Трое громил превентивно нацелили на меня оружие.

Медленно сел на кровати.

— Ты уже понял, кто мы? — поинтересовался главарь.

— Безопасники, — сдержанно отозвался я. — У вас на рукавах золотые нашивки с эмблемой щита и кинжала. Сотрудники национального отдела безопасности.

— Всё верно, порой нас называют СНОБы. А как мы проникли в твою комнату и застали тебя врасплох? — задал он следующий вопрос.

— Возможно, транквилизаторы в еде за ужином. Но не понимаю, почему я не уловил их привкус, — хмуро ответил я.

— Почти угадал. У меня была такая идея. Но на самом деле мы подали специальный газ в твою комнату через замочную скважину. Поэтому ты уснул как младенец. Весь этаж, кстати, тоже, — усмехнулся главарь. — Газ без цвета и запаха, уловить его невозможно. Разве что чуток отдаёт озоном.

— И к чему такие усилия? — уточнил я. — Что вам от меня нужно?

— Всего лишь небольшую услугу. Стать личным телохранителем и постельной игрушкой для дочери министра здравоохранения — госпожи Натали Ланир. Её отец сильно переживает за неё и решил приставить к ней развлечение в штанах и защиту в одном флаконе. Заключим контракт на пять лет, потом посмотрим, — заявил главарь.

— Что?! — возмутился я. — Я не продаю своё тело! Я телохранитель, а не проститут!

— Ты не понимаешь, мальчик. Таким, как мы, не отказывают, — от вкрадчивого голоса главаря по спине метнулись холодные мурашки.

Глава 7. Ультиматум

* * *

Дайрон

* * *

— И всё же мой ответ «нет», — твёрдо заявил я, глядя в лицо главарю.

— Позволь объяснить тебе поподробней, — спокойно произнёс он. — Я глава национального отдела безопасности. И у меня лишь одна цель: защищать эту страну. Я патриот в высшей степени, Дайрон. Создалась сложная ситуация: министр здравоохранения потерял покой и сон, беспокоясь о своей единственной дочери, чья жизнь катится в бездну. И я просто обязан решить эту проблему. Нашей стране нужны сильные, здравомыслящие министры. Вдобавок он мой старинный друг. А друзей в беде не бросают.

— Но при чём тут я? — возмутился я.

— Ещё раз меня перебьёшь — и я прострелю тебе голень, — всё так же ровно заявил он, но я понимал, что это было моим первым и последним предупреждением.

Молча кивнул.

Глава нацбезопасности продолжил:

— Натали — единственная, горячо любимая дочь лорда Ланира. Когда ей было десять, она вместе с матерью попала в серьёзную аварию. Девчушка заработала тяжёлую черепно-мозговую травму. А мать — госпожа Ланир — умерла на её руках. Это подкосило нежную психику Натали. Вдобавок травма мозга периодически даёт о себе знать. Некоторое время её держали на обезболивающих и антидепрессантах. К сожалению, к ним возникло привыкание. Сейчас она пытается вернуть себе здоровье. Прошла несколько курсов реабилитации, бросила все таблетки. Но её нужно постоянно отвлекать от грустных мыслей. Понимаешь, насколько серьёзна ситуация?

— Мне искренне её жаль, — честно ответил я на вопрос и добавил: — Но не сомневаюсь, что кроме меня, её есть кому поддержать.

— Кто поймёт её лучше, чем ты? — вскинул бровь главарь. — Ты же тоже потерял родителей. Сейчас у неё бывают провалы в памяти. Случаются приступы истерии. Но есть шанс, что со временем она сможет от этого исцелиться. Надо занимать её разум разными милыми вещами. Например, приятными играми с молодыми людьми. Чтобы её тело было постоянно наполнено эндорфинами, и девушку не тянуло на таблетки. По принципу «клин клином вышибают». В поместье у Натали есть уже целый мужской гарем: трое хорошо обученных молодых людей. Было четверо, но одного из них она покалечила. Они уже не справляются: успели ей надоесть. На мой взгляд, в них изначально не было самого главного: внутреннего стержня. Так, слизняки с симпатичными мордами. Я посоветовал министру Ланиру купить дочке двух симбионтов. Он это сделал. Но, возможно, куклы ей тоже быстро надоедят и будут не столь интересны, как живой человек. Поэтому я дал совет пристроить к ней ещё телохранителя, который возьмёт на себя функции её главного гаремника. Хотя бы на пять лет. Выбор пал на тебя.

