Как бы то ни было, всё началось с того, что меня засыпало деньгами.

Да-да, самыми настоящими. На моё счастье, не монетами.

Я ошалела, когда услышала выстрелы, а потом на мою голову в больших количествах полетели купюры.

Можно было начинать радоваться, но я осознала, что оказалась не в том месте и не в то время. А именно в эпицентре бандитских разборок. Одни преступники отбирали у других мешок с деньгами, причём так яростно, что холщовая ткань порвалась и всё содержимое посыпалось на улицу. Точнее, на меня. С балкона на втором этаже в небольшой пиццерии.

Отряхнувшись от крупных банкнот, я рванула за угол, чтобы не попасть под шальную пулю. И лихорадочно соображала, с какой стороны на меня может посыпаться пицца. Я ведь о ней тоже думала, когда надевала кольцо.

Но всё оказалось гораздо прозаичней. Да, на меня и в самом деле свалилась пицца. Но только не съедобная — не та, что из теста и сыра, в мягких коробках. Кольцо исполнило моё желание с ироничным подвывертом.

Мне на голову рухнула вывеска пиццерии! С неоновым изображением круглой пиццы. С железными, криво покрашенными красными помидорами и жёлтым сыром.

Видимо, пули повредили крепление этой вывески, и при первом же порыве ветра она обрушилась на меня.

Не знаю, был ли этот удар смертельным. Перед глазами всё потемнело, и я полетела в чёрный колодец, внезапно возникший под ногами.

Так, с деньгами и пиццей всё ясно. Но у меня же ещё одно желание было!

Что там насчёт психотерапии для принцев?

Глава 3. Принцы

Виктория

* * *

Сознание вернулось, когда кто-то похлопывал меня по щекам.

— Хватить бить её, Седрик! Когда она очнётся, я расскажу ей, какой ты садист и тиран! — раздался возле меня чей-то голос. Вроде мужской.

— Я не садист! Я ей помощь оказываю! А вы все вообще застыли тут брёвнами! — визгливо возмутились в ответ.

Имя Седрик озадачило меня ещё до того, как я открыла глаза. Наверное, неравнодушные прохожие бросились ко мне на помощь, и среди них были иностранцы.

Застонав, потянула руку к голове.

Они мне что, ещё и причёску успели соорудить?

Трогая макушку, я ожидала ощутить пальцами липкую кровь, но её не было. А вот высокая укладка с заколками — была. И даже диадема.

Что за дичь вообще происходит?

Услышав мой стон, мужская толпа вокруг меня возбуждённо заголосила:

— Виктория! Леди Виктория! Как вы себя чувствуете? Может, вам водички?

Почему «леди», а не «гражданка»? Туристы-англичане, что ли?

И когда они успели моё имя узнать? Неужели порылись в моей сумочке и проверили паспорт?

— Сумку мою не трогать! — рявкнула я на них. Наверное, мои голосовые связки тоже пострадали, потому что голос прозвучал странно. Он был довольно приятным и бархатным, но каким-то чужим и непривычным.

Моя рука скользнула по груди и… ой. Оказывается, я была в платье с глубоким декольте!

Когда эти маньяки меня переодели? И куда притащили? Где я вообще?

— Нет-нет, леди Виктория Мангус, никто ваши вещи не трогал! — поспешно заверили меня.

Мне удалось распахнуть глаза и сфокусировать взгляд.

— Это что за шапито? — потрясённо выдохнула я, разглядывая суетившихся вокруг меня худощавых мужиков в странных одеяниях. Я приняла их за клоунов.

Оглянулась по сторонам и оглядела себя. Я в длинном бальном платье из бордового атласа лежу возле каменной лестницы на холодном полу средневекового замка…

Галлюцинации, однозначно. Но до чего реалистичные!

Стоп. А что с моими руками? Почему они стали светлее? Куда делся мой маникюр и шрам на запястье, который я заработала в честном бою во втором классе, в детдоме?

Да чтоб вас суслики покусали!

Пошатываясь, приподнялась и села прямо на ступеньку.

— Не знаю, что такое шо-пи-то, ваше высочество, но вы пригласили нас на смотрины. Мы явились по вашему вызову, прекрасная леди, и ждём, когда вы сделаете выбор! Здесь собрались принцы из семи королевств. Вашим мужем должен стать самый достойный из нас! — пояснил один из клоунов.

Он единственный из всех обладал фигурой пухляша.

Объяснив мне очевидную, по его мнению, вещь, он сцепил пальцы-сардельки на груди и уставился в моё лицо маленькими маслянистым глазками.

— Смотрины? Принцы? — судорожно выдохнула я.

Кажется, это гадское кольцо до конца провернуло со мной свою издевательскую схему по исполнению желаний.

Я теперь попаданка в чужом теле, какая-то принцесса Виктория Мангус. А эти клоуны — мои женихи королевских кровей.

Вообще-то в моём желании про психотерапию речь шла! Про жениха — это я так, вскользь упомянула.

