— Мелкая тварь! — взревел он, поворачиваясь ко мне и замахиваясь правой рукой.

Я видела, что он целится мне в живот, но времени, чтобы отступить, уже не было. Все, что я могла сделать — это напрячь мышцы и приготовиться к удару. Его кулак врезался мне в живот, выбивая из меня весь дух. Остальная часть группы разразилась бурными аплодисментами.

Придурки.

Отчаянно хватая ртом воздух, я подняла свой меч и отрубила один из его рогов. Когда он упал на землю, моя рука дрогнула. Это была всего лишь учебная тренировка, но я на самом деле отрезала ему рог. С другой стороны, он был демоном, и он только что ударил меня в живот…

— Убей его! — взревел Люцифер.

Ах, вот оно что. Тренировки в Аду должны заканчиваться чьей-то смертью.

Отлично.

Пока я мучилась угрызениями совести, серный демон сделал глубокий вдох, а затем извергнул целый столп огня в мою сторону. Я ожидала, что он прибегнет к этой тактике. Мои руки взметнулись вверх, прикрывая лицо и волосы, но обжигающие языки пламени все же достигли моих предплечий и локтей, опалив кожу. Взвизгнув от боли, я отшатнулась и выронила меч.

С отвратительной ухмылкой на лице серный демон наклонился, чтобы поднять мой меч, а затем двинулся на меня.

— Покажи ему, на что ты способна! — Люцифер был похож на разъяренного отца, наблюдавшего за тем, как его ребенок проигрывает футбольный матч.

Мне хотелось показать ему свой обожженный средний палец, но боль не давала мне пошевелиться. Поэтому я взмахнула крыльями, снова взмывая в воздух. Потолки тренировочного зала были довольно высокими, и я надеялась выиграть немного времени, чтобы обдумать свой следующий ход. Моя кожа горела так сильно, что я невольно задавалась вопросом, останется ли на ней шрам. Оставалось лишь надеяться на силу ангельской регенерации.

Мысли об исцелении заставили меня подумать о Рафаиле и о том, как сильно я по нему соскучилась. Он заменил мне отца, и я действительно его любила — в отличие от этого сумасшедшего ублюдка, который пристально смотрел на меня с трибун.

Тогда в моей памяти пронеслись слова Рафаила, которые он произнес во время нашего разговора в его кабинете. Я сама подпитываю свою темную магию.

Я злилась. Нет, на самом деле я была в ярости. Но, самое главное, я была влюблена. В Линкольна. Эта любовь была подобна самому яркому свету, который я когда-либо видела, и она постоянно жила у меня в сердце. Ни разлука, ни расстояние не могли притупить это чувство. Оно придавало мне сил и заставляло идти вперед.

«Ты даже не представляешь, на что способна магия света, Бриэль. Все темные силы мира не смогут ее победить», — подбодрила меня Сэра.

В этот момент я все осознала. У меня был выбор. Я контролировала свои реакции и мысли, и я могла выбирать свой путь.

Передо мной словно открылось будущее. Если я буду позволять Люциферу и его демонам разжигать во мне ярость — тьма внутри меня будет только расти, пока не поглотит меня целиком. Я потеряю самое дорогое, что у меня есть.

Любовь.

Любовь к Шие, моей маме, младшему брату. К Линкольну.

Это было удивительное чувство. Я никогда не ощущала ничего подобного. Мама всегда говорила, что любовь может подарить новую жизнь или окончательно сломать человека. Мне казалось, что я испытала и то и другое. Я не могла позволить тьме затушить последнюю искру света, которая у меня осталась.

Тихо усмехнувшись, я опустилась на землю. Боль в руках отошла на второй план.

Люцифер хотел получить архидемона, злую дочь, вундеркинда. Что ж, мечтать не вредно.

Тогда я почувствовала, как мой внутренний свет прорвался сквозь тьму, словно яркая вспышка молнии. Протянув руки к серному демону, я закричала во всю глотку. Из моих ладоней вырвался ослепительный белый свет, и в тот же момент демон взревел, выпуская в меня новую струю пламени. С громким треском огонь и белый свет столкнулись, отбрасывая моего противника на землю. Его огонь погас.

Тогда я надавила еще немного — совсем чуть-чуть, — позволяя небесной энергии течь сквозь мои руки. Она обвилась вокруг демона наподобие кокона, и он забился в агонии, словно я пыталась сжечь его заживо.

Подойдя ближе, я подняла свой меч, а затем встала над кричащим демоном и прижала кончик лезвия к его груди.

— Я бы сказала, чтобы ты катился в Ад, но ты уже здесь. — Крепко сжав рукоять, я вонзила меч ему в грудь, и он перестал двигаться. Белый свет рассеялся, как утренний туман.

Развернувшись к толпе, я столкнулась с парой горящих глаз, которую и хотела видеть.

Люци.

