Лицо Биби вытянулось.

— О, боже… — Произнесла она, сглотнув.

— Да. — Сочувственно похлопала ее по руке Майя.

— Ужас… — Обреченно простонала подруга.

— Вовсе нет. — Попыталась успокоить ее Майя. — А вдруг ты ему тоже нравишься? Из вас получилась бы хорошая пара! Как только представлю: моя лучшая подруга и мой друг вместе… — Она сцепила руки на груди и мечтательно прикрыла глаза.

— Предсказание? — Прозвенел голос Катины, наклонившейся к ним.

— Да, конечно. — Тут же взяла себя в руки Биби.

Она первой сунула руку в банку.

— Поделишься, что там? — Нетерпеливо вытянула шею именинница, пока Бригитта внимательно читала строки.

— Предмет вашей страсти очень скоро заметит вас. — Взволнованно прочитала Бригитта. — Не упустите свой шанс…

— Вау, поздравляю. — Усмехнулась Катина.

Биби оглядела одноклассников, наблюдавших за сценой, и остановилась взглядом на Хьюго, который, не обращая на них внимания, продолжал что-то чиркать в поздравительной открытке. Сглотнув, она тут же опустила глаза и пробубнила:

— Еще раз с днем рождения, Катина.

— Спасибо. — Наградив ее отстраненно-вежливой улыбкой, именинница протянула банку Майе. — А ты? Не хочешь узнать судьбу?

— Нет, спасибо. — Пожала плечами та.

— Не веришь в гадания, и все такое? — Насмешливо спросила Катина.

— Не особо. — Призналась Майя.

Ее оскорбляла сама мысль о том, что глупые игры вроде раскладки таро, потуги с магическим шаром или «доской дьявола» могли восприниматься серьезно и именовались «гаданием». Майя относилась к этому как к шоу или маскараду, вроде Хэллоуина или «Пасхальных ведьмочек»: когда всю детвору в округе наряжали в яркие платки, цветастые юбочки, фартуки, украшали румянцем, конопушками и отправляли обходить соседние дома в поисках сладостей.

— Или боишься? — Ехидно улыбнулась Катина.

— Чего, например? — Выдохнула Майя, наклоняясь спиной на спинку стула в попытке сохранить невозмутимое выражение лица.

— Ну, не знаю. Например, того, что мы узнаем твою судьбу.

— Боится. — Усмехнулась Юханна, ее подружка, подойдя ближе.

Присутствующие окружали Майю со всех сторон, смотрели с интересом — так, что девушке становилось не по себе.

— Не боюсь. — Воскликнула она. — Давай ее сюда!

Катина наклонила банку. Майя, смерив ее раздраженным взглядом, все-таки, сунула внутрь руку и достала один из листочков.

— Что там? — Встала на носочки Юханна, пытаясь разглядеть хоть что-то, пока Майя нарочито медленно разворачивала записку.

— Ничего. — Отозвалась она удивленно.

— Не стесняйся, расскажи нам. — Потребовала Катина.

— А я и говорю — ничего. — Майя растерянно повернула к ним листок.

Внутри было пусто.

— Странно. — Нахмурилась Катина. — Видимо, я пропустила одну из записочек, забыла заполнить.

— У нее ничего нет. — Посмотрела на Майю Юханна. — Может, это означает, что и будущего нет? — Она наклонилась к ее парте и загробным голосом завыла. — У-у-у-у-у!

— Прекрати. — Ударила по парте Биби.

— Зловещее предсказание. — Не унималась Юханна. — Ты обречена, Майя!

И расхохоталась.

— Будешь тянуть еще? — Сочувствующе протянула ей банку Катина.

— Нет, мне хватит. — Неживым голосом отозвалась Майя.

— Тогда кто следующий? — Обернулась она к классу.

Те, кто еще не тянул записочки, выбросили руки вверх и загалдели.

— Налетай!

Когда вся процессия отошла от их стола, Биби придвинулась к Майе.

— Как ты? — Прошептала она.

— Все хорошо. — Ответила та, комкая в руке злосчастный листок.

— Это просто тупая игра.

— Знаю.

Майя поймала на себе встревоженный взгляд Хьюго. Похоже, у него на этот счет было свое мнение.

* * *

— Я видел, это тебя расстроило. — Сказал Хьюго, когда они шли вдвоем по коридору после четвертого урока.

— Ни капельки. — Отмахнулась Майя.

Он взял ее за запястье, вынудив остановиться.

— Послушай. — Развернул девушку к себе.

Она закусила губу. Медленно подняла на него свой взгляд.

— Можно обратиться к тому, кто реально способен заглянуть в будущее. — Хьюго положил ей руки на плечи. — Если тебя так беспокоит…

— Не смей даже думать о таком. — Испуганно прошептала Майя. — Если кто-то в Гримдале узнает, что меня интересует мое будущее, то моей семье конец. Я не могу позволить даже мысли о том, чтобы оспорить обычаи нашего этта. Ты сам знаешь: закон есть закон, и если я действительно Отмеченная, то это мой священный долг.