Главарь замолчал, и я позволил себе задать вопрос:

— Но почему именно я?

— Это неважно, — последовал ответ. — Ты должен спросить: «Когда мне приступать к работе?»

— Я не подпишу этот контракт, — упрямо мотнул я головой. — Поймите: мне искренне жаль эту девушку, но я телохранитель, а не нянька. И уж тем более не мальчик по вызову. Уверен, вы легко найдёте другого, кто подходит ей ещё больше.

Не собираясь со мной спорить, главарь достал из внутреннего кармана плаща и положил передо мной на кровать снимок симпатичной девушки:

— Это Натали. Завтра ей исполняется двадцать. Кстати, та страшная авария случилась в её день рождения. И с завтрашнего дня ты будешь принадлежать этой госпоже. Она станет твоей хозяйкой. Будешь выполнять все её капризы, радовать и защищать. Всё поместье принадлежит ей. Её отец и мачеха проживают в другом месте: в столичном особняке. Отца она обожает, а с мачехой отношения нейтральные. Делай всё, чтобы девушка была здоровой и счастливой. Министру здравоохранения не по статусу иметь дочь-инвалида. Ты меня понял?

— Вы вообще слышите, что я вам говорю? — сложил я руки на груди.

— Вот контракт на пять лет. Прочитай его внимательно. Крайне советую его подписать. Другого шанса не будет, — положил он на мою постель небольшую стопку бумаг.

— Я отказываюсь от контракта и не собираюсь его подписывать, — решительно заявил я.

Знал бы я тогда, чем всё обернётся… Причём не только для меня, но и для Ронни Шена, его жены и тёщи…

Подписал бы этот контракт на пять лет?

Да.

Тогда трое хороших людей остались бы живы, а я не угодил бы в пожизненное рабство к психически неуравновешенной дамочке.

Да, у неё тяжёлая судьба, которая вызывает сочувствие, но почему из-за этого кто-то должен страдать, лишаться свободы и самоуважения? И даже жизни?

— Это твоё последнее слово? — вскинул бровь главарь.

— Да! — с абсолютной уверенностью кивнул я.

— Печально, что ты меня не послушал, мальчик, — поднялся главарь, забирая с собой все бумаги и фотографию, которая навечно впечаталась мне в память. — Ты ещё не раз пожалеешь о своём решении. Я могу тебя понять: сам когда-то был таким же глупым и самонадеянным. Но ещё раз повторю тебе то, что уже говорил. Таким, как мы, не отказывают.

— Не стоит мне угрожать. За меня вступится клан! — вскинул я голову.

Главарь на это лишь снисходительно улыбнулся:

— Кто именно? Гордон Дарк? Прижать ему хвост проще простого. У меня слишком большой компромат на него. Или твой дядюшка Арни Найт? Твоя судьба ему глубоко безразлична. Так что не строй иллюзий, мальчик. Этот мир устроен не так, как ты думаешь.

Незваные гости вышли из комнаты и даже не хлопнули дверью, а я обхватил голову руками, обдумывая всё, что сейчас было.

Решил, что самым лучшим для меня будет залечь на дно. Притихнуть, пока там с этой Натали всё не разрулится. Наверняка найдут мне замену.

Но на мне уже висел один взятый заказ.

Набрал номер Ронни, но антиквар не отвечал. Душу полоснуло ледяным клинком плохого предчувствия.

Быстро оделся и ринулся в машину. Помчался в Лагранж в надежде застать парня живым.

Но я опоздал…