— Лидо, ты жив, — прохрипела Сиелла и отстранила лечащую руку. — Спасибо, дальше я сама. Займись Марионом.
— Чудо, — прошептал хранитель, помогая ей подняться с земли, — я не надеялся остаться в живых.
— Еще ничего не кончено, — возразила магистр. — Вернись к Мариону, приведи его в сознание, мы должны восстановить наши силы.
Сиелла сжала в кулаке магистерский накопитель — сапфир размером с перепелиное яйцо, ограненный в виде капли воды. Сила неспешно потекла в нее, наполняя спокойствием и уверенностью.
— Си, можешь помочь? — донесся откуда-то издали голос магистра огневиков.
Магесса поспешила к Вариору, который вместе с плачущей Шелли склонился над неподвижным телом.
— Петер! — охнула Сиелла. — Что с ним? Почему до сих пор не пришел в себя?
Приблизившись, она увидела багряное пятно на некогда белоснежной рубашке воздушника. Кровь продолжала сочиться из раны, собираясь в лужу под спиной мага.
— Чего вы ждете? Начинайте лечение!
Магистр ордена Огня покачал головой:
— Он в исцеляющей утопии. Если мы сейчас займемся его раной, он может и не выйти из такого состояния. Тот, кто вытащил его из-под земли, прекрасно это понимал, поэтому лишь растворил пробивший живот корень и слегка заморозил рану.
— «Тот, кто вытащил», Вариор? Разве это не ты?
— Не я, но не об этом сейчас речь. Ты можешь поговорить с Петером, чтобы он вернулся?
От внезапности этих слов магесса невольно сделала шаг назад.
— Почему я, Вариор? У него есть хранители!
— Брюмель и Шелли пытались, но безуспешно. Через исцеляющую утопию, если кто и пробьется к его сознанию, так только человек, который ему небезразличен.
Магистры впились друг в друга взглядами. Синие, сверкающие гневом очи водницы и черные, полные вызова глаза огневика вели молчаливую дуэль. Запорошенное, смуглое лицо Вариора стало еще темней, а рваный шрам на левой щеке, наоборот, побелел.
Сиелла первой отвела взгляд.
— Но как ты узнал?..
— Любовь и кашель не скроешь, — пряча улыбку, молвил Вариор. — Ценю, что ты не стала отпираться, но поспеши, у нас мало времени.
Магесса опустилась на землю и прислонилась спиной к дубу. Целители осторожно переместили магистра так, чтобы его голова легла Сиелле на колени. Под глазами Петера залегли тени. Двухдневная темная щетина на скуластом лице резко контрастировала с мертвенной бледностью. Магистр Воды положила руку на грудь раненого — его сердце едва слышно билось. Закрыв глаза, Сиелла соскользнула во тьму.
Потирая скулу, к целителям приблизился Альберт.
— Я ведь чувствовал, что между ними не просто дружеские отношения, а что-то большее, а вот доказать не мог, — разочарованно проговорил Верховный. — Ну а тебе хватило пары взглядов, чтобы Сиелла призналась. Хм, интересный вопрос будем рассматривать на следующей встрече Дюжины.
Вариор с досадой тряхнул иссиня-черными волосами.
— Аль, сейчас не время и не место обсуждать чужие чувства. Хоть на время забудь, что ты Верховный маг магистрата, и не ищи преступления там, где его нет.
— Тебе напомнить кодекс магистра? «Отказ от семьи, длительных связей и любых сильных привязанностей». Продолжить, Вариор?
— Хорошо, Аль, ты прав. Но степень вины определять не тебе и не сейчас, — примирительно произнес магистр Огня и, чтобы перевести разговор с опасной темы, поинтересовался: — Что с твоей щекой?
— Не знаю, наверное, приложился о корень.
Эспинс с трудом подавил усмешку. Если у корня форма пятипалой руки, то да, приложился. Спаситель Дюжины, похоже, имеет счеты к землевику.
— Негоже магистру красоваться распухшей физиономией, давай уберу.
Элевтийский не отказался, и вскоре отпечаток ладони исчез с его лица.
— Как твои хранители, Аль?
Альберт, словно что-то вспомнив, побледнел.
— Мне нужна помощь Марка — Вейра пропала.
— Ее нет на поверхности? Вы хорошо искали? Марк, подойди!
Низенький темноволосый следопыт ордена Огня прервал разговор с другим хранителем и подошел к магистрам. Лишь он без особых затрат силы и времени мог найти пропавшую магессу.
— Попытайся обнаружить хранительницу. Возможно, она все еще под землей.
Вариор сочувственно посмотрел на магистра Земли. Если девушка осталась погребенной, она, скорее всего, уже мертва. Но почему неизвестный спаситель вытащил из-под земли всех, кроме нее? Кажется, Вариор знал ответ.
Марк направился в сторону врат. Вариор, Альберт и все хранители Дюжины последовали за ним. Не доходя до стены несколько метров, он стал на колени и начал лихорадочно рыть руками рыхлую землю. Альберт глухо застонал и взмахнул ладонью, «сметая» насыпь.
