Сдержанно кивнула.

— Я люблю тебя больше жизни, ты же знаешь? — хрипло выдохнул он. — На всё пойду ради тебя. И не устану благодарить за то, что ты спасла меня тогда на Цирнее. Ты забрала меня с собой на «Ласточку» прямо с помоста, увела из-под носа у палача. Я уже мысленно попрощался со своим бренным телом, но ты налетела, как ураган, заявила, что ты принцесса, а я твой жених. Я влюбился моментально, окончательно и бесповоротно. Чтобы уладить все юридические препоны, тебе пришлось на самом деле стать моей женой и даже взять мою фамилию. Я знаю своё место, Элли. Ты вышла за меня из жалости, чтобы спасти. Мы вместе уже три года, и я день за днём пытался радовать тебя, защищать, быть твоей надёжной опорой. Я знал, что симпатичен тебе, а спустя год стал замечать в твоих глазах ответную любовь. Это наполняло меня таким счастьем, ты не представляешь… Только сейчас я больше не чувствую твои эмоции, ты закрылась от меня. Знай, что ты моя душа, моё сердце и дыхание. Я никогда не предам тебя и не брошу. Я всегда буду с тобой, Эллинор. Я совершенно осознанно сделал магическую привязку к тебе, и теперь чувствую, как она покалывает холодом. Но, что бы ни случилось, я твой, Элли. Всегда и навечно.

Закатав рукав, он показал мне татуировку в виде изящного орнамента. Кожа в этом месте воспалилась и начала идти волдырями.

По позвоночнику метнулась колючая липкая волна от нехорошей догадки.

Он не выживет без своей Элли.

А я — это не она…

Глава 9. Вопросы

Элли

— Джейс… — потрясённо выдохнула я, лихорадочно соображая, что можно сделать в такой сложной ситуации. Как разорвать эту проклятую привязку? Должен же быть способ! Или как-то отправить этого брюнета на Землю, к его возлюбленной.

Надо посоветоваться с парнями, на них вся надежда.

— Всё в порядке, Элли, не волнуйся, это сущий пустяк, скоро заживёт. Наверняка просто аллергия на что-то. И я даже знаю на что. Точнее, на кого, — пошутил Джейс, чтобы разрядить обстановку.

— Надо чем-нибудь помазать, — обеспокоенно сказала я.

Конечно, мази и примочки вряд ли помогут от магической привязки, но хотя бы немного облегчат боль и замедлят процесс.

— Я разберусь, — заверил Джейс. — Заклею ранку пластырем, чтобы не смущать тебя своими болячками, и вколю себе иммуностимунал. Завтра буду как новенький. У меня, конечно, не такая регенерация, как у сафинян, но всё равно всё быстро заживает, ты же знаешь.

— Я волнуюсь за тебя, — честно сказала я.

— Спасибо, Элли. Ты не представляешь, как это важно для меня, — тихо сказал он, обволакивая любовью во взгляде.

Наклонившись, он прикоснулся к моим губам в нежном, ласковом поцелуе, а потом, отстранившись, уточнил:

— Ты как, успела нормально поесть? Тебе понравилась еда?

— Да, всё было очень вкусно, спасибо, — с благодарностью кивнула я.

— Я внёс небольшие модификации в наш пищевой аппарат и ещё добавил в рецептуру несколько видов салатов и пюре из денайских корнеплодов. Кстати, надо наведаться в оранжерею, на овощах система полива барахлит. Нужно срочно отладить, — отметил он.

— Ясно, — отозвалась я.

— Не волнуйся: я сам всё сделаю. Ты отдыхай, — мягко чмокнув меня в висок, он вышел из каюты.

Я пару минут посидела в тишине и немного перевела дух, пытаясь упорядочить в голове свалившийся на меня эпичный нежданчик.

Не помогло. Мысли всё равно скакали в голове как бешеные.

Махнув рукой, решила принести пользу корабельному сообществу, а именно: убрать посуду со стола. Но, едва я поднялась на ноги, мягко подкатился робот в виде белой тумбочки с пластиковыми руками. Действуя чётко и резво, он распахнул на себе дверцу и убрал во встроенный в него шкаф грязные тарелки и остатки еды, после чего быстро скрылся в стене.

— Технологии, однако… — пробормотала я и направилась в каюту к своим гаремникам. У меня к ним накопилось целое море вопросов.

— Чего он от тебя хотел? — едва за мной захлопнулась дверь, спросил блондин.

Парни лежали на своих койках, негромко переговариваясь, а когда я вошла, они тут же вскочили и подошли ко мне.

— Присаживайся, рассказывай, — Кевин похлопал по небольшому кожаному дивану у стены.

Удобно устроившись на диване, я прикусила губу, не зная, какой из вопросов задать первым.

А парни без каких-либо колебаний уселись прямо на пол, у меня в ногах. Теперь получалось так, что я смотрела на них сверху вниз.

— Выкладывай, — мягко произнёс Кевин, пресекая мои внутренние метания.

