— Что тебе? — Обернулся.

Мои руки по-прежнему покоились на предплечьях ботанички.

— Если эта милашка не согласна, то оставь ее мне.

Усмехнулся лишь уголками губ:

— Ты все еще здесь, Тим?

Высокий брюнет с коротким ежиком волос хитро прищурился. Меня всегда бесила его кривая ухмылка, и, клянусь, я бы быстро стер ее с его лица, если бы моя сестра не повела себя как последняя шлюха, спутавшись однажды с этим придурком.

— А куда я денусь? — Он пошатнулся, пьяно улыбаясь. — Хочу взглянуть на твою дуэль с Кирюсиком. Не знаю, с чего вы закусились, и кого делите, но с удовольствием понаблюдаю, как ты уделаешь моего бывшего лучшего друга.

У меня будет еще достаточно возможностей, чтобы поквитаться с Левицким, поэтому я мысленно приказал себе остыть.

— Хорошо. — Вернул свой взгляд на ботаничку. Ловким движением вырвал из ее рук небольшой пластиковый чемоданчик и пакет. «Интересно, что в нем? Опять книжки? Почему она с ними никогда не расстается?» Обернулся и передал вещи Тиму: — Отнеси в дом, ладно?

Тот нехотя развернулся и направился к крыльцу.

— Отдай! Это мое! — Метнулась девчонка, но я ее удержал.

Настя уставилась на меня с ненавистью и отвращением:

— Куда этот козел поволок мои вещи?

— Тише, малышка, тише. — Призвал ее к спокойствию, обхватив за локти и бесцеремонно притянув к себе. — Я все верну после того, как ты мне немного поможешь.

Она будто поняла, что находится в безвыходном положении. Дернулась и затихла. Боязливо оглянулась по сторонам. Толпа расступалась, оставляя нас в центре круга.

— Это просто состязание. — Шепнул ей в ухо. Почувствовал, как она обмякла, становясь более податливой. — Мы меряемся силой. От тебя требуется посидеть у меня на шее и побыть хорошей девочкой. Если наша команда выиграет, я тебя отпущу.

— Хочешь, чтобы надо мной опять все смеялись? — Девчонка не ждала ответа. Она была в этом стопроцентно уверена. Думала, что я решил над ней поиздеваться. Ее трясло. Да так, что даже захотелось ее пожалеть. — Хочешь второй раз за день выставить меня посмешищем?

Ее голос дрожал, когда она шептала мне это в ухо.

— Нет. — Ответил твердо. Перехватил ее руку и прижал к своей груди. Стук моего сердца вибрацией прошелся по ее пальцам. — Пока ты со мной, никто не посмеет над тобой смеяться. Обещаю.

— Иди к черту. — Процедила она, выпутываясь из моих объятий.

— Поздно. — Прошептал, крепко удерживая ее запястье.

Кто-то направил на нас свет.

— Итак, — из толпы вышел Денис. Он отхлебнул пива и даже присвистнул, увидев рядом со мной ботаничку: — я вижу, все нашли себе пары.

Ослепленная светом, Настя смущенно опустила лицо.

— Давай без лишних базаров! — Попросил я.

— Хорошо. Вставайте. — Друг указал на пространство перед собой. — Правила как всегда просты. Приседаете лицом друг к другу, девушки сидят на ваших плечах. Кто первым сдается, тот проиграл. Все понятно?

— Да. — Ответил Кирилл.

— Да. — Кивнул я.

Мой соперник ловко скинул с себя свитшот и воинственно дернул плечами. Этот жест меня раззадорил. Обведя взглядом стоящую подле него девицу, я скептически ухмыльнулся — он выбрал себе самую тощую напарницу, какую только смог найти среди пришедших на вечеринку. Хитро и находчиво.

Я повернулся к своей. На ботаничке лица не было. Она вообще не понимала, что происходит, и все еще пыталась вырваться. Уперлась руками в мою грудь в безуспешной попытке оттолкнуть и еще чаще захлопала глазами.

— Эй, Настя. Настя… — Взял в ладони ее маленькое личико. — Посмотри на меня. Ну, ты чего? Мы их уделаем.

— Это кто у него там? — Пискнул знакомый голосок из толпы. Лидка. Вот же стерва. — Ого! Страшила, что ли? Да ла-а-адно!

Повернулся, одаривая ее гневным взглядом.

Настя тоже посмотрела в ту сторону, откуда раздался голос, и решительно выдохнула:

— Ладно, Гай. Я согласна.

— Ты знаешь, как меня зовут? — Усмехнулся.

Она облизнула губы, повернулась и стойко выдержала мой взгляд:

— Только попробуй облажаться, понял?

— Чего? — Опешил.

Она бросила короткий взгляд на наших соперников, встала на цыпочки и шепнула прямо мне в ухо:

— Если ты, дрищ, проиграешь ему, то над тобой все будут ржать, а не надо мной, усек? Так что лучше сдохни, но выиграй.

Не смог разобраться, что это — внезапно охватившая меня ярость от ее дерзкого поведения или радость от того, что она вдруг согласилась, но улыбнулся. По телу табуном разбежались мурашки.

— Ну, что ж. Постараюсь не сдохнуть.