— Бедная красавица слишком сильно ударилась головой, падая с лестницы! — всплеснул руками один из задохликов. — Ей нужно ослабить корсет, чтобы её мозг получал больше кислорода! — потянулся он похотливыми лапками к моей груди.

— Руки убрал! — рявкнула я на него так, что он аж вытянулся по стойке «смирно».

И не только он — остальные тоже.

— Не гневайтесь на Аскольда Шельманского, прекрасная леди. Он осмелился на такое вопиющее нарушение этикета из лучших побуждений, — вступился за принца тип с уже знакомым голосом. Кажется, Седрик. Орлиный нос, горящий взор, оттопыренные уши, огромные эполеты.

«Настоящий полковник», — мысленно хмыкнула я.

Каков хитрец. Вроде бы и доброту свою продемонстрировал, и в то же время про вопиющее нарушение упомянул.

— Как и вы, когда избивали нашу прелестную принцессу по щекам, — не остался в долгу Аскольд.

Тот вообще был самым тощим из всех. Как бы сказала моя учительница физкультуры, «шибздик».

— Итак, что вы скажете, прекрасная леди Виктория? — подвёл итог Седрик. — Вот, мы все стоим перед вами, красавцы как на подбор. Принцы из самых могущественных королевств на всём Фаолте. Прибыли по вашему зову. Кого из нас вы назовёте своим женихом?

— Того, кто убьёт дракона, — ляпнула я, лишь бы от меня отвязались.

Пусть теперь бегают, больших крылатых ящериц ищут.

А что, в сказках же так обычно бывает. Принц убивает свирепого дракона, пачками губящего всех девственниц в округе. И получает в награду принцессу.

— Дракона? — ужаснулся Аскольд.

Все остальные в шоке притихли.

— Да! — твёрдо кивнула я. Может, теперь от меня отвяжутся?

Заодно организуем кружок психотерапевтической помощи, будем разбирать непроработанные страхи перед рептилиями.

— Кажется, в поместье Таурис есть один. Недавно сюда переехал, — задумчиво почесал макушку Седрик.

— Будет вам голова дракона! — решительно взмахнул рукой Аскольд и рванул на выход.

Остальные — за ним.

Упс… Прости меня, большая ящерка, я не специально…

Глава 4. Первое нападение

Эриан Таурис

* * *

Погожий летний вечер был чудесным, ничто не предвещало беды.

Я наслаждался классической музыкой и ароматным чаем в гостиной своего поместья, как за окном, словно подбитый орёл с небес, рухнула тощая мужская фигура.

Не знаю, что за безумец захотел покинуть этот бренный мир и почему он решил сотворить такое безобразие именно с моей крыши, это оставалось загадкой.

Поперхнувшись чаем, я рванул на улицу в надежде, что этот псих выжил.

Увидев меня, он тихо взвыл и зачем-то пополз в самую гущу шиповника, куда он, собственно, и приземлился. Насколько я успел разглядеть, его нога была сломана и вывернута под неестественным углом.

Пыльца морковная, мне его и так из колючего кустарника выцеплять, так он норовит залезть ещё глубже!

Каюсь, мне захотелось добить этого ненормального.

Но я же порядочный зажиточный дракон, не маньяк какой-нибудь. Поэтому сделал глубокий вдох-выдох и вытащил это недоразумение из зарослей.

— Ты кто, чудик? — рявкнул я на него.

— П-п-принц, — заикаясь, пискнул он. — Его высочество Аскольд Шельманский.

— И с какого перепоя ты тут полёты устраиваешь? — вскинул я бровь.

— Всё пошло не по плану! Меня ветром с черепицы сдуло. Это м-м-маскировка была. И эффект неожиданности, — объяснил доходяга.

— Ты ещё и мозгами сильно шибанулся? — догадался я. — Лежи смирно, я сейчас лекарей вызову.

— Н-не надо лекарей. Я должен тебя убить! — трагически заявил этот ушибленный на всю голову.

— Совсем плох, — скорбно вздохнул я. Да тут не только травматологов надо, а психбригаду в полном составе, и срочно…

— Больно-то как… — заскулил задохлик. — А давай я тебе меч дам, и ты на него сам напорешься?

— С какой это радости? — возмутился я.

— Ну, ты же благородный дракон и должен совершать рыцарские поступки. Твоя смерть не будет напрасной: она соединит два любящих сердца в законном браке! — заявил этот смертник.

— Чего??? — грозно выдохнул я. — Какой ещё законный брак? Какие сердца?

— Поверь на слово. Нет времени объяснять, — всхлипнул он.

Это всё болевой шок. Однозначно…

— Короче, лежи здесь и не двигайся, — приказал я. — Сейчас сбегаю за артефактом и вызову медбригаду. В шиповник не уползать, понял? Ты уже весь исцарапан так, что на тебя даже смотреть страшно. Про ногу вообще молчу.

— Нет, не надо врачей! — крикнул мне в спину этот малахольный, но я уже не стал выслушивать его дальнейшие бредни.