— Кто вы вообще такие? Почему не хотите, чтобы я дала вам свободу? Зачем вам нужно оставаться моими гаремниками? Кто такая регина Эллинор, откуда она и почему находится не во дворце, а в глубоком космосе? За какое преступление хотели казнить Джейса? Есть ли способ разорвать магическую привязку? Вы знаете, как работает шкатулка, которая поменяла нас с принцессой местами? Что будет, если мы найдём ещё один такой же артефакт? Что за мир Шарлис, там опасно? И кто такой Сольвейг? Может, вы слышали его имя? Зачем Эллинор его ищет? — выдала я им целый список.

— Ого, — почесал макушку Пайпсет. — Чтобы обсудить каждый пункт, тебе придётся провести с нами всю ночь.

— И мы будем только рады твоей компании, малышка, — подмигнул Сэль.

— Магическая привязка? — нахмурился Кевин, вычленив из всех вопросов самый насущный. — У Джейса к Эллинор? Я подозревал такую засаду, но надеялся, что ошибаюсь. Судьба не ищет для нас лёгких путей.

— Согласна, — тяжело вздохнула я. — А ещё мне хотелось бы знать, не ведётся ли здесь какая-нибудь видеосъёмка. Вдруг Джейс посмотрит запись и узнает всё, о чём мы говорили?

— Конечно же, здесь есть видеофиксация, — заявил Пайпсет. — Как и на любом судне. Но тебе не о чем волноваться, принцесса: это твой корабль, все его настройки запитаны на тебя, я проверил. Искин никому не покажет записи с тобой без твоего разрешения. Даже старпому.

— Ладно, отлично, — обрадовалась я. — Теперь жду ваши ответы на все остальные вопросы.

Глава 10. Ответы

Элли

— Полагаю, для начала надо прояснить вопрос с привязкой, — произнёс Кевин и посмотрел на меня: — Ты видела метку на руке Джейса? Она почернела, пошла струпьями?

— Покраснела и покрылась волдырями, — пояснила я.

— Значит, ещё немного времени есть, — отметил он. — Привязкой соединяются главным образом души, а тела — в меньшей степени. Джейса пока спасает то, что он прикасается к телу возлюбленной, но процесс саморазрушения уже запущен. Он должен найти свою Эллинор или погибнет. Думаю, у нас в запасе дней десять.

— Пять, — авторитетно поправил его Пайпсет.

— Он крепкий парень. Семь, — озвучил своё мнение блондин.

— А как разорвать эту магию? Можно ли от неё избавиться? — встревоженно спросила я.

— Можно, — обрадовал меня Сэль и тут же уточнил: — Но инициатор привязки навсегда останется инвалидом. Он выживет, но больше не сможет ходить, потеряет зрение и слух.

— Какой ужас… — глухо выдохнула я. — И что вы предлагаете?

— Надо отправить его к настоящей регине Эллинор Асанти. Которая сейчас находится в твоём теле, — ответил мне Пайпсет.

— Согласен, — кивнул Кевин. — Либо это, либо инвалидность. Выбор невелик.

— То есть надо поменять его с кем-нибудь телами, чтобы Джейс оказался на моей родной планете? На Земле? А в его тело вселится землянин, который будет здесь моим супругом? — растерялась я от такого поворота.

— Такой исход нежелателен, — нахмурился Кевин. — Неизвестно, что за психопат или преступник может занять его место. Будет лучше, если мы просто отправим его порталом в твой мир. Безо всякого обмена телами.

— А это возможно? — удивилась я.

— Да, потому что ему поможет магия привязки: переместит его к настоящей Эллинор, — объяснил Пайпсет. — Притянется к ней по фронтальному фрейму.

— Как? — не поняла я.

— Как магнит, — подобрал подходящее сравнение шатен.

— Уверен, твоё настоящее тело не менее красиво, чем это, — отпустил комплимент Сэль. — Так что суровому малышу Джейсу очень повезёт.

— И как это можно сделать? — обвела я взглядом дружную троицу у своих ног.

— Самый простой и надёжный способ — это активировать такую же шкатулку, которая поменяла тебя с принцессой местами. Только для создания портала нужно будет в определённом порядке нажать на камни, украшающие крышку. Я уточню последовательность в космосети. И Джейс перенесётся на Землю весь, душой и телом, — объяснил Пайпсет.

— Отлично! — обрадовалась я. — Мы как раз летим за такой шкатулкой на Шарлис.

— Ты спрашивала про эту планету. Не волнуйся, там не опасно. Это один из трёх крупнейших центров торговли антиквариатом, и безопасность для покупателей и продавцов там обеспечена на высшем уровне, — заверил Кевин.

— А расскажите подробнее про шкатулку. Что это вообще такое? Я открыла точно такую же вещь, как и Эллинор, и мы с принцессой поменялись местами. Как этот артефакт попал на Землю? — спросила я.

— Насчёт Земли не знаю, — покачал головой Кевин. — Шкатулка — это древний и очень дорогой артефакт с Таерана. Называется «Обретение». Чаще всего он используется для поиска пропавших существ. А также с его помощью можно производить обмен телами.