— Какой же отстой, — выругалась я.

— И не говори, — согласился Джулиан. — Если бы я делал ставки каждый раз, когда думал, что они переспали, я бы давно промотался, — он замялся, — стал бы еще беднее.

Ай-яй-яй. Удар ниже пояса. Незамедлительно проснулась нечистая совесть. Созрело очередное извинение за то, что я натворила больше двух месяцев назад. Но не стоило отталкивать Джулиана, напоминая об этом инциденте. Всему свое время.

— А у тебя как на личном? Есть девушка?

— Нет. — Ответ Джулиана прозвучал, словно выстрел из пистолета, а голос его был холоден, как железная пуля. Тут точно замешана бывшая возлюбленная и тяжелый разрыв.

— Понятно. Просто тебя дома почти не застать, вот я и подумала… — я пожала плечами так, чтобы выглядело невозмутимо. — А где же ты пропадаешь круглыми сутками? — поинтересовалась я, надеясь, что не сморозила очередную глупость.

— Частенько занимаюсь в библиотеке или делаю макеты в мастерской. И, конечно же, я много работаю.

— И где трудишься? — осведомилась я. Несмотря на увольнение Джулиана из службы ресторанного обслуживания по моей вине, мне показалось, что я не обижу его этим вопросом, тем более что он сам поднял эту тему и явно от недостатка работы не страдал.

— Это скорее подработка — она меняется день ото дня. Сейчас я по утрам навожу чистоту на полках в супермаркете, а по вечерам иногда сижу за стойкой в «Ломаных чернилах». Но на эти выходные я взял отгул, надеялся насладиться одиночеством в пустой квартире… Да уж, план удался.

— Может, в следующем месяце повезет, — сочувственно улыбнувшись, я пододвинула коробку с пиццей, чтобы он взял еще кусок. — «Ломаные чернила» — это тату-салон у городского парка, верно?

Джулиан кивнул.

Однажды я там побывала. У меня самой татуировок нет — и снова пришлось отказаться из-за родителей, — зато знакомые из старшей школы наведывались туда, чтобы набить ту или иную картинку. Да и Лилли порой подумывала, а не записаться ли ей на прием.

— А у тебя есть татуировки или пирсинг?

— Нет, мне и без боли неплохо. — Джулиан внял призыву и взял еще пиццы. — А у тебя?

— Татуировок нет. Есть пирсинг.

— В ушах?

— Да, в ушах тоже.

В глазах Джулиана промелькнул интерес.

— То есть еще где-то?

— Да.

— И где?

— Угадай, — поддела я парня.

Джулиан задумчиво хмыкнул и осмотрел меня. Азартно сфокусировал взгляд в точке между моих ног и вопросительно вскинул брови.

— Не-а, не там, — охладила я его пыл.

Раздумывая, он потер подбородок.

— Тогда… — Джулиан перевел взгляд на мою грудь.

— Ага.

— На левой стороне или правой?

Мое дыхание участилось.

— На левой.

Несмотря на лифчик и рубашку, я вдруг почувствовала себя до странности обнаженной. Стало жарко, а соски отвердели под пристальным взглядом Джулиана, как если бы температура в комнате упала градусов на пятнадцать.

Джулиан лукаво усмехнулся, а в его глазах заиграло озорство.

— Можно посмотреть?

— Мечтать не вредно.

— Просто интересно, хорошо ли пробит.

— Конечно, а «Плейбой» ты читаешь, потому что там для статей тщательно материалы подбирают.

— Эй! Иногда попадаются весьма содержательные.

— Все с тобой ясно. — Я поджала губы, сдерживая улыбку, которая грозила растянуться шире, чем у Джокера. Что я вижу? Неужели вернулся тот Джулиан с вечеринки родителей, отпускающий сальные комментарии по поводу цвета моего нижнего белья? И где он прятался все это время? Как будто я общалась по очереди то с Суперменом, то с Кларком Кентом.

Кто-то забарабанил в дверь, и мы с Джулианом одновременно обернулись.

— Слесарь, — догадался Джулиан.

Я кивнула. Это не мог быть кто-то другой, разве что Ализа или Лилли решили спонтанно нагрянуть.

Мы выползли из крепости. Воздух в остальной части квартиры оказался гораздо прохладнее. Я озябла и растирала плечи руками, следуя за Джулианом в коридор.

Там нас ждал мужчина средних лет, волос, давно поседевших, на его голове осталось совсем мало. Логотип на рубашке подсказал, что он работает слесарем.

