— Ну вот, я же говорил, что люди быстро привыкают к виду за стеклами, — сказал мужчина, когда я достала телефон и изучала автобусное расписание.

— Смотрю рейсы, — пояснила я. — До дома еще час езды. Мы живем не под колонной.

— Это хорошо. Зелень, свежий воздух. Мне нравилось в деревне, но по службе теперь приходится жить в муравейнике. Зато хорошо платят.

— Это главное, особенно если у вас семья, — ответила я на автомате, просчитывая в уме, как лучше сделать. Дождаться прямого рейса или добраться с пересадками.

— Да нет семьи, вот только ищу спутницу жизни.

— Извините, звонок, — я перебила мужчину и приняла вызов от сестры. — Да, Жень, что-то с дедом?

— Нет, — ответила она подрагивающим голосом. — Саш, я попала. Саш, жуть как попала. Помоги. Помоги, Саш!

— Ты объяснишь толком, что случилось? — прошептала я, отворачиваясь к стеклу и прикрывая телефон рукой, будто это могло спасти.

— Меня поймали на экзамене.

— Женя, объясни нормально. Ты списывала? Какой экзамен? Не важно. Пересдашь даже с комиссией. Это не страшно. Я договорюсь. Ты умная, обязательно все напишешь.

— Да нет же, Саш! Я помогла одной… подруге. Она боялась провалить вступительный в универ Деклейна, а я помогла.

— Что ты сделала? — спросила с ужасом в голосе. — Только не говори, что вы пошли на махинацию. Ты это сделала под чужими документами? — я говорила шепотом.

— Да! — выкрикнула сестра. — А теперь она отрицает, что знает меня. По ее словам, я выкрала паспорт и браслет и воспользовалась ими.

— Женя, только не говори, что ты сделала это за кусок мяса?

— Нет, что ли, я дура?! Они обещали заплатить нормальные деньги. Я бы смогла покрыть год обучения.

— Скольким подругам ты уже помогла? — спросила, надеясь, что я ошиблась и это первый случай. — Только честно.

В трубке повисла тишина.

— Я не могу тебе сказать.

— Почему, Женя? — я теряла терпение.

— Потому что я сейчас в отделении полиции. И мне позволили сделать один звонок.

— Женя, — протянула я отчаянно. — Просто скажи, это первый раз или?..

— Или.

— Ну все, достаточно, — мужской голос вклинился в разговор. — Александра Черных? — поинтересовался он.

— Да, это я.

— Отлично. Вашей сестре грозит отчисление из учебного заведения без дальнейшей возможности восстановиться, штраф и тюремный срок, если вина будет доказана. А она будет доказана. На данный момент по камерам мы отследили еще три случая, когда ваша сестра выдавала себя за другого человека. Мы в ближайшее время свяжемся с потерпевшими. И вы сами прекрасно понимаете, что они будут отрицать факт знакомства с Евгенией. Вся вина ляжет на нее.

— Вы серьезно?! Да никто не поверит, что она по собственно инициативе пошла…

— Это называется кража личности. Плюс мошенничество. А так как случай не единичный, вашей сестре грозит срок не меньше пятнадцати лет лишения свободы.

— Вас подослал Трейман Легарт? — рыкнула я, потеряв последние капли сдержанности.

В трубке повисла тишина.

— Не стоит раскидываться именами правителей Деклейна, госпожа Черных.

— Значит, я права, — рассмеялась я.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Но ваша сестра совершила преступления, и за это полагается наказание. Закон для всех един. Или вы думаете по-другому?

— Ну, конечно, един, — подтвердила я, скрывая рвущиеся на волю слезы.

— Я жду представителя вашей семьи в отделении сто десятой колонны. Если у вас нет возможности оплатить юриста…

— У меня есть возможность, — огрызнулась я.

— Отлично, жду.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Капитан Крылов.

Вызов сбросили, а я смотрела на потухший экран телефона, едва сдерживая себя, чтобы не закричать и не швырнуть его на пол.

Женька!

Дурочка!

Зачем? Ну зачем?

Чего тебе не хватало?!

— У вас что-то случилось? — поинтересовался пилот шаттла.

— Нет, — я помотала головой и стерла слезы.

Мы уже спустились к месту высадки. За затемненным стеклом люди неторопливо садились в соседний большой шаттл, разговаривая между собой.

— Прибыли, — сообщил мужчина и что-то нажал, от чего с тихим свистом открылась дверь.

“Мое предложение действительно до того момента, пока ты не ступишь на Землю”, — отчетливо слышалось в голове.

— Извините, но мне нужно обратно наверх, это возможно? — спросила я, с ужасом ожидая ответа.

Сама я ничего не смогу сделать, чтобы помочь сестре. У нашей семьи не было знакомых и достаточного количества кредитов, чтобы хоть как-то повлиять на решении судьбы Жени.

— Не было распоряжений.

