— Его не было, Эллинор! Поэтому я аннулирую нашу сделку и требую вернуть мне моих гаремников! — заявила эта деловая леди.

— Хорошо, забирайте, — легко согласился Джейс, скрывая в голосе облегчение.

— Да? — опешила Катарина. Она явно не ожидала такой лёгкой победы.

— Нет! — жёстко парировала я. — Всё было по-честному. Сделка состоялась. Я получила гаремников, ты — код от банковской ячейки с телероном. Теперь сама ищи, куда он подевался. И знай, что я тебе очень сочувствую: это же так неприятно, когда кто-то крадёт твою вещь… — намекнула я на её брата-воришку.

На лице Катарины проступили красные пятна. Но не от стыда, нет. От гнева.

— Если кто из нас обманщик, так это ты, леди Хельм, — неожиданно заявил Джейс. — Вернула нам не наш украденный артефакт, а другой, использованный. Толку от него вообще ноль.

— Да как вы смеете заявлять такую чушь?! — на лице Катарины добавилось пятен. На этот раз — бордовых. Заявление Джейса возмутило её до глубины души. — Это была ваша шкатулка! У Клода других не было! И он ничего с ней не делал, ясно?

— Она пуста, Катарина. Вся магия куда-то испарилась, — укоряюще покачал головой мой супруг. — А куда подевался твой телерон, можно посмотреть на видеозаписях с банка.

— Я пыталась запросить у них эту информацию, но мне отказали! — с досадой поморщилась Катарина. — Ячейка оформлена на Эллинор Асанти, и она единственная, кому могут показать запись. Ну и ещё тебе, как официальному супругу.

— С этим нет никаких проблем. Сейчас мы свяжемся с банком и всё выясним, — заявил Джейс.

— Я жду! — блондинка с видом оскорблённого Наполеона сложила руки на груди.

— Ласси, соедини нас с клиентским отделом Центрального банка в Зариополисе, — скомандовал Джейс искину.

— Выполняю, старпом, — отозвался робот приятным женским голосом.

Связь была установлена примерно за двадцать секунд.

— Приятного космоса, регина Эллинор Асанти, господин Джейс Асанти, — в новом окошке на экране высветилось улыбающееся лицо клерка с большой залысиной. — Насколько я вижу, с нами на линии ещё госпожа Катарина Хельм. Приветствую всех вас. Я сотрудник отдела по работе с особо важными клиентами, Дюк Вароус. Чем могу быть полезен?

— Сегодня кто-то забрал содержимое ячейки номер сигма семь тау сто тридцать восемь. Мы хотели бы посмотреть на видео, кто это был, — произнёс Джейс.

— Да, конечно, — закивал клерк. — Я сейчас найду эту запись. Но перед этим я обязан установить режим приватности, так что леди Хельм пока не будет нас видеть и слышать. И после этого попрошу регину Ассанти назвать кодовое слово для операций с её банковскими файлами.

Упс… Какое ещё кодовое слово?..

Глава 17. Видео

Элли

Это была конкретная вселенская засада.

Разумеется, я не знала никакого кодового слова.

Неизвестно, знал ли его Джейс, но он стоял молча, не спеша мне подсказывать.

Сказать, что не помню? Ну там, внезапный склероз от постоянных стрессов и космических перегрузок. Плюс дефицит солнечного света и нехватка витамина D. Какие ещё варианты?

Драгоценная помощь пришла от Кевина.

— Регина, — прошептал он одними губами, но я его поняла.

К счастью, Джейс не заметил эту «помощь из зала», иначе потом пришлось бы объяснять такую осведомлённость гаремника в банковских делах принцессы.

— Регина, — произнесла я.

— Кодовое слово принято, — обрадовал меня клерк. — Сейчас запись с видеокамер будет скопирована и отправлена на ваш корабль «Ласточка». Прошу уточнить ещё раз: какой период времени вас интересует?

— Последние сутки, — ответил за меня Джейс.

— Принято, — кивнул Дюк Вароус. — Отправляю в формате юниверс. Он распознаётся любыми системами. Лёгкого полёта, регина Эллинор Асанти, господин Джейс Асанти. Благодарим, что вы выбрали наш банк. Всегда к вашим услугам.

Клерк отключился, а на экране моргнул красным овалом полученный файл.

— Входящее видео из Центрального банка в Зариополисе, — мелодично отчитался наш искин. — Убрать в архив или включить воспроизведение?

— Включить, — распорядился Джейс. — И вернуть на активную линию госпожу Хельм.

— Ну, и что вы выяснили? — холодно поинтересовалась Катарина.

— Сейчас увидим, — ответил Джейс, и мы вчетвером принялись внимательно наблюдать, что происходило в просторном светлом помещении банка, отделанном хромированным декором с вкраплениями белого камня.

Охранниками там сновали роботы. И ни у одного из них не вызвал подозрений невысокий тип в тёмном деловом костюме.