— Это вы мне звонили?

— Да, попасть не могу. — Кивнув, Джулиан махнул рукой в сторону квартиры.

— Документы у вас есть?

Джулиан достал из кармана бумажник и показал мужчине водительские права.

Слесарь схватил пластиковую карточку и внимательно изучил.

— Адрес верный. Дата рождения?

— 24 мая 1994 года, — ответил Джулиан, бросив мне через плечо взгляд, в котором читалось «какого черта?». Слесарь вернул удостоверение и приступил к работе — а заняла она не больше двух минут.

Как только дверь открылась, Лоуренс прошмыгнул в коридор.

С рефлексами, каким бы любая кошка позавидовала, Джулиан схватил питомца, и тот не успел удрать.

— Нет, никаких экскурсий, — настоял парень, прижимая меховой комок к груди. Но Лоуренс, похоже, нисколько не обиделся, что его поймали. Он с любопытством принюхался к руке Джулиана, верно, учуяв запах пиццы, а затем принялся облизывать палец.

— Сколько я вам должен?

Слесарь взглянул на часы и достал из кармана комбинезона блокнот и ручку, чтобы выписать квитанцию.

— Триста пятьдесят долларов.

— Триста пятьдесят?! — Глаза у Джулиана едва не полезли на лоб.

— Именно, — подтвердил мужчина совершенно невозмутимо, видимо, привык к такой реакции. — Доплата за ночной вызов.

— Это грабеж!

— Могу захлопнуть обратно. — Заскучав, слесарь оторвался от созерцания блокнота.

— Не надо, — нахмурив брови, покачал головой Джулиан. — Можно ли заплатить картой?

— Только наличка, терминал для оплаты сломался.

Джулиан вздохнул. Он переложил Лоуренса, удерживая кота одной рукой, а другой полез в карман за бумажником. Но попытка успехом не увенчалась.

Поспешив на помощь, я потянулась забрать кота, но Лоуренс протестующе замяукал и вцепился когтями в рубашку Джулиана. Осторожно, чтобы не оставить зацепок, я освободила лапы от ткани.

Джулиан порылся в бумажнике.

— У меня только пятьдесят.

— На соседней улице есть банкомат, — буркнул мужчина с явным раздражением, выхватывая у Джулиана пятьдесят долларов.

Я понимала, что работа в пятницу вечером — то еще удовольствие, но хотелось бы рассчитывать хоть на какую-то деликатность. Разуй глаза и увидишь, что материальный вопрос уж очень напрягает Джулиана. Он даже и не догадывался, что услуги слесаря будут стоить целое состояние, иначе, разумеется, попытался бы связаться с Аури и Кэсси.

— Я заплачу.

— Ты не должна этого делать, Мика. Я просто схожу…

— Все в порядке, — перебила я, вручая Джулиану кота — все равно Лоуренс тянулся к хозяину. — Сейчас вернусь.

Я метнулась к себе и схватила деньги — достаточно, чтобы расплатиться. Прибежав в коридор, сунула деньги в руку рабочему.

Пересчитав их и выписав квитанцию, слесарь с ворчанием удалился.

Джулиан посмотрел вслед спускавшемуся по лестнице мужчине и повернулся ко мне.

— Спасибо большое, но не стоило. Я все верну, как только смогу.

— Не парься. Это я тебе задолжала.

— Ничего ты мне не должна, — отрезал Джулиан, зайдя в квартиру и усаживая Лоуренса на диван. Но, спрыгнув на пол, котенок в тот же миг ринулся в кухню и завертелся вокруг пустой миски.

— Но как же, — настаивала я, закрывая дверь. — Из-за меня…

— Я потерял работу, — закончил Джулиан, доставая из шкафа банку с кошачьим кормом. — Это я уже слышал. Но ты не заставляла меня пить шампанское. Ты всего лишь предложила — я согласился. Да и в гардеробную меня никто силком не затаскивал. Я пошел с тобой, потому что сам захотел.

— Да, но…

— Я верну деньги, — снова перебил Джулиан — на этот раз настойчиво. Можно подумать, деньги у него на счету только затем и лежат, чтобы спустить при первой же возможности.

Но неуверенность во взгляде выдала Джулиана с потрохами: он понятия не имел, где раздобыть такую сумму. А самое ужасное — мы оба знали, что мне не сдались эти триста долларов. И даже в качестве подарка Джулиан никогда не примет деньги — гордость не позволит. Это так сильно раздражало, но и не восхищаться принципиальностью парня я не могла.