…Остекленевшие глаза, в которых застыл ужас. Волосы, оплавившись, свернулись в мелкие кольца и закрыли половину грязного лица.
— Она не задохнулась, — медленно произнес Вариор. Маг присел возле тела и осторожно, словно еще мог причинить Вейре боль, откинул ее волосы. — Вейра оказалась первой на пути силы и, став нечаянным щитом, приняла удар на себя.
Магистр ордена Земли опустился на одно колено и закрыл глаза своему хранителю.
— Тело сжечь, а пепел развеять — такой была воля Вейры в случае смерти. — Голос Альберта едва заметно дрогнул.
— Нет, сначала родители должны проститься с дочерью, иначе они никогда не смирятся с мыслью, что ее больше нет. Будут годами надеяться, что она жива…
— Да, ты прав. Кому, как не тебе, знать лучше, — прошептал Альберт и, повернувшись к своему целителю, добавил: — Лавджой, телепортируй Вейру в школу.
Рыжеволосый маг кивнул и, подхватив тело девушки на руки, шагнул в открытый магистром светящийся проход.
— Вариор, Альберт, я не могу вынуть ключи! — испуганно закричал следопыт ордена Огня.
Магистры быстро приблизились к Марку. Некоторое время они разглядывали застрявшие в замочных скважинах серебряные артефакты. Затем Вариор протянул вперед руку — и с кончиков его пальцев сорвался молочный туман, жемчужно засиявший в лучах утреннего солнца. Чары плотным колпаком упали на ключи. Несколько долгих секунд все ждали результата. Ничего. Туман медленно истаял. Магистры растерянно переглянулись и бросились к остальным членам Дюжины под сень дубов.
— Сиелла, возвращайся, ты нам нужна. — Вариор склонился к неподвижной магессе, все еще пытавшейся дозваться Петера. — Возвращайся, Си, мы в опасности.
Ресницы магессы дрогнули, но глаза остались закрыты.
— Мы не можем вынуть ключи, погибла хранитель ордена Огня… происходит что-то страшное, Сиелла. Ну же, приди в себя!
Лицо магессы оставалось непроницаемым, как и у Петера. Магистр Огня говорил что-то еще, пытаясь достучаться до их сознания.
— Безнадежно, Вариор, оставь их, — с сожалением проговорил Альберт. — Похоже, мы потеряли их обоих. Если и очнутся, только сами.
— Нет, — упрямо возразил маг и продолжил уговаривать Сиеллу.
— Пойдем, Вариор, пока не поздно, нужно восстановить силы хранителей. Я возьму себе тех, кто ни разу не получал силу от чужого магистра: Шелли, Брюмеля и магов Сиеллы.
Слова Альберта не разошлись с делом, и вскоре маги вернулись к вратам, вернулись все, кроме Вариора.
— Сиелла, я знаю, ты меня слышишь, — прошептал магистр Огня. — Поэтому внемли просьбе старого друга твоего учителя: возвращайся. Мы заберем Петера с собой и снова попытаемся. Но сейчас ты ничем ему не поможешь. Харис не одобрил бы подобный риск.
Веки магессы дрогнули. Ярко-синие глаза осуждающе уставились на Вариора.
— Ты всегда вспоминаешь Хариса, как последний аргумент.
Магистр помог девушке подняться, переложив Петера на холодную землю.
— Тебе не удалось его зацепить? — спросил маг.
Сиелла вздохнула и пожала плечами:
— Мне не удалось даже найти его. Чужое сознание — потемки, сам знаешь…
Она не договорила.
Вспышка света и волна силы — не сговариваясь, они побежали в сторону Врат. Находящиеся там члены Дюжины, шатаясь и падая, упорно пытались встать на ноги. Никто серьезно не пострадал.
У самих врат они увидели человека в черном плаще. Не опасаясь соприкасаться с Гранью, он с легкостью вынимал из замочных скважин ключи и нанизывал на тонкую полоску металла. Вариор встряхнул головой, прогоняя видение. События казались абсурдным кошмарным сном, хоть и происходили в реальности. Надев восьмой, последний, ключ, человек сомкнул полоску в кольцо и бросил связку в широкий карман плаща.
— С пробуждением. Долго пришлось вас ждать, — хрипло проговорил неизвестный.
— Попрошу вернуть артефакты, это собственность Дюжины. И вообще, что здесь происходит? Кто ты? Как посмел находиться здесь во время подпитки Грани? — со злостью спросил Альберт, приближаясь к нарушителю.
Человек поднял руку — и силовая волна отшвырнула магистра Земли.
— Назад! — прошипел незнакомец и откинул капюшон своего плаща. Под ним скрывалась белая, плотно облегающая череп маска с темными провалами на месте глаз и нарисованной кривой улыбкой. Похожие ритуальные маски надевали черные колдуны из Аг-Грассы во время кровавых обрядов.
Вариор подобрался, наполняя ладони «живым огнем»: стоит плеснуть таким на противника — и тот сгорит.