— Какой же отстой, — выругалась я.
— И не говори, — согласился Джулиан. — Если бы я делал ставки каждый раз, когда думал, что они переспали, я бы давно промотался, — он замялся, — стал бы еще беднее.
Ай-яй-яй. Удар ниже пояса. Незамедлительно проснулась нечистая совесть. Созрело очередное извинение за то, что я натворила больше двух месяцев назад. Но не стоило отталкивать Джулиана, напоминая об этом инциденте. Всему свое время.
— А у тебя как на личном? Есть девушка?
— Нет. — Ответ Джулиана прозвучал, словно выстрел из пистолета, а голос его был холоден, как железная пуля. Тут точно замешана бывшая возлюбленная и тяжелый разрыв.
— Понятно. Просто тебя дома почти не застать, вот я и подумала… — я пожала плечами так, чтобы выглядело невозмутимо. — А где же ты пропадаешь круглыми сутками? — поинтересовалась я, надеясь, что не сморозила очередную глупость.
— Частенько занимаюсь в библиотеке или делаю макеты в мастерской. И, конечно же, я много работаю.
— И где трудишься? — осведомилась я. Несмотря на увольнение Джулиана из службы ресторанного обслуживания по моей вине, мне показалось, что я не обижу его этим вопросом, тем более что он сам поднял эту тему и явно от недостатка работы не страдал.
— Это скорее подработка — она меняется день ото дня. Сейчас я по утрам навожу чистоту на полках в супермаркете, а по вечерам иногда сижу за стойкой в «Ломаных чернилах». Но на эти выходные я взял отгул, надеялся насладиться одиночеством в пустой квартире… Да уж, план удался.
— Может, в следующем месяце повезет, — сочувственно улыбнувшись, я пододвинула коробку с пиццей, чтобы он взял еще кусок. — «Ломаные чернила» — это тату-салон у городского парка, верно?
Джулиан кивнул.
Однажды я там побывала. У меня самой татуировок нет — и снова пришлось отказаться из-за родителей, — зато знакомые из старшей школы наведывались туда, чтобы набить ту или иную картинку. Да и Лилли порой подумывала, а не записаться ли ей на прием.
— А у тебя есть татуировки или пирсинг?
— Нет, мне и без боли неплохо. — Джулиан внял призыву и взял еще пиццы. — А у тебя?
— Татуировок нет. Есть пирсинг.
— В ушах?
— Да, в ушах тоже.
В глазах Джулиана промелькнул интерес.
— То есть еще где-то?
— Да.
— И где?
— Угадай, — поддела я парня.
Джулиан задумчиво хмыкнул и осмотрел меня. Азартно сфокусировал взгляд в точке между моих ног и вопросительно вскинул брови.
— Не-а, не там, — охладила я его пыл.
Раздумывая, он потер подбородок.
— Тогда… — Джулиан перевел взгляд на мою грудь.
— Ага.
— На левой стороне или правой?
Мое дыхание участилось.
— На левой.
Несмотря на лифчик и рубашку, я вдруг почувствовала себя до странности обнаженной. Стало жарко, а соски отвердели под пристальным взглядом Джулиана, как если бы температура в комнате упала градусов на пятнадцать.
Джулиан лукаво усмехнулся, а в его глазах заиграло озорство.
— Можно посмотреть?
— Мечтать не вредно.
— Просто интересно, хорошо ли пробит.
— Конечно, а «Плейбой» ты читаешь, потому что там для статей тщательно материалы подбирают.
— Эй! Иногда попадаются весьма содержательные.
— Все с тобой ясно. — Я поджала губы, сдерживая улыбку, которая грозила растянуться шире, чем у Джокера. Что я вижу? Неужели вернулся тот Джулиан с вечеринки родителей, отпускающий сальные комментарии по поводу цвета моего нижнего белья? И где он прятался все это время? Как будто я общалась по очереди то с Суперменом, то с Кларком Кентом.
Кто-то забарабанил в дверь, и мы с Джулианом одновременно обернулись.
— Слесарь, — догадался Джулиан.
Я кивнула. Это не мог быть кто-то другой, разве что Ализа или Лилли решили спонтанно нагрянуть.
Мы выползли из крепости. Воздух в остальной части квартиры оказался гораздо прохладнее. Я озябла и растирала плечи руками, следуя за Джулианом в коридор.
Там нас ждал мужчина средних лет, волос, давно поседевших, на его голове осталось совсем мало. Логотип на рубашке подсказал, что он работает слесарем.