Средних лет, с прямой осанкой, хорошо одетый, с высоким лбом и твёрдым подбородком, с небольшой залысиной, тонкими поджатыми губами, — на первый взгляд он производил впечатление умного, принципиального аристократа.

Но когда Джейс увеличил изображение, стал заметен хитрый прищур водянистых глаз.

— Да, это мой посыльный. Моё доверенное лицо Клайв Лившиц, — подтвердила Катарина.

— Сейчас увидим, было ли что-то в ячейке или нет, — отметил Джейс.

— Было, — хмыкнула я, наблюдая, как хитрован с залысиной вытаскивает из сейфа изумрудный камень размером с яблоко и кладёт его в свой карман.

Воровато оглянувшись по сторонам, он невозмутимо направился к выходу.

— Ах ты, подлец! — задохнулась от гнева Катарина. — Предатель! — она быстро потыкала на кнопки на серебристой панели, и мы услышали длинные звуковые сигналы.

— Не выходит на связь, — озвучил очевидное Джейс. — Наверное, он уже на другом конце галактики.

— Я найду его, куда бы этот гадёныш ни спрятался! — прошипела раненой змеёй Катарина.

— У вас ещё есть к нам вопросы, леди Хельм? — сдержанно поинтересовался Джейс.

— Есть, — вскинула голову блондинка. — Сделка не была завершена: я так и не получила свой артефакт. Так что верните мне моих мальчиков. Я уже по ним соскучилась.

В глазах Джейса мелькнул затаённый вопрос: «Может, вернём?»

— Нет, — отрезала я. — Ты получила доступ к артефакту и передала мне все права на парней. Теперь они мои. Кража телерона — это уже твоя проблема, не моя. Ты дала задание своему посыльному забрать артефакт в ячейке. Он забрал. А то, что не передал тебе, — разбирайся с ним сама. Кстати, что-то мне подсказывает, что он не ограничился одним телероном. Наверняка украл у тебя что-то ещё. Проверь свои финансы и имущество.

Катарина поджала губы, снова понажимала на кнопки на панели и побледнела.

Видимо, моя догадка оказалась верной.

— Я убью этого гада, — гневно выдохнула она.

— Космического ветра тебе в спину, — равнодушно махнула я рукой. — Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.

— Взаимно, — процедила она в ответ и перевела взгляд на Джейса: — Ваша шкатулка была целой, Асанти. Твои претензии ко мне необоснованны. Если её магический резерв опустошён, значит, ею кто-то воспользовался на борту «Ласточки». Вряд ли это твоя жена: она осталась такой же стервой, как была. Без обид, Эллинор. Может, кто-то из гаремников? Советую проверить.

— Непременно. Доброго космоса, леди Хельм, — кивнул Джейс и вырубил связь.

Глава 18. Сюрприз

Элли

— Не принимай слова Катарины близко к сердцу, родная, — развернулся ко мне Джейс. — Никакая ты не стерва. И не волнуйся: мы в любом случае раздобудем тебе действующий артефакт. «Обретение» будет твоим, и с его помощью ты найдёшь Сольвейга. Не знаю, может, я что-то недопонял в конструкции шкатулки? Хельм утверждает, что эта вещь была целой. Надо проверить: вдруг магическая энергия из неё перетекла в один из кристаллов-накопителей? Там столько камней в качестве декора… — озадаченно взлохматил он затылок. — Завтра изучу всё более тщательно. Но курс на Шарлис мы пока не меняем, согласна?

— Конечно, — отозвалась я.

— Ну что, отпускай своего гаремника на заслуженный сон. Или решила взять его на ночь в нашу каюту? — едва заметно напрягся Джейс.

— Нет, — покачала я головой и обратилась к Кевину: — Спасибо, что составил компанию на этом… как бы это назвать… просмотре. Иди отдыхай.

— Как прикажет моя госпожа, — низко склонился передо мной гаремник и послушно удалился из рубки.

— Ты уже успела его приручить, — иронично, но с долей горчинки хмыкнул Джейс. — Элли, прости, что суюсь не в своё дело, но прошу: ответь мне на вопрос. Что ты собираешься делать с этими бойцами особого назначения? Как долго ты планируешь с ними развлекаться? И что потом? Дашь им вольную или продашь кому-нибудь? Как ты видишь своё будущее со мной и этой командой?

— Не знаю, — искренне ответила я. — Я пока сама не решила.

— Конечно, как телохранители эти типы будут для тебя идеальными сопровождающими. Они могут пригодиться для твой защиты на многих планетах. Вспомнить хотя бы нашу вылазку на руины в Пелингосе или заварушку на Чёрном рынке в Лифейле. Их боевой опыт нам бы помог. Но всё же их присутствие на борту «Ласточки» тихо сводит меня с ума, — признался парень.

— Я не знаю, что будет дальше, Джейс, — честно сказала я. — Просто прошу тебя реагировать на всё как можно более спокойно. Всё будет хорошо! Не переживай из-за них, ладно?

— Как прикажешь, моя госпожа, — почти дословно повторил он слова Кевина и внезапно подхватил меня на руки.