Как она вообще могла во мне сомневаться?

Расстегнул пуговицы на рукавах рубашки, быстро содрал ее с себя и накинул девчонке на плечи:

— Надевай, не на землю же бросать.

Она неуклюже продела руки в рукава и пошатнулась, словно теряя сознание.

— Эй, ты чего? — Меня умиляло, как эта кроха злилась. — Ёжа? Тебе плохо, что ли?

У нее щеки раздулись от возмущения, одуванчиковые волосы еще сильнее распушились, а брови гневно сошлись на переносице, заставив еще ярче сиять большие голубые глаза.

— Кто? — Подалась вперед. Хотела ухватиться за меня, да только руки полностью скрылись в длинных рукавах моей рубашки. — Как ты назвал меня? — Прошипела.

— Тише, тише, — выдохнул ей в ухо, подтягивая к себе. — Все на нас смотрят. — Но отчаянные попытки вырваться только усилились. — Я думал, тебе понравится. Это же ласково.

— Не смей меня так больше называть!

— Готовы?

— Да. — Отозвался. — Мы уже.

— Еще раз обратишься ко мне не по имени, — предупредила малявка, закатывая рукава моей рубахи, — и тебе придется вместо меня тягать свою толстозадую подружку.

— Это какую?

— Вон. — Кивнула в сторону Лидки, стоящей на краю образованного круга со стаканчиком в руке и застывшей на лице недовольной миной.

— Лидку, что ли?

— Ее самую.

— Да какая ж она мне подружка? Я холостой.

— Судя по ее физиономии, она так не думает. — Настя покосилась в ее сторону и поморщилась. — Если у меня будут проблемы, то ты, мажорчик, ответишь своей головой.

— Кто? — Усмехнулся. — Как ты меня назвала?

— Лучше разомнись, как следует. — С деловым видом предупредила моя напарница. — Чем языком чесать. Что-то твой соперник бодрее тебя выглядит.

— Шутишь?

— Вообще-то, он спортом занимается. И на занятия боксом трижды в неделю ходит. Это, если что, я тебя предупреждаю. Мало ли, ты с ним в рукопашную полезешь — так Кирилл тебя в два счета вырубит.

— Слушай, кнопка, ты, вообще, за чью команду? — Ощутил, что мое самолюбие сейчас больно уязвили. — Откуда ты про него столько знаешь? Я начинаю ревновать тебя к этому парню.

— Если честно, у него гораздо больше шансов, чем у тебя. Без обид, Гай. Если бы нужно было выбирать из вас двоих, то…

— Я понял. — Шумно выдохнул, приседая, чтобы она взобралась на мои плечи. — Ты просто хотела меня разозлить, и тебе это удалось.

— Вообще-то, это чистая правда. — Под дружный свист Настя аккуратно устроилась на моих плечах. — И Кирилл гораздо симпатичнее тебя. Не знаю, куда девчонки смотрят и что они такого в тебе находят…

Ее руки блуждали по моему телу, выбирая место, где лучше ухватиться. Пальчики скользили по шее, щекотали за ушами, путались в волосах и, наконец, после моей попытки встать ухватились за подбородок.

— Ай, ой, — доносилось сверху.

— Осторожнее, Ёжа, глаза мне не выцарапай! — Мотнул головой, поднявшись на ноги.

Маленькие пальчики вцепились в челку.

— Еще. Раз. Назовешь. Меня… — Девчонка была невесомой, но ерзала, будь здоров.

И стоило только прихватить руками ее коленки, как она замерла. По моему телу побежали, сменяя друг друга, волны жара и холода. Мгновенная реакция на ее тепло и тяжесть. Дух захватило от ощущений. Невероятно приятных. И даже то, как на нее, сидящую на моих плечах неуклюжую ботаничку, все сейчас смотрели — раскрыв от удивления рты, мне жутко нравилось. Это прибавляло мне сил.

Настя

Я казалась сама себе ужасно жалкой. Загнанной в ловушку мышью. Неспособной пошевелиться под десятками любопытных глаз. Казалась себе посмешищем. «Вот сейчас он проиграет и скажет всем, что из-за меня — из-за тяжелой коровы, которую так и тянет к земле».

Но все же доверилась, не вняв внутреннему голосу, который упорно призывал бежать подальше, пока не поздно. Поддалась на уловку Гая. А еще просто захотела утереть нос этой Лидке, которая от злости чуть стаканчик из-под пива не сожрала, увидев меня рядом с ним.

Да и разве мог он проиграть? С такой роскошной фигурой, облаченной в крепкие, литые мускулы? Я чуть не ослепла, когда он скинул свою рубашку и небрежно набросил на меня. Принялась болтать, что попало, опьяненная его запахом, который, намертво впитавшись в ткань, окутывал теперь и меня со всех сторон. Болтала, не помню что, но болтала. А сама продолжала пялиться, как завороженная, на его голый торс.

Слишком красивый. Слишком крепкий и мощный. С упругими мышцами под загорелой кожей. Смотрела на него и была не в силах отвести взгляда, потому что тогда пришлось бы смотреть на его улыбку — самое обаятельную из когда-либо виденных мной улыбок.