы.
В череде повозок принадлежащих полиции было пять. Их легко отличить от гражданских: черного цвета, на двери государственный герб — расправивший крылья алый дракон обвивал хвостом золотой солнечный диск.
Мы направились к крайней карете, где нетерпеливо бил копытом белогривый иллюзорный конь.
Практически все, кто мог это себе позволить, предпочитали экипажи, работающие на магии. Однако тягловые животные все еще были в почете у высшей аристократии, и маги часто баловались иллюзиями.
— Прошу, госпожа Хайрес.
Мой сопровождающий помог подняться в экипаж и захлопнул дверь.
Сам же устроился на месте возницы и больше не мог поддерживать разговор.
А жаль, я уже придумала, как невзначай узнать имя драконида.
Хотя… зачем мне оно? Мы ведь больше никогда не встретимся.
Пока ехали, я успела расслабиться на комфортном, огромнейшем для меня одной сиденье и задремать — покачивание сработало как доза снотворного.
Проснулась будто от толчка. Такое ощущение, что на меня кто-то смотрел, хоть в карете я одна.
Бред же. Или происки настойчивых богинь, вынуждающих признать, что я их вижу и слышу, а значит, в итоге соглашусь помогать в аморальной затее.
Вскоре экипаж остановился.
Полисмаг помог выйти и провел к калитке, увитой желтыми розами.
— Госпожа Хайрес, вы потрясающая девушка.
Что?!
От неожиданности комплимента я даже споткнулась, но маг успел придержать за локоть, не позволив растянуться на земле.
— В банке было семнадцать мужчин, и только вы решились вытащить охрану. Вы настоящая героиня, госпожа Хайрес.
А, он об этом. Можно выдыхать.
И до героев, увы, мне далеко — я еще та трусиха. Просто как можно бросить беспомощных людей в опасности? Бросить — и спать спокойно?..
Также буду честной: я почти не боялась за свою жизнь. Умерев однажды, надеешься, что в ближайшее время повторения не будет, есть некий иммунитет.
К тому же богиням не нужна смерть иномирянки, пока она не выполнила задание.
Так что еще поживу!
— Благодарю за комплимент, но я его не заслужила, — улыбнулась я магу. — Мой поступок — случайность, порыв. По жизни я ужасная трусиха, не героиня.
Маг хмыкнул и качнул головой, не соглашаясь.
— Эрика!.. — Испуганный крик раздался совсем близко.
Я обернулась.
По заросшей дорожке от двухэтажного дома, на вид слегка заброшенного, но все еще добротного, спешила молодая рыжеволосая женщина в темно-синем платье. Спешила, на ходу снимая белый фартук в кроваво-красных потеках и пятнах. Смотрелось жутко, если не знать, что хозяйка дома собиралась сегодня варить ягодный джем.
Намия Хайрес — женщина, которой я обязана не только легализацией на Дисгаре, но и жизнью, а затем и адаптацией. Лишь она знала, что настоящей Эрики больше нет и тело занято душой иномирянки. Знала, что я ей не родственница, и все же от всего сердца помогала и утешала, когда я корчилась от боли — душевной и физической.
И самое страшное: если бы не Намия, сейчас я находилась бы в Литан-Эроне, в какой-нибудь некромантской лаборатории. Пришельцев из других миров в королевстве ценят на вес золота и прагматично используют, выжимая всевозможные знания.
Пока Намия дошла до калитки, ее фартук побелел, вычищенный заклинанием. Она наверняка испугалась, увидев меня в компании полисмага, но все равно привела одежду в порядок магией.
Аристократке в энном поколении отлично давались бытовые чары, но долгое время она это скрывала, опасаясь губительного для репутации осуждения первых дам Тафрии.
Сейчас она, как говорится, разгулялась: дом, который мы сняли и собирались в итоге купить, нуждался в ремонте и уборке. Не просто нуждался, он о ней безмолвно вопил.
— Эрика, что случилось? Ты в порядке? — Голубые глаза Намии переполняла тревога.
— Да, — отозвалась я поспешно, чтобы успокоилась. — В полном. Все хорошо.
Магичка перевела обеспокоенный взгляд на законника.
— Если все хорошо, почему ты вернулась в сопровождении полиции?
Логичный вопрос.
Полисмаг, кашлянув, глухо произнес:
— С вашей родственницей все хорошо, сударыня…
— Хайрес, — подсказала я.
— Ваша родственница — героиня. Она вытащила охранника из горящего банка.
Голубые глаза Намии округлились.
— Эри… Там был пожар?!
Я бы предпочла рассказать все сама и наедине с Намией, но полисмаг почему-то уходить не спешил.
Он проторчал возле распахнутой калитки четверть часа, вежливо расспрашивая Намию о том, как мы выбирались из Тафрии, как ехали по территории империи. Расспрашивал деликатно, с сочувствием, но во мне все больше крепло подозрение, что нас в чем-то подозревали и своеобразно проверяли.
Или у меня паранойя? И законнику просто-напросто понравилась Намия?
Я внимательно вгляделась в лицо молодого мужчины. Точно, он очарован внешностью и ее манерами.
А вот Намию маг не зацепил. И неудивительно, все ее мысли о будущем детей, о том, как наладить жизнь, как вернуть хотя бы часть былого благополучия.
И поразительная вещь: ни разу в ее планах не фигурировал состоятельный мужчина, за счет которого можно было бы поправить свое положение. Да и вообще, овдовев, она не собиралась больше замуж. Предыдущий муж был старше, а еще с замашками тирана, требующего от юной жены отчитываться за каждый свой шаг и чих.
Намия боялась, что все мужчины такие, а еще переживала, что отчим станет плохо относиться к детям от предыдущего брака.
Погрузившись в свои размышления, я упустила момент, когда законник все-таки решил с нами попрощаться.
— Прошу прощения, что отнял у вас время.
— Не извиняйтесь, не стоит. Сама не прочь поболтать — у нас здесь мало знакомых, а поговорить порой хочется, — обаятельно улыбнулась Намия. — Будет желание и время, загляните на чай, угощу вас сегодняшним джемом.
— Благодарю за приглашение, обязательно им воспользуюсь, — искренне улыбнулся законник.