— Пожалуйста. Свяжитесь с вашим нанимателем и скажите, что я еще не ступила на Землю. Я согласна на его условия. Очень прошу, — взмолилась я.

Глава 4. Александра

Я была готова прожечь взглядом мужской затылок.

— Еще минутку, — пилот шаттла бросил через плечо. — Я сделал запрос, но пока не получил на него ответ.

— Я понимаю, — ответила я, сжимая и разжимая вспотевшие ладони.

Сердце непрерывно гудело в груди. Десять минут назад я была уверена, что спаслась. Смогла отказать дракону. Но один звонок — и я готова умолять Треймана Легарта. Умолять на коленях, чтобы он подписал со мной договор в обмен на спасение сестры.

— Разрешение дали, — сказал пилот, и металлическая дверь с шипением поползла вниз. — Вас уже ожидают.

— Спасибо, — пробормотала я и растерла переносицу, справляясь с очередной волной слез. Горячих и непрошеных.

За время, пока шаттл медленно полз к платформе Деклейна, я представляла, как будет выглядеть наша вторая встреча с драконом. Его лицо будет еще более надменным. А взгляд… взгляд холодным и пренебрежительным. Ведь он знал, что у меня не было выбора. Трейман Легарт позволил мне почувствовать свободу и тут же отобрал ее, показывая, где мое место.

Играл.

Играл живыми людьми.

Мама была права. Во всем права! Мне иногда казалось, что она преувеличивала. Но не теперь.

— Хорошего дня. Еще раз, — сказал мужчина, когда мы прибыли на место.

— И вам, — отозвалась я, выходя на яркое солнце.

Меня действительно ждали. Мужчину я видела впервые. На нем была форменная одежда. Пиджак со стойкой, в цвет светлые брюки.

— Следуйте за мной.

А что мне еще оставалось делать?..

Мужчина привел меня в приемную дракона и распорядился:

— Ожидайте. Господин Легарт знает о вашем прибытии.

— А когда он вернется?

— Он не предупреждал.

— Ясно.

Что могло быть хуже ожидания?

Ничего.

И, кажется, дракон понимал это.

Я осмелилась присесть на диван, взглянула на пустующий стол Илли.

Трейман Легарт наказывал меня, только так я могла оправдать почти сорок минут, проведенных в тишине и одиночестве.

Он первым вошел в приемную.

— Срочно найди кого-то, кто сможет ее заменить, — сказал он, обернувшись на не поспевающую за широким шагом Илли.

— Я вас поняла.

— Чтобы уже к вечеру был список кандидаток.

— Будет даже раньше.

Дракон наконец заметил меня, нахмурился.

Забыл, что я ожидаю его?.. Неудивительно, если он уже начал искать замену. Сколько людей на Земле? Несколько миллиардов. И больше половины из них женщины.

— За мной, — приказал он. — У меня нет времени, — я поспешно поднялась и почти бежала за драконом. — Что заставило тебя вернуться? — спросил он, сбрасывая пиджак и открывая широкую спину, обтянутую белой тканью рубашки.

— Вы же сами знаете, — ответила я дрожащим голосом.

Мужчина резко повернулся и прорычал:

— Я сказал, что у меня нет времени. Тем более на глупые загадки.

— Мою сестру арестовали, — слова давались мне с трудом. Я не хотела, чтобы он слышал мой надломленный голос, чтобы видел, как подрагивали губы. — Ей грозит пятнадцать лет лишения свободы.

— И? — он навалился бедром на стол.

— Я прошу помощи.

— Вот так просто?

Я рвано вдохнула воздух.

— В обмен на ваше предложение.

Дракон молчал. На его лице отражались скука и нетерпение.

— Убийство? — спросил он.

— Что?

— Твою сестру подозревают в убийстве?

— Вы серьезно?

— А похоже, что я шучу? — рыкнул он.

— Кража личности и мошенничество.

— Неожиданно, — усмехнулся он. — Сядь.

— Я не хочу.

— Сядь, у тебя дрожат ноги и сердце долбит. Не хватало мне обморока или приступа. Сядь, — сказал он с нажимом. — Я не люблю, когда нависают надо мной во время работы, — он подошел к столу и опустился в кресло, параллельно ища что-то в телефоне.

Я не стала упрямиться. Меня действительно била нервная дрожь, и перед глазами летали темные мушки.

— Зайди, — только и сказал дракон, приложив телефон к уху и тут же сбросив вызов. — Ждем, — отложил телефон и погрузился в работу.

— Ждем, — повторила я одними губами, искоса поглядывая на владельца кабинета.

— Что-то хочешь спросить? — поинтересовался он, оторвав взгляд от монитора.

— Нет.

Красивые губы изобразили подобие улыбки. Снисходительной и спокойной.

Дракон сидел спиной к окну на фоне бесконечного голубого неба. Властелин мира за работой. Ему шло все. Надменность в голосе и жестах. Белая рубашка и аккуратная стрижка. Даже серый цвет стен не делал Треймана Легарта безликим и блеклым.