— Подарить себя наследнику Эрлингов?

— Неподчинение — смерть. — Ее голос задрожал. — Для меня и всех, кто мне дорог. Возможно, даже для тебя, Хьюго.

— Поэтому ты так торопишься принести себя в жертву?

Майя замотала головой.

— Нет, я почти уверена, что этого не случится. Если я останусь простой смертной, то буду им не нужна. Но если высшим силам будет угодно, то я готова. Такова моя судьба.

— Отдать свои силы? Свою жизнь? Свое тело? — Его пальцы больно вонзились в ее плечи. — Это твоя судьба?

— Ты сам все знаешь. Я родилась…

— Я лучше убью его! — Вскричал Хьюго, разжав пальцы. — Вот этими руками!

— Забудь об этом. — Устало выдохнула она.

— Я ненавижу весь их род. — Процедил парень сквозь зубы. — Мерзкие убийцы!

— Хватит. — Майя погладила его по плечу. — Всё.

Ее прикосновения всегда успокаивали Хьюго. Он сделал выдох, и его ярость стихла.

— Очень скоро все разрешится. — Мягко улыбнулась она. — Таких, как мы, все больше — тех, у кого нет дара. Эрлинги очень надеются, но шансы ничтожны. Они проверяли меня десятки раз, но ничего так и не обнаружили. Во мне нет магии. Я пуста, Хьюго.

— Эй, я вернулась. — Прервала их разговор Биби. — Взяла книг в библиотеке. Что обсуждаем?

— Твое нездоровое влечение к бумажным книгам. — Уставился на нее Хьюго. — Все это, — он указал на учебники в ее руках, — можно прочесть в электронном архиве школьной библиотеки, нужен только пароль, тебе что, его не дают?

— У меня читательский билет. — Улыбнулась Биби, доставая из кармана документ. — Тоже бумажный.

— О, боже. — Он закатил глаза. — Староверы когда-нибудь разрушат этот мир!

И двинулся по коридору.

— Да он держится на нас! — Припустила она за ним.

Майя улыбнулась. Она хотела пойти следом, но несколько человек вдруг преградили ей путь. Ее сердце заметалось в груди, ладони вспотели. Майя чуть не уронила рюкзак, лямка которого соскользнула с плеча — и подхватила его в последний момент.

— Майя. — Александр Эрлинг произнес ее имя глубоким низким голосом.

Он был выше девушки на целую голову, и ему нравилось возвышаться над жертвой и наслаждаться страхом, который отражался в ее глазах.

— Чего тебе? — Прорычала она, беря себя в руки и принимая воинственную позу.

Майя бегло оглядела тех, кто окружил ее. Парней было пятеро. Эрлинг никогда не ходил один, он любил окружать себя приспешниками, готовыми угождать лидеру и защитить его при необходимости. Она хорошо знала каждого из них — Лейф, Акс, Пелле и Юнатан. Преданные псы Александра. Она могла бы счесть их приятными и симпатичными ребятами, если бы не знала той их стороны, которую принято знать потомкам одного этта.

Эрлинг был любимчиком учителей и мечтой всех девчонок. Он общался практически со всеми ребятами, но не водил тесную дружбу с простыми смертными. Все, кто был рядом с ним, тоже обладали разного уровня способностями и присягали ему на верность. Стать слугой Александра или его ближайшим другом, что в принципе означало одно и то же, было для них величайшей честью и первейшим стремлением на всю оставшуюся жизнь.

— Твоя грубость меня заводит. — Облизнул губы Эрлинг и шагнул к ней.

Майя сглотнула. Она обвела взглядом его дружков, но не увидела сочувствия на лицах. Для них Майя была всего лишь игрушкой, которой их вожак собирался вдоволь наиграться, а затем сломать.

— Я спросила, чего тебе? — Повторила она.

Александр приблизился вплотную. От него приятно пахло дорогим парфюмом и арбузной жвачкой.

Вообще, стоило признать: Майя понимала, отчего он так нравится ученицам Дисгарда. Красная форма с традиционным шевроном школы сидела на нем безупречно, при этом идеально отглаженные брюки выгодно дополняла мятая рубашка, рукава которой он небрежно закатывал. Обувь, часы, телефон, машина — все это буквально кричало о достатке его семьи, что тоже добавляло немало очков к его индексу привлекательности среди девочек.

Эрлинг умело пользовался своей привлекательностью и никогда не задерживался ни с кем из подружек дольше, чем на неделю. И понятно почему: он был сыном своего отца, наследником главенствующего рода. С людьми Эрлинги лишь развлекались, а жизнь связывали только с теми, кто являлся членом их этта. Поэтому он и не давал Майе прохода: Александр знал, девушке суждено стать его собственностью, и ему не терпелось ощутить свою безграничную власть над ней.

— Майя! — Раздался взволнованный голос Хьюго.

Заметив, что она, отстав от них, попала в ловушку к Александру, друзья всполошились. Но не успели они приблизиться, как Эрлинг подал знак, и двое из его псов — Акс и Пелле немедленно и грубо оттеснили ребят от своего лидера.