— Это вы мне звонили?
— Да, попасть не могу. — Кивнув, Джулиан махнул рукой в сторону квартиры.
— Документы у вас есть?
Джулиан достал из кармана бумажник и показал мужчине водительские права.
Слесарь схватил пластиковую карточку и внимательно изучил.
— Адрес верный. Дата рождения?
— 24 мая 1994 года, — ответил Джулиан, бросив мне через плечо взгляд, в котором читалось «какого черта?». Слесарь вернул удостоверение и приступил к работе — а заняла она не больше двух минут.
Как только дверь открылась, Лоуренс прошмыгнул в коридор.
С рефлексами, каким бы любая кошка позавидовала, Джулиан схватил питомца, и тот не успел удрать.
— Нет, никаких экскурсий, — настоял парень, прижимая меховой комок к груди. Но Лоуренс, похоже, нисколько не обиделся, что его поймали. Он с любопытством принюхался к руке Джулиана, верно, учуяв запах пиццы, а затем принялся облизывать палец.
— Сколько я вам должен?
Слесарь взглянул на часы и достал из кармана комбинезона блокнот и ручку, чтобы выписать квитанцию.
— Триста пятьдесят долларов.
— Триста пятьдесят?! — Глаза у Джулиана едва не полезли на лоб.
— Именно, — подтвердил мужчина совершенно невозмутимо, видимо, привык к такой реакции. — Доплата за ночной вызов.
— Это грабеж!
— Могу захлопнуть обратно. — Заскучав, слесарь оторвался от созерцания блокнота.
— Не надо, — нахмурив брови, покачал головой Джулиан. — Можно ли заплатить картой?
— Только наличка, терминал для оплаты сломался.
Джулиан вздохнул. Он переложил Лоуренса, удерживая кота одной рукой, а другой полез в карман за бумажником. Но попытка успехом не увенчалась.
Поспешив на помощь, я потянулась забрать кота, но Лоуренс протестующе замяукал и вцепился когтями в рубашку Джулиана. Осторожно, чтобы не оставить зацепок, я освободила лапы от ткани.
Джулиан порылся в бумажнике.
— У меня только пятьдесят.
— На соседней улице есть банкомат, — буркнул мужчина с явным раздражением, выхватывая у Джулиана пятьдесят долларов.
Я понимала, что работа в пятницу вечером — то еще удовольствие, но хотелось бы рассчитывать хоть на какую-то деликатность. Разуй глаза и увидишь, что материальный вопрос уж очень напрягает Джулиана. Он даже и не догадывался, что услуги слесаря будут стоить целое состояние, иначе, разумеется, попытался бы связаться с Аури и Кэсси.
— Я заплачу.
— Ты не должна этого делать, Мика. Я просто схожу…
— Все в порядке, — перебила я, вручая Джулиану кота — все равно Лоуренс тянулся к хозяину. — Сейчас вернусь.
Я метнулась к себе и схватила деньги — достаточно, чтобы расплатиться. Прибежав в коридор, сунула деньги в руку рабочему.
Пересчитав их и выписав квитанцию, слесарь с ворчанием удалился.
Джулиан посмотрел вслед спускавшемуся по лестнице мужчине и повернулся ко мне.
— Спасибо большое, но не стоило. Я все верну, как только смогу.
— Не парься. Это я тебе задолжала.
— Ничего ты мне не должна, — отрезал Джулиан, зайдя в квартиру и усаживая Лоуренса на диван. Но, спрыгнув на пол, котенок в тот же миг ринулся в кухню и завертелся вокруг пустой миски.
— Но как же, — настаивала я, закрывая дверь. — Из-за меня…
— Я потерял работу, — закончил Джулиан, доставая из шкафа банку с кошачьим кормом. — Это я уже слышал. Но ты не заставляла меня пить шампанское. Ты всего лишь предложила — я согласился. Да и в гардеробную меня никто силком не затаскивал. Я пошел с тобой, потому что сам захотел.
— Да, но…
— Я верну деньги, — снова перебил Джулиан — на этот раз настойчиво. Можно подумать, деньги у него на счету только затем и лежат, чтобы спустить при первой же возможности.
Но неуверенность во взгляде выдала Джулиана с потрохами: он понятия не имел, где раздобыть такую сумму. А самое ужасное — мы оба знали, что мне не сдались эти триста долларов. И даже в качестве подарка Джулиан никогда не примет деньги — гордость не позволит. Это так сильно раздражало, но и не восхищаться принципиальностью парня я не могла.