Он выглядел разъяренным, а его руки подрагивали, словно он был готов выбить из меня все дерьмо прямо здесь и сейчас.

Проследив за его взглядом, я оторопела. Он смотрел не на меня, а на кончики моих крыльев.

Они побелели.

— Ты свободна до конца дня, — рявкнул Князь Тьмы, кипя от злости.

Я почувствовала на себе тяжелый взгляд Ракши. Кажется, меня ждали большие неприятности.

Глава седьмая

Ракша молчала всю обратную дорогу до моей комнаты. Только после того, как за нами захлопнулась дверь, она набросилась на меня.

— Так у тебя есть темные силы или нет? Что за представление ты там устроила? — закричала она.

Я потерла руки, но тут же пожалела об этом, потому что они все еще были красными и опухшими от ожогов.

— Это была небесная магия. Я обладаю силами четырех архангелов, но Люци и так это знает, — огрызнулась я.

Ее лицо омрачилось.

— Не называй его так. Или ты хочешь нашей смерти?

Я тихо вздохнула.

— Нет! Я следовала твоему совету! Я дала Люциферу то, чего он хотел. Я убила демона! Но не жди, что я позволю тьме поглотить меня.

Она устало потерла виски.

— Он наблюдал за тобой во время боев Академии Нечестивых. Ему нужно, чтобы ты снова использовала темную магию.

Я подозревала, что он следил за мной, но теперь мои подозрения подтвердились.

— Тогда я делала все возможное, чтобы спасти мою маму. Я не собираюсь это повторять. Если ему нужен воин, я могу им стать, но только на своих условиях.

Ракша уставилась на меня непроницаемым взглядом, и я с вызовом скрестила руки на груди. Наконец она вздохнула, ущипнув себя за переносицу.

— Ты слишком хороша для этого места. Ты никогда не станешь той, кем он хочет тебя видеть.

С этими словами она вылетела из моей комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

Я упала на кровать и уставилась в потолок.

«Мне здесь не выжить», — призналась я Сэре.

Она молчала целую минуту, прежде чем ответить.

«С тобой все будет в порядке. У меня есть план».

Что ж, довольно своевременно.

— Ты хотела поговорить со мной, — Люцифер нахмурился, склонившись над своим столом, который был завален картами Города Ангелов. Поймав мой взгляд, он быстро прикрыл их другими схемами и документами.

Играй свою роль, Бриэль.

Я небрежно пожала плечами.

— Знаю, ты злишься из-за вчерашнего, но есть причина, по которой я решила использовать светлую магию.

Он пристально посмотрел на меня, приподняв одну темную бровь.

— Тебе не хватает сил, чтобы справиться с моей магией?

Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

— Нет. Ты же собираешься штурмовать врата Рая, верно? Использовать темные силы — это просто, но научи своих демонов сражаться моей магией, и они смогут без труда справиться с другими селестиалами.

На его лице отразилось явное удовольствие, но он быстро скрыл это выражение.

— А как же ты? Что насчет твоей подготовки?

Я сменила позу. Он и правда хотел, чтобы я стала его маленьким архидемоном? Что ж, этому не бывать.

«Соври что-нибудь. Быстрее», — скомандовала Сэра.

— Честно говоря, темная магия не вызывает у меня никаких трудностей. Сомневаюсь, что мне нужны дополнительные тренировки. Но я бы хотела научиться создавать новых существ. — Я указала на его жуткий стол, где стояли банки с костями и крыльями летучих мышей.

Люцифер ухмыльнулся. Он был так хорош собой, что на мгновение мне стало сложно поверить в то, насколько отвратительной была его истинная натура.

— Тебе понравился наш маленький эксперимент, не так ли?

Фу, эта фраза прозвучала так, словно в ней был какой-то сексуальный подтекст. Я просто кивнула в ответ.

Он встал, вышел из-за стола и направился ко мне.

«О боже, вдруг он может читать мои мысли?» — запаниковала я.

«Не может. Я буду защищать твой разум. Все хорошо», — успокоила меня Сэра.

Люцифер посмотрел на белые кончики моих крыльев и цокнул языком.

— Создание демонов — тонкое искусство, подвластное только самым темным созданиям.

Черт.

Я одарила его легкой улыбкой.

— Где записаться на занятия?

Все это было частью плана. Создание демонов происходило прямо здесь, в его кабинете, совсем рядом с Сэрой. Я должна была заслужить его доверие и освободить ее.

Во взгляде Люцифера вспыхнуло одобрение. Он вновь развернулся к своему столу, давая мне возможность осмотреть кабинет в поисках черного ящика с Сэрой.

«Где ты?» — позвала я.

«В сейфе под столом».

Отлично.

«У Ракши есть ключ?»

«Нет, не думаю. Никто, кроме него, не открывал мой ящик. И это не ключ. Это отпечаток пальца».